Vào thời Xuân Thu, làm quý tộc đã không dễ, làm một đại quý tộc lại càng khó.

Chuyện này không hề khó hiểu, bởi một quý tộc cần phải tinh thông việc kinh doanh, rộng lớn hơn là hiểu biết về nông nghiệp, thành thạo công trình, nắm giữ quân sự, và vô vàn kỹ năng khác.

Khi quốc gia xuất chinh, quý tộc phải tuân theo hiệu lệnh mang binh, đó là thể chế. Dù tướng sĩ ra trận tự chuẩn bị vũ khí và lương khô, nhưng không lẽ hậu cần không cần duy trì sao?

Quý tộc không thể nào để tướng sĩ tự lo liệu tất cả. Họ luôn phải chuẩn bị một số vật tư cần thiết, và phác họa đường dây tiếp tế hậu cần.

Thế nhưng, việc duy trì tiếp tế hậu cần khi xuất chinh, liệu người không quen địa hình sông núi có làm tốt được không? Chắc chắn là không thể.

Bởi vì các nước thường không tấn công đường tiếp tế. Việc duy trì hậu cần chỉ nói lên khả năng quân đội xuất chinh có thể ứng phó được hay không, còn các vấn đề khác thì không có quá nhiều nguy hiểm.

Lữ Võ chỉ vừa mấp máy môi lưỡi, lộ tuyến tiến quân đã được định. Không biết bao nhiêu người sẽ phải bận rộn đến mức chạy gãy chân.

Quân Tấn đuổi theo phản liên quân đang rút lui vào nước Trần, đến một nơi gọi "Quỷ Diêm" thì quân Sở đã kịp thời tẩu thoát.

Sở Quân Hùng Chiêu sau đó lại phái sứ giả đến gặp Lữ Võ, rất mực oán trách tại sao cứ phải truy đuổi, không thể cùng nhau tốt đẹp, ai cũng vui vẻ hay sao?

Nếu là ở thời đại khác, hành động của Sở Quân Hùng Chiêu sẽ có vẻ hơi buồn cười, nhưng vấn đề là đây là thời Xuân Thu.

Thế là, những lời Sở Quân Hùng Chiêu sai người đi hỏi Lữ Võ, khi lan truyền ra ngoài lại thành ra quân Tấn hùng hổ ép người.

Trong trận chiến "Bật" năm xưa, quân Sở cũng rất có phong độ, để Tấn quân rút lui mà không bị ngăn cản, thậm chí còn vừa đuổi vừa dạy Tấn quân cách chạy trốn.

Đến trận "Yên Lăng" thì quân Tấn xem như đã rửa sạch mối nhục bị quân Sở dạy cách chạy trốn, hả hê tái hiện cảnh phe thắng lợi dạy phe chiến bại chạy thoát.

Kẻ chiến thắng dạy kẻ bại trận chạy trốn? Chuyện như vậy ở thời hiện đại chẳng qua là một trò đùa ác, nhưng với thời Xuân Thu lại là một sự sỉ nhục thấu xương.

Trong lịch sử chiến tranh Xuân Thu, thông thường khi một bên không muốn đánh nữa sẽ phái người "cáo từ". Phe chiếm ưu thế đa phần sẽ đồng ý cho đối phương rút lui; nhưng một khi ưu thế hoàn toàn áp đảo, bên chiếm ưu thế sẽ yêu cầu phe yếu thế "ngã cờ".

Nói "ngã cờ" có nghĩa là: Đừng có mơ mộng hão huyền, hãy để lại chút gì đó rồi hãy đi.

Nói cho cùng, chư hầu thời Xuân Thu đều là những người khôn ngoan, họ biết chiến tranh là cuộc tranh giành lợi ích. Phe thua sẽ cố gắng hết sức tránh tổn thất, còn phe thắng thì cố gắng giành được lợi ích tối đa.

Mặt mũi quốc gia ư? Quy tắc giao chiến thời Xuân Thu chẳng phải như vậy sao? Để phe thua chạy thoát mà không bồi thường bất cứ thứ gì, ngược lại là một hành vi vô sỉ, sẽ bị người đời khinh bỉ.

Quy tắc đó có thể được xem là hình phạt tất yếu dành cho kẻ thất bại, dùng để răn đe những chư hầu không có thực lực mà vẫn trăm phương nghìn kế muốn gây sự, qua đó đóng góp không nhỏ vào sự ổn định của "thế giới phương Đông".

"Tử Sản đã dẫn quân tháo chạy, tiến về nước Thái." Trệ Cừu nói với vẻ mặt đầy khinh bỉ.

Nước Trịnh đang vui mừng vì đã tấn công đồng minh và cướp bóc được nhiều thứ, thì phản liên quân Tấn bại trận rút lui, quân Tấn cũng đuổi giết đến nơi. Biết tin, quân Trịnh nhanh chóng bỏ chạy, tiến đánh một đồng minh khác là nước Thái.

Có thể hình dung, cách quân Trịnh đối xử với nước Trần sẽ y hệt như cách họ đối xử với nước Thái, tất nhiên lại là một trận cướp bóc giày xéo.

Sĩ Cái trầm ngâm nói: "Tử Sản làm vậy, sau này làm sao mà lập quốc?"

Chẳng lẽ Tử Sản lại là kẻ cùi không sợ lở ư?

Xét theo tình hình, quốc quân và các đại thần của nước Trịnh đã bị quân Tấn bắt làm tù binh, liên tiếp các thành ấp cũng rơi vào tay địch. Dù cuối cùng quân Tấn có rút lui, họ chắc chắn sẽ mang đi một lượng lớn nhân khẩu và vật tư, biến nước Trịnh thành một quốc gia kiệt quệ, bị trọng thương.

Lữ Võ thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Tử Sản đã thức tỉnh rồi sao?"

Ý của hắn là gì?

Chẳng phải nước Trịnh đang bị trọng thương, nếu không tìm mọi cách đền bù tổn thất, sau này sẽ rất khó mà đứng vững sao?

Lần này Tử Sản tuy khiến danh tiếng nước Trịnh tồi tệ hơn, nhưng lợi ích thực tế mà ông ta đạt được lại không hề nhỏ.

Thế nên, giữa việc hoàn toàn suy yếu và đạt được lợi ích thực tế, Tử Sản đã chọn vế sau.

Danh tiếng có thể hỏng, nhưng nếu trong tay vẫn còn thực lực, ít nhất vẫn còn có tương lai.

Danh tiếng có tốt đến mấy, nhưng nếu không có chút thực lực nào, vậy liệu nước Trịnh có thể tiếp tục tồn tại được không?

Lữ Võ đảo mắt nhìn quanh đám người rồi nói: "Sứ giả của nước Trần đã đến, cách chúng ta chưa đầy hai mươi dặm."

Hiện tại, quân Tấn đã phân tán tương đối, tiền quân và trung quân cách nhau ba mươi dặm. Tin tức về sứ giả nước Trần phái tới là do Hàn Khởi đã sai người trở về thông báo trước đó.

Sĩ Cái mỉm cười nói: "Chắc chắn là đến xin hàng rồi."

Đó quả là một chuyện hoang đường.

Nước Tống dẫn đầu, mấy quốc gia khác hợp lại thành phản Tấn liên minh. Chiến tranh bùng nổ năm ngoái, chưa đầy hai năm liên minh này đã tan rã.

Nước Tấn một lần nữa dùng sự thật để nói cho đời sau biết rằng mình không chỉ có khả năng, mà còn rất giỏi giang.

Nước Trần vốn bị cuốn vào phản Tấn liên minh một cách miễn cưỡng. Trong lòng họ tự tính toán rằng mình bị ép buộc tham gia, có lẽ nếu nói rõ mọi chuyện có thể được nước Tấn tha thứ, lại tỏ thái độ nguyện ý theo Tấn, biết đâu sẽ đạt được chút lợi ích?

Lữ Võ hỏi Sĩ Cái: "Có nên tiếp nhận nước Trần không?"

Chẳng phải chuyện này do Nguyên Nhung quyết định sao?

Sĩ Cái thoạt tiên ngẩn người, sau đó mới kịp phản ứng.

Thấy nước Trịnh sắp mất đi một vùng lãnh thổ rộng lớn, phạm vi thế lực của nước Tấn mở rộng về phía nam, gần nước Trần và nước Thái thêm không ít.

Trong tương lai, nước Trịnh chắc chắn sẽ không còn là một cường quốc hạng hai, có thể giữ được vị trí chư hầu hạng ba đã là tốt lắm rồi.

Khi thế cục thay đổi, cách nước Tấn xử lý nước Trần cũng nhất định phải thay đổi theo.

Nếu như trước kia nước Trần nằm quá xa so với nước Tấn, việc tiếp nhận nước Trần sẽ khiến Tấn phải tốn công tốn sức. Nhưng giờ đây, nước Trịnh đã hoàn toàn suy yếu, nước Sở bên kia dường như cũng bước vào giai đoạn suy yếu, vị trí địa lý của nước Trần đối với nước Tấn lại trở nên có giá trị.

Câu nói của Lữ Võ đang hỏi Sĩ Cái một điều: Liệu Phạm thị có nên giữ lại một "cái đuôi", để tương lai có thể tiếp tục mở rộng về phía nam không?

Hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả, Sĩ Cái nói: "Nên tiếp nhận nước Trần."

Cùng một từ ngữ, nhưng giọng điệu khác nhau sẽ biểu đạt ý nghĩa khác biệt.

Lữ Võ gật đầu nói: "Vậy thì, Hạ Quân Tướng nên nhanh chóng hành động."

Hiện tại Giải Sóc đang dẫn quân tả xung hữu đột trong địa phận nước Trần, không chỉ truy kích liên quân thoát khỏi "Ngữ", mà các thành ấp của nước Trần cũng đang nằm dưới sự kiểm soát của quân tiên phong của họ.

Đây không phải là Lữ Võ xúi giục Giải Sóc làm bừa.

Nói cho cùng, mô thức chiến tranh của nước Tấn đã thay đổi kể từ "trận Mạt". Chiến tranh không còn giới hạn ở việc hai quân tranh đấu, mà khi có cơ hội công phá thành ấp, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua, mà tận tình thu vét chiến lợi phẩm.

Nói một cách rõ ràng hơn, quân Tấn đã chuyển từ mô thức chiến tranh thời Xuân Thu sang mô thức chiến tranh thời Chiến Quốc.

Thế nhưng, những kẻ đi trước để bước vào mô thức chiến tranh thời Chiến Quốc lại không phải nước Tấn, mà thực ra là nước Sở và nước Ngô.

Trong chiến tranh giữa nước Sở và nước Ngô, họ chưa bao giờ tuân thủ quy tắc không động đến dân thường. Các cuộc giao tranh về cơ bản chẳng có quy tắc nào đáng nói, và họ cũng không kể già trẻ lớn bé.

Điều kỳ lạ là, khi nước Sở đánh nước Tống, nước Trịnh, và cả khi giao chiến với nước Tấn một lần nữa, họ lại giữ nghiêm bộ quy tắc thuộc về Trung Nguyên, tức là chiến tranh gần như chỉ diễn ra giữa hai quân đối đầu, sẽ không cố ý làm hại người vô tội.

Rất khó để nói tại sao nước Sở lại có tiêu chuẩn kép khi đối xử với nước Ngô và các nước khác. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, kẻ chủ mưu lớn nhất khiến chiến tranh thay đổi lại là nước Tấn.

Trong đó đương nhiên có phần trách nhiệm của Lữ Võ.

Lữ Võ là người như thế nào? Hắn cứ nắm bắt cơ hội là lùa nhân khẩu về cho Âm thị, coi mỗi lần "thu hoạch" như một cơ hội để Âm thị lớn mạnh.

Phong cách thu vét nhân khẩu và vật tư này, sau khi Lữ Võ trở thành Nguyên Nhung, đã lan sang toàn thể quý tộc nước Tấn. Vậy thì những quốc gia bùng nổ chiến tranh với nước Tấn có thể không gặp xui xẻo sao?

Dĩ nhiên, chiến tranh lan đến dân thường là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, các vụ tàn sát đẫm máu hay giết người bừa bãi vô tội tạm thời chưa diễn ra kịch liệt. Thường thì, dân thường của phe bại trận ngoan ngoãn đi theo quân Tấn, gần như chưa từng xảy ra cảnh tượng chống đối hay bất hợp tác.

Theo cách nói của một số người: Đúng là nô tính quá nặng! Đến cả phản kháng cũng không biết.

Sở Quân Hùng Chiêu chạy rất nhanh, xuyên qua nước Trần để trực tiếp về "Dĩnh".

Sau khi về, họ không giải tán quân đội, thậm chí còn tiến hành chiêu mộ. Quân Sở từ khắp nơi hội tụ về "Dĩnh", dần dần tập hợp thành một đạo đại quân.

Đây là sự chuẩn bị để phòng bị. Nếu quân Tấn không tiếp tục truy kích thì thôi, nhưng một khi họ vượt biên giới, quân Sở sẽ lập tức xuất trận để bảo vệ nhà nước.

Lữ Võ sau đó dẫn quân Tấn quấy phá một vòng ở nước Trần, rồi chuyển hướng tây nam ép nước Thái đầu hàng.

"Sở lại tụ binh một trăm ngàn ở Dĩnh ư?" Sĩ Cái nghe tin này bỗng do dự.

Quân Tấn một đường đánh xuống, càng tiến về phía nam, số lượng quân lính chắc chắn sẽ càng giảm sút.

Số lượng quân đội tiếp tục chinh chiến đã giảm xuống dưới năm vạn, do lính tử trận, mất tích, bị thương, ngã bệnh, phải ở lại đồn trú, phụ trách vận chuyển chiến lợi phẩm, và vô số lần phân binh khác.

Sĩ Cái nhìn Lữ Võ, nói: "Hai năm trước Sở đã bị nhục nhã vô cùng rồi, lần này..."

Có thể lại một lần nữa mang quân uy hiếp "Dĩnh", nước Tấn chắc chắn không muốn bỏ qua cơ hội này.

Đã từng chèn ép nước Sở một lần, người Sở tuyệt đối không muốn chịu đựng lần thứ hai. Nếu quân Tấn lại biểu hiện ý định uy hiếp "Dĩnh", tin rằng Sở Quân Hùng Chiêu sẽ phải dẫn quân ra liều mạng.

Lữ Võ nói: "Chi bằng để Trung Quân Tá tiến về Thương Khâu. Ta đoán quân thần nước Tống sẽ đầu hàng, đến lúc đó chúng ta sẽ thu lợi, rồi lại khiến họ quy phục minh chủ?"

Trời ạ!

Nước Sở tụ họp cả trăm ngàn đại quân, lại còn làm ra vẻ muốn liều mạng dữ dằn như vậy?

Chiến tuyến của quân Tấn đã kéo quá dài, binh lực cũng thực sự phân tán. Trừ phi tiếp tục điều binh từ trong nước, bằng không thì đừng nên tiếp tục khiêu khích nước Sở nữa.

Nếu không phải vậy, Lữ Võ còn phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất, để có thể tùy thời dẫn đại quân rút về phía bắc.

Có những việc không thể nói ra, bằng không sẽ làm tổn thương sĩ khí. Một số việc phải được thực hiện, trong đó bao gồm việc ép buộc nước Tống đầu hàng và một lần nữa trở thành chư hầu của nước Tấn.

Sĩ Cái đồng ý, rồi nói thêm: "Tống là kẻ phản nghịch, không thể khoan dung, cần phải trọng phạt."

Xét về lý mà nói thì không sai, nhưng vấn đề là, công dụng của nước Tống đối với nước Tấn cần được đánh giá như thế nào?

Trong vòng hai năm, nước Tống không có nổi bốn vạn quân, thực lực quân sự của quốc gia này có lẽ đang ở mức thấp nhất trong lịch sử. Liệu nó còn có thể chịu đựng bao nhiêu giày vò từ nước Tấn nữa?

Lữ Võ quyết định để Sĩ Cái đưa ra quyết định.

Âm thị không hề ở phía nam. Chính Phạm thị mới là kẻ cần phải cẩn thận suy tính bố cục gia tộc mình.

Tình hình nước Trịnh đã là một sai lầm trong bố cục của Lữ Võ, nhưng hắn cũng không cảm thấy hối hận.

Lần này, Âm thị đã thu về từ nước Trịnh hơn hai trăm ngàn nhân khẩu, vật tư cũng nhiều đến kinh ngạc.

Nói theo một khía c��nh khác, việc Âm thị thu được càng nhiều từ nước Trịnh chính là một sự suy yếu đối với Phạm thị. Dù sao, chờ Phạm thị đi thu hoạch thì thà Âm thị ra tay trước còn hơn, đúng không?

Dĩ nhiên còn có một khía cạnh khác. Nước Trịnh từng là vật cản ngăn Phạm thị tiếp tục bành trướng về phía nam. Tức là, nước Trịnh càng mạnh thì sự đả kích đối với Phạm thị càng lớn. Việc Âm thị làm suy yếu nghiêm trọng nước Trịnh chính là đang giúp Phạm thị mở ra cánh cửa bành trướng về phía nam.

Xử lý nước Tống thế nào? Trước kia nước Tống là quốc gia được nước Tấn dùng để kiềm chế nước Sở. Nước Tấn nhận thấy nước Tống có vẻ muốn "một cây làm chẳng nên non" khi cố gắng liên minh với nước Ngô.

Thế cục hiện tại là nước Ngô bị nước Sở gây trọng thương, trong thời gian ngắn Ngô không bị Sở tiêu diệt đã là may mắn, còn đâu ra khả năng tiếp tục gây phiền toái cho Sở nữa; nước Tống cũng bị trọng thương tương tự, nhưng tình hình nước Sở cũng chẳng mấy tươi đẹp. Điều này tạo nên một sự cân bằng, chênh lệch thực lực giữa hai bên không thay đổi đáng kể.

Nếu Sĩ Cái nhất quyết giày vò nước Tống, nước Tấn dù có thể thu được lợi ích ngắn hạn, nhưng chẳng phải cũng đang gián tiếp giúp đỡ nước Sở sao?

Lữ Võ giao quyền là muốn xem tầm nhìn chiến lược của Sĩ Cái ra sao.

Sĩ Cái rời đi, không mang theo quá nhiều quân đội, chỉ có một "lữ" làm lực lượng hộ vệ khi tiến về "Thương Khâu".

Đến gần "Giả Đồi", quân Tấn không tiến thêm một bước nào, thậm chí còn bắt đầu dựng lên các trại kiên cố phía sau.

"Giả Đồi" này nằm ở bờ đông sông Dĩnh Thủy, qua sông là địa phận thế lực của nước Thái.

Nơi đó không phải là yếu đạo giao thông, khoảng cách đến đô thành "Dĩnh" của nước Sở càng xa, hơn ngàn dặm.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mùa đông năm đó cũng sắp đến.

Chiến tranh tiến hành đến mức này, nhiệm vụ giải cứu "đấu thủ" bị kẹt đã hoàn thành, thậm chí còn vượt chỉ tiêu khi công chiếm "Tân Trịnh", kiểm soát hơn nửa nước Trịnh, và khiến nước Trần cùng nước Thái một lần nữa khuất phục.

"Chừng nào thì chuyện hậu cần mới ổn thỏa?" Lữ Võ hỏi.

Trệ Cừu, người phụ trách việc quân vụ đường lui, lập tức đáp: "Năm nay thì khó rồi."

Càng khó khăn càng tốt.

Càng khó, thì thành quả thu được càng lớn.

Lữ Võ nhìn Trệ Cừu với vẻ mặt đầy xoắn xuýt, cố gắng lắm mới kiềm chế được nụ cười trên môi, thầm nghĩ: "Nước Trịnh sắp bị vơ vét sạch rồi, Phạm thị chắc chắn sẽ vô cùng đau lòng. Thế nhưng nước Trịnh lại không thuộc quyền quản lý của Phạm thị, nên chỉ có thể lo lắng suông mà thôi."

Không chỉ Âm thị đang trắng trợn thu vét, mà cả Phạm thị, Giải thị, Hàn thị, Trương thị... và ngay cả các tiểu quý tộc khác, nhà nào mà chẳng dốc hết sức mình để "vét sạch" nước Trịnh?

Giờ đây, điều quan trọng là ai có hiệu suất làm việc nhanh hơn, thì người đó sẽ chiếm được càng nhiều lợi ích.

Lữ Võ nói: "Ta muốn đến 'Ấm Đồi', định xây một tòa võ thành ở đó."

"Võ thành" là tên gọi chung cho một trọng trấn quân sự dùng để trú binh.

Trệ Cừu không biết "Ấm Đồi" ở đâu, nhưng ông ta hiểu đ��ợc ý đồ của Lữ Võ khi xây dựng một tòa thành kiên cố.

"Sau này Phạm thị sẽ chuyên trách trấn giữ Nam Cương, việc xây dựng võ thành này cần Phạm thị dốc sức." Lữ Võ nói.

Nơi đó là khu vực tam giác giữa nước Thái, nước Trần và nước Sở, quyền sở hữu thực chất thường xuyên thay đổi, có phần tương tự với khu vực Tứ Thủy vào cuối thời Chiến Quốc.

Người dân ở đó cứ thấy "lão gia" thay đổi liên tục, đến mức không phân biệt được rốt cuộc mình là người Sở, người Thái hay người Trần, nên tình hình trị an chắc chắn có vấn đề lớn.

Trệ Cừu hiểu rõ lợi ích của việc này đối với Phạm thị, bèn nói: "Xin Nguyên Nhung chỉ thị."

Lữ Võ nói: "Cần Phạm thị điều động dân phu, còn ta sẽ ra lệnh cho người Trần và người Thái đến nghe lệnh."

Trệ Cừu đáp: "Chuyện này hệ trọng, ta cần bẩm báo Trung Quân Tá."

Điều này có hàm ý sâu xa.

Trệ Cừu chỉ là tông chủ của một chi nhỏ thuộc Phạm thị.

Sĩ Cái mới là người đứng đầu Phạm thị.

Tại sao Lữ Võ phải giúp Phạm thị một tay? Chẳng phải nước Trần và nước Thái đối với nước Sở mà nói như hai món ăn ngon sao? Nhưng lại không biết Sĩ Cái sẽ xử lý nước Tống thế nào.

Để tránh việc nước Thái và nước Trần bị diệt vong sau khi quân Tấn rút lui, Lữ Võ luôn phải làm gì đó.

Dĩ nhiên, một khi võ thành được xây dựng, quân đồn trú chắc chắn sẽ đến từ Phạm thị. Ít nhất cũng phải bố trí lâu dài một "Sư" trở lên để trấn giữ.

Làm được như vậy, Phạm thị sẽ đường hoàng canh giữ phương nam, không còn thừa sức mà làm càn lung tung nữa.

Nội dung đã được truyen.free biên tập lại với tất cả tâm huyết.