Sau khi Lữ Võ trở về từ nước Tần, liên tục mấy năm phải bôn ba chinh chiến không ngừng nghỉ. Trong khi đó, các "Khanh" khác hàng năm đều phải ra trận, mỗi chuyến đi kéo dài trọn một năm.

Cũng chẳng có cách nào khác, vì nước Tấn phải đối mặt với thách thức từ nước Sở, hơn nữa, gần hai mươi năm trở lại đây, quốc lực nước Tấn đã có dấu hiệu suy yếu, khiến các nước Trung Nguyên thường tỏ thái độ không coi trọng nước Tấn.

Nước Tấn đã xưng bá như thế nào? Chẳng phải là cứ nắm được ai thì đánh, đánh cho đến khi không ai dám không phục, tự nhiên trở thành bá chủ của các nước chư hầu Trung Nguyên. Trong quá trình xưng bá ấy, người Tấn chính là biểu tượng của sự dã man, không hề chú trọng lễ nghi. Đến khi nước Tấn xưng bá rồi mới bắt đầu giảng đạo lý, trên thực tế lại là đang trên đà xuống dốc.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Có những kẻ chỉ có thể tồn tại trong sự dã man; việc từ bỏ sự dã man để trở nên văn minh đồng nghĩa với việc tự làm suy yếu chính mình. Một quốc gia khác cũng tự suy yếu từ đỉnh cao hùng mạnh của mình chính là nước Sở. Hễ khi nào họ cảm thấy mình không còn là kẻ văn minh, sức chiến đấu bùng nổ của họ luôn khiến người khác phải kiêng dè; nhưng hễ tự mình kiềm chế, bắt đầu giảng đạo lý thì lần nào cũng như tự trói buộc tay chân.

Sau khi Lữ Võ trở thành Nguyên Nhung của nước Tấn, nước Tấn đã liên tục ba năm điều động binh lực từ ba quân đoàn trở lên. Có những thời điểm, tổng binh lực cả nước được điều động thậm chí lên đến năm quân đoàn. Nước Tấn chỉ có Trung Quân, Thượng Quân, Hạ Quân và Tân Quân, vậy lấy đâu ra quân đoàn thứ năm? Chẳng phải là vì Phạm thị và Âm thị đã điều binh đối phó với Y Lạc Chi Nhung, Lục Hồn Nhung và các bộ tộc khác ở phía tây đó sao.

Năm nay lại là một mùa xuân kết thúc cuộc xuất chinh, gần đến mùa đông mới có thể trở về nước. Lữ Võ và đoàn tùy tùng vừa đến gần "Tân Điền", trận tuyết đầu mùa đã từ trên trời bay xuống.

Quân đội tiến hành nghi thức giải tán. Quốc quân theo lệ thường mời các "Khanh" đến cung thành tụ họp. Trong số đó có cả Dương Thiệt Hật và Trệ Cừu, cùng với vài vị "Úy".

Dương Thiệt Hật và Trệ Cừu là những người đã được nội bộ chọn cho vị trí Khanh. Điều này từ lâu đã không còn là bí mật. Lữ Võ đề nghị, quốc quân gật đầu, các "Khanh" còn lại không phản đối; dù có ai đưa ra dị nghị cũng khó lòng thay đổi được gì. Xét thấy tất cả các vị đại thần đều gật đầu, ai còn tự làm mất mặt thêm nữa, chẳng lẽ không sợ bị treo ngược lên đánh sao? Quốc quân phê chuẩn. L�� Võ công bố, sau đó tiến hành điểm danh.

Không có ai phản đối, việc thay đổi nhân sự vị trí Khanh của nước Tấn đã diễn ra một cách ổn thỏa. Nguyên Nhung Lữ Võ, Trung Quân Tá Sĩ Cái. Thượng Quân Tướng Ngụy Kỳ, Thượng Quân Tá Giải Sóc. Hạ Quân Tướng Trung Hành Ngô, Hạ Quân Tá Trệ Cừu. Tân Quân Tướng Triệu Võ, Tân Quân Tá Dương Thiệt Hật.

Có điều, nếu nhìn vào độ tuổi của các "Khanh" nước Tấn, có bốn người dưới ba mươi tuổi. Đó là Hạ Quân Tá Trệ Cừu mười tám tuổi, Hạ Quân Tướng Trung Hành Ngô hai mươi tuổi, Tân Quân Tướng Triệu Võ hai mươi bốn tuổi, và Tân Quân Tá Dương Thiệt Hật hai mươi sáu tuổi.

Bản thân Nguyên Nhung Lữ Võ năm nay cũng chỉ mới ba mươi tư tuổi, đây chính là độ tuổi rực rỡ nhất của một người đàn ông. Trung Quân Tá Sĩ Cái lớn hơn Lữ Võ một tuổi, năm nay ba mươi lăm tuổi. Trong số các "Khanh" của nước Tấn, Ngụy Kỳ là người lớn tuổi nhất, đã năm mươi bảy tuổi. Giải Sóc, người đã hai lần giữ chức "Khanh", lúc này bốn mươi bảy tuổi. Nhìn lại Quốc quân nước Tấn là Cơ Chu, hắn năm nay mới hai mươi bốn tuổi.

Điều này tạo nên một cục diện là nền chính trị của nước Tấn đang dần trẻ hóa. Đây là điều hiếm thấy ở các quốc gia khác. Hầu hết các quốc gia, tầng lớp cầm quyền thường có độ tuổi khá cao, hay còn gọi là chính trị lão hóa. Ban đầu, tầng lớp quý tộc nước Tấn vô cùng lo ngại về sự trẻ hóa của nền chính trị quốc gia. Dù sao, trong quan niệm của mọi người, giới trẻ thường dễ bốc đồng hơn và thiếu kinh nghiệm để xử lý các vấn đề.

Nhưng nay, tầng lớp quý tộc và các giai tầng khác của nước Tấn đã không còn lo ngại về sự trẻ hóa chính trị. Nguyên nhân là bởi Lữ Võ, người nhậm chức Nguyên Nhung khi mới ba mươi mốt tuổi, đã tạo cho họ niềm tin. Anh ta khiến họ có lý do để tin rằng chừng nào Lữ Võ còn giữ vị trí Nguyên Nhung, anh ta có thể đoàn kết được đội ngũ các Khanh, đồng thời đưa nước Tấn tiếp tục tiến đến những đỉnh cao huy hoàng mới.

"Trận chiến Mạt khiến người Sở khiếp vía, không còn dám tranh phong với ta. Chỉ có tình hình nước Ngô là chưa yên ổn, và Tống vẫn còn e ngại Sở sẽ tái phạm." Sĩ Cái nhìn chung khá thoải mái, cố ý không nhắc đến chuyện nước Trịnh.

Năm ngoái, nước Trịnh một lần nữa đầu hàng nước Tấn, hai bên ký kết một "Hiệp ước cầu hòa". Tuy nhiên, vì vấn đề về uy tín đáng lo ngại của nước Trịnh, dù đã có văn bản cam kết rõ ràng, nước Tấn vẫn chưa thực sự tin tưởng Trịnh và đã chuẩn bị tâm lý cho việc nước Trịnh sẽ bội ước lần nữa. Thậm chí, dù nước Trịnh có cứng đầu bội ước tấn công nước Sở lần nữa, dù quân thần nước Trịnh có thề thốt sẽ tận tâm phục vụ nước Tấn, vẫn không khiến quân thần nước Tấn tin cậy. Có thể thấy uy tín quan trọng đến mức nào.

Quốc quân hỏi: "Vu Thần đang ở Ngô, Bí Hoàng cũng đã đến, chẳng lẽ không thể khiến Ngô kháng Sở sao?"

Thân Công Vu Thần không đơn độc đến nước Ngô, mà mang theo đoàn gia thần của mình và còn mang theo cả kỹ thuật tiên tiến cùng lý niệm của nước Tấn trao cho nước Ngô. Chuyện này phát sinh ở thời kỳ Trí Oánh cầm quyền, nhằm mục đích nâng đỡ nước Ngô lớn mạnh, thể hiện phong thái của một bá chủ. Nếu là Lữ Võ làm chủ, anh ta sẽ lôi kéo nước Ngô, nhưng việc ban cho kỹ thuật và lý niệm tiên tiến là điều không thể. Sau đó, Bí Hoàng nhận được mệnh lệnh đi nước Ngô, liền không mang theo bất cứ thứ gì khác, mà chỉ mang theo vài gia thần, đội hộ vệ cùng mấy đạo mệnh lệnh rồi xuất phát.

Nâng đỡ nước Ngô ở giai đoạn hiện tại mang lại lợi ích cho nước Tấn; nước Ngô càng mạnh thì càng có khả năng kiềm chế nước Sở. Nhìn về lâu dài, nước Ngô lớn mạnh trong vòng trăm năm tới, chưa hẳn sẽ gây hại cho nước Tấn. Đó là vì khoảng cách giữa hai nước đủ xa, ở giữa còn có rất nhiều nước chư hầu khác. Ngay cả khi phát sinh mâu thuẫn không thể hòa giải, việc khai chiến rất khó thu được lợi ích thực tế, chẳng qua chỉ là tranh giành tiếng tăm mà thôi.

Hai quốc gia không tiếp giáp thì liệu có thể khai chiến? Đây là câu hỏi chỉ những người không hiểu rõ lịch sử Xuân Thu mới đặt ra. Đã từng, nước Tần và nước Trịnh không tiếp giáp, vẫn nhiều lần vượt biên giới để giao chiến, nhưng không phải là vì giành lấy lãnh thổ, tài nguyên hay dân cư, mà đơn thuần chỉ vì muốn tranh một hơi. Chỉ cần nước Tấn còn do Lữ Võ chủ trì chính sự, thì chiến tranh bùng nổ chỉ vì tranh giành tiếng tăm là điều không thể xảy ra. Mọi cuộc chiến tranh bùng nổ nhất định phải là để tranh đoạt tài nguyên và nhân khẩu!

Nước Tấn cách nước Ngô quá xa xôi, một năm cùng lắm cũng chỉ liên lạc được hai ba lần. Nếu có chuyện gì thực sự xảy ra, một ngày cũng trở nên dài đằng đẵng, phải mất ba bốn tháng mới có thể tiến hành một lần liên lạc, thì những tin tức nhận được chắc chắn sẽ lỗi thời và vô dụng.

Lữ Võ không mấy hứng thú khi Sĩ Cái chuyển đề tài sang nước Ngô. Anh lặng lẽ lắng nghe quốc quân và các "Khanh" khác bàn về tình hình nước Ngô, và suy tính xem nước Ngô có thể đóng vai trò gì trong cuộc tranh giành bá chủ này.

"Nguyên Nhung nghĩ như thế nào?" Quốc quân thấy Lữ Võ vẫn im lặng và có vẻ không yên lòng, liền hỏi một câu như vậy.

Đây là muốn tìm lỗi? Lữ Võ không nghe rõ những gì vừa được nói, liền thẳng thắn đáp: "Nếu ta cường thịnh, nước Ngô có hay không cũng không quan trọng."

Quốc quân sững sờ, sau đó toàn thân chấn động.

"Tuyệt!" Giải Sóc là kẻ nịnh hót số một của Lữ Võ, vốn dĩ đã không ngừng nịnh hót. Có được cơ hội nịnh hót hợp lý như vậy, làm sao có thể bỏ qua? Sau đó, Sĩ Cái, Ngụy Kỳ, và tất cả các "Khanh" khác, bao gồm cả quốc quân, đồng thanh hô vang: "Tuyệt!"

Nguyên Nhung thật có khí phách, quá ấn tượng! Chẳng lẽ đạo lý ấy không đúng ư? Chỉ cần tự thân đủ cường đại, không mắc phải sai lầm chết người, dù có xuất hiện vài lần sai lầm, liệu có cần phải mượn ngoại lực nữa không?

Lữ Võ dĩ nhiên cũng hiểu đạo lý "Bạn bè càng nhiều càng tốt, kẻ địch càng ít càng tốt". Đạo lý thì hiểu là một chuyện, nhưng với tư cách một Nguyên Nhung, không thể tỏ ra e dè như vậy, nhất định phải thể hiện khí phách hùng hồn.

Thực ra, những đề tài cần thảo luận đã sớm kết thúc, đã đến lúc nhàn rỗi trò chuyện mà thôi, cũng là một dạng giao hảo giữa quân và thần. Trong lúc giao hảo này, quốc quân sẽ quan sát xem những "Khanh" này thuộc thành phần nào, có gì thay đổi. Trong khi đó, các "Khanh" cũng quan sát quốc quân, đồng thời đoán xem thái độ của các đồng liêu đối với mình ra sao. Giao thiệp xã hội, chẳng phải vẫn diễn ra trong những lời nói phiếm, và qua đó quan sát cảm nhận của người khác về mình để đưa ra những phán đoán sao?

Triệu Võ vẫn kiệm lời như thường. Dương Thiệt Hật, người mới nhậm chức "Khanh", cũng kín tiếng như Trệ Cừu. Vì trong gia đình liên tiếp xảy ra chuyện lớn, tâm trạng Ngụy Kỳ khá sa sút. Tiên Bình, Hàn Khởi và các "Úy" khác, những người có địa vị chưa đủ cao, chỉ có thể cười theo cho phải phép, làm sao dám cố ý thể hiện bản thân.

Không khí trong triều đình khá sôi nổi chủ yếu là nhờ quốc quân, Sĩ Cái, Trung Hành Ngô và Giải Sóc. Trong đó, Giải Sóc đảm nhiệm việc chêm lời pha trò. Dù có vẻ hơi làm giảm đi địa vị của một "Thường vụ Khanh Đại phu" đường đường của nước Tấn, nhưng lại có thể đóng vai trò như một chất xúc tác, giúp không khí thêm phần vui vẻ.

Lữ Võ không mấy để tâm đến sự sôi nổi của Trung Hành Ngô. Ai bảo Trung Hành Ngô sau khi nhậm chức "Khanh" đã thể hiện phong độ mạnh mẽ, nếu không sôi nổi thì ngược lại sẽ trở nên bất thường.

"Khụ khụ." Lữ Võ ho nhẹ hai tiếng, hiện trường lập tức an tĩnh lại.

Nếu nhìn vào thời kỳ Trung Hành Yển nhậm chức Nguyên Nhung, sẽ thấy chỉ riêng thân phận Nguyên Nhung không đủ để quốc quân và các "Khanh" nể mặt. Lữ Võ lại là người đã dẫn dắt nước Tấn từ thắng lợi này đến thắng lợi khác, và còn mang lại lợi ích thiết thực cho mọi người. Một người như vậy, ai mà không nể mặt vài phần?

Hơn nữa, Âm thị đã không thể bị loại bỏ bằng các biện pháp mềm mỏng. Muốn khai chiến với Âm thị thì ít nhất phải có ba gia tộc Khanh liên minh, và họ càng phải tôn trọng thực lực của Âm thị. Trong số các gia tộc Khanh, Giải thị rõ ràng là phụ thuộc vào Âm thị. Ngụy thị và Âm thị thì hợp tác khá vui vẻ. Tuân thị (Trung Hành thị) và Triệu thị cần sự che chở từ Lữ Võ, quan hệ của họ không có gì thay đổi. Vậy liệu quốc quân có thể lôi kéo Phạm thị để khai chiến với Âm thị được không?

Vì sao lại không nhắc đến Dương Thiệt thị? Họ là Công Tộc, theo quan điểm của mọi người, họ tự nhiên thuộc về phe quốc quân. Nhưng Công Tộc vừa trải qua thời kỳ suy yếu liên tiếp. Họ cho rằng quốc quân không gánh vác áp lực, không tự nhìn nhận sai lầm của mình, nên sinh ra oán niệm sâu sắc đối với quốc quân. Cho nên, mối quan hệ giữa quốc quân và Công Tộc không những không tốt lên mà trái lại càng ngày càng xấu đi. Không có Dương Thiệt thị đóng vai trò chất xúc tác, không có gia tộc Khanh nào chống lưng, thì việc tái diễn một sự kiện tương tự "Khúc Ốc đại cánh" không phải là hoàn toàn không thể xảy ra.

Phạm thị sẽ chống đỡ quốc quân sao? Nhìn cách họ học theo con đường phát triển của Âm thị, rõ ràng họ không cùng phe với quốc quân. Bởi vì Phạm thị đang học theo Âm thị, ở một khía cạnh nào đó, thì Phạm thị và Âm thị mới chính là đồng minh phù hợp nhất.

Trong tình trạng hiện tại, quyền hành của Lữ Võ chắc chắn là vô cùng lớn. Ngay cả khi quốc quân không muốn nhẫn nại mà muốn lật đổ cục diện, thì kẻ thất bại sẽ chỉ là quốc quân, chứ tuyệt đối không phải Âm thị!

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.