Đừng nghĩ rằng mâu thuẫn nội bộ quá lớn thì phải dùng cách gây chiến với bên ngoài để giải tỏa áp lực, hoặc để kìm hãm mâu thuẫn nội bộ... những suy nghĩ như vậy chỉ mới xuất hiện ở thời hiện đại.

Trên thực tế, kể từ khi văn minh xuất hiện, những trường hợp dùng chiến tranh để trấn áp mâu thuẫn nội bộ không phải là ít, chẳng qua là chưa có ai tổng k��t thành một "luận văn" hay quan điểm có hệ thống mà thôi. Trong số đó, có người thành công, nhưng phần đông lại tự đẩy mình vào cảnh khó khăn cả trong lẫn ngoài, rồi rốt cuộc tự chuốc lấy diệt vong.

Nước Sở rộng lớn như vậy, Hùng Chiêu dù là vị vua khai quốc cũng không thể cai trị một đất nước hoàn toàn không có nội loạn. Một quốc gia được thừa kế tất yếu sẽ có những mâu thuẫn. Vua kế vị không có được cái "uy tín" lớn như vua khai quốc để dễ dàng trấn áp, nên chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn khi xử lý mâu thuẫn nội bộ.

Nước Phạm đã hao tổn suốt bốn, năm năm, gần như tự hủy diệt chính mình.

Nước Sở vốn có nền tảng vững chắc hơn nước Phạm một chút, chưa đến mức bị kiệt quệ hoàn toàn. Việc mâu thuẫn nội bộ gia tăng trở lại là chuyện rất bình thường.

Ngay cả con cái ruột thịt cũng có thể vì cha mẹ bệnh nặng quá lâu, phải chăm sóc bên giường bệnh đến mức mất hết kiên nhẫn, mà nảy sinh tâm lý "chẳng thà chết đi còn hơn".

Chế độ của nước Sở dù có chút khác biệt so với các nước Chư Hạ, nhưng về nội hàm thì kỳ thực vẫn giống nhau. Họ có một vị nguyên thủ, trung ương có một bộ ban lãnh đạo, còn bên dưới thì là vô số quý tộc lớn nhỏ cai trị các vùng.

Càng nhiều người thì tư tưởng tất nhiên càng đa dạng, thêm vào đó là những mong muốn lợi ích cá nhân, nên không thể nào dốc hết toàn bộ vì nguyên thủ mà cống hiến, nhất là khi sự cống hiến đó chưa chắc đã được đền đáp.

Trước khi xuyên việt, Lữ Võ cũng không thuộc tầng lớp có thể tham gia chính trị, nhưng ít nhiều cũng được tiếp xúc với thông tin phát triển, dần dần tiếp thu được nhiều hiểu biết về các mô típ chính trị.

Hắn biết nước Sở cũng như nước Phạm, đều đang cố gắng chống đỡ, mâu thuẫn nội bộ không hề suy giảm chút nào. Nhận thấy đây là tiền đề, hắn lựa chọn một phương thức ổn thỏa hơn, tính toán từ từ tiêu hao nước Sở. Dù không khiến nước Sở bùng nổ nội loạn, quá trình này cũng có thể đạt được mục tiêu làm suy yếu các chư hầu.

Trong quá trình này, nước Hán chắc chắn cũng bị tiêu hao một phần, nhưng xét từ nhu cầu và lập tr��ờng của nước Hán, sự tiêu hao này không nghi ngờ gì sẽ có lợi cho tình cảnh của nước Hán.

Vì vậy, quyết chiến nhanh chóng không phải là lựa chọn của Lữ Võ vào lúc này.

Nước Hán đã có bốn năm cơ hội để thở dốc, chỉ còn hai năm nữa là có thể sửa xong "con đê dài". Việc công phạt Hán Trung cũng đang tiến hành khá thuận lợi, cứ đà này là có thể "được voi đòi tiên".

Trong tình huống này, Lữ Võ càng muốn tiêu hao chư hầu đến kiệt sức, chờ đợi khi nước Hán bắt đầu mở rộng, dốc sức vào sự nghiệp thống nhất thiên hạ, thì mức độ khó khăn cũng sẽ giảm đi ít nhiều?

Đúng vậy, quân Hán xuất động một "quân", hai "sư" và bốn vạn kỵ binh, tính cả binh lính chính quy cũng đã gần một trăm ngàn, còn chưa kể dân phu cần thiết. Chẳng phải đây cũng là một quốc gia đang bị tiêu hao sao?

Chế độ của nước Hán hiện tại đã khác biệt so với các nước còn lại, trong đó bao gồm cả những thay đổi đối với quân đội.

Nếu là trước đây, không ngoài việc quốc quân ra lệnh chiêu mộ quân từ các quý tộc, quý tộc sẽ mang quân đội của mình đến phục vụ, và chi phí trong thời gian phục vụ cũng do các quý tộc gánh chịu.

Ở nước Hán đã trở nên khác biệt. Vũ khí trang bị vẫn do binh lính tự chuẩn bị, nhưng khi có hư hao trong chiến đấu thì quốc gia sẽ sửa chữa bổ sung. Khi thiếu thốn thì binh lính sẽ mua tại kho quân nhu, còn lương thực và các chi phí khác đều do quốc gia đài thọ hoàn toàn.

Trong tình huống này, chi phí và phiền phức về hậu cần mà binh lính tham chiến phải bỏ ra đã giảm đi, nhưng sự tiêu hao của quốc gia lại tăng lên đáng kể.

Vì vậy, nếu quốc khố nước Hán trống rỗng, thực tế lại càng khó chịu đựng sự tiêu hao hơn các chư hầu khác.

Vấn đề mấu chốt là Lữ Võ phải hoàn thành đại nghiệp thống nhất, làm sao có thể không tích lũy tài sản? Sau khi trở thành "Khanh" của nước Tấn, hắn đã tiến hành một loạt chuẩn bị, cộng thêm bốn năm thời gian nghỉ ngơi để tích lũy lương thảo và vật tư, nên vẫn còn một lượng của cải nhất định.

"Ta chiêu mộ sáu vạn lính, cần phải có thời gian để huấn luyện." Phạm Ưởng buộc phải trưng binh!

Điều đáng buồn là "sĩ", "đồ" và "áo ước" của nước Phạm đã hao tổn quá lớn dưới thời Sĩ Cái nắm quyền. Đến lượt Phạm Ưởng nắm quyền, ông chỉ có thể đặt đối tượng chiêu mộ vào lê dân.

Ngoài ra, một hai năm trước khi Sĩ Cái qua đời đã nảy sinh ý định đi theo nước Hán, nước Tề... để tiến hành biến pháp, nhưng vì thể trạng không cho phép nên chưa thực hiện được.

Tình hình bây giờ là nước Phạm đã bị dồn vào đường cùng. Dù Phạm Ưởng chưa làm lễ đăng cơ, ông vẫn mạo hiểm làm việc biến pháp ngay trong thời chiến, tức là bắt đầu chiêu mộ dân thường vào quân đội.

Tư duy xuất thân từ nước Tấn vẫn rất quan trọng, Phạm Ưởng không hề chiêu mộ dân thường vào quân đội rồi lập tức kéo họ ra chiến trường liều mạng, mà chọn cách huấn luyện cấp tốc trong thời gian tạm bợ.

Lữ Võ cũng không coi trọng "tân quân" của nước Phạm, lý do rất rõ ràng: Phạm Ưởng chẳng qua chỉ chiêu mộ dân thường, chứ không đưa ra mức đãi ngộ xứng đáng để dân thường sẵn lòng xả thân.

Nói đơn giản, Phạm Ưởng đã phá vỡ một vài giới hạn cũ, nhưng lại vẫn tuân thủ những quy tắc nguyên bản. Ông muốn dân thường liều mạng, nhưng e ngại sự phản đối của tầng lớp quý tộc nên không thực hiện "Chế độ tước vị".

Phạm Ưởng hỏi: "Chỉ còn hai tháng nữa là đến mùa đông, quân địch liệu có rút lui không?"

Về điểm này, Lữ Võ cũng đang suy nghĩ.

Quân đội nước Sở trên chiến trường chính gần chín vạn, các nơi khác cũng có khoảng bốn, năm vạn, cộng thêm các đồng minh còn lại, tổng số lượng đạt đến con số kinh người hai trăm bảy mươi ngàn.

Trong số hai trăm bảy mươi ngàn người đó, Tử Sản nắm giữ tám vạn. Mà đội ngũ của Tử Sản ra sao thì ai cũng hiểu, nhìn thì có vẻ đông đảo nhưng thực tế sức chiến đấu vô cùng kém cỏi.

Hai trăm bảy mươi ngàn người, cộng thêm ngựa và bò tiêu hao, mỗi ngày sẽ ăn hết bao nhiêu lương thực?

"Nếu ta đoán không sai, quân địch gần đây chắc chắn sẽ liên tục khiêu chiến. Ta quyết ý phòng thủ chứ không giao chiến, nhằm tiêu hao nhuệ khí của chúng," Lữ Võ nói.

Cả trăm ngàn quân Hán không phải tất cả đều ở chiến trường chính "Tân Trịnh", mà cũng chia thành nhiều bộ phận: có đơn vị đóng giữ dưỡng sức, có đơn vị thì tiến hành đánh chiếm các nơi.

Tại Tân Trịnh, quân Hán có ba "sư" và hai vạn kỵ binh. Mỗi ngày, họ từng nhóm nhỏ cùng quân Sở giao tranh lặt vặt, đánh không quá kịch liệt, tổn thất cũng rất ít.

Thực tế là như vậy, chiến trư���ng luôn chia thành chiến trường chính và các chiến trường khác. Không nhất định chiến trường chính là nơi hai quân có số lượng đông nhất, mà có thể là vị trí chiến lược quan trọng nên được coi là chiến trường chính. Giao tranh cũng không giới hạn ở chiến trường chính, hoàn toàn có thể là sau khi quét sạch "tàn dư" xung quanh mới tiến hành hợp vây chiến trường chính.

Phạm Ưởng có chút chưa kịp phản ứng.

Nếu có thể tự quyết định, nước Phạm đương nhiên muốn tốc chiến tốc thắng hơn.

Dù sao, giao tranh đang diễn ra ngay trên đất nước Phạm. Không kể những thiệt hại do chiến tranh gây ra, nếu chiến sự không ngừng lại thì dân Phạm làm sao có thể canh tác và sản xuất được nữa?

Từ đầu năm đến gần Đông Chí, một nửa giang sơn nước Phạm chìm trong chiến tranh. Điều đó có nghĩa là hơn nửa nước Phạm không chỉ trở thành phế tích, dân số cũng suy giảm nhanh chóng, kéo theo sản xuất gần như tê liệt, dù có sản xuất thì cũng chưa chắc thuộc về người Phạm.

Vì vậy, sau đợt này, nếu nước Phạm còn giữ được vị thế quốc gia hạng hai đã là may mắn lắm rồi. Một khi buộc phải rút lui về phía bắc Hổ Lao, rất có thể sẽ không giữ nổi cả vị thế quốc gia hạng ba.

Đối mặt với hiện trạng này, Phạm Ưởng sốt ruột trong lòng nhưng lại chẳng thể làm được gì nhiều.

Ngược lại, Phạm Ưởng bây giờ chẳng dám đắc tội Lữ Võ chút nào, chỉ sợ Lữ Võ rút quân, mặc cho nước Phạm tự sinh tự diệt.

"Thế mà Phạm thị lại sa sút đến nhường này chỉ trong vài năm ngắn ngủi?" Phạm Ưởng thực sự cảm thấy chênh lệch quá lớn trong lòng, đồng thời cũng không hiểu rốt cuộc là vì sao.

Chỉ là giao chiến với nước Sở mà thôi, chư hầu nào mà chẳng có địch quốc, chiến tranh kéo dài là chuyện thường tình. Chưa từng thấy chư hầu nào chỉ trong vài năm mà lại thê thảm đến thế.

Nếu Phạm Ưởng thỉnh giáo Lữ Võ, kỳ thực Lữ Võ ít nhiều cũng có thể cho Phạm Ưởng một vài câu trả lời.

Không ngoài việc Phạm thị tham lam thôn tính nước Trịnh, nhưng lại không thể biến phần đã nuốt chửng thành thực lực của mình. Họ giao chiến với nước Sở không thuận lợi, trong quá trình giao chiến không chỉ hao tổn gốc gác của Phạm thị, mà người Trịnh dưới sự cai trị của Phạm thị cũng bắt đầu thay đổi lòng dạ, chỉ tạo ra cục diện khốn đốn cả trong lẫn ngoài mà thôi.

Hãy nhìn nước Tuân của người ta. Sau khi lập quốc cũng thường xuyên giao chiến với nước Tề, nước Lỗ, nước Tào. Vấn đề là quân Tuân nắm giữ quyền chủ động trong chiến sự, chiến trường lại nằm trong địa phận nước Lỗ, cũng tạo thành một sự áp chế tinh thần đối với người Vệ. Nhờ vậy mà duy trì được trạng thái toàn diện tốt đẹp, nước Tuân cũng chưa từng gặp phải vấn đề lớn lao gì.

Nước Hán thôn tính nước Tần? Toàn bộ quá trình hao phí hơn mười năm. Những kẻ mưu cầu phục quốc của Tần trong một thời gian dài cũng bị thanh trừng lần nữa. Người Tần cũng bị thu hút bởi các chính sách mới của nước Hán, mong muốn có cuộc sống tốt hơn, dần dần họ tự coi mình là người Hán. Chắc chắn không gặp phải nhiều nguy cơ như nước Phạm và nước Tuân.

"Trẫm cho Hàn vương thời hạn còn bốn ngày," ánh mắt Lữ Võ trở nên sâu sắc hơn.

Hơn mười ngày trôi qua, quân Hàn vẫn cứ đùa giỡn với quân Trịnh, một chút dấu hiệu của một trận quyết chiến lớn cũng không thấy.

Lữ Võ có lý do để tin rằng Hàn Khởi muốn chống lệnh, hơn nữa sẽ tìm ra những lý do hợp lý, có vẻ hòa bình để qua loa đối phó.

Chẳng lẽ Tử Sản, người đã bị lừa gạt bởi nhiều thủ đoạn, với trí tuệ của mình, lại không phát hiện ra sự bất thường của Hàn Khởi nên mới phối hợp diễn kịch sao?

Họ bây giờ chẳng phải đang chờ kết quả chiến sự ở Tân Trịnh hay sao? Quân Hán chiến thắng sẽ khiến quân Hàn bắt đầu đánh thật với quân Trịnh, còn nếu quân Sở chiến thắng thì quân Hàn sẽ rút lui, khiến Tử Sản không cần phải hao phí nhiều thương vong để thu hồi đất đã mất.

Hay phải chăng Hàn Khởi có sự thông đồng gì với Tử Sản?

"Hàn vương làm như vậy, tự đẩy mình vào chỗ bất nghĩa, còn gây hại sâu sắc cho nước ta!" Phạm Ưởng nói.

Đúng vậy.

Vậy thì, ngươi có nên ngày ngày phái người đi khóc lóc một phen không?

Sau đó, nước Phạm có nên thông báo cho thiên hạ biết về hành đ��ng của Hàn Khởi, khiến thiên hạ cùng nhau phỉ nhổ bộ mặt giả dối của Hàn Khởi không?

Bên phía Hàn Khởi đã mặt dày đến mức Lữ Võ đã từ bỏ việc liên lạc với y.

Đồng thời, để Tuân thị không có cơ hội gây khó dễ cho mình, Lữ Võ đã sớm lệnh cho Tuân thị và gia tộc họ Tuân dẫn quân Tuân rời khỏi chiến trường Tân Trịnh, giao cho họ nhiệm vụ vòng đường tấn công nước Tống.

Bất kể quân Tuân có nghe lệnh Lữ Võ đi tấn công nước Tống hay không, hay họ có trực tiếp quay về nước thì hành động của quân Hàn, cộng thêm việc quân Tuân rời khỏi chiến trường chính Tân Trịnh, rõ ràng là chuyện "Tứ Tấn nhất thể" đã trở thành một trò cười, một trò cười mà thiên hạ chư hầu đều biết.

Họ kêu gọi "Tứ Tấn nhất thể" mới được bao lâu? Cũng chỉ hai ba năm.

Nước Phạm sắp không còn trụ được nữa.

Sau đó, nước Sở nhìn thì quân lực cường thịnh, nhưng tình hình nội bộ thế nào cũng không khó đoán định.

Phải chăng là vì nước Sở suy yếu đến mức không thể tránh khỏi sự sụp đổ, thêm vào việc nước Hán dần bộc lộ sự cường đại, nên mới dẫn đến sự tan rã của "Tứ Tấn"?

Giao tranh vẫn đang tiếp diễn, không chỉ ở Tân Trịnh mà còn trên khắp nửa phía nam nước Phạm.

Quân Sở tỏ ra rất nóng lòng. Ở Tân Trịnh, họ gặp phải quân Hán treo biển miễn chiến, chọn cách ngừng chiến ba ngày. Quân Sở ở các nơi khác lại càng tỏ ra sốt ruột, gặp phải quân Hán tránh giao tranh thì cố tình thúc quân, thậm chí có ý đồ uy hiếp Hổ Lao bằng quân sự, khiến nước Phạm hoảng sợ không nhỏ.

"Chỉ còn một ngày, nhưng Hàn vương vẫn không có tư thế quyết chiến với quân Trịnh." Trệ Cừu đi cùng Phạm Ưởng đến yết kiến Lữ Võ.

Đây cũng là lần đầu tiên Lữ Võ gặp lại Trệ Cừu sau một thời gian dài.

Lần này Trệ Cừu đến, chủ yếu là vì Phạm Ưởng vẫn chần chừ do dự trước quyết định dời đô, họ cần ý kiến từ Lữ Võ.

"Hán vương. Tuân vương đã lệnh ta hồi quốc với dụng ý không tốt, nhưng ta là con cháu Phạm thị, không thể gây họa cho tông tộc và quốc gia. Tuân và Hàn đều là những quốc gia thất tín bội nghĩa, chỉ có Hán là dốc sức giúp đỡ ta," Trệ Cừu nói rất cảm động.

Phạm Ưởng cũng đứng một bên nghẹn ngào không tiếng động.

Trệ Cừu nói thêm: "Sau trận chiến này, bất kể nước Phạm lâm vào cảnh ngộ nào, ta nhất định sẽ vạch trần bộ mặt xấu xa của Hàn vương và Tuân vương cho thiên hạ biết."

Cái này thì tốt.

Chỉ là, dường như thời cơ chưa thích hợp lắm?

Lữ Võ trầm mặc một lát, nói: "Ta biết sứ giả của Sở thường xuyên ra vào đại trướng của Hàn vương, và cũng có sứ giả đi lại với 'Mạt'."

Có ý gì, hiểu không?

Phạm Ưởng và Trệ Cừu chắc hẳn cũng có nguồn tin để biết được những thông tin đó.

Vậy thì, Hàn Quốc và nước Tuân tuy tạm thời chưa ra tay đánh lén, nhưng trên thực tế đã thực sự phản bội rồi?

Lữ Võ lại nói: "Quân nhu của ta cần quá cảnh Hàn Quốc, chuyện nhỏ này không thể không đề phòng. Nếu không thể làm được, hai vị nên giác ngộ việc bỏ Tân Trịnh để dời đô đến một nơi khác."

Phạm Ưởng và Trệ Cừu liếc nhìn nhau.

Dời đô sao? Dù biết dời đô đồng nghĩa với thế nước chuyển biến đột ngột, nội bộ nước Phạm sau khi suy tính và thảo luận kỹ lưỡng, đã đưa ra một kết luận dựa trên thực tế: dời đô hoặc giả là việc bắt buộc phải làm.

Trệ Cừu hỏi: "Hàn Quốc có bí mật thông đồng với Sở để chống Hán sao?"

Lữ Võ nói: "Hàn vương đã tin chắc Hán có ý thôn tính. Hàn Quốc không mạnh bằng ta, việc tiên hạ thủ vi cường là lựa chọn hàng đầu của họ. Họ cũng có thể liên minh với Sở, cả hai bên đều có lợi. Tuân và các chư hầu khác cũng có thể bắt tay nhau, cùng thảo phạt ta."

Phạm Ưởng và Trệ Cừu nên nói gì đây?

Thế cuộc đã đến bước này, nhìn lại thực lực quân sự mà nước Hán thể hiện, kết hợp với một số hành động trước đây của nước Hán, chuyện này dường như đã quá rõ ràng rồi.

Lữ Võ khẽ cười, nhìn Trệ Cừu và Phạm Ưởng với vẻ mặt phức tạp, nói: "Nếu Phạm thị chịu khuất phục nước Sở, liệu có thể sống sót tạm bợ không?"

"Ta tuổi tác hơn Tuân vương, biết rõ Tuân vương có hùng tâm 'Tứ Tấn quy nhất', nhưng lại e ngại vì không đủ thực lực, giả vờ phụng Hán làm bá chủ." Trệ Cừu hít một hơi thật sâu, nói: "Các chư vương đều có hùng tâm 'Tứ Tấn quy nhất', Hán vương nghĩ có đúng không?"

Lữ Võ rất trực tiếp gật đầu, lên tiếng: "Nếu có thể làm được, đó chính là chí hướng của ta."

Trệ Cừu nhìn sang Phạm Ưởng.

Phạm Ưởng hành lễ nói: "Hán vương có ân lớn với Phạm thị. Đợi nguy cơ này hóa giải, thì toàn bộ nước ta sẽ thuộc về Hán, trở thành một nhà."

Giờ khắc này, Lữ Võ động lòng.

Có khả năng này sao? Không thể nói là hoàn toàn không có.

Đầu óc Lữ Võ vẫn rất tỉnh táo, hắn biết những người nắm giữ quyền lực tối cao, dù đến khoảnh khắc trước khi chết cũng không muốn buông bỏ quyền lực trong tay.

Không sai, nước Phạm bây giờ nhìn thì tràn ngập nguy cơ, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có đường sống. Họ có thể khuất phục nước Sở để kéo dài thời gian tồn tại, biết đâu lại có cơ hội phục hưng?

Lữ Võ kết hợp một loạt hành động của Hàn Khởi, cộng với màn kịch mà Phạm Ưởng và Trệ Cừu vừa diễn hôm nay, khiến hắn nhận ra nguy hiểm...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu c��a truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.