Sau khi liên quân do nước Tấn đứng đầu tổ chức hội minh tại "Mật", họ đã ngang nhiên chiếm đóng nơi đây như thể phô trương thanh thế.

Khi nước Trịnh cho rằng liên quân sắp sửa tiến đánh "Tân Trịnh" thì, liên quân chỉ cướp bóc ở "Mật" và vùng phụ cận, rồi sau đó rút quân.

Khi biết liên quân rút quân, cả nước Trịnh không hề thở phào nhẹ nhõm, mà trái lại, lòng người càng thêm thấp thỏm.

Thái độ bá đạo của các nước bá chủ đã quá rõ ràng, khi bị xúc phạm chắc chắn sẽ trả thù, dù là nước Tấn hay nước Sở cũng đều như thế.

Chỉ riêng việc chiếm "Mật" liệu có đủ để xoa dịu cơn giận của nước Tấn vì bị Trịnh Bội Minh xúc phạm không? Dù quân thần nước Trịnh có ngây thơ đến mấy cũng không thể nghĩ rằng như vậy là đủ để hóa giải mọi chuyện.

Vậy thì, việc liên quân không trực tiếp tấn công "Tân Trịnh" mà lại rút quân có dụng ý gì?

Nhiều lúc, không biết mới là điều nguy hiểm nhất, còn những gì đã xảy ra chưa chắc đã đáng sợ đến thế.

Nước Trịnh một lần nữa tăng cường phòng ngự "Tân Trịnh", khiến nơi đây trở thành một tòa thành kiên cố đúng nghĩa.

Xét trên toàn thiên hạ, trong giai đoạn hiện tại, thật sự không có bất kỳ thành trì nào có thể sánh bằng "Tân Trịnh" về khả năng phòng ngự.

Năm thứ tám Chu Thiên Tử (563 TCN), nước Tấn mời các nước chư hầu hội minh tại "Mật". Hơn mười tám nước chư hầu đã hưởng ứng lời mời, và sau khi chiếm được "Mật" thì rút quân, không lâu sau khi trở về "Hổ Lao" thì giải tán.

Hai tháng sau, hạ quân và tân quân nước Tấn hộ tống quốc quân đông tiến, để đến một nơi gọi là "Tra" hội minh với Ngô Quân Thọ Mộng.

Đây cũng là việc Quốc quân đã tự ý quyết định mà không bàn bạc với Lữ Võ. Điều này không đúng quy trình, đáng lẽ cần phải hoàn tất thỏa thuận trước rồi mới tiến hành.

Lữ Võ đối với lần này đương nhiên cảm thấy bực tức, nhưng ván đã đóng thuyền thì không thể làm gì được nữa.

Cho nên, khi Quốc quân yêu cầu mang theo các nước chư hầu còn lại cùng đi "Tra" để phô trương thanh thế, Lữ Võ đã dứt khoát từ chối, khiến bản thân Lữ Võ cùng trung quân và thượng quân cũng không xuất động.

Đây không phải là hành động bốc đồng như trẻ con, cũng không phải là ân oán cá nhân làm ảnh hưởng đến đại sự quốc gia.

Thứ nhất là nhằm răn đe Quốc quân một phen, tránh để ông ấy càng ngày càng quá trớn.

Hơn nữa, nước Ngô gần đây thể hiện rất yếu ớt, sau khi nước Tấn kết minh với nước Ngô cũng không mang lại hiệu quả đáng kể.

Đương nhiên không phải Lữ Võ cho rằng việc Tấn kết minh với Ngô là vô dụng, bởi việc này mang lại lợi ích rất lớn. Dù nước Ngô không làm gì, nước Sở cũng phải dè chừng nước Ngô ở phía sau.

"Ta nhớ hình như nước Ngô đã từng tiêu diệt nước Sở lúc nào đó?" Lữ Võ có ấn tượng này.

Nước Ngô thật sự đã từng tiêu diệt nước Sở một lần, Sở Vương còn bị lôi thi thể ra đánh roi.

Đó cũng là lần huy hoàng nhất của nước Ngô, sau đó không lâu bị nước Việt tiêu diệt, rồi nước Việt lại bị nước Sở tiêu diệt.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, rất nhiều điển cố và thành ngữ đã ra đời. Những thành ngữ nổi tiếng có "Một đêm bạc đầu", "Nằm gai nếm mật"; những câu chuyện thời đó như việc… à, việc nếm phân cùng dâng Tây Thi.

Câu Tiễn nhờ sự nhẫn nại tột độ đã mang lại niềm khích lệ to lớn cho các bậc vương hầu Chư Hạ, không biết đã cứu vớt bao nhiêu người đang đối mặt với tuyệt cảnh.

Sự tự đại của Phù Sai cũng mang đến một bài học cảnh tỉnh lớn cho Chư Hạ, khiến biết bao nhân vật lớn dù đắc chí cũng không dám đắc ý quên mình.

Đối với Chư Hạ, số phận của Ngũ Tử Tư cũng là một bài học không thể nào quên đối với nhiều người, và mang đến một định hướng cuộc sống rõ ràng cho biết bao người mang thâm thù đại hận.

Ở giai đoạn hiện tại, nước Ngô không hề hùng mạnh, thậm chí có thể nói là hơi yếu kém.

Nước Sở không có cách nào với nước Ngô có rất nhiều nguyên nhân, một phần là do người Ngô không theo phép tắc, nhưng phần lớn là do địa thế núi sông phức tạp và hệ thống sông ngòi dày đặc đáng sợ trong lãnh thổ nước Ngô.

Lữ Võ rất rõ ràng một điều, nước Ngô có thể gây phiền toái cho nước Sở, nhưng việc nghĩ dựa vào nước Ngô để kiềm chế thành công hay liên hiệp với nước Ngô để tiêu diệt nước Sở là điều hoàn toàn không thể.

Việc làm chính trị xã giao thì đương nhiên không có vấn đề, nhưng nếu quá coi trọng thì thật sự không cần thiết, chỉ cần xã giao qua loa là đủ rồi.

"Chúng ta ở đây thì có lợi ích gì?" Ngụy Kỳ sau nửa tháng không làm được việc gì có chút không thể chịu đ��ng nổi.

"Hổ Lao" thuộc về một phần của "Tế", mà "Tế" lại là một trong số rất nhiều đất phong của Phạm thị. "Tế" này được Phạm thị giành lấy từ nước Trịnh.

Nước Trịnh đã thừa nhận "Tế" thuộc về nước Tấn, khiến cho chủ quyền không còn gì tranh cãi. Tuy nhiên, nói nước Trịnh không muốn giành lại thì thật là vô lý.

Điểm mấu chốt là, Phạm thị đã bỏ ra rất nhiều nhân lực và vật lực để xây dựng quan ải "Hổ Lao" này. Lợi dụng địa thế núi sông xung quanh cùng với ưu thế của quan ải, chỉ cần đóng quân hai "Lữ" là có thể biến "Hổ Lao" thành thành đồng vách sắt. Ngay cả khi nước Trịnh tập hợp toàn bộ quân đội cũng chưa chắc đã đánh chiếm được "Hổ Lao", nói gì đến việc thu phục.

Lữ Võ chẳng lẽ nói là muốn quan sát xem có bao nhiêu thương đội đi ngang "Hổ Lao" sao?

Từ rất lâu trước đây, vốn dĩ nhờ ưu thế địa lý, "Tế" là tuyến đường mà rất nhiều thương đội các nước chư hầu sẽ đi qua.

Sau khi Phạm thị bắt đầu thu thuế ở "Hổ Lao", các nước chư hầu thà đi đường vòng cũng không muốn tiếp tục đi ngang "Hổ Lao".

Trong nửa tháng, không kể thương đội của Khanh Vị nước Tấn, Lữ Võ tự mình quan sát được rằng chỉ có hai chi thương đội nguyện ý đi qua "Hổ Lao".

Như vậy thì, Phạm thị đã chỉ bằng sức một mình mà thay đổi lộ tuyến buôn bán của các nước Chư Hạ!

Trong đợt thao tác này của Phạm thị, kẻ hưởng l���i chính là nước Vệ và nước Tống. Chưa kể các khoản thuế thu, chỉ riêng lợi ích từ việc giao thương lưu thông hàng hóa đã là rất nhiều. Trong thời gian ngắn chưa thể thấy rõ, nhưng sau một thời gian, lợi ích đối với sự tăng trưởng quốc lực của nước Vệ và nước Tống nhất định sẽ hiện rõ.

Lữ Võ bỗng dưng nói: "Nước Tống có lẽ sẽ thay thế nước Tề."

Ngụy Kỳ nghe xong hơi ngẩn người.

Nước Tống thay thế nước Tề có ý gì? Chẳng lẽ nói nước Tống sẽ trở thành cường quốc hàng đầu sao?

Nếu như quân thần nước Tống có tài đức và sáng suốt, thì không phải là không có cơ hội trở thành cường quốc hàng đầu. Họ còn phải hiểu được thế nào là giỏi giao tiếp, nếu thao tác thích đáng, có lẽ còn có thể một lần nữa xưng bá!

Nhắc đến thì, nước Tống cũng từng là quốc gia xưng bá, sau đó bị các quốc gia xung quanh hợp lực thách thức lại, và trong sự tiêu hao lâu dài đã mất đi nghiệp bá. (Khoảng năm 650 TCN).

Ngụy Kỳ hỏi: "Tống sẽ công Tề sao?"

Lần này ngược lại là Lữ Võ ngớ người ra.

Nước Tề trải qua năm ngoái bị nước Tấn một trận đánh tơi bời, ngã xuống đất còn chưa đứng dậy nổi.

Lần này nước Tề tham gia hội minh do nước Tấn tổ chức, đại biểu tới là công tử Quang.

Trước đây, khi nước Tề tham gia hội minh, thường mang theo không dưới một "Quân" binh lính, nhưng lần này lại chỉ mang đến một "Lữ". Điều này cho thấy nước Tề đã bị tổn thương nghiêm trọng, đến mức ngay cả vẻ bề ngoài cũng không cách nào duy trì được.

Một nước Tề như vậy, trong mắt nhiều nước chư hầu chính là miếng mồi béo bở. Mặc dù đã bị nước Tấn xâu xé, các nước khác cũng không ngại lao tới xâu xé thêm, một chút canh thừa cơm cặn cũng là quá tốt rồi.

Lữ Võ cũng biết nước Vệ và nước Lỗ đã bắt đầu hành động.

Nước Vệ và nước Lỗ tới tham gia hội minh, hai nước rất phô trương mang đến tận hai "Quân" binh lính, tức là mỗi nước mang theo hai "Quân", chứ không phải mỗi nước một "Quân".

Họ tới đây để nước Tấn kiểm tra, và có ý dò hỏi xem có nên công Tề hay không.

Quân thần nước Vệ và nước Lỗ cũng đã âm thầm thảo luận v���i quân Tấn và Lữ Võ về việc tấn công nước Tề có thể tiến hành đến mức độ nào, còn cần sự chấp thuận của nước Tấn, và chiến lợi phẩm sẽ được phân phối ra sao.

Nguyên nhân họ cung thuận như vậy là vì, họ sợ rằng nếu tự ý sang nước Tề thu hoạch một phen, thì quay về sẽ bị nước Tấn "xử lý".

Mùa hè sắp đến, Lữ Võ hạ lệnh trung quân và thượng quân rút lui.

Lần này họ đi ra coi như là một chuyến du xuân, phải về lại "Tân Điền" để tránh nóng.

Kiểu du hành vũ trang thuần túy này rất tốn kém, tương đương với việc lãng phí vô ích ngân khố và vật liệu. Với tư tưởng quân chủ trọng thực tiễn của nước Tấn thì cần phải hết sức tránh khỏi.

Vấn đề là, nước Tấn không thể xác định nước Sở sẽ hành động ra sao. Việc đánh "Tân Trịnh" lại có vẻ rất ngu xuẩn, nên lựa chọn rút lui mới là hợp lý nhất.

Sau khi nhận được tin tức trung quân và thượng quân nước Tấn rút lui khỏi "Hổ Lao", quân thần nước Trịnh hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Lần này nước Trịnh đương nhiên không phải vô sự gì, "Mật", cách "Tân Trịnh" chưa đầy trăm dặm, đã bị liên quân đánh chiếm.

Đó là Tống, Lỗ, Vệ, Tề, Tào, Cử, Chu, Đằng, Tiết, Khởi, Mưu, Giới, Mao, Vũ, Thành, Đàm, Bi, Từ đã như duyệt binh vậy, thay nhau giày xéo "Mật" trong bốn ngày, rồi bị trung quân nước Tấn đánh chiếm.

Sau khi "Mật" thất thủ, nước Tấn chỉ lấy đi một phần nhỏ chiến lợi phẩm, phần lớn còn lại thì chia cho các nước tham gia hội minh.

Vốn dĩ nước Tấn không hề muốn thu hoạch gì, nhưng không cưỡng được Lữ Võ nhúng tay vào, đã lựa chọn các nữ nhân từ mười đến hai mươi hai tuổi trong số chiến lợi phẩm. Phần thuộc về Âm thị thì thôi, còn vượt quá số đó thì dùng phương thức mua để có được.

Âm thị mỗi năm đều có hoạt động "Gánh bao bố", tức là sẽ bỏ những thiếu nữ đến tuổi kết hôn vào bao bố, để những người có công tích đến đoán mò. Ai chọn được bao nào thì người nữ trong đó sẽ thuộc về người đó, về nhà sinh con đẻ cái.

Đừng nói gì về việc vũ nhục phụ nữ, phải xem đó là niên đại nào, hãy ngẫm nghĩ một chút xem sau này đã sinh ra những gì.

Đó là những nữ nô. Họ muốn tiếp tục làm nô lệ, hay trở thành dân tự do hoặc ước ao được làm thê tử của một "Đồ" nào đó? Không dám nói tất cả phụ nữ, nhưng hơn chín mươi chín phần trăm chắc chắn sẽ vui vẻ hơn khi trở thành "Phu nhân"!

Mà này, phụ nữ có hai cơ hội "đầu thai": sinh ra không thể lựa chọn, nhưng lấy chồng thì luôn có sự lựa chọn.

Đương nhiên, những người phụ nữ trong bao bố của Âm thị kia, họ vẫn không có lựa chọn khác, nhưng ít nhất không cần phải làm nô lệ nữa.

Trung quân và thượng quân đã trở lại "Tân Điền".

Sĩ Cái chán nản nói: "Cũng không phải là chinh chiến, thì không cần đi 'Cức cửa' nữa chứ."

Trở về quân doanh rồi, có phải nên giải tán không.

Thủ tục đi "Cức cửa" là một nghi thức giải trừ vũ trang, và sau đó tiến hành phân chia chiến lợi phẩm cho người kế nghiệp.

Chiến lợi phẩm từ việc tấn công "Mật" và vùng phụ cận đã chia gần hết cho các nước chư hầu tham gia hội minh. Phía nước Tấn thu hoạch quá ít, nên làm nghi thức "Cức cửa" lúc này là rất không cần thiết.

L�� Võ nói: "Ta cũng chưa hạ lệnh giải tán."

Nghĩ cái gì vậy!

Chưa cho phép giải tán quân đội ư?

Lần này, Sĩ Cái, Ngụy Kỳ, Sĩ Phường và các quý tộc khác đều ngây người.

Họ đã trở lại "Tân Điền" rồi, không phải nên ai về nhà nấy, hoặc đi theo phu nhân để "tạo tiểu nhân" sao?

Lữ Võ nói: "Nếu ta đoán không sai, nước Trịnh ắt sẽ có động tĩnh."

Điều đó không phụ thuộc vào việc nước Trịnh có muốn làm gì sai trái hay không, mà phụ thuộc vào việc nước Sở có nguyện ý buông tha cho "tiểu đệ" nước Trịnh này không.

Nước Tấn đối xử với các tiểu đệ nghiêm khắc, nhưng so với cách nước Sở đối xử với các tiểu đệ, nước Tấn đơn giản có thể coi là vĩ đại.

Làm tiểu đệ của nước Sở, phải cẩn thận một ngày nào đó quốc gia khó giữ được, tông tộc lại cùng nhau chỉnh tề xuống dưới đất tìm tổ tiên khóc kể.

Còn trở thành tiểu đệ của nước Tấn? Hàng năm an phận đóng bảo hộ phí, chịu khó chiêu mộ quân lính mang đi kiểm duyệt, có chiến sự thì đi ngay làm đội cổ vũ, không cần sợ hãi một ngày nào đó bị nước Tấn chiếm đoạt.

Sĩ Cái phản ứng kịp đầu tiên, nói: "Sở ắt sẽ bức ép Trịnh!"

Dù sao cũng là tài tử số hai của nước Tấn, không làm nổi Gia Cát Lượng, lẽ nào lại không biết nói những lời xu nịnh cho thông minh sao?

Sau đó, một đám người phản ứng kịp, dùng ánh mắt oán trách nhìn chằm chằm Lữ Võ.

Biết rõ nước Sở sẽ bức nước Trịnh làm điều gì đó, vậy họ trở về "Tân Điền" làm gì chứ!

Lữ Võ thoáng chốc im lặng, cười khổ một lúc rồi mới lên tiếng: "Nếu ta không quay về, Trịnh sao dám có dị động chứ."

Nước Tấn cần nước Trịnh có động thái.

Cho nước Trịnh nhiều thêm nữa lá gan, liệu họ dám ra tay với nước Tấn, liệu có khả năng đánh chiếm "Hổ Lao" không?

Cho nên, nước Trịnh bị bức ép đến mức không còn cách nào khác, hoặc là chọn nước Tống, hoặc là nước Vệ, không còn nước nào khác để chọn, kiểu gì cũng phải đánh một trận.

Đó là vì nước Trịnh có không ít quốc gia láng giềng. Họ không dám động đến nước Tấn, cũng không thể lại đi tấn công "tiểu đệ" dư thừa của nước Sở, chỉ có thể đối đầu với nước Vệ hoặc nước Tống.

Sau đó, nước Vệ đã bắt đầu xuất quân chinh phạt nước Tề, chỉ là không biết nước Trịnh đã nhận được tin tức này hay chưa. Phía nước Tống tuy khó rút người, nhưng xét đến việc họ đã bị nước Sở liên tục tấn công nặng nề mấy lần, rất khó cưỡng lại sự cám dỗ của việc sang nước Tề cướp bóc một phen, vậy nên họ cũng sẽ đi nước Tề thu hoạch một phen.

Cứ như vậy, nước Trịnh cho dù ra tay với nước Tống hay nước Vệ, nước Vệ và nước Tống chưa chắc đã có quân đội để ứng phó.

Nếu như nước Vệ và nước Tống khi đối mặt với sự xâm lấn của nước Trịnh, mà quân đội của họ lại không ở trong nước, thì rất có khả năng sẽ tìm "lão đại" cứu mạng.

Ngụy Kỳ hơi oán trách nói: "Nguyên Nhung sao không nói sớm hơn."

Chẳng phải Lữ Võ vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn sao!

Nước Sở bức ép nước Trịnh là chắc chắn một trăm phần trăm.

Còn việc nước Trịnh có hành động hay không thì chưa thể nói chắc.

Ngay cả khi nước Trịnh sẽ có hành động, thì điều kiện tiên quyết cũng là nước Tấn phải rút quân khỏi "Hổ Lao", và họ cũng không tránh khỏi một phen bôn ba.

Sĩ Phường bình tĩnh hỏi: "Nguyên Nhung sẽ xử trí thế nào?"

Hỏi là đến lúc đó sẽ trực tiếp tấn công nước Trịnh, hay đi tiếp viện một tiểu đệ đang cầu cứu.

Lữ Võ có rất nhiều phương án có thể lựa chọn, hỏi ngược lại: "Các vị cho rằng nên xử trí thế nào?"

Muốn lợi ích thực tế, hay là muốn tiểu đệ cảm ân và đội ơn?

Mấy người có tư cách phát biểu lần lượt đưa ra ý kiến, đại thể đều muốn lợi ích thực tế.

Lữ Võ cảm thấy nước Trịnh có điều gì đó rất không ổn, nhưng lại không thể nói rõ rốt cuộc là không ổn ở chỗ nào.

Những năm trước đây, nước Trịnh từng muốn dựa dẫm vào nước Tấn, rất có quyết tâm bám chặt lấy đùi mà không buông.

Nước Tấn đối với nước Trịnh, một nước đã mất hết uy tín, không hề có bất kỳ tín nhiệm nào, một lần lại một lần giẫm đạp, không cho nước Trịnh một cơ hội nhỏ nhoi nào.

Dần dần, nước Trịnh không còn nhiệt tình với nước Tấn, và lại khôi phục thái độ hai mặt như trước.

Ngụy Kỳ nói: "Quân thượng vì sao chọn hội minh với Ngô Quân ở Tề?"

Nơi gọi là "Tra" đó, thực ra nằm không xa kinh đô "Lâm Truy" của nước Tề.

Trước khi Quốc quân chọn địa điểm hội minh, kết quả chiến sự của đội quân đông chinh nước Tấn vẫn chưa xuất hiện.

Đây là Quốc quân có trăm phần trăm lòng tin vào Lữ Võ, mong muốn cho Ngô Quân Thọ Mộng xem thử, nước Tề bị nước Tấn đánh tơi bời rồi sẽ có kết quả thế nào?

Nói trắng ra, chính là muốn thể hiện rõ sự hùng mạnh của mình.

Sĩ Cái nói: "Nói như thế, nên cho phép quân thượng dẫn theo quân thần các nước cùng đi."

Lữ Võ nghe xong suýt nữa trợn trắng mắt, thầm nghĩ: Sĩ Cái sao lại ngày càng thích nói lời xu nịnh vậy? — Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn ý nghĩa của nguyên tác.