Trung Hành Ngô năm nay mới mười chín tuổi!

Mặc dù Hạ quân đã ba trận toàn thắng nhanh chóng, trong đó Trung Hành Ngô hai lần đối đầu với Lệnh Doãn Tử Nang của nước Sở và một lần đối đầu với Tư Không Tử Nhĩ của nước Trịnh, và đều giành chiến thắng tuyệt đối. Đặc biệt, những chiến thắng này đều diễn ra trong tình thế binh lực và cục diện chiến trường bất l��i toàn diện, chẳng khác nào Trung Hành Ngô đã thay mặt "Khanh" (chức quan) nước Tấn và các chư hầu giải quyết triệt để vấn đề.

Lữ Võ thầm nghĩ trong lòng, cảm thấy khá lạ: "Sao lại không nhắc đến Triệu Võ nhỉ?"

Tân quân mà để Kỳ Hề chỉ huy thì chắc chắn sẽ hỏng bét. Sự tồn tại của "Tân quân" này sẽ ảnh hưởng cực lớn đến Triệu Võ, vậy nên Triệu Võ dứt khoát lựa chọn không làm gì sao?

Nếu Triệu Võ thực sự lựa chọn tự bỏ cuộc như vậy, lại còn vì Tân quân mà gánh chịu nhiều ảnh hưởng tiêu cực, vậy điểm trừ sẽ nhiều hơn hẳn.

Nếu Triệu Võ muốn xoay sở, anh ta phải liều mình thể hiện, cố gắng kiếm được chút thành tích, để sau này không bị liên lụy trong cuộc tranh giành quyền Khanh và sắp xếp lại các gia tộc của nước Tấn.

Tống Bân không nhắc đến Triệu Võ một cách quá trực tiếp, không phải vì Triệu Võ không cố gắng xoay sở, mà thuần túy là do binh lực của Triệu thị không đủ mạnh.

Phần lớn binh lính ấy, vốn là di sản của Triệu Trang Cơ, về cơ bản đều là con cháu Công Tộc. Lâu ngày quen thói ăn không ngồi rồi, thói lười biếng đã trở thành một thứ "bệnh" khó chữa, dù đã được quy về Triệu thị và tăng cường huấn luyện, nhưng không thể "khỏi bệnh" trong thời gian ngắn.

Triệu Võ đã rất cố gắng, hai lần giúp Trung Hành Ngô bảo vệ sườn. Lần đầu tiên, anh ta đã "không màng Võ Đức" mà chiếm được lợi thế lớn, nhưng lần thứ hai, khi bắt đầu tuân thủ quy củ, lại bị quân Trịnh đánh bại.

Tấn quân lại thất bại trước Trịnh quân ư? Quân đội của một bá chủ, đường đường chính chính giao chiến mà lại bại trận bởi một cường quốc hạng hai, đây là lần đầu tiên trong mấy chục năm qua!

Tống Bân cần giữ thể diện cho chủ mẫu nhà mình, không thể bóc trần vết sẹo của Triệu Võ trước mặt nhiều người như vậy. Hơn nữa, anh ta cũng vừa nhận được nhiệm vụ mới, chưa kịp báo cáo đã phải đi rồi.

Lữ Võ, người đã nắm được đại thể tiến trình chiến sự, ra lệnh cho Trung quân và Thượng quân dừng lại, đóng quân ở phía đông nam "Mục".

Liên quân Sở Trịnh liệu có thám thính được tin tức Trung quân và Thượng quân nước Tấn đã đến "Mục" không? Xét theo cách thức giao chiến thông thường hiện nay, các nước hầu như không phái thám báo đi dò la xung quanh, không biết lần này liệu có xảy ra điều ngoài ý muốn nào không.

Thời buổi này, ở chiến trường, gặp lính đưa tin của địch cũng sẽ không giết, thậm chí gặp đoàn quân vận lương của địch cũng sẽ không gây khó dễ. Xét từ mọi khía cạnh, sự "quân tử" đã lên đến một thái cực.

Việc Trung quân và Thượng quân nước Tấn đến "Mục" có bị liên quân Sở Trịnh phát hiện hay không, điều đó phụ thuộc vào việc nước Sở bây giờ tự coi mình là man di, hay là lựa chọn làm một nước văn minh.

"Nguyên Nhung lần này vì sao lại..." Ngụy Kỳ nói đến nửa chừng thì dừng lại, băn khoăn không hiểu vì sao Lữ Võ lại chọn cách làm "quân tử", không dùng những thủ đoạn phức tạp để tấn công nước Tần.

Lữ Võ đang đọc ghi chép báo cáo của thám báo, nghe Ngụy Kỳ nói lấp lửng thì ngẩng đầu, vẻ mặt kỳ lạ nhìn Ngụy Kỳ.

Thực sự cần phải dùng đến những chiêu trò phức tạp đó ư, hay chỉ cần trực tiếp tiến quân về "Triều Ca"? Chắc chắn là đang gấp rút hành quân để đón đầu Hùng Thẩm quân Sở trên đường.

Nước Tần nằm ở một góc phía tây, nên mọi chuyện xảy ra ở đó rất khó truyền ra ngoài.

Hơn nữa, thành thật mà nói, vì chiến lược phát triển của Âm thị chọn hướng tây, Lữ Võ sẽ càng không từ thủ đoạn nào khi hành động.

Trận chiến xảy ra ở "Triều Ca" bị gần như toàn bộ quốc gia chú ý. Phàm là Lữ Võ muốn giữ thể diện, dù có chịu thiệt thòi ở một số mặt, vẫn phải thể hiện sự tuân thủ lễ tiết và quy tắc thế tục, không thể dùng những thủ đoạn quá lộ liễu.

Đây cũng là lý do nước Sở cảm thấy mình đã đủ "văn minh", tuân theo các giá trị quan của các nước Trung Nguyên. Chỉ khi nào họ cảm thấy mình không ổn, họ mới từ bỏ ý tưởng làm "người văn minh" và dùng thủ đoạn man di để thay đổi thế cuộc.

Phải nói rằng, một khi nước Sở không tự cho mình là "người văn minh", sức chiến đấu của họ ít nhất sẽ tăng thêm mười phần trăm.

Sĩ Cái vừa nhận được một tin tức tốt. Còn về tình thế bất ổn ở "Triều Ca", thì gương mặt ông ta vẫn không kìm được biểu cảm.

Không phải phu nhân Sĩ Cái sắp sinh con, mà là ông ta cười như kẻ ngốc vì tin tốt đó.

Phạm thị và Âm thị cùng nhau đối phó Y Lạc Chi Nhung, Lục Hồn Nhung và Rất thị. Liên quân của hai gia tộc đã giành được một trận đại thắng mang tính then chốt bên bờ Lạc Thủy.

Trận thắng n��y quyết định vùng phía bắc Lạc Thủy sau này sẽ do người Tấn định đoạt. Bộ lạc Y Lạc Chi Nhung buộc phải rút lui về phía Y Lạc. Với không gian sinh tồn bị thu hẹp, Y Lạc Chi Nhung có thể sẽ phải đối mặt với sự nổi dậy của Lục Hồn Nhung.

Vùng Y Lạc vốn là bãi cỏ của Lục Hồn Nhung, nơi đất đai xanh tốt rộng lớn là thế, nhưng cũng không thể chứa nổi hai bộ lạc cùng tồn tại. Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột.

Lữ Võ đã sớm biết tin tức này. Việc Âm thị truyền tin là một chuyện, nhưng cách chính xác hơn là Sĩ Cái đã nhận được báo cáo chi tiết từ gia tộc mình.

Lữ Võ nhìn lướt qua Sĩ Cái đang rất cao hứng, rồi lại liếc sang Sĩ Phường với vẻ mặt nhẹ nhõm. Ông đã hiểu vì sao hai chú cháu này lại như vậy.

Phạm thị đã sa lầy vào cái hố của Y Lạc Chi Nhung, Rất thị và Lục Hồn Nhung một thời gian dài, kéo theo binh lực vượt quá ba "sư" (sư đoàn).

Bất kể chiến cuộc ở "Triều Ca" diễn biến ra sao, tương lai nước Tấn nhất định sẽ phải đại chiến với nước Sở. Vậy làm sao có thể cho phép Phạm thị cứ mãi sa lầy vào cuộc chiến với Y Lạc Chi Nhung, Rất thị và Lục Hồn Nhung, không thoát ra được khỏi vũng lầy đó?

Lữ Võ đọc xong bản tổng hợp tin tức, khẽ ho mấy tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người trong trướng, rồi nói: "Ta cần tăng binh."

Một loạt tin tức cho thấy, liên quân Sở Trịnh xung quanh "Triều Ca" có số lượng hơn hai trăm ngàn quân. Lực lượng tại "Triều Ca", bao gồm Hạ quân, Tân quân và Vệ quân của nước Tấn, đã bị bao vây tứ phía.

Tân quân nước Tấn đã tan rã, sức chiến đấu hữu hiệu của Hạ quân chưa đến một nửa, còn nước Vệ dù có khẩn cấp động viên cũng sẽ không có đủ hai mươi ngàn bộ đội.

Đô thành "Triều Ca" của nước Vệ chưa thất thủ... Thậm chí không bị tấn công, nguyên nhân duy nhất là vì Hạ quân nước Tấn vẫn đang kiên trì.

Trung Hành Ngô trước đó đã gia cố doanh trại, lợi dụng quy tắc giao chiến để treo "miễn chiến bài", tranh thủ ba ngày nghỉ ngơi lấy sức, sau đó dựa vào doanh trại mà phòng thủ.

Không sai, việc treo miễn chiến bài không phải là không có thời gian hạn chế. Nếu thực sự không giới hạn thời gian thì chẳng khác nào thi xem ai kiệt sức chết đói trước, còn tiếp tục đánh sống đánh chết làm gì nữa?

Sĩ Cái, Ngụy Kỳ và Sĩ Phường không có ý kiến gì, họ cũng đoán được rằng các chư hầu nhỏ của nước Sở, đã nhận được triệu tập của Hùng Thẩm quân Sở, sẽ lục tục kéo đến chiến trường trong thời gian tới.

Mặc dù quân đội của các nước nhỏ không có tác dụng lớn trong cuộc đối đầu giữa nước Tấn và nước Sở, nhưng mấu chốt vẫn là phải tùy thời mà xét.

Trong nhiều cuộc đối đầu giữa nước Tấn và nước Sở, các chư hầu nhỏ của hai bá chủ thường trong tình trạng tự triệt tiêu lẫn nhau. Các nước nhỏ không đủ tư cách để đối đầu với bá chủ. Một khi giao chiến xảy ra, bất kể là theo Tấn quân hay Sở quân, việc các nước nhỏ thua là điều tất yếu.

Dĩ nhiên, không lâu trước đây, Trịnh quân đã chiến thắng Tân quân nước Tấn. Dù binh lính Triệu thị phần lớn đến từ tầng lớp Công Tộc với sức chiến đấu thấp kém, chiến thắng này cũng đủ để nước Trịnh tự hào trong mấy chục năm và coi đó là công lao lớn để khoe khoang.

Giờ đây là tình trạng khẩn cấp, dù Nguyên Nhung Lữ Võ biết việc đơn độc sử dụng ấn tín của mình là trái pháp luật, nhưng việc hiệu lệnh các quý tộc trong nước tập hợp quân đội theo lời hiệu triệu vẫn phải làm.

Theo đúng trình tự chiêu mộ ở nước Tấn, cần có cả ấn của quốc quân và Nguyên Nhung. Thiếu bất kỳ cái nào thì đều là trái phép, và các quý tộc có quyền không tuân theo.

Lữ Võ cần Sĩ Cái, Ngụy Kỳ và Sĩ Phường ký tên và đóng ấn trên lệnh chiêu mộ. Một mặt là để tăng thêm quyền uy và tính pháp lý, nhưng điều quan trọng hơn là để mọi người cùng nhau gánh vác trách nhiệm.

Ngoài ra, việc lựa chọn cách làm này cũng thể hiện sự xảo quyệt của Lữ Võ. Có lần đầu tiên như vậy, lần sau khi ông ta đơn độc sử dụng "Nguyên Nhung lệnh" sẽ trở thành tiền lệ, khiến các quý tộc trong nước có không muốn nghe cũng phải nghe.

Dĩ nhiên, họ không thể chờ quân tiếp viện trong nước đến mới hành động. Việc dừng lại ở "Mục" bất động chỉ là để nghỉ ngơi lấy sức, điều cần thiết trước khi lâm trận.

Trung quân và Thượng quân nghỉ ngơi hai ngày ở "Mục", nhận được thêm nhiều tin tức từ "Triều Ca". Một trong số đó là Sở Quân Hùng Thẩm đã nới lỏng vòng vây đối với "Triều Ca".

Phải chăng Hùng Thẩm quân Sở cảm thấy đợt này phần thắng rất lớn, nên muốn thể hiện mình là "người văn minh" mà đấu một trận đường đường chính chính với nước Tấn?

Lữ Võ dẫn quân đến "Triều Ca" mà không gặp bất kỳ quấy nhiễu nào, tiến thẳng đến doanh trại quân mình.

Trước đó, quân Sở đã thu hẹp đội hình, nhìn thấy một dải doanh trại lớn gần như chiếm hết phía nam "Mạt", kéo dài mãi đến bờ sông.

"Mạt" là tên một khu vực, nói thẳng ra thì "Triều Ca" là một danh xưng hành chính, còn "Mạt" là địa danh thuộc Trực Đãi.

Đến khu vực giao chiến, Trung quân và Thượng quân bắt đầu tiến vào doanh trại, thì một đội quân trong trang phục trắng xóa lại "ngược dòng" đi ra.

Người đi đầu là Kỳ Hề.

Đội ngũ này mặc trang phục tang trắng, thậm chí ngay cả cờ hiệu cũng được lật ngược.

Lại có người muốn chết... Không đúng, chiến trường nào mà chẳng có người chết mỗi ngày.

Phải nói là, có một nhân vật lớn muốn tự mình tổ chức một tang lễ long trọng. Nhân vật lớn đó chính là Kỳ Hề, thân mặc toàn bộ y phục trắng, trong miệng đã sớm ngậm ngọc.

"Phỉ nhân ư?" Sĩ Cái ngồi cùng xe với Lữ Võ, thể hiện sự khinh bỉ triệt để đối với lựa chọn của Kỳ Hề.

Một người còn sống mà đã muốn chết.

Cái kẻ đáng chết đó lại cứ muốn làm ra động tĩnh lớn, tự tổ chức một buổi tiễn biệt long trọng cho cái chết của mình.

Sĩ Cái nhìn Lữ Võ, nói: "Pháp luật của gia tộc ta đã soạn, chỉ thiếu mỗi điều khoản chế tài loại người này."

Đúng vậy. Nước Tấn không có luật pháp nào để xử lý những quý tộc lợi dụng Chu Lễ để trốn tránh chiến trận.

Kỳ Hề lựa chọn tự kết liễu đời mình, làm ra động tĩnh lớn như vậy, dụng ý là để kháng cáo số phận bất công với mình, trình bày rằng đó không phải lỗi của hắn.

Nói theo một khía cạnh nào đó, Kỳ Hề đã bị các Công Tộc khác hãm hại.

Nguồn cơn rốt cuộc vẫn là K�� Hề không chế ngự được các Công Tộc, dẫn đến kết cục ngày hôm nay.

Lữ Võ nhìn thấy Kỳ Hề. Kỳ Hề cũng nhìn thấy Lữ Võ cùng đoàn người. Ngay khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Kỳ Hề hành lễ. Tuy nhiên, Lữ Võ và những người khác đều quay mặt đi, không đáp lễ.

Việc tự sát còn không thể được tha thứ ư?

Một tiếng bi thiết thốt ra từ miệng Kỳ Hề, và đội ngũ mặc tang phục bắt đầu khóc rống. Trong chốc lát, cảnh tượng đó trở thành một kỳ quan trên chiến trường.

Kỳ Hề dẫn theo đội ngũ tiến thẳng về phía trước, dừng lại cách cổng doanh trại khoảng ba trăm mét.

Động tĩnh này không chỉ khiến liên quân Tấn Vệ chú ý, mà liên quân Sở Trịnh cũng bị hấp dẫn.

Kỳ Hề đã chuẩn bị rất chu đáo: có người trải thảm trắng trên mặt đất, mang đến bàn trà cùng đầy đủ rượu thịt, bố trí xong cờ xí và vải trắng, chỉ còn thiếu tiếng nhạc tang vang lên.

Sau một hồi ăn uống, Kỳ Hề lại bắt đầu bi thiết, thậm chí còn đọc hai bài thơ. Ông ta cầm thanh kiếm đặt trên bàn trà rút ra, ngẩng đầu nhìn trời một lát rồi tự sát, ngã xuống đất.

Dòng máu đỏ tươi nhuộm đỏ tấm thảm trắng. Một đôi mắt đã mất đi tiêu cự của Kỳ Hề, cặp mắt đục ngầu ấy phản chiếu bầu trời mây trắng...

Bản biên tập này, một sản phẩm của truyen.free, đã được gọt giũa để đến tay độc giả.