Năm 560 trước Công nguyên là một năm tương đối yên bình đối với "thế giới phương Đông".

Nước Sở và nước Ngô từng giao chiến lớn. Nước Ngô không những không chịu khuất phục Sở mà còn nuôi ý báo thù, xét về cục diện chung thì biến động không đáng kể, khó lòng gây ảnh hưởng lớn đến tình hình quốc tế.

Trong nội bộ nước Tề, chiến loạn lại tiếp diễn. Tề Quân Lữ Quang tân nhiệm nhất thời chưa thể trấn áp toàn bộ đất nước, không biết loạn lạc sẽ kéo dài đến bao giờ, và nước Tề cũng khó mà tạo ra tác động đáng kể nào đến tiến trình lịch sử.

Ba nước Vệ, Lỗ, Tào thì khá ồn ào. Tuy nhiên, vì tầm vóc và sức ảnh hưởng của họ cũng chỉ có vậy, nên những trận chiến này chỉ như trò vui cho các nước láng giềng. Cụ thể, Vệ và Lỗ đánh nhau không dứt, sau đó Tào quốc đứng về phía Lỗ, cùng đánh Vệ, tạo thành thế chân vạc "ngươi đến ta đi" vô cùng kịch liệt.

Khi Lữ Võ nhắc đến Tào quốc, ông liền thẳng thừng lắc đầu, ý muốn nói: Rõ ràng Tấn quốc mới vừa “dạy dỗ” Tào quốc một trận, vậy mà Tào quốc lại không yên phận hấp thu bài học mà còn mù quáng chạy đi gây sự làm gì?

Nói cách khác, Tào quốc vốn có cơ hội vươn lên thành cường quốc hạng hai, nhưng không biết quý trọng cơ hội hiếm có này, e rằng chỉ có thể tiếp tục giữ vị thế nước hạng ba mà thôi.

Còn những quốc gia khác thì sao? Mâu thuẫn biên giới giữa họ và các nước láng giềng ngày càng gia tăng, nhưng những cuộc chiến quy mô lớn thì vẫn chưa xảy ra. Tình hình bất ổn này đang ấp ủ những biến cố lớn, nhưng trừ phi Tấn và Sở không thể nhúng tay, nếu không thì mầm mống đó sẽ chỉ mãi là mầm mống, không đủ tư cách bước lên vũ đài cao cấp hơn.

Trong tình hình không có biến cố lớn nào bùng phát, năm 560 trước Công nguyên cứ thế lặng lẽ trôi qua, mọi người chào đón một mùa xuân mới với hoa nở khắp nơi.

"Người từ 'Hổ Lao' báo về rằng, hai sứ thần Sở và Ngô gặp nhau, hai bên giao chiến hỗn loạn khiến sứ Ngô bỏ mạng." Sĩ Cái kể chuyện này như một câu chuyện tiếu lâm cho các đồng liêu nghe.

Nếu nói về những gì đã xảy ra ở Tấn quốc trong năm 560 trước Công nguyên, thì hầu hết các gia tộc đều đã di dời và khôi phục sản xuất; Âm thị và Phạm thị thì tiếp tục gây khó dễ cho Y Lạc Chi Nhung, Lục Hồn Nhung cùng Rất thị; ngoài ra cũng chẳng có sự kiện gì đáng kể.

Vấn đề là ở chỗ Tấn quốc là một quốc gia quân chủ chuyên quyền, việc các quý tộc cứ an phận làm cho họ cảm thấy không được tự nhiên, không được tiến hành "nạp phú" (tăng cường tài sản) để rồi bị đánh thuế khiến họ đau đáu trong lòng.

Năm ngoái, Tấn quốc phái một đoàn sứ giả đến Sở quốc, tính theo thời gian thì có lẽ họ vẫn đang thực hiện nhiệm vụ?

Sở quốc đã tiếp đãi đoàn sứ giả từ Tấn quốc, rồi cũng phái sứ giả của mình đi lại tặng quà, hay còn có chuyện gì khác nữa không?

��oàn sứ giả Tấn quốc đi Sở vẫn chưa cùng về nước, xem ra Sở quốc có chuyện muốn tìm Tấn.

Ngoài ra, số lần Ngô quốc phái đoàn sứ giả đến Tấn quốc cũng khá thường xuyên.

Xét đến việc Ngô quốc vừa trải qua một trận thảm bại, thì việc họ lại phái đoàn sứ giả đến Tấn quốc chắc chắn là để giả vờ đáng thương cầu viện trợ.

Cho nên, chuyện sứ thần Sở quốc giết sứ thần Ngô quốc này, Tấn quốc bề ngoài thì tỏ vẻ giận dữ, nhưng trong lòng lại thầm reo hò "Làm tốt lắm!".

Hiện tại, Tấn quốc không muốn bận tâm đến Ngô quốc, chờ đến khi nào Ngô quốc thực sự nhận thức được vị thế của mình, hai bên mới có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng.

Từ "Hổ Lao" đến "Tân Điền" mất một tháng đường đi. Việc có thể đến nơi trong thời gian ngắn như vậy là nhờ Lữ Võ, khi còn kiêm nhiệm chức Tư Đồ ở Tấn quốc, đã chú trọng xây dựng cơ sở hạ tầng lớn, và đặc biệt là đã vạch ra kế hoạch xây dựng hai con "Đại đạo", trong đó một con nối thẳng từ "Tân Điền" sang "Hổ Lao".

Đoàn sứ giả Sở quốc đã đến "Tân Điền" vào vụ xuân. Dọc đường đi, họ chứng kiến cảnh người Tấn làm nông, nhìn thì thấy rõ ràng, nhưng trong đầu ai nấy cũng không khỏi choáng váng.

Chủ yếu là vì người Sở không thể hiểu được quá nhiều những điều mới mẻ của người Tấn, tỉ như việc họ dùng "guồng nước" để dẫn thủy tưới tiêu.

Mặc dù không hiểu "guồng nước" là thứ gì, nhưng người Sở cũng hiểu được tầm quan trọng của việc tưới tiêu thuận lợi đối với nông nghiệp. Vì vậy, đối với sự phát triển của Tấn quốc, họ vừa ngưỡng mộ vừa không khỏi lo lắng, bất an.

Đến "Tân Điền", họ đã đến bái kiến Tấn Quân Cơ Bưu trước tiên, tận mắt thấy vị hài đồng mới sáu tuổi ấy. Làm đủ lễ nghi rồi cáo từ, họ phái người hẹn gặp Lữ Võ, vị Nguyên Nhung của Tấn quốc.

Bấy giờ, các chư hầu quốc về cơ bản không tổ chức những buổi triều hội lớn nhỏ, thông thường chỉ khi có chuyện quan trọng mới tụ họp. Họ theo nguyên tắc là có việc thì bàn, không có việc thì hạn chế các loại hội họp.

Dù sao, ai ai cũng có một đống lớn công việc và chuyện riêng tư, nào có thời gian rảnh rỗi để tán gẫu.

Hơn nữa, cùng một chuyện mà cứ bàn đi bàn lại, nói suông mãi thì có ích gì?

"Khích Cừ?" Lữ Võ dù đã biết người đến là ai, nhưng khi gặp mặt vẫn lộ vẻ cảm khái, nói: "Ngươi và ta biệt ly đã hơn mười năm rồi, giờ gặp lại, ta là thần tử của Tấn, còn ngươi là thần tử của Sở."

Những chuyện cũ từng cảnh tượng hiện lên trong tâm trí Bá Châu Lê.

Khi ấy, Lữ Võ là người mà Khích Chí muốn lôi kéo. Chỉ là lúc đó Lữ Võ mới dần nổi danh, ai mà ngờ được có ngày ông lại trở thành Nguyên Nhung của Tấn quốc cơ chứ?

Lữ Võ không đợi Bá Châu Lê lên tiếng, ánh mắt liền lướt qua những người Sở còn lại, thấy được vài gương mặt khá quen thuộc.

Đấu Bỏ Nhanh, Thân Cây Súng Lấy Đặng và Vĩ Khải Mạnh là ba người nổi bật nhất. Khi thấy ánh mắt Lữ Võ nhìn tới, họ liền hành lễ thăm hỏi.

Lữ Võ không khỏi có chút ngẩn người, kinh ngạc thầm nhủ: "Chậc chậc! Những nhân vật có máu mặt của Sở quốc cũng đến đây sao?"

Đấu Bỏ Nhanh, Thân Cây Súng Lấy Đ���ng và Vĩ Khải Mạnh đại diện cho ba gia tộc có sức chiến đấu cường hãn nhất của Sở quốc. Trong số đó, chỉ có Vĩ Khải Mạnh không phải là tộc trưởng, còn Đấu Bỏ Nhanh và Thân Cây Súng Lấy Đặng lần lượt là gia chủ của Đấu thị và Thân Cây Súng thị.

Dĩ nhiên, hiện tại gia tộc có danh tiếng thịnh nhất Sở quốc không còn là Đấu thị, mà đã chuyển thành Thân Cây Súng thị.

Sau cuộc phản loạn, Đấu thị nhanh chóng suy yếu. Nếu không phải Sở Cộng Vương vẫn nhớ tình xưa mà ngăn cản, kiềm chế phần nào ý đồ của đông đảo gia tộc khác, thì Đấu thị đã không còn tồn tại nữa rồi.

Lữ Võ giả bộ hồ đồ hỏi: "Các vị đến đây, là vì chuyện Tử Nang sao?"

Chính sứ của Sở quốc lần này là Vĩ Khải Mạnh, còn Bá Châu Lê, Đấu Bỏ Nhanh và Thân Cây Súng Lấy Đặng chỉ là những người tùy tùng.

Việc có nhiều nhân vật lớn của Sở quốc cùng đến như vậy, chủ yếu là vì họ muốn tận mắt xem tình hình Tấn quốc ra sao, để sau đó hoạch định quốc sách cho Sở.

Vĩ Khải Mạnh với vẻ mặt khó coi nói: "Âm Tử, đừng nhắc đến chuyện này."

Hóa ra?

Coi như không phải nghe câu "Không có người này".

Tử Nang bị bắt trong "Trận chiến Mạt" dĩ nhiên vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Âm thị. Lữ Võ biết rằng Sở quốc kiên quyết không muốn chuộc về, nên đã an bài cho Tử Nang đến "Lữ Lương" làm quan hành chính.

Được sắp xếp công việc, Tử Nang hơi mừng rỡ chấp thuận ngay. Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ lại cưới vợ sinh con, sau này sẽ cắm rễ tại Âm thị, tận tâm phục vụ cho họ.

Chuyện như vậy ở thời Xuân Thu không phải là điều gì lạ lùng, ngược lại còn là một thái độ hết sức bình thường. Rất nhiều gia thần của các gia tộc cũng được hình thành như thế.

Lữ Võ hỏi như vậy chỉ để những người Sở kia tự mình nhắc đến mục đích của họ. Ông không có thời gian rảnh rỗi, cũng không muốn cùng đám người này tán gẫu vô nghĩa.

Quả nhiên, liền nghe Vĩ Khải Mạnh nói: "Quốc vương của ta mời Âm Tử đến 'Cho phép ①' hội minh."

Cái gì cơ!?

Năm ngoái, chỉ riêng Sở quốc đã giao chiến lớn hai trận với Ngô quốc, với cục diện "trước bại sau thắng", tổn thất binh lính và tiêu hao vật liệu không hề nhỏ. Vậy mà năm nay lại dám mời quân Tấn nam tiến để giao chiến lớn sao?

Lữ Võ mỉm cười nói: "Vậy thì, ta sẽ dốc hết bốn 'Quân' để nam tiến là được chứ gì."

Một câu nói đó khiến những nhân vật lớn của Sở quốc đầu tiên là sững sờ, sau đó ai nấy đều cau mày.

Hiểu lầm, hoàn toàn là một sự hiểu lầm.

Sở Quân Hùng Chiêu đâu có ý mời Lữ Võ dẫn quân đi giao chiến lớn, nếu Vĩ Khải Mạnh xử lý không tốt mà trở về, chắc chắn sẽ bị "đốt đèn trời" (xử tử).

Chỉ là Lữ Võ đáp lại như thế, họ cũng không thể sợ hãi ra mặt, khiến không khí lập tức trở nên có chút quỷ dị.

"Khụ khụ." Vĩ Khải Mạnh không thể trực tiếp nhận thua, bèn uyển chuyển nói: "Quốc vương của ta lần đầu nghe đến Âm Tử nhân 'Yên Lăng', biết Âm Tử vũ dũng vô song, sau đó lại biết Âm Tử có thuật trị quốc hùng tài đại lược..."

Lời lẽ không ít, cốt để bày tỏ sự thưởng thức của một vị quân vương đối với người có năng lực lớn, tò mò không biết hình dáng ra sao, muốn tận mắt gặp một lần.

Lữ Võ biết họ không phải đến để mời giao chiến, vì nếu là khiêu chiến, Sở Quân Hùng Chiêu chỉ cần tùy tiện phái một thần tử đến là được, chứ không cần phải cử nhiều trọng thần như vậy.

"Kể từ sau trận 'Bật', ta và Sở chưa từng hội minh..." Lữ Võ cũng không né tránh nhắc đến địa điểm 'Bật' đó, vì đó cũng là vết nhơ của những gia tộc khanh sĩ cũ, hơn nữa Tấn quốc đã báo thù thành công ở trận 'Mạt'.

Vĩ Khải Mạnh nói: "Sở và Tấn tranh đấu với nhau chính là cuộc tranh giành quân tử, không liên quan đến những chuyện khác."

À, đúng vậy, Tấn quốc và Sở quốc cũng chẳng phải kẻ thù sống còn của nhau, đơn thuần chỉ là tranh giành bá quyền mà thôi.

Mà "thôi" ư? Có bao nhiêu quốc gia muốn tham gia vào hoạt động này mà lại không đủ tư cách.

Cũng phải nói thêm, Tấn quốc và Sở quốc đúng là có giao tranh, nhưng giá trị thù hận giữa hai bên không lớn, bằng không thì hai nước đã chẳng thể nào liên tục thu nhận người đến nương nhờ từ phía đối phương.

Bá Châu Lê nói: "Âm Tử nam tiến gặp gỡ quả quân một lần, đối với Tấn quốc cũng không có hại gì."

Không sai, Bá Châu Lê gọi mình là "Quả quân", tức là không thừa nhận tước hiệu vương của Sở quốc.

Điều này có chút phức tạp. Các quý tộc Sở quốc chạy trốn sang Tấn quốc, trên thực tế, vẫn mang trong lòng sự kiêu hãnh thuộc về Tấn quốc. Họ giữ vững ranh giới cuối cùng là không thừa nhận tước hiệu vương của Sở quốc, khi đối mặt giao tiếp cũng chỉ gọi "Quân thượng" chứ không phải "Đại vương" hay "Vương thượng".

Trong khi đó, các quý tộc Sở quốc chạy trốn sang Tấn quốc, khi nhắc đến vị quân chủ của Sở, họ lại thừa nhận tước hiệu vương.

Bất kể là Tấn quốc hay Sở quốc, không ai có ý kiến gì về cách gọi của đám quý tộc bỏ trốn kia; ngược lại, họ còn thực sự tán thưởng những người vẫn giữ lòng hướng về mẫu quốc.

Dù sao, các quý tộc bỏ trốn, xuất thân của họ không có lựa chọn nào khác. Nếu họ có thể bôi nhọ cố hương ngay sau khi bỏ trốn, thì liệu họ có thể tùy tiện phản bội chủ nhân mới bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu hay không?

Sống trên đời, một kẻ chỉ biết lời lẽ hèn mọn, một người bình thường lại chạy sang quốc gia thù địch, công khai ở những nơi có ảnh hưởng của cả hai nước mà nói xấu quê hương đủ điều, lại còn tuyên bố rằng đến xứ người, dù chỉ ngửi khói xe cũng thấy thơm ngọt. Người như vậy có xứng đáng được coi là người không? (Nghe nói, sau khi bị trục xuất và trở về nước, kẻ đó thậm chí không tìm được việc làm. Xin tác giả hãy cùng đọc: Đáng đời nó!)

Lữ Võ hơi sững người, lời cự tuyệt đến môi rồi lại nuốt xuống.

"Các vị từ xa đến, xin mời đi nghỉ ngơi trước." Lữ Võ cần phải suy nghĩ thật kỹ.

Còn những người đến từ Sở quốc kia, mục đích chính của họ rõ ràng là muốn tìm gặp Lữ Võ. Theo tập tục của thời đại bấy giờ, họ sẽ ở lại phủ đệ Âm thị.

Với việc nhiều nhân vật lớn của Sở quốc ở lại Âm thị như vậy, liệu những người Tấn còn lại có suy đoán rằng Lữ Võ muốn bán nước hay không? Đều nói đó là một tập tục cũ, tức là làm việc theo quy củ, căn bản không có bất kỳ chỗ nào có thể suy đoán quá mức.

"Sở Quân vậy mà đặc biệt mời ta đi gặp mặt, hắn đang có ý đồ gì?" Lữ Võ thực sự cảm thấy bực bội, lẽ nào Sở Quân bấy giờ lại là một tiểu mê đệ của mình sao?

Thế nhưng, thời cận đại đã có ví dụ về một Nicolas có thể coi hoàng đế địch quốc là thần tượng, vậy thì việc Sở Quân đương nhiệm là tiểu mê đệ của Lữ Võ cũng chẳng phải là không có khả năng, đúng không?

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.