Là ai cho rằng nước Trịnh hơi mạnh, nhất định phải tự mình suy yếu một cách thích hợp, lựa chọn một vị bá chủ kiên định để làm vây cánh? Là Tử Tứ.

Vậy thì, Tử Tứ tại sao lại có ý tưởng như vậy? Chẳng phải vì nước Trịnh đã nhiều lần tung hoành ngang dọc, khiến nước Tấn hoặc nước Sở căn bản không thể tin tưởng nước Trịnh nữa, hễ có chiến sự xảy ra thì điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là trừng trị nước Trịnh một trận.

Những quý tộc nước Trịnh không hiểu hoặc không ủng hộ ý tưởng đó của Tử Tứ, hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là bị lưu đày.

Tử Tứ đã phải bỏ ra cái giá đắt như vậy để hoàn thành bước đầu tư vào nước Tấn. Điều còn thiếu chỉ là thời gian để khôi phục uy tín của nước Trịnh. Thế cục biến hóa cũng đã buộc Tử Sản phải một lần nữa đưa ra lựa chọn.

Sự bất mãn của hầu Tấn và năm gia tộc khác có bị Công tộc Trịnh phát hiện không? Muốn nói là hoàn toàn không có, thì quả thật một đám Công tộc Trịnh thật mù quáng biết bao.

Toàn bộ Công tộc Trịnh, bao gồm cả Tử Sản, không chỉ đánh giá thấp mức độ ảnh hưởng của mình đối với việc trấn áp các quý tộc phi công tộc, mà còn coi việc làm suy yếu các quý tộc phi công tộc là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, họ đã sai lầm rõ ràng trong việc đánh giá quyết tâm của hầu Tấn và những người khác.

Tử Sản có thể nói ra những lời như vậy, nhất định là đã phát hiện nước Trịnh đến thời khắc quyết định sống còn. Bằng không, ông sẽ không dùng thủ đoạn đâm sau lưng, làm tổn hại nhân phẩm và thể diện quốc gia này để cứu vãn đất nước mình.

Có một chuyện như thế này: Lữ Võ mang theo bảy vạn quân Tấn đến, cộng thêm quân của Sĩ Cái, tổng cộng ước chừng phải có khoảng mười lăm, mười sáu vạn quân. Phe liên quân thì có vẻ có quy mô khoảng mười một, mười hai vạn.

Quân đội trong tay Lữ Võ sao chỉ còn lại bảy vạn?

Đô thành nước Trịnh thất thủ, quân thần bị bắt làm tù binh, chắc chỉ kẻ ngu mới không nắm lấy cơ hội mà cướp bóc một cách tàn nhẫn?

Lữ Võ chắc chắn đã phải chia quân ra để thỏa sức cướp bóc rồi!

Tình huống bây giờ là quân Tấn ở Đấu Thủ có số lượng nhiều hơn liên quân, hơn nữa Lữ Võ còn mang đến bảy vạn quân tiếp viện. Liệu có cần quân Trịnh "đâm sau lưng" mới có thể giành chiến thắng sao?

Một điểm nữa, Lữ Võ đích thân tới đây, giá trị sự tồn tại của ông ta có lẽ không thể so sánh với mười vạn quân, nhưng cũng phải đáng giá ba, năm vạn quân chứ?

Chiến sự tiến triển đến bước này, nếu viện quân của liên minh phản Tấn không tới, thì thất bại của họ sẽ thành định cục. Cho dù có viện quân đến, cùng lắm thì cũng chỉ kéo dài thời gian giao tranh, hoặc là tìm một cách thua danh dự hơn một chút mà thôi.

"Âm Tử, được không?" Tử Sản thấy Lữ Võ lâu như vậy không trả lời, lòng lạnh ngắt, nhưng vẫn không thể từ bỏ giãy giụa.

Lữ Võ nói: "Sau trận chiến này, thiên hạ có thể bình ổn được bao nhiêu năm?"

Bây giờ nói điều này là có ý gì?

Trong câu hỏi đó đã ẩn chứa câu trả lời mà Tử Sản mong muốn: nước Trịnh đã định sẵn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Vấn đề chỉ là kết quả cuối cùng sẽ thảm khốc đến mức nào.

Lữ Võ nghĩ đến rất rõ ràng, tiêu diệt nước Trịnh đã không còn là một chuyện khó. Ông chỉ muốn xem việc tiêu diệt nước Trịnh sẽ mang lại lợi ích lớn đến mức nào cho Âm thị.

Dĩ nhiên, bất luận phương thức là thế nào, dù nói là tiêu diệt nước Trịnh, nhưng vẫn không thể thiếu việc giữ lại một "phần riêng", để nước Trịnh tiếp tục tồn tại như một quốc gia.

Cách làm này gọi là "diệt nước mà không diệt dòng họ".

Phạm thị mong muốn kiểm soát hoặc thôn tính nước Trịnh. Nếu chiếm được thành ấp nước Trịnh, Phạm thị sẽ trở thành một thế lực khổng lồ, bồi đắp mạnh mẽ hơn nhiều so với việc Âm thị thôn tính nước Tần.

"Bồi đắp" ở đây phải nói là cả khu vực, không chỉ là thành ấp, nhân khẩu, tình hình nông nghiệp hay phạm vi thế lực, mà còn là mức độ tài nguyên thiên nhiên.

Âm thị đã công khai di dời dân cư và tài nguyên hiện có từ nước Trịnh. Sau một phen giày vò, ít nhất cũng thu được một, hai trăm ngàn nhân khẩu. Còn về tài nguyên, thì khó mà tính toán chính xác được.

Cũng không chỉ Âm thị sẽ đạt được lợi ích, các gia tộc thực tế tham chiến ít nhiều cũng sẽ thu được lợi lộc. Việc nước Trịnh bị suy yếu sẽ thành một sự thật đã định.

Ban đầu nước Trịnh có bao nhiêu nhân khẩu? Bây giờ không có chuyện tổng điều tra dân số như vậy, ước tính sơ bộ thì nước Trịnh có khoảng một triệu sáu trăm ngàn dân.

Ngũ thị phản loạn, hơn nữa sự cướp bóc của nước Tấn, chỉ riêng tổn thất nhân khẩu đã không dưới ba, năm trăm ngàn người. Thiệt hại kinh tế sẽ khiến nước Trịnh tụt lùi ít nhất hai mươi năm.

Việc Lữ Võ tạm thời không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Tử Sản còn có một yếu tố khác: ông cần nói chuyện kỹ lưỡng với Sĩ Cái.

Nếu Sĩ Cái biết thời thế, việc diệt hay không diệt nước Trịnh sẽ trở nên rất dễ dàng lựa chọn.

Một khi Sĩ Cái không thể thỏa mãn khẩu vị của Lữ Võ, nước Trịnh chẳng những sẽ tiếp tục tồn tại, mà còn sẽ có đủ thực lực để tự vệ.

Điều này cũng giống như việc Lữ Võ rõ ràng có thể dẫn quân đánh hạ Lâm Truy, bắt sống quân Tề và một số đại thần, nhưng cuối cùng lại chọn buông tha vậy.

Lần đó Lữ Võ có thể tiêu diệt nước Tề, vấn đề là không cần thiết phải làm như vậy.

Sự tồn tại của nước Tề là một quân cờ ở phía đông. Lữ Võ không nhất thiết phải hoàn toàn kiểm soát, việc để nước Tề tiếp tục tồn tại bản thân nó đã phát huy giá trị rồi.

Tử Sản vẫn chưa rời đi, Sĩ Cái và những người khác đã đến.

"Trịnh chấp chính ở đây sao?" Câu hỏi của Sĩ Cái không nhận được hồi đáp.

Trung Quân Tá thì sao chứ?

Gia chủ họ Phạm ghê gớm lắm sao?

Đúng vậy, Trung Quân Tá rất quyền uy, thân phận gia chủ họ Phạm càng thêm cao quý.

Nhưng ta đây là cận vệ hàng đầu của Âm thị, chính là không cần để ý đến ông.

Sĩ Cái nhìn chằm chằm đôi mắt sau chiếc mặt nạ của giáp sĩ, không hề có chút gì gọi là căm tức, càng không có chút gì để thưởng thức.

Người được chọn làm cận vệ không chỉ nhìn vào sức mạnh vũ lực, mà lòng trung thành mới là quan trọng nhất.

Bất kỳ gia tộc nào, dù là gia tộc nhỏ, cận vệ của họ cũng sẽ hành xử độc nhất vô nhị như cận vệ của Âm thị.

Đây đâu phải là thời đại mà hễ có cơ hội nịnh bợ là không muốn bỏ qua, gặp một quan lớn là hết sức nịnh nọt, hễ giá đủ cao là có thể phản bội bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Cho nên, Sĩ Cái chẳng có gì để mà căm tức hay thưởng thức ở đây cả.

Sĩ Cái không cố gắng đi vào.

Những người còn lại dĩ nhiên càng không có bất kỳ hành động bất thường nào.

Chỗ ngồi này là doanh trướng của Nguyên Nhung nước Tấn. Dù không quan tâm đến chức vị, thì liệu có thể mạo phạm Lữ Võ sao?

Họ chờ đợi, chờ đến khi Tử Sản bước ra.

Tử Sản vừa ra tới liền thấy Sĩ Cái. Vốn là người quý tộc nên giữ thể diện, việc hành lễ là cần thiết.

Đừng thấy hai bên giết nhau máu chảy thành sông, Sĩ Cái và những người khác vẫn tiến hành đáp lễ trước tiên.

Hai bên không có bất kỳ trao đổi ngôn ngữ nào. Khi Tử Sản cất bước rời đi, Sĩ Cái và những người khác biết rằng mình có thể vào. Cuộc chạm mặt tình cờ kết thúc theo cách này.

"Nguyên Nhung!"

Những lời thăm hỏi đồng thanh, cùng với hành lễ trông rất chỉnh tề, ngay lập tức khiến khí thế tăng vọt.

Vốn đang ngồi, Lữ Võ đứng lên đáp lễ, nói: "Mời các vị vào chỗ."

Không cần nói, Sĩ Cái nhất định là ngồi vào vị trí phía trước. Còn về việc ngồi bên trái hay bên phải, hiện tại chưa có quy định rõ ràng vị trí nào là tôn quý hơn, nên ngồi bên trái hay bên phải đều được.

Tất cả cùng ngồi xuống.

Lữ Võ nói: "Ta đã chiếm được Tân Trịnh, và mời Trịnh Quân Cơ Uẩn cùng một số đại thần đến Tân Điền "làm khách"."

Mọi người chỉ biết Tân Trịnh đã thất thủ, nhưng không rõ quân thần nước Trịnh bị bắt đã bị xử trí ra sao.

Sĩ Cái dẫn đầu đứng lên, những người còn lại dĩ nhiên cũng đứng lên, đồng thanh nói: "Chúc mừng Nguyên Nhung! Chúc mừng nước Tấn!"

Không ai mở lời hỏi thêm điều gì, đứng thẳng tại chỗ chờ Lữ Võ nói tiếp.

"Sứ giả Thiên tử đã ban chiếu cáo thiên hạ rằng Trịnh, Tống, Tề, Vệ đều là phản thần. Chúng ta đến đây vì chính nghĩa, phò tá lẽ phải." Lữ Võ quét mắt nhìn mọi người một lượt, thay đổi vẻ mặt nghiêm túc, cười ha hả nói: "Thượng Quân Tướng đã dẫn binh chinh phạt nước Vệ, liên tiếp hạ được mấy thành và tiến quân thần tốc. Chẳng bao lâu nữa, quân đội sẽ tiến đến dưới thành Bộc Dương."

Thành Bộc Dương này còn có một tên gọi khác là Đế Đồi. Trước đây, nó từng là kinh đô của nước Vệ.

Người thông minh có thể hiểu được tầm quan trọng của việc Chu vương thất định nghĩa các chư hầu kia là phản nghịch. Chỉ là họ cần suy ngẫm lại mới có thể làm rõ ảnh hưởng đó sẽ lớn đến mức nào.

Sĩ Cái không thể giữ im lặng thêm nữa, mở miệng nói: "Quân ta ở đây đã đối đầu với địch, trong vòng ba tháng tiêu diệt hơn bốn vạn quân địch, bắt sống hơn hai vạn." Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, vẻ mặt dường như bất đ��c dĩ, lại có chút châm chọc, giọng nói nhẹ nhàng oán trách: "Nếu không phải Nguyên Nhung không cho phép, chúng ta đã sớm đánh bại quân địch rồi."

Chúng tôi đây đâu phải là phế vật.

Trung Hành Ngô đánh nước Vệ dễ dàng, tiến quân thần tốc thì có gì đáng tự hào.

Đúng, Nguyên Nhung ông đây đánh hạ Tân Trịnh vô cùng xuất chúng.

Mọi người cũng đang tạo dựng sự nghiệp ở đây mà!

Lữ Võ cũng bật cười, không khí trong trướng lập tức trở nên nhẹ nhõm.

Ông giơ cánh tay ra hiệu mọi người ngồi xuống, nhìn về phía Sĩ Cái, hỏi: "Tình hình quân đội của ngươi ra sao?"

Nguyên Nhung đến rồi, tiếp quản quyền chỉ huy quân đội là một việc hợp tình hợp lý.

Mọi người cũng liền nhìn về phía Sĩ Cái.

Việc chuyển giao quân quyền từ xưa đến nay vẫn là một chuyện vô cùng mấu chốt, nếu có sơ suất thì dễ xảy ra đại sự.

Sĩ Cái nói: "Quân ta hiện còn bảy vạn binh lính có khả năng chiến đấu, số còn lại đa phần là thương binh và bệnh binh."

A?

Ban đầu họ có bao nhiêu người? Hình như là khoảng mười lăm, mười sáu vạn. Ngay lập tức mất hơn nửa sức chiến đấu, thảm khốc đến vậy sao?

Sĩ Cái xin phép một tiếng rồi rời khỏi đại trướng, không lâu sau lại quay trở lại.

"Nguyên Nhung xem qua đi." Sĩ Cái đã quay về đại trướng của mình để lấy công văn.

Lữ Võ dĩ nhiên muốn xem.

Vừa rồi nghe Sĩ Cái nói chỉ còn lại bảy vạn binh lính có khả năng chiến đấu hiệu quả, khiến Lữ Võ lập tức cảm thấy hơi lạnh lòng.

Dĩ nhiên, số binh lính còn có thể tham chiến chỉ số binh lính còn có thể chiến đấu, không có nghĩa là những người còn lại đều đã chết hết. Có thể là ngã bệnh, cũng có thể là tàn phế, hoặc giả là bị thương nặng hơn một chút cần dưỡng thương, tạm thời mất đi khả năng tác chiến mà thôi.

Lữ Võ càng xem càng cau mày.

Đội quân Tấn này có số binh sĩ tử trận được xác định là hơn mười bảy ngàn người. Số thương binh bị mất khả năng chiến đấu trong chốc lát vì chém giết cũng hơn vạn. Còn lại, tất cả đều là bệnh tật do gió rét.

"Tháng trước bỗng nhiên đổ mưa lớn, lúc đó chiến sự đang ác liệt, thật khó lòng chuẩn bị thêm được gì." Sĩ Cái trong lòng cảm thấy xui xẻo hơn bất kỳ ai khác.

Giải Sóc nhìn Sĩ Cái, tầm mắt rơi vào Lữ Võ, nói: "Trung Quân Tá sau đó đã sai người tìm kiếm nhiều gừng hơn, các tướng sĩ mỗi ngày đều uống nhiều canh gừng. Nhưng tiếc là mưa lại kéo dài hơn nửa tháng."

Đại quân xuất chinh gì cũng biết chuẩn bị một ít, chỉ là trước mắt quân đội không thuộc về quốc gia, nên còn phải xem các nhà quý tộc chuẩn bị có đủ đầy đủ hay không.

Gừng là sản vật bản địa của Chư Hạ. Mọi người từ rất sớm đã phát hiện nó có thể xua lạnh. Khi đi chinh chiến ít nhiều cũng sẽ mang theo một ít, hoặc đến địa phận nào đó, đi khắp núi đồi tìm một ít cũng được.

Chẳng qua là, gừng dù là sản vật bản địa của Chư Hạ, nhưng không phải nơi nào cũng có một đống lớn, vẫn phải tùy thuộc vào khu vực phân bố.

Khu vực Đấu Thủ mà họ giao chiến này, không phải là khu vực thưa thớt dân cư gì. Nơi đây thường có nhiều người qua lại, nên các loại cây hoang dại tất yếu sẽ bị lợi dụng.

Hơn nữa, quân Tấn cố gắng đóng vai những người bị vây hãm, khu vực hoạt động không rộng bằng liên minh phản Tấn, nên số gừng tìm được chắc chắn là có hạn.

Sĩ Cái nói: "Mỗi ngày số người chết vì bệnh tật do gió rét đã tăng lên tới mấy trăm."

Loài người thực ra rất yếu đuối, nhất là trong thời đại y tế không phát triển. Bị bệnh trên căn bản đều có nguy cơ mất mạng.

Sự thật cũng là như vậy. Con người vốn không phải ngay từ đầu đã là chúa tể nhỏ bé và yếu ớt. Trải qua không biết bao nhiêu năm đấu tranh đủ loại: đấu với trời, đấu với đất, đấu với thú vật, đấu với con người, trong đó bao gồm cả việc bản thân tự sinh ra kháng thể đối với một số bệnh tật, từng chút một thay đổi điều kiện sinh tồn.

Lữ Võ cũng không hỏi các gia tộc trong quân đội có giúp đỡ lẫn nhau hay không, đồng thời cũng không mở lời đề xuất vật liệu tiếp viện cho các đội quân anh em.

Thời Xuân Thu, có rất nhiều giới hạn không thể vượt qua. Vướng bận vì quy tắc, dù muốn làm người tốt giúp đỡ cũng không được.

Cho nên, không có quyền lựa chọn là tiền đề, việc có thể theo được một Phong Chủ đáng tin cậy hay không thật sự quá mấu chốt.

Lữ Võ nói: "Các ngươi có nắm được động tĩnh nào về các đội quân tăng viện của các nước không?"

Sĩ Cái cặn kẽ nói ra tình hình mà mình nắm được.

Trước hết, anh ta báo cáo tình hình quân đội dưới quyền, rồi lại bẩm báo động tĩnh đã biết của địch quân. Thực chất đây chính là việc hoàn thành chuyển giao quân quyền.

Chẳng có cách nào khác, trước mắt lại không coi trọng những thứ như hổ phù. Bằng không, chỉ cần cử hành một nghi thức giao tiếp hổ phù là xong.

Ngoài ra, cái gọi là quân quyền không phải là tiếp quản quân đội quốc gia, mà là để các quý tộc hiểu rõ từ nay về sau phải nghe theo ai.

Lữ Võ làm việc khá nguyên tắc. Bằng không, nếu ông ta muốn tiếp quản quân quyền, quân đội họ Phạm thì khó nói, còn các nhà quân đội khác chỉ cần đến ra mặt là được.

Nếu Lữ Võ dẫn quân Tấn nấn ná ở Tân Trịnh lâu như vậy mà cũng đã tới Đấu Thủ, thì liên minh các nước phản Tấn dù có chần chừ đến mấy cũng đã phải đến rồi.

Căn cứ theo lời Sĩ Cái, ba vạn viện binh nước Trịnh đã đến trước, sau đó nước Tống lại tăng thêm hai vạn quân. Còn viện quân của nước Sở thì vẫn chậm chạp chưa xuất hiện.

"Sở Quân chọn đường chinh phạt, suất quân đóng ở Ngữ (yǔ)." Lữ Võ thấy Sĩ Cái và những người khác không hiểu rõ nên nói ra.

Lần này Sở Quân Hùng Chiêu lại đích thân ra trận, mang theo "Tả Hữu Quảng" mới tái lập chưa lâu, cùng khoảng mười lăm vạn quân Sở.

Thám báo của Âm thị mạo hiểm tiếp cận quan sát, phát hiện số lượng man nhân trong quân Sở chiếm khoảng sáu thành, nhưng không thể phân biệt được họ đến từ bộ lạc man nhân nào.

Nhận được báo cáo, Lữ Võ lập tức hiểu được ý đồ của nước Sở.

Nước Sở trong thời gian ngắn khó mà khôi phục nguyên khí, ít nhiều vẫn muốn báo thù, hơn nữa còn tính toán mượn tay quân Tấn để làm suy yếu man nhân.

Còn về việc Sở Quân Hùng Chiêu đã sớm dẫn quân đến Ngữ mà không tới Đấu Thủ, thì khó mà nói rõ nguyên nhân là gì.

"Một trăm năm mươi ngàn?" Giải Sóc kinh ngạc.

Sắc mặt Sĩ Cái cũng thoáng thay đổi, b��c bội lẩm bẩm: "Nước Sở lần trước tổn thất lớn như vậy, còn có thể lại xuất binh mười lăm vạn sao?"

Sau khi biết số lượng man nhân chiếm đa số, trong lòng họ ít nhiều cũng sinh ra sự coi thường.

Người trong thiên hạ đều biết người Sở phóng khoáng, man nhân còn phóng khoáng hơn người Sở gấp mười lần.

Theo một vài đánh giá, quân Tấn và quân Sở đối đầu, ít khi có thể đạt tỷ lệ tổn thất một đổi một. Thông thường, tỷ lệ tổn thất là quân Tấn phải mất ba binh sĩ trở lên mới tiêu diệt được một binh sĩ quân Sở.

Các nước chư hầu khác thì sao? Họ giao chiến với quân Tấn, tỷ lệ tổn thất thường là 1 đối 5 trở lên.

Mà quân Tấn đánh man nhân, số binh lính tham chiến càng nhiều, quân Tấn càng ít tổn thất. Thường thì, man nhân phải chết mười mấy người mới có thể đổi lấy một binh sĩ quân Tấn tử trận.

Lữ Võ trầm ngâm một chút, nói: "Như vậy, ta sẽ mời các chư hầu quyết chiến. Nếu Sở Quân không đến, đánh bại quân địch ở đây rồi sẽ tiến sát đến Ngữ."

Thành Ngữ đó nằm ở phía tây nam Đấu Thủ khoảng bảy mươi dặm, địa thế rộng mở hơn nhiều so với vùng Đấu Thủ này. Quan trọng nhất là hướng tây có thể tiếp tục tiến công nước Trịnh, hướng đông có thể tiến sát nước Tống, còn hướng nam thì có thể tiến vào nước Trần.

Sĩ Cái không có ý kiến phản đối gì, dự tính đợi chút nữa sẽ tìm Lữ Võ để âm thầm nói chuyện về nước Trịnh.

Phạm thị đã để mắt đến nước Trịnh không phải một ngày hai ngày. Sĩ Cái quyết không muốn để Âm thị "hái quả đào" này!

Đoạn văn này được biên tập để tri ân những độc giả đã luôn theo dõi và ủng hộ truyen.free.