Có lúc thời gian trôi rất chậm, có lúc lại vụt qua với tốc độ đáng kinh ngạc.

Bảy ngày thoáng chốc đã qua, Sĩ Cái vẫn chưa được hạ táng. Quan tài của ông được đặt trong một đại điện nào đó ở cung thành, chờ thi thể đông cứng thành khối thịt đông trong khối băng.

Về điểm này, Phạm Ưởng không tránh khỏi những lời chỉ trích. Ông ta lấy cớ địch quân đã áp sát thành, nguyện cho Sĩ Cái tận mắt chứng kiến địch quân bị đánh lui làm danh nghĩa, kiên quyết không chịu hạ táng cho phụ thân.

Trên thực tế, mộ tổ tiên Phạm thị không ở đây. Họ phải quay về đất phong đã có từ lâu, Sĩ Cái mới có thể đoàn tụ ở một mức độ nào đó cùng liệt tổ liệt tông.

Nếu nước Phạm muốn đưa Sĩ Cái về tổ địa, e rằng Sở vương Chiêu sẽ không gặp phải bất kỳ ngăn cản nào. Nước Sở có nhiều phong tục khác biệt với Trung Nguyên, nhưng quy tắc “người chết là lớn” ít nhiều cũng là một nhận thức chung, không đến nỗi họ lại ngăn cản việc vận chuyển di thể Sĩ Cái.

Lữ Võ không cần tranh giành, không cần dùng bất kỳ thủ đoạn nào, đã như nguyện trở thành thống soái liên quân.

Nói là liên quân, nhưng trên thực tế Hán quân chiếm tuyệt đối số lượng!

Quân Hàn ở "Mật" bên kia đang chống đỡ Tử Sản xâm nhập, một giờ nửa khắc không cách nào điều động đến "Tân Trịnh" bên này giao chiến.

Ở "Tân Trịnh" bên này, Hán quân có một "Quân" cùng khoảng mười chín ngàn kỵ binh, ngoài ra còn có một "Lữ" quân Tuân và chừng hai vạn quân Phạm, ước tính tổng cộng khoảng bảy, tám vạn binh sĩ.

Sao Hán quân kỵ binh chỉ còn lại khoảng mười chín ngàn người? Lần trước Lữ Võ không phải đã phái họ đi tiếp ứng Sĩ Cái sao, tổn thất là điều khó tránh khỏi.

Ngày ngưng chiến trôi qua, mãi đến sáng sớm hôm sau, đã nghe thấy tiếng ồn ào không ngớt trong doanh trại quân Sở. Khi những tia sáng đầu tiên của bình minh xuất hiện ở phía đông, những tiếng trống trận lớn, dồn dập vang lên. Cổng doanh trại mở toang, quân Sở từ đó kéo ra bày trận.

Trong bảy ngày này, xung quanh kinh thành Tân Trịnh của nước Phạm, nhiều thành ấp đã thất thủ. Không biết bao nhiêu thôn trang bị phá hủy, địch quân liên tục dẫn theo tù binh tiến đến ngoại ô Tân Trịnh, còn có thể thấy từng xe chiến lợi phẩm được chở đi.

Đồng thời, một bộ phận địch quân quay trở lại, khiến số lượng địch quân ngoài thành Tân Trịnh tăng lên chừng trăm ngàn.

Doanh trại Hán quân cách Tân Trịnh khoảng mười dặm. Quân Tuân đã tiến vào thành trì. Xét về bố cục, doanh trại và thành Tân Trịnh tạo thành một cặp điểm đối xứng, nếu thêm một "điểm" nữa sẽ tạo thành thế chân vạc vững chắc.

Đáng tiếc là nước Tuân không đủ mạnh, bản thân nước Phạm cũng không có chí khí. Rõ ràng là tác chiến trên sân nhà, nhưng về binh lực lại ít hơn địch quân, không thể giúp Lữ Võ có thêm nhiều sắp xếp.

Lữ Võ có biết dùng mưu kế không? Chắc chắn là có.

Dù binh lực có ở vào thế yếu hay thế mạnh, thời đại đã thay đổi, không còn cần phải cứng nhắc so kè thực lực khô khan nữa.

Dĩ nhiên, Lữ Võ tạm thời không dùng mưu kế. Thứ nhất là binh lực trong tay có hạn. Hơn nữa, việc giao chiến đường đường chính chính lại có lợi cho Hán quân.

Quân Sở từ doanh trại kéo ra bày trận.

Sau đó, Hán quân cũng trong tiếng trống trận ra khỏi doanh trại, bày trận thế phía trước doanh.

Lữ Võ không đích thân ra trận. Hắn cùng Hàn Khởi, Phạm Ưởng và những người khác đứng trên tường thành Tân Trịnh, từ đó có thể nhìn bao quát toàn bộ chiến trường.

"Quân Sở xuất ba vạn, còn có 'Tả Hữu Quảng'." Hàn Khởi nói.

Biên chế quân đội của nước Sở luôn rất phức tạp. Thường thì một quý tộc sẽ có một biên chế riêng, không phải một số lượng binh lính cố định tạo thành một đơn vị. Số lượng binh lính sẽ tùy thuộc vào việc quý tộc đó mang theo bao nhiêu chiến binh.

"Tả Hữu Quảng" của họ ban đầu chỉ có hơn ba ngàn người, nhưng trong tay Hùng Chiêu đã được mở rộng lên tám ngàn.

Như vậy, đợt quân Sở này đã xuất động ba vạn tám ngàn binh lính, bao gồm cả "Tả Hữu Quảng".

Liên quân nước Hán, nước Phạm, nước Tuân, rõ ràng quân Phạm và quân Tuân đều chỉ là đóng vai trò hỗ trợ. Có thể đánh dã chiến với quân Sở, chỉ còn lại hơn năm mươi sáu ngàn quân Hán.

Lữ Võ hiểu rõ hơn một bước, hai vạn quân Phạm trong thành Tân Trịnh, chất lượng binh lính thực sự rất đáng lo.

Nếu không có Hán quân đến cứu viện, dựa vào hai vạn quân Phạm đó, trời biết Tân Trịnh có giữ vững được trước thế công của hơn trăm ngàn địch quân hay không.

Về phía Hán quân, có hai "Sư" và gần mười ngàn kỵ binh ra trận.

Hai "Sư" Hán quân xếp thành hai "Trệt", kỵ binh chia đều năm ngàn người bày ở hai cánh trái phải.

Hai bên bày trận xong, lần lượt tiến về phía trước. Khi đối mặt nhau ở khoảng cách khoảng một dặm, cả hai đồng loạt dừng lại.

Liên quân bên phía nước Sở không đánh lui Hán quân ngoài thành Tân Trịnh trước, họ sẽ không ngu ngốc đến mức triển khai tấn công thành, để cho Hán quân ngoài thành và quân giữ thành bên trong có cơ hội hợp kích.

Cho nên, quân Sở trước hết phải giải quyết Hán quân ngoài thành Tân Trịnh. Việc có tiếp tục tấn công Tân Trịnh hay không sẽ phụ thuộc vào tình hình tổn thất, hoặc liệu viện quân phía sau đã đến hay chưa.

Phạm Ưởng chăm chú nhìn những người Hán quân đứng yên bất động, chủ yếu là xem trang bị của họ như thế nào, không quá để tâm đến tố chất binh lính.

Họ đều xuất thân từ nước Tấn. Chỉ cần không phải là quân đội tạm thời được tập hợp đủ số, thì quân đội nào mà chẳng có kỷ luật nghiêm minh?

Trải qua thời gian dài, quân đội của Lữ Võ nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ lợi thế về áo giáp. Từ trước đến nay, họ luôn là đội quân có tỷ lệ giáp trụ cao nhất.

Bây giờ, những người Hán quân ở hàng đầu, dưới ánh bình minh vàng óng, áo giáp của họ phản chiếu ánh nắng chói lòa.

Giáp trụ của Hán quân lại một lần nữa thay đổi. T��� giáp vòng ban đầu, đến giáp tấm ở một giai đoạn, rồi sau đó trang bị hàng loạt giáp Vảy Cá, giờ đây Phạm Ưởng thấy họ mặc bộ giáp kết hợp giữa giáp tấm và giáp Vảy Cá.

Kết hợp như thế nào? Phần ngực Hán quân là giáp tấm, còn phần đầu, hai vai, cổ tay, cánh tay, hai bên sườn, hạ thân, hai bên eo, đầu gối, cẳng chân thì có các bộ phận giáp Vảy Cá.

Phạm Ưởng hơi ngẩn người. Không chỉ vì trang bị của binh lính Hán quân quá xa hoa, mà còn vì một bộ phận binh khí trong tay một số Hán quân có vẻ lạ.

Bộ phận Hán quân đó không cầm qua, cũng không phải là loại vũ khí Hán quân rất thích dùng sau này như thuẫn một tay kích một tay, càng không phải là giáo dài bốn mét. Từ xa nhìn lại, nó rất giống một loại mã tấu lớn.

Đồ chơi ấy được Lữ Võ đặt tên là Mạch Đao, chuôi dài một mét rưỡi, lưỡi đao dài năm mươi centimet. Nghe nói khi múa lên có thể tung hoành khắp nơi.

Bên phía quân Sở, có một chiến xa đơn độc tiến về phía trước. Nhìn cờ hiệu thì không phải là Sở vương Chiêu.

Người ra lệnh cho Ngự Thủ tiến lên chính là Phong Tử Phùng, vị "Tướng" của đợt giao chiến này bên Sở.

Bên phía Hán quân, Hoắc Thiện đơn độc tiến lên.

Hai người ở tiền tuyến hai quân đối mặt nhau ở khoảng cách ba mét, tiến hành lễ Trí Sư trước trận chiến, một nghi thức còn sót lại từ thời Xuân Thu.

Lần Trí Sư này, không ai phát khởi khiêu chiến. Họ lần lượt thay mặt quân vương của mình thăm hỏi quân vương đối phương, hỏi đối phương có đầu hàng hay không, rồi sau đó ai về vị trí nấy.

Nếu là quay ngược về một hai mươi năm trước, việc một mình một ngựa xông lên như vậy sẽ bị chê cười. Nhưng sau khi kỵ binh phát huy uy lực, quan niệm của thiên hạ đã thay đổi, không còn coi việc đơn độc xông pha là hành vi chật vật nữa.

Việc kỵ binh du mục một mình một ngựa xông lên nhìn như hùng tráng, nhưng khi đối đầu với quân Chư Hạ lại biến thành việc nộp mạng.

Bất kể là thời Âm thị hay nay là Hán quân, những chiến công lặp đi lặp lại đã khiến các chư hầu hiểu rằng kỵ binh dưới trướng Lữ Võ và kỵ binh đơn độc của dị tộc căn bản là hai chuyện khác nhau.

Chẳng hạn như bây giờ, kỵ binh Hán quân phân bố ở hai cánh trái phải, khiến Phong Tử Phùng vừa rồi không thể không điều chỉnh vị trí "Tả Hữu Quảng", tạm thời điều động họ ra hai cánh quân mình, sợ rằng Hán quân lại dùng ưu thế cơ động để đột kích hai cánh hoặc bao vây đánh úp.

Lữ Võ không ra lệnh gì cho đại quân dưới quyền.

Trận chiến này, hay nói đúng hơn là đợt giao chiến này, Lữ Võ muốn tận mắt nhìn xem Hoắc Thiện thành thục đến mức nào.

Bây giờ các quốc gia ư? Đa số người thống binh tác chiến không phải vua một nước thì cũng là chấp chính, Lệnh Doãn, hoặc những người đứng thứ hai của quốc gia như Tả Sư, Hữu Sư. Rất ít khi thấy nhân vật đứng thứ hai ra mặt thống lĩnh một nhánh đại quân.

Thật ra nước Sở còn tốt hơn một chút, rất nhiều công tử của họ có cơ hội tự mình thống binh tác chiến. Ngược lại, tuyệt đại đa số các nước Trung Nguyên, hoặc là quân chủ hoặc là chấp chính tự mình dẫn quân. Chỉ có nước Tấn đã từng có các "Khanh" ra làm "Tướng" quân.

Nước Tấn đã làm như vậy, số người có thể thống binh tác chiến lại nhiều lên. Đáng buồn là các "Khanh" nắm giữ binh quyền quá lâu, dẫn đến quốc gia cũng không còn.

Lữ Võ lập ra "Quốc phòng quân", không lo lắng quân đội trở thành tư binh của một thần tử. Từ trước đến nay, hắn đã có ý bồi dưỡng đại tướng, tránh việc mỗi khi có quy mô lớn xuất chinh lại phải tự mình ngự giá thân chinh.

Hoắc Thiện, người đang chỉ huy Hán quân ra trận, chính là một trong những đại tướng mà Lữ Võ nhắm đến.

Hoắc Thiện đã theo Lữ Võ một thời gian không ngắn. Hồi ấy, Lữ Võ vừa mới có được Khanh Vị của nước Tấn chưa lâu, sau này trong quá trình khai thác Bắc Cương, ông đã nhiều lần mang binh dọn sạch Xích Địch.

"Đuệ sĩ xung trận!" Hoắc Thiện nói, 'đuệ sĩ' chính là mạch đao binh.

Khoảng hai ngàn Hán quân khoác trọng giáp, cầm mạch đao bắt đầu chậm rãi tiến lên. Nhìn dáng đi của họ, mỗi bước chân dường như lún sâu xuống đất, cho thấy sức nặng họ mang không hề nhẹ.

Phong Tử Phùng cũng ra lệnh. Ông ta ra lệnh cho "trệt" đầu tiên của quân Sở tấn công.

"Trệt" đầu tiên của quân Sở này ước chừng hơn bốn ngàn người, ai nấy đều mang theo khiên. Chỉ khác nhau về kích cỡ và chất liệu của khiên.

Đừng hỏi vì sao ai nấy đều phải mang khiên. Bởi vì khả năng tấn công tầm xa của quân đội dưới trướng Lữ Võ đã khiến quân Sở phải nếm trải nỗi đau trong một thời gian dài.

Điều tương đối kỳ lạ là, sau khi quân Sở xung phong, họ không gặp phải trận mưa tên bao phủ. Điều này khiến cho những binh lính quân Sở đã chuẩn bị tinh thần đón nhận mưa tên đều có cảm giác hụt hẫng, tiu nghỉu.

Khoảng cách ngày càng gần. Trong quân Sở đang xung phong, các binh sĩ xe chiến nhìn thấy rõ ràng hình dạng của Hán quân đối diện. Thoạt nhìn, họ không khỏi kinh ngạc.

Đó là loại binh chủng gì? Ai nấy đều như những quái thú kim loại di động.

Quả không hổ là Âm thị, quả không hổ là Hán quân. Áo giáp nặng như vậy ở nước Sở, chỉ có những quý tộc giàu có mới có thể mặc. Vậy mà ở nước Hán, họ lại trang bị hàng loạt cho binh lính!

Từ phía Hán quân truyền đến từng mệnh lệnh. Các mạch đao binh đang tiến lên dừng bước. Phía sau hàng ngũ, một số tấm bạt che được vén lên, để lộ ra từng chiếc nỏ sàng.

Từng chuỗi khẩu lệnh "tiêu xích", "định vị", "nhắm ngay" được hô vang. Cuối cùng, trong một tiếng "Phóng!", những mũi nỏ khổng lồ dài gần mét rưỡi được bắn ra ngoài.

Các binh sĩ xe chiến đang rong ruổi trong quân Sở, họ thấy từ xa những chấm đen đột nhiên bay lên không. Hơn hai trăm chấm đen ấy, không lâu sau, đã hiện rõ hình dạng: đó là những mũi nỏ, rất lớn, rất dài, dài gần mét rưỡi!

Phong Tử Phùng liền thấy không ít chiến xa bên mình bị bắn trúng. Mỗi khi trúng người, ngựa hoặc trâu kéo xe đều khiến chúng mất mạng ngay lập tức. Nếu trúng thân xe, không thì cũng bị đập nát bét, hoặc xuyên thủng rồi ghim chặt tại chỗ.

Hán quân có khoảng hai trăm khung xe nỏ và nỏ sàng. Chúng đã được phân chia hàng ngũ nhắm vào chiến xa quân Sở, nhiều chiếc tập trung bắn vào một chiếc. Một đợt bắn liên tiếp khiến số lượng chiến xa quân Sở vẫn đang xung phong chỉ còn đếm trên đầu ngón tay.

Nước Sở biết nước Hán có rất nhiều kiểu mới khí giới. Cự nỏ, xe bắn đá vân vân là những thứ đã sớm có tình báo. Trước kia Hán quân dùng để công thành, hôm nay lại thấy có thể nhắm vào chiến xa.

Có thể b��n chiến xa? Vậy chắc chắn cũng có thể bắn bộ binh.

Phong Tử Phùng nhìn đội quân bộ binh bên mình đang xung phong với trận hình dày đặc. Một giây sau, ông ta thấy vô số mũi nỏ ngắn nhỏ và những mũi nỏ khổng lồ cùng nhau rơi xuống.

Đối với tên nỏ thông thường, binh lính có thể ngồi xổm xuống giương khiên, hoặc mấy người hợp lực tạo thành tường khiên, vẫn có khả năng tránh khỏi bị thương.

Mũi nỏ dài một mét rưỡi ư? Phong Tử Phùng chỉ thấy khiên của binh lính bên mình bị nứt toác. Một mũi nỏ xuyên qua một người còn chưa đủ, những người phía sau không kịp tránh cũng bị xiên thành "kẹo hồ lô".

Dĩ nhiên, dù thời đại này chưa có món kẹo hồ lô, thì ý nghĩa cũng là như vậy.

Vài đợt nỏ thường quy, nỏ sàng, xe nỏ bao phủ liên tiếp, trong hơn bốn ngàn quân Sở đã phát động tiến công, chỉ còn chưa đến ngàn người có thể đứng vững.

Phong Tử Phùng nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi tột độ.

Mà Hoắc Thiện không để mạch đao binh tiếp tục tiến lên, điều năm trăm kỵ binh từ hai cánh cắm thẳng vào chiến trường, thảm sát những binh lính quân Sở đang kinh hồn bạt vía còn sống sót.

Từ lúc hai bên bày trận, cho đến khi đợt binh lính quân Sở đầu tiên bị tiêu diệt hoàn toàn, thời gian tuyệt đối không quá hai khắc đồng hồ, có thể nói là thần tốc.

Trên tường thành, Hàn Khởi, Phạm Ưởng và những người khác, ánh mắt họ luôn dõi theo Hán quân và Lữ Võ. Tâm trạng của họ không tốt lắm, không rõ là do kinh sợ hay sự sợ hãi và sùng bái dành cho Lữ Võ đã tăng lên.

Hùng Chiêu, đang đợi trên tháp canh doanh trại, cũng quan sát toàn bộ quá trình. Sắc mặt ông ta âm trầm hỏi: "Quân ta lại vô dụng đến mức không chịu nổi một đòn của Hán quân sao?"

Cũng trên tháp canh, mấy vị đại thần nước Sở giờ khắc này cũng bắt đầu dao động về sức chiến đấu của quân đội nước Sở.

Công Tử Ngọ nói: "Bẩm Vương thượng, nước Tấn lấy Hàn thị thiện xạ độc bá thiên hạ. Âm thị đi sau nhưng lại đến trước, bây giờ chẳng qua là càng thêm thiện xạ. Từ xưa, Sở không sợ Tấn, nay cũng không sợ Hán."

Những điều khác đừng nói vội, trước hết hãy ổn định tâm tính. Dù hôm nay có là thảm bại, sau này tìm được cách khắc chế là ổn. Dù sao, nước Sở tuyệt đối không phải là quốc gia chỉ bại một lần mà không gượng dậy nổi.

Hùng Chiêu nhìn Công Tử Ngọ, cười nói: "Quả nhân cảm thấy được an ủi sâu sắc."

Trên chiến trường.

Phong Tử Phùng có chút ngập ngừng do dự.

Ông ta đã chứng kiến cảnh vừa rồi. Chiến xa căn bản không thể áp sát Hán quân. Xem ra Hán quân cũng không có ý định điều động chiến xa đối đầu. Sau hai khắc đồng hồ, hơn bốn ngàn người đã bị toàn quân tiêu diệt. Số quân Sở còn lại rõ ràng không muốn chủ động tấn công nữa. Nếu cưỡng ép ra lệnh xung phong, trời biết có binh lính nào sẽ đứng yên tại chỗ không tiến lên, hoặc xông lên nửa đường lại quay đầu bỏ chạy hay không.

Quân Sở không triển khai tấn công phải không?

Hoắc Thiện hạ lệnh toàn quân chậm rãi tiến về phía trước, liên đới cả nỏ sàng, xe nỏ cũng đồng loạt di chuyển.

Đại quân tiến về phía trước, áp sát tầm bắn của nỏ cơ, nỏ sàng và xe nỏ thông thường, dừng lại, phân b��� khu vực bao trùm, một tiếng ra lệnh là lại phát bắn.

Liên tục như vậy mấy lần, Phong Tử Phùng cảm thấy cực độ phẫn uất.

Quân Sở đứng yên tại chỗ thì chịu bắn. Phát động xung phong thì ngay cả cung thủ Hán quân cũng gia nhập đội hình bắn, số ít người xông lên cũng bị binh lính cận chiến Hán quân dễ dàng giải quyết.

Nhưng thì sao?

Phong Tử Phùng không có dũng khí, cũng không có đủ tự tin để ra lệnh cho quân Sở đồng loạt xung phong.

"Bây giờ, lui binh!" Phong Tử Phùng nghiến chặt răng, khóe miệng rỉ máu.

Với tư cách là một bên tham chiến của quân Sở, trên tường thành Tân Trịnh, trong doanh trại quân Sở, tất cả những người chứng kiến quá trình giao chiến đều im lặng.

Lữ Võ cùng với đông đảo tướng sĩ Hán quân, họ không cảm thấy đã làm gì lớn lao, chẳng qua chỉ là dựa theo huấn luyện, gặp phải chiến trường có thể lựa chọn, sử dụng các chiến pháp đã được huấn luyện mà thôi.

Họ đối mặt vẫn là địch quân lấy bộ binh chiếm đa số. Nên biết rằng vài trăm năm sau, có một chi quân đội với năm ngàn người đối mặt hơn trăm ngàn kỵ binh địch, gây ra cho địch quân mấy vạn thương vong, mãi cho đến khi hết tên mới đầu hàng dưới sự ước thúc của chủ tướng.

Đối với những người còn lại, họ càng thêm sâu sắc nhận ra thời đại đã đổi thay, không chỉ là lòng người mà còn là sự biến cách trong quân sự...

Từng trang truyện này đã được truyen.free dày công biên soạn và phát hành.