Không ai, kể cả chính Sĩ Cái, biết rằng ông đã sống thêm sáu năm.

Tin tức Phạm vương băng hà nhanh chóng lan ra.

Nước Phạm mất đi quân vương, Công Tộc đương nhiên bi thương, nhưng giới quý tộc thì càng thêm hoảng hốt lo sợ, còn với dân thường, ảnh hưởng thực chất cũng chẳng đáng kể là bao.

Theo lệ thường, Phạm Ưởng tiếp quản mọi sự vụ của nước Phạm. Việc đầu tiên ông làm là phái người đi khắp bốn phương, báo tin cho Chu thiên tử, các quân chủ chư hầu, cũng như phe đối địch đang áp sát ngoại ô Tân Trịnh.

Sau đó, toàn thành Tân Trịnh phủ phục tang trắng. Nữ quyến Công Tộc vội vã đến cung thành phúng viếng và khóc tang; nam giới thì lần lượt vào cung bái kiến Phạm Ưởng, người đang giữ tang, để bày tỏ sự thần phục đối với người kế vị vương vị.

Hàn Khởi, người vốn đang thống lĩnh quân đội tác chiến cùng quân Trịnh ở Mật, đã khẩn cấp chạy tới Tân Trịnh. Trên đường đi, họ không hề gặp phải bất kỳ cuộc tập kích nào, nhưng ngược lại, chiến sự ở Mật vẫn không hề dừng.

Ngoài ra, biết được tin Sĩ Cái băng hà, Sở vương Chiêu đã không tấn công Tân Trịnh. Quân Sở để lại khoảng sáu vạn quân ở ngoài thành, số quân còn lại cùng với quân các nước đồng minh thì tản ra tấn công các thành ấp khác của nước Phạm.

Giữa tình hình đó, quân Tống, khi biết tin Sĩ Cái băng hà, đã đề nghị rút quân với lý do "Quốc hữu tang mà không phạt", nhưng bị Lệnh Doãn nước Sở, Công Tử Ngọ, kịch liệt phản đối.

Công Tử Ngọ đã đưa ra rất nhiều lý lẽ, chủ yếu nhắc nhở mọi người rằng thời đại đã thay đổi, bước vào thế giới tranh đấu thì không còn bận tâm nhiều đến những chuyện đó nữa. Thêm nữa, nước Sở cũng không phải là quốc gia thuộc hệ thống Chu thiên tử, nên không có nghĩa vụ tuân thủ lễ nhạc của Chu vương thất.

Nói cách khác, không những nước Sở phải tiếp tục tấn công nước Trịnh, mà còn yêu cầu các nước chư hầu nhỏ như Tống cũng không được phép rút quân.

Lữ Võ cũng không nhúng tay vào tang lễ của Sĩ Cái, bởi lẽ, việc ông nhúng tay vào mới là chuyện lạ.

Sĩ Cái có nhiều con ruột như vậy, công tử Phạm Ưởng cũng đang ở Tân Trịnh, làm sao đến lượt người ngoài đứng ra lo liệu tang sự cho Sĩ Cái được.

Đồng thời, bên phía Hán quân cũng không có việc đeo tang phục, thắt khăn tang cho Sĩ Cái. Nếu có, thì cũng chỉ là trong doanh trại quân đội có thêm một vài dải vải trắng treo theo nghi thức, còn việc mặc tang phục theo nghi lễ thì hoàn toàn không có.

Nếu Lữ Võ và Sĩ Cái vẫn còn cùng là Khanh nước Tấn, thì mọi người nhất định sẽ phải "khoác bạch" (mặc đồ tang trắng). Nhưng giờ đây, khi tiền đề là đồng liêu không còn, mỗi người đã có quốc gia riêng, cho dù có chút họ hàng thân thích, việc mặc tang phục cũng là không cần thiết, tang lễ chỉ là một mảnh vải trắng buộc trên cánh tay Lữ Võ mà thôi.

"Việc đã đến nước này, có thể làm gì?" Hàn Khởi chưa kịp gột rửa phong trần, khi biết Hàn Vô Kỵ và Tuân gia đều đang ở chỗ Lữ Võ, liền lập tức chạy tới.

Chiến tranh đã bùng nổ, liên quân do nước Sở cầm đầu cũng đã dồn đến ngoại ô Tân Trịnh. Nhìn thái độ nước Sở bày ra, rõ ràng họ không có ý định ngừng chiến.

Nước Phạm gặp quốc tang, việc cả nước có sầu khổ hay không thì khó nói, nhưng việc nội bộ bất an thì là điều chắc chắn.

Bây giờ chỉ còn xem Phạm Ưởng có thể khống chế cục diện hay không. Tốt nhất là để nước Phạm bước vào giai đoạn biến đau thương thành sức mạnh, bằng không, nhiều loại mâu thuẫn cùng nhau bùng nổ, không những nước Phạm sẽ suy vong, mà cả Hán quân, Hàn quân và quân Tuân đến tiếp viện trước đó cũng nhất định sẽ bị vạ lây.

"Sở vương sai người đến, nói rằng sẽ ngừng chiến bảy ngày, sau đó sẽ khai chiến lớn." Lữ Võ nói.

Nói như vậy, nước Sở cũng không phải hoàn toàn vô liêm sỉ, ít nhất còn chủ động đề xuất ngừng chiến bảy ngày.

Khi đó đã có tập tục "đầu bảy" chưa? Điều này hơi khó nói.

Theo những gì Lữ Võ biết, tập tục tang lễ đương thời và sau này có sự khác biệt, ngược lại không có cách nói "đầu bảy" này.

Mà rất nhiều tập tục đời sau, trên thực tế là đến thời Minh mới hoàn thiện. Đến thời Minh cũng là thời đại các loại thoại bản (truyện kể) thịnh hành nhất, kéo theo đó, các tôn giáo cũng đã trải qua nhiều vòng tự cải cách.

Đến đời sau, rất nhiều tập tục thực chất chính là dùng tiểu thuyết đời Minh làm bản mẫu, rất nhiều nhân vật lịch sử cũng bị "Phong Thần" hóa, trong đó bao gồm Quan nhị gia.

Hàn Khởi nói: "Lúc ta tới, tận mắt thấy địch quân công phạt các 'Ấp', 'Bang'. Đây chính là việc Sở vương nói ngừng chiến sao?"

Chẳng lẽ lại có thể tính là ngừng chiến được ư?

Sở vương Hùng Chiêu việc không lập tức triển khai tấn công Tân Trịnh, ở một mức độ nào đó chính là nể mặt. Nhưng nhân cơ hội nước Phạm đang trong giai đoạn quốc tang, rắn mất đầu mà trắng trợn công thành chiếm đất, thực sự là cơ hội tốt cho liên quân.

Tuân gia nói: "Phạm lâm nguy!"

Lão vương đã băng hà, liệu tân vương có gánh vác nổi trách nhiệm không?

Trước đây, nước Phạm đã vô lực rút đại quân đối địch. Đến lượt Phạm Ưởng lên làm chủ nước Phạm, liệu trong thời gian ngắn có thể làm rõ chính vụ hay không, không nghi ngờ gì là một vấn đề đáng để suy tính.

"Hay là chiêu hồi Trệ Cừu về nước?" Tuân gia hỏi.

Lữ Võ liền nhìn về phía Tuân gia, vẻ mặt như thấy quỷ.

Khoảng chừng hai năm trước, Sĩ Cái đã dùng mưu kế đẩy Trệ Cừu ra khỏi nước, khiến nước Phạm đang lo âu nội loạn một lần nữa ổn định lại.

Sĩ Cái có con trai trưởng Phạm Ưởng có thể kế vị. Cho dù Phạm Ưởng còn trẻ tuổi, khiến mọi người không đánh giá cao năng lực của ông trong việc xử lý nguy cục hiện tại, thì vẫn tốt hơn Trệ Cừu quay về chứ?

Đến lúc đó Trệ Cừu về nước, nếu có thể giúp một tay thì cũng chỉ vậy thôi. Còn một khi làm chuyện xấu, chẳng lẽ là sợ nước Phạm còn chưa đủ tồi tệ sao?

Lữ Võ nghĩ thầm: "Đến nước này rồi, còn nghĩ sắp xếp Trệ Cừu ở nước Phạm làm con cờ sao?"

Vẻ mặt Hàn Khởi cũng khó coi, gần như suy nghĩ trùng khớp với Lữ Võ.

Mấy người còn đang nghĩ cách giúp nước Phạm thì một vị Phong Chủ trong Công Tộc họ Phạm đến mời, nói rằng Phạm Ưởng mời các vị thúc bá vào cung thương lượng việc lớn.

Hiện tại Phạm Ưởng cũng chưa lên ngôi, vẫn lấy thân phận công tử mà xuất hiện.

Dựa theo tập tục, Phạm Ưởng phải đợi sau ba tháng – tức là tang lễ của chư hầu ngắn nhất là ba tháng – thứ nhất là để Chu thiên tử bên kia hoàn tất các thủ tục cần thiết, thêm nữa cũng là mời các chư hầu đến dự lễ, đến lúc đó mới cử hành nghi thức lên ngôi.

Lữ Võ đi trước mọi người, trên đường đi, chắc chắn sẽ suy đoán về lời mời vào cung của Phạm Ưởng.

Nếu Lữ Võ không lầm, đoán chừng Phạm Ưởng đã không để ý tới một số lễ phép, không đợi tang kỳ kết thúc đã phải kế vị.

Lý do rõ ràng bày ra trước mắt.

Nước Phạm đang đối mặt với nguy cơ chưa từng có. Vì để lê dân có chủ, Công Tộc và quý tộc có thể có đối tượng để thần phục, việc gấp tòng quyền không đợi tang kỳ kết thúc liền kế vị, dường như cũng có lý.

Những chuyện tương tự trong lịch sử có tiền lệ, nếu bị lên án thì chắc chắn sẽ bị lên án. Xem Phạm Ưởng có nguyện ý gánh vác danh tiếng bất hiếu hay không.

"Chư vị thúc phụ." Phạm Ưởng chào hỏi trước, sau khi hỏi thăm, liền nói: "Nhà ta thương nghị, tình thế nguy cấp trước mắt..."

Những điều ông nói không khác gì suy đoán của Lữ Võ, nói về việc quốc tộ nước Phạm bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị lật đổ, nhắc lại đạo lý "nước không thể một ngày không có vua", trình bày tầm quan trọng của việc Phạm Ưởng sớm kế vị.

Lúc này thực lực tỏ ra vô cùng quan trọng. Ngược lại, Hàn Khởi hoặc Tuân gia đại diện cho Trung Hành Ngô, trước khi Lữ Võ mở miệng, họ sẽ không thể hiện bất kỳ thái độ nào.

"Ta kế vị, nguyện phụng Hán vương làm cha nuôi, tôn Hán làm 'Bá' chủ. Mời 'Bá' chủ thương xót." Phạm Ưởng nói rồi quỳ xuống lạy.

Lữ Võ thân mình khéo léo lùi lại, không chấp nhận đại lễ này của Phạm Ưởng, trong miệng nói: "Phạm vương băng hà, nước Phạm đang còn nhiều chuyện chưa giải quyết, quả nhân sao có thể có hành động lợi dụng lúc người gặp nguy."

Lần này, Công Tộc nước Phạm đều đồng loạt quỳ xuống, lại trăm miệng một lời hô lớn: "Mời Hán vương thương xót!"

Đúng là một đám người thông minh!

Nước Phạm trải qua nhiều năm đại chiến, binh lực và tài nguyên tổn thất quá lớn. Trong nước còn sót lại ngũ thị đang nhen nhóm mầm mống bất ổn, lại còn Tử Sản mê hoặc lòng người. Nếu không có người gánh vác, sẽ phải mất đi quốc tộ.

Chẳng phải Sĩ Cái trước khi chết đã thỉnh cầu Lữ Võ chiếu cố con cháu sao? Nếu hiểu rộng ra thì, đó cũng coi là một cách phó thác con côi.

Như vậy, Phạm Ưởng nhận Lữ Võ làm cha nuôi, chẳng qua chính là tuân theo di nguyện của phụ thân. Không những không hề mất mặt, mà còn có thể nương nhờ thế lực lớn.

Một khi Phạm Ưởng trở thành nghĩa tử của Lữ Võ, nước Phạm cũng trở thành nước đồng minh của nước Hán. Nói theo lý, nước Hán chẳng phải sẽ dốc hết toàn lực cứu viện nước Phạm đang trong tình thế nguy nan như trứng chồng chất ư?

Lữ Võ vốn đang có tâm trạng bi thương vì Sĩ C��i qua đời, lập tức toàn bộ nỗi bi thương đều bị xua đi mất.

Thành thật mà nói, quen biết nhau lâu như vậy, cho dù có tồn tại sự tính toán lẫn nhau, việc chưa hoàn toàn trở mặt cũng đã đủ để nói lên tình giao hảo ở đó. Một người không cảm thấy bi thương thì quả là kẻ vô tình.

Dĩ nhiên, bi thương thì vẫn là bi thương, nhưng những lợi ích rắc rối thì không thể quên lãng. Khi có thể chiếm tiện nghi, thì nên lưu tình một chút; nếu thực sự không thể lưu tình, thì cũng đừng trách ai quá ác.

Dù sao, vua của một nước không thể quá nặng tình cảm riêng tư, phải làm được "đại ái vô cương" (tình yêu bao la không bờ bến) chứ.

Bây giờ, Lữ Võ đầu óc đang nhanh chóng vận động, suy tính việc chấp nhận hay cự tuyệt sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho nước Hán.

Dính đến quyền lực, cái gọi là cha nuôi cùng nghĩa tử, nếu cả hai bên cùng chấp nhận, hoặc một bên cường thế, thì bên kia không muốn nhận cũng phải nhận.

Về phần cái gọi là đại ca và tiểu đệ, chỉ cần là nước với nước, dù có hòa hợp thành một thể vẫn có nguy cơ chia cắt, huống chi là hai họ hai nước khác nhau.

Với tình hình hiện tại, Lữ Võ nhất định sẽ có ngày thôn tính nước Phạm; mà nước Phạm cũng đại khái biết dã tâm của nước Hán, nên không thể không dựa vào nước Hán để chống đỡ nguy cấp bị liên quân nước Sở xâm lấn.

Đã từng nghe qua "Nhận giặc làm cha" và "Bằng mặt trái lòng" chưa? Hình như chính là chuyện như thế!

Hàn Khởi thấp giọng nói: "À, lời nhờ cậy lúc lâm chung của ông ấy... Hán vương sao không thành toàn ý tốt đó?"

Hàn Vô Kỵ và Tuân gia cũng nhìn sang, vẻ mặt nhìn qua rất phức tạp.

Lữ Võ đang trầm mặc, tiếp tục suy tính.

Hàn Khởi lại nói: "Sở mạnh, nhiều nước hợp thành một thể mới có thể chống đỡ nổi. Hán vương còn chần chờ gì nữa?"

Thật sao? Nước Sở đã hùng mạnh đến mức cần nước Hán, nước Tuân, Hàn Quốc cùng nước Phạm phải chân thành đoàn kết, mới có thể đủ sức chống lại ư?

Chỉ riêng việc nước Sở có thể dây dưa với nước Phạm lâu như vậy, hơn nữa còn tranh thủ chiếm đoạt các nước Trần, Thái, Thẩm và Ngô, chèn ép nước Tống và một số quốc gia khác phải khuất phục, thì thanh thế xem ra là mạnh nhất.

Ngoài ra, việc nói nước Ngô bị nước Sở thôn tính, ở một mức độ nào đó, là điều không đáng tin cậy cho lắm.

Nguyên nhân là người kế nhiệm bị Việt vương Phu Đàm giết, nhưng phe còn lại đã tiếp nhận quyền lực nước Ngô. Họ đối mặt với áp lực từ nước Sở và nước Việt, phải lui về biên cảnh vùng Hoài Di để lấy lại sức. Hơn nữa, những khu vực bị quân Sở và Việt quân chiếm giữ vẫn còn một lượng lớn người Ngô đang phản kháng.

Với bản tính kiên cường của nước Ngô, chừng nào mà vẫn còn người Ngô phản kháng, quân thần nước Ngô cũng không phải một hai lần thực hiện phản công tuyệt địa và giành được thành công.

Cho nên, việc nước Sở tuyên bố chiếm đoạt nước Ngô, thực chất chưa thể nói chắc liệu có còn xảy ra bất kỳ sự xoay chuyển nào nữa không.

"Cha nuôi!" Phạm Ưởng chuyển đầu gối bò tới ôm lấy đùi Lữ Võ, khóc nức nở không thành tiếng.

Hàn Khởi, Hàn Vô Kỵ, Tuân gia... và những người khác, họ đồng loạt hành lễ với Lữ Võ, hô: "Hán vương hãy thành toàn!"

Thành toàn nỗi gì!

Nước Phạm vô lực chống lại địch quân, rõ ràng là muốn ôm chặt lấy nước Hán. Sau khi xác nhận quan hệ, lại dùng phương thức "bắt cóc" bằng đạo đức, ép Lữ Võ xuất động thêm quân đội đổ vào chiến trường nước Phạm, cái hố sâu không đáy này.

Nếu như không có tầng quan hệ kia, việc nước Hán có cứu nước Phạm hay không, cứu nước Phạm lại dùng bao nhiêu sức lực, tất cả đều là do tình nghĩa quyết định, không phải trách nhiệm càng không phải nghĩa vụ. Nhưng khi có tầng thân phận đó, lại biến thành một lẽ đương nhiên.

Đối với Lữ Võ mà nói, còn có những phiền toái lớn hơn sau này.

Được rồi, Lữ Võ trở thành cha nuôi của Phạm Ưởng, nước Phạm cũng trở thành "tiểu đệ" của nước Hán. Cho dù việc để nước Hán thôn tính nước Phạm có trở nên đơn giản hơn, thì sau này nước Hán chiếm đoạt nước Phạm, về mặt đạo nghĩa, đầu tiên sẽ không thể nói xuôi, tất nhiên sẽ khiến người trong thiên hạ xôn xao bàn tán.

Bây giờ mặc dù đã tiến vào giai đoạn lễ giáo băng hoại, nhưng từ trước đến nay Lữ Võ vẫn luôn tránh trở thành "kẻ đầu têu" đó. E rằng không phải sẽ giống như Lý Nhị (Lý Thế Dân) vậy, gây ra tiền lệ cho quốc gia, báo ứng lên hậu thế sao!

Lữ Võ nhìn về phía Hàn Khởi, nói: "Nước Hàn lại xuất binh thêm ba 'Sư', đủ để thành một 'Quân'."

Hàn Khởi có chút sửng sốt, đoán chừng trong lòng đang nghĩ: "Tình huống gì vậy, gài bẫy người khác mà tự mình lại bị mắc bẫy?"

Lữ Võ chuyển sang nhìn về phía Tuân gia, nói: "Sai người báo cho Tuân vương, xuất hai 'Sư' đến viện trợ nước Phạm, thời hạn trong vòng ba tháng phải đến nơi."

Tuân gia trực tiếp trợn mắt há hốc mồm.

Trời ơi, nước Tuân đang cùng liên quân nước Tề, nước Lỗ và các nước khác giao chiến. Cho dù trong nước còn có dư lực, tăng viện đến tiền tuyến đánh quân địch do nước Tề cầm đầu không tốt hơn sao? Cứu nước Phạm để làm gì chứ!

"Quả nhân sai người về nước điều động thêm ba 'Sư', thời hạn một tháng rưỡi ắt sẽ tới trước." Lữ Võ liếc mắt nhìn quanh một lượt, ra hiệu cho những người còn đang quỳ mau đứng dậy, lại nói: "Một khi đã là nhiều nước hợp thành một thể, nước Phạm bây giờ đã nguy như trứng chồng chất, các quốc gia sao có thể không dốc toàn lực đến cứu?"

Nước Phạm nhất định là mong viện quân càng nhiều càng tốt.

Hàn Quốc và nước Tuân chưa chắc đã vui lòng tăng thêm quân.

Tâm tư Lữ Võ rất đơn giản, những chuyện khác trước mắt không cần nói nhiều lời, hãy hành động thực tế.

Hắn nghĩ tới điều gì, nói với Hàn Khởi: "Sở không phải là thần tử của Chu thiên tử, nhưng Chu thiên tử là chủ chung của chúng ta. Nước Phạm gặp nguy, thiên tử sao có thể không bày tỏ điều gì?"

Đừng đùa nữa.

Trước kia mọi người đều biết Chu vương thất đã suy yếu. Họ đã thất bại thảm hại ở vùng ba nhung, tưởng thắng mà hóa thua, mặt mũi Chu thiên tử đều bị vứt xuống đất chà đạp. Ai còn thật sự coi Chu vương thất ra gì nữa chứ.

Còn có một thực tế phũ phàng hơn: lần trước Chu thiên tử xuất binh cũng phải vay mượn từ các chư hầu. Khó khăn lắm mới gây dựng được hai vạn đại quân, lại bị các chư hầu ngầm thao túng khiến hơn phân nửa chết ở vùng ba nhung. Chu thiên tử không chịu bỏ tiền ra giúp đỡ, nhưng lại nợ ngập đầu các chư hầu cùng với công khanh vương thất. Một ngày nào đó sẽ lại phải tái diễn cảnh lánh nạn lên "Đài cao", lấy đâu ra quân đội cứu viện nước Phạm chứ?

Lữ Võ rất rõ ràng Chu thiên tử hiện tại ra sao. Những lời ông vừa nói chẳng qua là để Chu thiên tử mất mặt một lần nữa, đánh tan chấp niệm trong lòng một số chư hầu còn hy vọng viển vông vào Chu vương thất, nhằm tạo tiền đề cho ngày Hán quân đông tiến tiêu diệt Chu vương thất mà thôi.

"Hán: một 'Quân' ba 'Sư', hai vạn kỵ binh; Hàn: một 'Quân'; Tuân: hai 'Sư' một 'Lữ'." Lữ Võ nhìn về phía Phạm Ưởng, hỏi: "Nước Phạm còn bao nhiêu binh lính có thể chiến đấu?"

Phạm Ưởng cũng nhìn về phía Lưu Minh, ra hiệu Lưu Minh trả lời câu hỏi của Lữ Võ.

Lưu Minh dùng giọng điệu không mấy chắc chắn nói: "Các nơi rung chuyển, binh lực nhiều ít khó xác định, Tân Trịnh đóng quân hơn hai vạn..."

Đó chính là số binh lực thực tế có thể dốc toàn lực vào chiến trường chính, vậy mà ngay cả ba "Sư" cũng không tập hợp đủ sao?

Đừng nói là Lữ Võ, ngay cả Hàn Khởi, Hàn Vô Kỵ, Tuân gia và một số người chưa biết chuyện trước đó, đều cảm thấy khó có thể tin được hiện trạng của nước Phạm.

Tình huống gì mà!

Đã từng, Phạm thị có thể huy động hơn mười vạn binh lực. Đến lúc quốc tộ nguy cấp, lại suy yếu đến mức chỉ còn lại hai vạn binh lực có thể cứu vãn tình thế sao?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và trân trọng.