Đương kim thiên hạ, phàm là chư hầu nào có chút ý thức về mối hiểm họa, chắc chắn trong lòng họ vẫn còn khao khát thay đổi. Còn việc có biến ý tưởng thành hành động hay không, điều đó chỉ tùy thuộc vào tình hình thực tế có cho phép mà thôi.

Là quốc gia đầu tiên tiến hành biến pháp gần mười năm qua, cũng chính là nước Hán, đã không ồ ạt tham gia vào các cuộc chinh chiến giữa các chư hầu. Thành quả biến pháp rốt cuộc ra sao, thuộc loại hình tạm thời chưa được kiểm chứng.

Một quốc gia khác là nước Tề, họ đã “mò đá qua sông” học theo Hán để biến pháp. Mặc dù họ không hoàn toàn bắt chước biến pháp của nước Hán, mà chỉ học theo chế độ tước vị hai mươi bậc, nhưng sức mạnh bùng nổ cũng đã quá rõ rệt.

Chỉ mới khoảng hai mươi năm trước, nước Tề hùng mạnh là thế mà lần lượt bị nước Tấn chà đạp. Nhiều lần, nước Tấn chỉ cần phái một “Quân” cộng thêm chút binh lực phụ trợ, đã đủ sức “thu dọn” nước Tề một cách dễ dàng.

Tuân thị tách ra từ nước Tấn. Bởi vì chưa qua một thế hệ thời gian, theo lý thuyết, tập tục sinh hoạt và quan niệm của người Tuân nên không khác biệt nhiều lắm so với người Tấn. Sức chiến đấu của quân đội, dù không có sự phối hợp của các gia tộc Âm thị, Phạm thị, Ngụy thị… và các gia tộc khác, thì xu thế suy yếu cũng không nên diễn ra đột ngột đến vậy.

Sau đó thì sao? Nước Tề triển khai biến pháp, số lượng quân đội liên tục bành trướng là một chuyện, còn việc quân kỷ có còn lỏng lẻo như trước hay không lại là chuyện khác. Sự thật đã chứng minh sức chiến đấu của quân Tề đã tăng lên đáng kể, phải không?

Người vẫn là những người đó, quân kỷ vẫn là thứ quân kỷ ấy, vậy sao quân Tề lại đột nhiên trở nên thiện chiến như vậy? Chẳng qua chỉ vì những thành quả đạt được trên chiến trường có thể đổi lấy cơ hội thăng tiến, điều này khiến cho khát vọng chiến đấu của binh sĩ Tề tham chiến cao hơn mà thôi.

Nước Phạm cũng tách ra từ nước Tấn. Họ đã trải qua nhiều năm đại chiến, binh lực lại một lần nữa bị tiêu hao trên chiến trường. Những binh lính dày dạn kinh nghiệm đã trải qua trăm trận chiến lại một lần nữa bị tiêu hao, chắc chắn sức chiến đấu của quân Phạm sẽ xuất hiện xu thế suy yếu.

Nước Sở kêu gọi biến pháp mấy năm trời nhưng thực tế lại chẳng có bất kỳ hành động nào.

Nước Sở già cỗi đụng phải Phạm thị, một nhánh tách ra từ nước Tấn. Người có chút lý trí cũng hiểu rõ rằng, chỉ riêng nước Phạm, e rằng chỉ có thể đối đầu với nước Sở trong một khoảng thời gian. Càng kéo dài, tình thế chắc chắn sẽ càng bất lợi cho nước Phạm.

Theo thế cuộc trở nên cực kỳ bất lợi, quyết tâm biến pháp của Sĩ Cái ngày càng lớn. Nếu thể trạng ông ta tốt hơn một chút, với tính cách ấy, ông đã tuyệt đối tự mình đứng ra dẫn dắt biến pháp, không cần phải để ý đến việc Công Tộc muốn tự triển khai.

Hiện giờ, điều đáng lo ngại chính là thể trạng của Sĩ Cái vô cùng kém cỏi. Dù ông ta có xông xáo đến mấy, cũng phải suy tính xem, một khi biến pháp được triển khai, nội bộ Công Tộc và quý tộc sẽ phản ứng ra sao; và nếu ông ta qua đời giữa chừng khi biến pháp chưa hoàn thành, cục diện sẽ trở nên thế nào.

Bởi vì thân thể không chống nổi, ý niệm biến pháp của Sĩ Cái cũng đã thành hy vọng xa vời, chỉ có thể đặt hy vọng vào Phạm Ưởng.

Phạm Ưởng là ai? Hắn là trưởng tử của Sĩ Cái, cũng là công tử của nước Phạm, và là vị vua tương lai của nước Phạm.

Nếu phải hỏi về Phạm Ưởng thì sao? Nói tóm lại, hắn không hề kém cạnh Trung Hành Ngô cùng tuổi về các mặt năng lực. Điều đáng nói là hắn còn có một chút “bóng dáng” của sự thông minh, đồng thời cũng vô cùng tham lam.

"Không đến nỗi này chứ?" Hàn Khởi suy nghĩ một lượt, thành thật mà nói, bản thân ông cũng không cách nào xác định.

Sĩ Cái khẳng định nói: "Nhất định là như vậy."

Trước đây, khi còn ở Âm thị, Lữ Võ rất sẵn lòng gần gũi với các gia tộc khác. Nhưng khi tự mình lập quốc, ông lại bắt đầu giữ khoảng cách. Chỉ riêng điểm này, thái độ của Lữ Võ đã không giống Sĩ Cái và Trung Hành Ngô.

Ngoài ra, nói thêm một điều khó nghe hơn, thực ra Hán thị rất có thể đã chiếm được lợi lộc, chỉ là Hàn thị đã chơi một chiêu "thay thế" nên nước Hán không phải trả giá quá đắt mà vẫn thu được "sào huyệt" của Hàn thị.

Dĩ nhiên, nước Phạm và nước Tuân cũng đều có những gì mình muốn đạt được.

Đối với nước Tuân mà nói, việc này lập tức khiến cho “Lộ thị” không còn là thuộc địa, đồng thời thâu tóm được “Lê ②” và “Ngũ thị (Hàn thị)”, hoàn thành việc bao vây “Hàm Đan”.

Trung Hành Ngô để mắt đến Hàm Đan đã không phải ngày một ngày hai. Ông ta tính toán chiếm lấy Hàm Đan, xây dựng lại thành đô thành của nước Tuân, sau đó mới mưu đồ đối với Giáp thị.

Giáp thị đó rất lớn, hiện tại khoảng bảy phần mười rơi vào tay nước Hán, còn khoảng ba phần mười thuộc về vùng đất vô chủ.

Thực ra cũng không thể gọi là đất vô chủ, vì ở đó có một số bộ lạc người Địch đang sinh sống. Trên sử sách Chư Hạ, họ được gọi chung là “Đông Sơn Cao Lạc Thị”.

Trong lịch sử nguyên bản, “Đông Sơn Cao Lạc Thị” này đã bị Trí thị tiêu diệt, sau đó phần di sản được Triệu thị tiếp nhận.

Hàn Khởi có chút e ngại, nhìn Sĩ Cái hỏi: "Liệu có thể đình chiến với nước Sở không?"

Việc Hàn Khởi kiêng kỵ nước Hán là điều Sĩ Cái mong muốn.

Tuy nhiên, muốn đình chiến với nước Sở lúc này, nước Phạm sẽ phải trả cái giá vô cùng lớn. Trừ phi giao nộp toàn bộ thành ấp cũ của nước Trịnh, có thể còn phải thêm Hổ Lao Quan, nếu không nước Sở làm sao có thể bỏ qua?

Một khi mất cả Hổ Lao Quan, tức là “Tế” cũng không còn, nước Phạm chẳng những sẽ vì thế mà trở thành quốc gia hạng ba, mà cửa ngõ đã mở toang, việc diệt vong lúc nào cũng có thể xảy ra, gần như phải sống dựa vào sắc mặt của các quốc gia xung quanh.

Nếu thật sự đến mức đó, nước Phạm đừng nói là sợ hãi nước Sở, e rằng ngay cả Hàn Quốc cũng sẽ muốn hùa theo. Như vậy, Sĩ Cái thà rằng nước Phạm diệt vong một cách oanh liệt, còn hơn là chứng kiến Phạm thị sa sút đến mức độ ấy.

Trung Hành Ngô nói: "Chuyện tương lai, hãy để tương lai lo. Trước tiên, đánh bại nước Sở rồi hãy tính tiếp."

Hàn Khởi biết Trung Hành Ngô nói đúng. Bất kể sau này sẽ xảy ra chuyện gì, trước mắt nước Hán nguyện ý xuất binh hợp lực tấn công nước Sở, vậy thì trước tiên giải quyết chuyện trước mắt đã.

"Không biết có cơ hội nào để 'hố' (gài bẫy/làm suy yếu) quân Hán một phen không?" Hàn Khởi nghĩ đến việc làm suy yếu thực lực nước Hán, tranh thủ thêm thời gian để tự phát triển.

Sĩ Cái và Trung Hành Ngô khẳng định cũng có ý tưởng tương tự, chỉ là ai cũng sẽ không nói ra thành lời mà thôi, để tránh ai đó lấy điều này làm "thành tích" để lấy lòng Lữ Võ.

Vua của các nước đã hội kiến tại cửa Hàm Cốc. Bàn bạc xong những điều cần bàn, không có bất kỳ sự trì hoãn nào, họ liền trở về nước của mình.

Lần gặp mặt này, Lữ Võ tuyên bố sẽ xuất binh, cụ thể là một "Quân" cộng thêm hai vạn kỵ binh, đổi lấy Tân Điền, Giả, Tuân cùng mười bảy thành ấp thuộc về chúng.

Hàn Quốc sẽ xuất động hai "Sư". Ngoài việc nhận được thành ấp bồi thường từ nước Phạm chuyển giao cho nước Hán, họ còn nhận được Phàn, Đài Cốc, Ấm và sáu tòa thành lớn khác, cùng với hai mươi ba thành ấp.

Một khi việc tái định cư hoàn thành, Hàn Quốc sẽ dời đô về Nguyên.

Với cuộc giao dịch này, nước Hán lại mở rộng lãnh thổ về phía đông gần ba trăm dặm, đảm bảo sự thông suốt giữa Quan Trung và vùng ngoài cửa ải. Đồng thời, việc muốn đông tiến cũng sẽ không còn bị trùng trùng núi non cản trở.

Hàn Quốc cũng không hề thiệt thòi, thậm chí là có lời lớn, vì vậy không cần để kinh đô đối mặt với mũi nhọn quân Hán. Quan trọng hơn nữa là họ đã thu được hai vùng đất lương thực năng suất cao là Nguyên và Ấm. Điều đáng chú ý hơn cả là vị trí này vừa đủ gần vương thất Chu.

Nếu nói về việc chiếm lợi lộc, lần này nước Tuân mới là kẻ hưởng lợi nhiều nhất từ Hàn Quốc.

Nước Tuân đang giao chiến với Tề, Lỗ và các nước khác, chỉ phái một "Lữ" để "chiếu lệ" giúp nước Phạm. Họ cũng nhận được một lượng lớn thành ấp từ Hàn Quốc, hoàn thành việc tiếp giáp với các thuộc địa, đồng thời hoàn toàn bao vây Hàm Đan.

Do đã quyết định xuất binh, và cân nhắc rằng trong một năm, chỉ có vài tháng là khí hậu thích hợp cho đại chiến, quân đội nước Hán mở cửa ải Hàm Cốc, tiện đường tiếp nhận các thành ấp đã được thỏa thuận, đại quân thẳng tiến về phía Hổ Lao.

Đến khi Lữ Võ dẫn quân đến Hổ Lao, ông biết rằng Hàn Khởi đã sớm đưa hai "Sư" đến. Tuân gia cũng đã dẫn một "Lữ" tới từ trước. Hơn nữa, một "Quân" cùng ba "Sư" quân Phạm đã giằng co với liên quân nước Sở tại Uyển.

Lưu Minh, Nguyên Nhung hiện tại của nước Phạm, là người chịu trách nhiệm tiếp đón quân bạn; còn Sĩ Cái thì đích thân dẫn quân ở Uyển.

"Địch quân có số lượng hơn một trăm năm mươi ngàn, do Sở vương tự mình thống lĩnh." Lưu Minh vẻ mặt ưu sầu.

Lại là một trăm năm mươi ngàn quân? Nước Sở quả thực đáng nể thật!

Nước Sở liên tục dụng binh nhiều năm, giữa chừng còn chiếm đoạt Trần, Thái, Thẩm và Ngô. Dù đã chịu nhiều tổn thất, họ vẫn có thể huy động một trăm năm mươi ngàn binh lực; chỉ là không biết chất lượng quân lính ra sao.

Đúng vậy, nước Sở tuyên bố đã chiếm đoạt nước Ngô, nhưng rất nhiều người Ngô vẫn ẩn náu trong rừng núi, gây khó dễ cho nước Sở.

Lữ Võ vừa nghe, trong lòng không lo lắng mà ngược lại còn mừng thầm, tự nhủ: "Quân Sở càng nhiều càng tốt. Lần này dù tổn thất của ta có lớn hơn một chút, chỉ cần có thể 'nuốt trọn' đạo quân Sở này, thì ít nhất cũng có thể khiến nước Sở suy yếu mười năm chứ?"

Nếu quân Hán tổn thất nặng nề đến mức đó, quân Phạm và quân Hàn cũng không thể nào "độc thiện kỳ thân" (đứng ngoài cuộc). Lữ Võ, một khi tình thế đến mức đó, điều ông ta muốn làm trước tiên sẽ là giành quyền chỉ huy toàn bộ liên quân.

Dĩ nhiên, vì nước Phạm là nơi bị xâm phạm, Sĩ Cái, với tư cách chủ nhà, đương nhiên sẽ là tổng chỉ huy liên quân.

Lữ Võ mong muốn giành được quyền chỉ huy đại quân, trong quá trình đó, chắc chắn sẽ xuất hiện một số trở ngại.

Bởi vì quân Hán mới đến, nên cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức ít nhất hai ba ngày, sau đó họ mới có thể tiếp tục hành quân.

Sau khi rút quân lần nữa, Lữ Võ cố ý quan sát tình hình nước Phạm, phát hiện rằng sau nhiều năm đại chiến, nước Phạm cũng đã rơi vào cảnh tiêu điều. Quý tộc hoang mang lo sợ, còn dân chúng Trịnh vốn là dân thường lại bộc lộ một tinh thần hừng hực như núi lửa sắp phun trào.

Đó là vì nước Phạm đang ở vào thế bất lợi sau khi chiến tranh bùng nổ, khiến người Trịnh càng thêm tự tin vào việc trở về cố quốc, và trong lòng họ chắc chắn đã nảy sinh ý nghĩ chống lại sự thống trị của Phạm thị.

"'Quân Trịnh đang công phá Mật, xin Hàn vương suất quân tấn công?'" Lưu Minh tìm gặp Lữ Võ và Hàn Khởi đang trò chuyện vào ngày đó, nói về chuyện này.

"Mật" ở đâu? Nó nằm ở phía tây bắc của Tân Trịnh. Một khi nơi này thất thủ, không những Tân Trịnh sẽ đối mặt với uy hiếp, mà ngay cả sông Vị cũng có thể bị lợi dụng để tiến hành thủy công.

Hàn Khởi nhíu mày, hỏi: "Quân Trịnh có bao nhiêu?"

Lưu Minh đáp: "Ước chừng một trăm mười ngàn quân."

Ồ?

Một nước Trịnh gần như đã diệt vong, mà Tử Sản dưới quyền lại có một trăm mười ngàn quân?

Chẳng lẽ Tử Sản đã "vẽ bánh" (hứa hẹn hão huyền), lừa gạt dân Trịnh, các bộ tộc Địch, Nhung cùng nhiều người khác gia nhập dưới trướng để liều mạng sao?

Căn cứ theo cải cách của Tử Sản, tham gia quân Trịnh sẽ nhận được chín trăm mẫu đất. Đừng nói là dân thường từ các quốc gia suy tàn, ngay cả dân chúng nước Sở, nước Phạm, và những người không có đất đai cũng đều bị hấp dẫn mạnh mẽ.

Tử Sản có thể lấy ra nhiều đất như vậy không? Không cần nghĩ, chắc chắn là không có. Dù cho là loại phục hồi toàn bộ lãnh thổ nước Trịnh, thậm chí còn là tiến quân đến phía bắc Hổ Lao Quan, thì đất đai tuyệt đối không đủ.

Trên thực tế là, ngày càng nhiều dân thường gia nhập vào dưới trướng Tử Sản. Chỉ cần Tử Sản không bại vong hoặc bánh vẽ hão huyền không bị đâm thủng, sẽ có nhiều dân thường hơn bị hấp dẫn. Trong tình trạng "quả cầu tuyết" (lăn càng to), Tử Sản phải mở rộng phạm vi thống trị đến mức nào mới có thể thực hiện lời hứa chín trăm mẫu đất cho mỗi người?

Hàn Khởi không phải lo lắng rằng việc mang theo hai "Sư" không thể đánh bại đám ô hợp của Tử Sản. Hiện tại ông thực sự không muốn rời xa Lữ Võ... hay nói đúng hơn là rời xa quân Hán quá xa, để tránh nhiều ý đồ không thể thực hiện được.

Ý đồ gì ư? Cứ thử đoán xem.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản biên tập này thuộc về truyen.free.