Thiên tử nhà Chu đương thời là một người khá thú vị.

Dĩ nhiên, sự thú vị này chỉ đến từ bản thân Chu Thiên tử và một vài người có mưu đồ khác.

Từng có lúc, nước Tần và nước Tề đều cho rằng Thiên tử nhà Chu đương thời là một vị Thiên tử tốt. Chỉ cần nhận được đủ tiền, ngài sẽ ra sức thúc đẩy mọi việc, có làm hỏng cũng tuyệt đối không quỵt nợ lung tung.

Đối với Lữ Võ mà nói, vị Thiên tử nhà Chu hiện nay cũng là một Thiên tử tốt. Tiền bạc của Âm thị thực sự quá dư dả, tiền phải được sử dụng mới gọi là tiền, không dùng mà chất đống ở đó thì chỉ là chướng ngại.

Âm thị đã "chu cấp" cho Thiên tử nhà Chu rất nhiều năm rồi. Dù không dám nói Thiên tử sẽ ban cho Âm thị mọi điều ước muốn, nhưng ngài nhất định coi Âm thị như những trung thần tận tâm.

Việc nước Tấn duy trì sự cống nạp của các chư hầu cho Vương thất nhà Chu vẫn đang trong quá trình thực hiện. Nghĩa là, ngoại trừ một vài nước chư hầu đã bắt đầu áp dụng chính sách mới, các chư hầu còn lại vẫn tiếp tục cống nạp cho Vương thất nhà Chu.

Lưu ý, các nước chư hầu là cống nạp cho Vương thất nhà Chu, chứ không phải riêng cho Thiên tử nhà Chu. Điều này tương đương với việc nói rằng đồ vật thu được không hoàn toàn thuộc về Thiên tử nhà Chu, mà một nhóm công khanh trong Vương thất nhà Chu cũng có phần.

Câu nói "một mình vui không bằng cùng mọi người vui" chẳng có tác dụng gì với vị Thiên tử nhà Chu đương kim. Ngài chỉ tuân theo lẽ "nếu có thể ăn một mình thì hà cớ gì phải chia sẻ".

Thế nên, trong quá trình thao túng nước Tần, Âm thị đã không ít lần dâng tiền cho Thiên tử nhà Chu, đồng thời cũng không quên nhóm công khanh trong Vương thất nhà Chu. Lập tức, toàn bộ Vương thất nhà Chu chẳng cần biết số phận nước Tần sẽ ra sao, họ chỉ cần có tiền.

Có lẽ, sẽ đến lúc Thiên tử nhà Chu thẳng thừng nói với Lữ Võ rằng "Phải thêm tiền!" một cách công khai, và ngầm thừa nhận quyền lực của Âm thị đối với Đại Tần đã trở thành sự thật?

Việc nước Tấn duy trì việc cống nạp của các chư hầu cho Vương thất nhà Chu, thuần túy là bị ép buộc!

Bản thân Vương thất nhà Chu không còn đủ mạnh. Từng có lúc nước Trịnh, nước Tề, nước Tần đều xưng tôn Vương thất nhà Chu và trở thành bá chủ các nước chư hầu. Thời gian làm bá chủ của họ có dài có ngắn, rồi lần lượt suy yếu dần.

Làm bá chủ là phải trả một cái giá rất lớn! Chỉ riêng việc không ngừng xuất binh đã là một gánh nặng cực lớn. Nếu của cải không đủ, liệu có thể trụ vững được mấy năm?

Khi thu phục một số nước chư hầu, nước Tấn c�� thể "chuyển thua thiệt thành lợi nhuận", họ đã thành công thu thập các nước Trung Nguyên về làm tiểu đệ của mình. Nhưng cuộc giao chiến sau đó với nước Sở lại thuộc về những lần lỗ vốn.

Dù của cải có dồi dào đến mấy cũng có ngày cạn kiệt vì thua lỗ. Nước Tấn vì giúp Vương thất nhà Chu giữ được "Cửu đỉnh", trong khi Vương thất nhà Chu không tham gia chiến tranh với nước Sở, đã gánh vác trọng trách bảo vệ văn minh Chư Hạ và tìm kiếm viện trợ kinh tế từ bên ngoài, thế thì có đáng trách không?

Bởi vậy, vì mục đích đạt được hòa bình thế giới, nước Tấn đã thu thuế từ các quốc gia trong phạm vi thế lực của mình, ai có thành kiến nào không!?

Ai có thành kiến thì đánh!

Ai không có ý kiến, cứ hàng năm đợi bị thu hoạch một đợt.

Giờ đây, nước Tấn sắp "thu hoạch" một mẻ lớn từ nước Vệ. Thế mà vị Quốc quân nước Vệ kia vẫn vùi mình trong cung thành, ngày ngày ăn uống, xem ca múa, ngủ nghỉ, sống một cuộc đời vô cùng quy củ.

Sao lại thiếu vắng khoản "chơi gái" đó? Chỉ vì Vệ Quân Vệ Khản đã lớn tuổi rồi!

Ngày hôm đó, Lữ Võ tiếp kiến hữu sư Hoa Nguyên của nước Tống. Vừa gặp mặt, ông lập tức hỏi: "Quân Sở xuôi nam tất sẽ đi qua nước Tống, nước Tống định làm thế nào?"

Quân Sở vốn đang tấn công nước Tống, đã công phá vài tòa thành trì và đang vây hãm kinh đô "Thương Khâu" của nước Tống.

Trước đó, nước Trịnh cũng đã xuất binh xâm lược nước Tống, nghe nói cũng đã đánh hạ một số thành trì của nước Tống và thu được không ít chiến lợi phẩm.

Câu nói đó của Lữ Võ có thể nói là một câu hỏi gửi đến Hoa Nguyên: nước Tấn vừa cứu nước Tống một lần, vậy nước Tống định báo đáp nước Tấn ra sao?

Chuyện như vậy xảy ra vào thời đó là điều bình thường, một số việc cần phải nói rõ ràng, thẳng thắn với nhau.

Nếu là ở thời đại đề cao đạo đức giả, người ta sẽ tự kiềm chế, giả vờ thanh cao mà không dám nói ra. Chỉ cần nghĩ một chút thôi cũng đủ để tự mình đỏ mặt, và quốc gia cũng sẽ vì thế mà trở nên suy yếu, thiếu thốn.

Hoa Nguyên rất cảm kích nói: "Tạ ơn bá quốc đã viện trợ. Nếu bá quốc có việc cần, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức."

Thái độ rất tốt, nhưng cũng chỉ là thái độ rất tốt mà thôi.

Hai "quân" của nước Tống đã sớm tập kết ở bờ nam sông lớn, song cho đến nay vẫn không có dấu hiệu vượt sông tham chiến.

Việc muốn bảo toàn thực lực, thực ra là một chuyện rất bình thường.

Điều không bình thường là nếu đến ngày nào đó nước Tống lại bị xâm lược, nước Tấn cũng muốn bảo toàn thực lực mà không đi cứu viện, thì nước Tống nên nói như thế nào?

Lữ Võ nói: "Tống giáp biên với Sở, đó là nỗi khổ của Tống vậy."

Quân Sở đã bị quân Tấn đánh bại, quân Tống lại không thừa cơ lúc quân Sở bại lui mà xông lên chiếm lợi thế, để mặc kẻ địch giữ lại thực lực. Việc như vậy, về sau há chẳng phải nước Tống sẽ phải gánh chịu hậu quả sao?

Tuy nhiên, xét đến việc nước Tống tuân theo Chu Lễ hơn bất kỳ quốc gia nào, việc họ không làm cái kiểu lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn dường như cũng có thể hiểu được.

Lữ Võ còn nghĩ đến một khía cạnh khác. Nước Tống nhất định phải phòng ngự sự xâm lược của nước Sở, nhưng lại e ngại không dám hoàn toàn chọc giận nước Sở.

Cứ như vậy, có phải chăng có thể hiểu vì sao quân Tống không thừa cơ hội tốt này để đánh quân Sở đang trong tình trạng sĩ khí thấp kém?

Là địch là một chuyện, trở thành tử địch lại là một chuyện khác, và bị nước Sở đặc biệt bắt lấy để đánh thì lại là một chuyện khác nữa.

Vì thế, đừng vội cho rằng việc nước Tống tuân theo Chu Lễ là cổ hủ.

Phải biết bao nhiêu nước chư hầu đã sớm diệt vong, vậy mà nước Tống cho đến giữa và cuối thời kỳ Chiến quốc thất hùng vẫn còn tồn tại tốt đẹp, hơn nữa có giai đoạn sống sung túc hơn bất kỳ quốc gia nào. Điều đó cho thấy nước Tống có đạo sống riêng của mình!

Hoa Nguyên nói: "Dựa vào bá quốc, ta may mắn vậy."

Lữ Võ coi như đã biết Hoa Nguyên khó đối phó, bèn trực tiếp mở lời yêu cầu: "Tống và Vệ kết minh đã lâu, quân Tống có thể mời Vệ Quân xuôi nam thu phục cố thổ không?"

Dù sao thì sự tồn tại của nước Tống cũng là để gánh tội, so với việc vô duyên vô cớ gánh tội, chẳng bằng gánh một lần thật sự?

Hoa Nguyên có chút không hiểu vì sao Lữ Võ lại đưa ra đề nghị như vậy.

Nước Tấn muốn chiếm trọn các thành trì ở bờ bắc sông lớn của nước Vệ, nhưng lại không tiện trực tiếp đuổi Vệ Quân Vệ Khản đi.

Mặt khác, cách gọi "Đô thành" bây giờ thực ra là một cách nói sai lầm. Không phải cứ nơi nào được gọi là đô thành, mà phải xem vị vua của một nước cư ngụ lâu dài ở tòa thành nào, thì trung tâm chính trị của nước đó sẽ dịch chuyển theo.

Việc nước Tấn luôn coi "Triều Ca" là đô thành của nước Vệ chính là vì lý do trên, chứ không phải nói "Triều Ca" là đô thành bất khả xâm phạm của nước Vệ.

Nói đơn giản hơn nhé? Nếu một ngày nào đó Tấn Quân Cơ Chu không muốn ở "Tân Điền" nữa mà chuyển đến một thành trì khác để cư trú thường xuyên, thì "Đô thành" của nước Tấn chắc chắn cũng sẽ thay đổi.

Bởi vậy, việc nói tòa thành trì nào đó là "Đô thành" của một quốc gia, chỉ đơn thuần là sự di chuyển của trung tâm hành chính. Đương thời không hề có cách nói hay khái niệm "dời đô", mà thuần túy chỉ là việc chuyển đến một nơi khác để cư trú lâu dài. Nơi nào có người đứng đầu và những nhân vật quan trọng làm việc, thì đó chính là cái gọi là "Đô thành".

Kỳ thực, cho đến thời điểm hiện tại (khoảng năm 600 TCN) tình hình đã khá hơn một chút. Sớm hơn nữa, chưa nói đến "Đô thành", nhiều gia tộc còn muốn cứ khoảng mười năm lại thay đổi thành ấp một lần để duy trì sự hưng thịnh.

Việc thường xuyên thay đổi nơi ở là một lệ thường trong thời Xuân Thu, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Mấy chục năm trước, Xích Địch xuôi nam xâm lược nước Vệ, khiến nước Vệ một lần phải chuyển trung tâm chính trị xuống "Đế đồi" ở bờ nam sông lớn.

Nước Tấn đánh bại Xích Địch và chiếm lấy đất đai, đồng thời nước Vệ cũng thu phục các thành trì ở bờ bắc sông lớn. Ngược lại, nghiệp bá của nước Tấn ngày càng hưng thịnh, còn nước Vệ muốn thân cận với nước Tấn nên lại chuyển trung tâm chính trị về bờ bắc sông lớn, đó chính là cục diện mà quân thần nước Tấn đương thời cần phải đối mặt.

Hoa Nguyên muốn hỏi Lữ Võ rốt cuộc có ý gì.

Nước Tấn làm sao có thể tiết lộ kế hoạch của mình ra ngoài được chứ?

Vì vậy, mọi chuyện cần phải là một "việc đã rồi". Chờ đến khi mọi việc thành công, ván đã đóng thuyền, không ai còn có thể bàn tán hay phàn nàn gì nữa mới là điều nước Tấn mong muốn.

Hoa Nguyên mang theo sự hoang mang mà chấp thuận, rồi lại hỏi: "Bá quốc năm nay lại một lần nữa xuôi nam sao?"

Lữ Võ nói: "Tiến vào chiếm giữ 'Hổ Lao' rồi đợi thời cơ."

Thừa thắng xông lên ư? Dù thật sự muốn làm cũng không thể nói ra miệng được.

Hoa Nguyên vừa nghe liền vô cùng vui sướng.

Tân quân nước Tấn bị phế bỏ, hạ quân bị trọng thương; tin tức này không thể nào giấu giếm được.

Phía nước Sở thì tổn thất còn lớn hơn, ngay cả Lệnh Doãn của họ cũng bị bắt làm tù binh.

Viện quân từ trong nước Tấn đã đến, có khoảng một "Quân" và hai "Sư" quân tinh nhuệ, lại thêm trung quân và thượng quân thiện chiến, đối phó với quân Sở vừa bại trận lại không có quân tiếp viện từ hậu phương, thì lẽ ra không có vấn đề gì chứ?

Việc nước Tấn thể hiện thái độ không cho nước Sở có thời gian thở, đối với một số nước chư hầu đang bị nước Sở cường thế áp chế, không nghi ngờ gì là một chuyện tốt lớn lao.

Nếu nước Tấn mạnh mẽ đến vậy, nước Tống có phải chăng nên thức thời và hiểu chuyện hơn một chút?

Hoa Nguyên chấp thuận đề nghị quốc quân của mình mời quốc quân nước Vệ xuôi nam, đồng thời hào phóng bày tỏ thái độ sẽ vận chuyển một nhóm lương thảo đến "Hổ Lao".

Mười một ngày sau khi quân Sở xuôi nam, liên quân do nước Tấn đứng đầu cũng vượt sông xuôi nam.

Trong khoảng thời gian đó, quân thần nước Tấn mỗi ngày đều rất bận rộn, chủ yếu là tiến hành bang giao với các nước chư hầu.

Trong số các nước chư hầu, nước Lỗ là nước có nhiều chuyện rắc rối nhất.

Rõ ràng nước Tấn đã đánh cho nước Tề "bán thân bất toại", trước khi rút quân cũng đã quét sạch các khu vực mà nước Lỗ được chia, thế mà nước Lỗ vẫn có thể bị đánh bại ngay sau đó.

Quân Lỗ vô dụng đến mức nào chứ? Họ chỉ làm công việc tiếp quản thành trì thôi mà vẫn có thể bị một đám quý tộc nước Tề dẫn tàn binh đánh bại.

Ngụy Kỳ, người phụ trách bang giao với nước Lỗ, cảm thấy vô cùng cạn lời. Nếu không phải sợ mất thể diện, ông ta đã muốn quẳng việc của nước Lỗ cho Triệu Võ rồi.

Nước Lỗ, cái gì cũng chẳng làm được, lại còn có những lý lẽ riêng của mình. Họ thừa nhận bản thân có chút vô dụng, nhưng lại cho rằng sự yếu kém của nước Lỗ là lỗi của nước Tấn.

"Ừm!?" Lữ Võ nghe Ngụy Kỳ oán trách, hoài nghi mình có nghe nhầm hay không, bèn hỏi: "Nước Lỗ oán ta vì đã ngăn cản họ dùng vũ lực sao?"

Luận điểm của nước Lỗ là: Họ yếu kém hoàn toàn là vì nước Tấn đã ngăn cản nước Lỗ thôn tính các nước nhỏ.

Ngụy Kỳ cạn lời chính là ở chỗ này.

Nước Lỗ muốn thôn tính một số nước nhỏ, nhưng việc xuất lực thì lại muốn nước Tấn đi làm. Hơn nữa, một loạt phiền phức sau đó cũng cần nước Tấn gánh vác, còn họ thì chỉ muốn ngồi mát ăn bát vàng.

Lữ Võ lộ vẻ cạn lời, thầm nghĩ: "Gọi một tiếng 'cha', thật là biết cách ỷ lại."

Hắn đang suy tư một chuyện, nếu mất đi sự che chở của nước Tấn, nước Lỗ liệu có thể sống sót được không?

Sự thật là, trong thời gian nước Tấn tồn tại, cương vực của nước Lỗ có lúc được, lúc mất, nhưng nhìn chung vẫn là trong thế bành trướng. Còn sau khi nước Tấn không còn nữa, cương vực nước Lỗ hàng năm đều co rút lại, kéo dài hơi tàn gần trăm năm rồi bị nước Sở tiêu diệt.

Ngụy Kỳ thuần túy chỉ là oán trách một chút vậy thôi, chứ không thể nào giao quyền bang giao với nước Lỗ cho Triệu Võ được. Làm như vậy sẽ làm tổn hại uy nghiêm và uy tín của Ngụy thị.

Mà Lữ Võ hiểu rõ, nước Lỗ đúng là bùn nhão không dính lên tường được, nhưng đối với nước Tấn, dù sao đi nữa cũng không thể không đỡ!

Có nước Lỗ ở đó, ít nhiều gì cũng có thể khiến nước Tề khó chịu, nên nước Tấn chỉ đành nhẫn nhịn một chút.

"Nước Lỗ chẳng làm được trò trống gì, chẳng lẽ nước Tấn lại phải đi che chở cho nước Cử nữa sao?" Lữ Võ cảm thấy điều đó giống như cũng là một lựa chọn.

Dĩ nhiên, đó là chuyện của sau này.

Họ bây giờ cần phải tiến về "Hổ Lao" trước. Có thể tạm nghỉ chân ở đó rồi lập tức xuôi nam.

Điều quyết định mấu chốt là liệu Sở Quân Hùng Thẩm có thể lập tức tấn công nước Trịnh hay không. Bản dịch này được thực hiện cẩn thận bởi đội ngũ của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.