Giữa các quốc gia tranh giành, nào có chuyện vận khí mà nói đến. Chẳng qua là sự tích lũy của vô vàn chuyện lớn nhỏ, có một quá trình ấp ủ nhanh hay chậm, rồi cuối cùng hình thành nên đại cục mà thôi.

Cho dù là một vị quốc quân bệnh chết, chẳng lẽ không có lý do "u uất thành bệnh" ư? Vì sao u uất? Chắc chắn là vì thế cuộc quốc gia không tốt. Thử nghĩ xem tại sao lại không tốt, ít nhiều sẽ có chút liên hệ với ngoại họa.

Bởi vậy, Lữ Võ chẳng tin gì vào vận khí. Thế nhưng, đối với khí vận, ông lại có chút đắn đo khó hiểu.

"Ngươi đến đất Sở, đã kiến thức được gì?" Người Lữ Võ hỏi chính là Lữ Dương.

Kể từ bốn năm trước… Không, bây giờ thì đã là năm năm trước. Năm năm trước Lữ Dương rời nước, chuyển qua nhiều nước chư hầu. Anh đã dừng lại tương đối lâu ở Hàn Quốc, nước Tề và nước Sở, riêng ở nước Sở đã đợi đến hai năm trời.

Suốt khoảng thời gian đó, Lữ Dương đi đâu, gặp những ai, làm những chuyện gì, mọi chi tiết đều có người ghi chép lại, rồi báo cáo về cho Lữ Võ.

Trong suốt thời gian du lịch, Lữ Dương cũng không phải là không gặp nguy hiểm. Chỉ cần không phải một thế lực cố ý gây sự, những chuyện đó thường do Lữ Dương và tùy tùng tự mình xử lý.

Trên thực tế, Lữ Võ "lưu đày" Lữ Dương chính là để trưởng tử này được trải nghiệm muôn mặt thế gian. Việc phái người âm thầm bảo vệ là một biện pháp cần thiết, nhưng nếu mọi chuyện đều được ngăn chặn hoàn toàn thì chẳng còn ý nghĩa rèn luyện.

Trong thời buổi hiện nay, việc du lịch khắp nơi không phải chuyện đơn giản. Nào có ít rừng hoang thú dữ, chưa kể y thuật quá lạc hậu khiến bệnh nhẹ cũng hóa bệnh nặng dẫn đến chết người. Tóm lại, dù không có thế lực nào cố ý nhắm vào, việc du lịch vẫn luôn tiềm ẩn vô vàn hiểm nguy.

Chuyến du lịch dài năm năm, dù trước đây Lữ Dương không phải sống trong nhung lụa, những gian khổ bên ngoài vẫn để lại không ít dấu vết trên người anh ta.

Làn da rám nắng và thô ráp là điều tất yếu, khiến cho một người mới bốn mươi mốt tuổi mà trông cứ như đã ngoài năm mươi. Vẻ già nua chỉ là một khía cạnh, khí chất cũng toát lên vẻ từng trải phong trần.

Bây giờ nếu để Lữ Võ và Lữ Dương đứng cạnh nhau, hỏi người lạ xem quan hệ giữa hai cha con là gì, bởi vì ngũ quan của họ rất tương tự, rất có thể sẽ nhận được câu trả lời rằng Lữ Dương giống như anh trai của Lữ Võ.

Đến năm 539 TCN, Lữ Võ đã năm mươi bảy tuổi, đồng nghĩa với việc Lữ Dương ra đời khi Lữ Võ mười sáu tuổi. Thật lòng mà nói, chênh lệch tuổi tác giữa hai cha con hơi ít, rất bất lợi cho sự truyền thừa của quốc gia.

Dĩ nhiên là, Lữ Dương mới về nước chỉ là trông có vẻ già dặn, về mặt thể chất thì không có tật xấu nào. Chỉ cần tịnh dưỡng một thời gian là có thể xóa nhòa đi những dấu vết của năm tháng.

Có một điều đáng nói là, Lữ Võ từ trước đến nay vẫn luôn khỏe mạnh vẹn toàn, một lũ con cái cũng khỏe mạnh lạ thường, kéo theo cả các phi tần trong hậu cung cũng an khang. Bốn mươi mấy năm trôi qua mà cả nhà vẫn khỏe mạnh.

Cả nhà sum vầy, đông đủ. Đời thứ ba trông cũng cực kỳ khỏe mạnh, trên thực tế, đây quả thực là một kỳ tích.

Nhìn những gia đình khác, điều kiện có tốt đến mấy cũng không tránh khỏi có trẻ sơ sinh chết yểu, hoặc trưởng bối sớm đau ốm triền miên. Tình trạng cả gia tộc họ Hán thị như vậy, nếu đọc hiểu kỹ lưỡng nhất định có thể nhận ra điều gì đó. Muốn dùng chút mánh khóe thần thần bí bí để làm trò, thật lòng mà nói, không nên quá đơn giản đâu.

Lữ Võ cảm thấy mình ít nhất cũng có thể sống đến tám mươi tuổi, thậm chí khả năng sống thọ trăm tuổi là cực kỳ cao. Tuổi tác càng ngày càng cao, một vài nỗi lo âu cũng không thể tránh khỏi mà xuất hiện.

Chẳng phải có câu nói kia sao? Chính là lời nói "Thiên hạ há có thái tử ba mươi năm" đó.

Cho dù là hoàng đế, cũng là một vị phụ thân, nghe được lời nói đó của nhi tử, nỗi bi thương chắc chắn nhiều hơn sự tức giận.

Lữ Võ đang lo lắng nếu bản thân sống đủ lâu, liệu có sống đến mức khiến người ta chán ghét hay không. Thái tử do mình lập có thể hay không nói ra những lời tương tự, hay con trai mình sẽ làm ra chuyện cha con phản mục.

"Hài nhi ở đất Sở, du lịch ven sông lớn, phía nam đến đất Việt Dương…" Lữ Dương đang từ từ thuật lại.

Cương vực nước Sở rất lớn, phía tây chiếm một phần Ba, phía nam nhất kéo dài đến khu vực Động Đình Hồ sau này. Phía đông thì sau khi xua đuổi triều đình nước Ngô, đã mở rộng đến tận cửa sông lớn ra biển. Phía bắc xa xôi thì cũng sắp ép sát đến tận Tân Trịnh.

Dựa theo Lữ Dương thuật lại, cương v��c nước Sở rất lớn, khu dân cư cũng tương đối tập trung. Tuyệt đại đa số thành ấp tập trung ở trung và thượng du sông lớn cùng với các khu vực tài nguyên nước phong phú như Hán Thủy, Thanh Lụy. Phần lớn những nơi còn lại đều hoang tàn vắng vẻ.

Bởi vì địa phận nước Sở có quá nhiều hệ thống sông ngòi, giao thông đường bộ cũng trở nên vô cùng bất tiện, ngược lại lại có rất nhiều chỗ tốt cho việc làm nông.

Trước đây, khu vực sản lương lớn nhất của nước Sở nằm quanh Hán Thủy. Chẳng qua, lúc Lữ Võ còn là Nguyên Nhung của nước Tấn đã tiến quân tấn công một đợt vào vùng tây bắc nước Sở, dần dần khiến nước Sở phải khai phá những khu vực sản lương khác, có xu thế phải phát triển về phía ven sông lớn.

Mấy năm trôi qua, khu vực quanh Hán Thủy đã được khôi phục nông nghiệp. Thêm vào đó, nước Sở còn tiến hành khai khẩn ven sông lớn. Nếu cho nước Sở thêm nhiều thời gian hơn, sau này muốn dùng chiến tranh kéo dài để làm suy yếu nước Sở sẽ trở nên càng khó hơn.

"Hài nhi thấy người Sở rầm rộ di dân đến Tu Hú Tư, đã bắt tay vào công việc khai khẩn. Người chủ trì ban đầu là công tử Bình Hạ. Sau khi công tử Bình Hạ bị dụ sát, công tử Lộc đã tiếp quản." Lữ Dương nói.

Những chuyện này làm sao có thể tránh khỏi tai mắt thám tử nước Hán, tức là Lữ Võ cùng các trọng thần trung tâm đã sớm biết, hơn nữa, thông tin tình báo còn chi tiết hơn những gì Lữ Dương thuật lại.

Công tử Lộc kia là trưởng tử của Sở vương Hùng Vi vừa nhậm chức. Nếu không có gì bất ngờ, anh ta sẽ trở thành thái tử nước Sở, còn việc có thuận lợi kế vị hay không thì vẫn chưa thể biết được.

"Khai khẩn đất Tu Hú Tư?" Lữ Võ nhớ không lầm, nơi đó là một trong các bình nguyên ở hạ du Trường Giang, chính là đồng bằng Tô Châu về sau.

Người ta luôn nói Chư Hạ đất rộng của nhiều, nhưng nếu bàn luận hời hợt thì nghe có vẻ trống rỗng vô cùng. Nói riêng về thời phong kiến, các bình nguyên có thể dùng làm khu sản lương thực thì ít đến đáng thương.

Ngay cả đến thời đại công nghiệp, thậm chí là sau thời đại công nghiệp, các loại tài nguyên của Chư Hạ kỳ thực cũng không tính là phong phú, nhất là vô số núi non nhiều đến mức muốn chết, gây ra vô vàn khó khăn cho việc xây dựng và phát triển.

Nói trắng ra, cho dù nơi nào đó có tài nguyên quý giá đến mấy, nhưng nếu không có đường vận chuyển ra ngoài thì sao? Nếu không vận chuyển được, tài nguyên quý giá đến mấy cũng không thể đổi thành tiền mặt, thực chất cũng chỉ là chất đống ở đó mà thôi.

Mà Chư Hạ lại là một vùng có địa hình nhiều đồi núi, việc sửa đường sẽ là một chuyện vô cùng gian nan. Muốn có thu hoạch thì chi phí đầu tư ban đầu sẽ vô cùng lớn.

Lữ Võ bây giờ có địa bàn rất lớn, nhưng chưa làm được "đại nhất thống" đã cảm nhận sâu sắc sự bất lợi do địa hình mang lại. Ông cảm nhận sâu sắc sự yếu ớt trong việc thống trị, và suy đoán rằng muốn duy trì thống trị sẽ cần một khoản chi phí kinh người đến mức nào.

Trung ương triều đình có uy vọng và được lòng dân, duy trì được sức hướng tâm của lòng người, có một xã hội an định. Dù vậy, sức thống trị cũng tỏ ra yếu ớt. Một khi lòng người muốn thay đổi và khắp nơi nổi dậy khói lửa, ngay lập tức lại biến thành "Thiên tử kinh thành" bị vây khốn khắp nơi.

Bởi vậy, ở Chư Hạ, việc muốn đơn thuần dựa vào bạo lực để duy trì thống trị chính là một chuyện nực cười. Đến nay vẫn luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của danh chính ngôn thuận hoặc được lòng dân, nguyên nhân đương nhiên là do bị giới hạn bởi yếu tố giao thông!

"Theo ý kiến của ngươi, nước Sở khai khẩn cần mất bao nhiêu năm?" Lữ Võ hỏi.

Từ không đến có, việc khai phá một nơi không hề đơn giản. Cho dù là vận dụng sức mạnh quốc gia, nếu không có một phương án khai thác hợp lý và một đội ngũ làm việc hiệu quả, sẽ càng làm càng sai.

Lữ Dương đáp: "Địa thế Tu Hú Tư bằng phẳng, đất đai lại có nhiều hệ thống thủy lợi, việc khai khẩn cực kỳ dễ dàng. Nếu công tử Lộc không quá tùy tiện làm bậy, nhanh thì năm năm, chậm thì tám năm là có thể hoàn thành."

Nói như vậy, tốn thời gian cũng không phải quá dài.

Vốn dĩ, muốn làm suy yếu nước Sở đã là khó khăn rồi, việc có thêm hay không thêm một khu sản lương thực, xét về mức độ ảnh hưởng thì không lớn lắm.

Ngay từ đầu Lữ Võ đã không nghĩ đến việc dùng cách làm suy yếu để giải quyết nước Sở. Cho dù không quá quen thuộc với Xuân Thu, chẳng lẽ ông không biết nước Sở là một quốc gia không thể bị làm suy yếu về mặt cung ứng lương thảo sao?

Sự thật cũng là như vậy, dù là ở Xuân Thu hay đến Chiến Quốc, bất kỳ sử sách nào cũng không ghi lại việc quân đội nước Sở thiếu lương.

Trong lịch sử, nước Tần đã từng cố gắng làm suy yếu nước Sở, kết quả là bản thân nước Tần suýt chút nữa bị làm suy yếu theo. Nhận thấy không thể làm suy yếu nước Sở, nước Tần đã mạo hiểm chọn phương án dứt điểm một lần.

Điều Lữ Võ cần may mắn bây giờ chính là việc cương vực của nước Tùng và nước Hạ không rơi vào tay nước Sở.

Một khi nước Tùng và nước Hạ trở thành cương vực của nước Sở, nước Sở lại tỉnh táo biết được cần gia tăng sinh lương khu, vùng Tứ Thủy bên kia được khai thác thành vựa lương. Sau này, nước Hán muốn đánh bại nước Sở sẽ không biết độ khó sẽ tăng thêm bao nhiêu lần nữa.

Lữ Dương lại nhắc tới nước Sở quyền quý.

Trong khoảng thời gian nước Tấn vẫn là bá chủ Trung Nguyên, việc Chu vương thất phong đất cho các chư hầu là một thể hệ, nhưng nước Sở lại tự thành một thể hệ riêng. Hệ thống của nước Ngô cũng rất tương đồng với nước Sở.

Trong các nước thuộc phe Chu vương thất, cơ cấu quyền lực đại khái chia làm quân vương, công tộc, quý tộc. Quân vương không cách nào tùy ý tàn sát quý tộc, hai bên ở trong trạng thái cân bằng lẫn nhau.

Còn ở nước Sở và nước Ngô, quân vương như một "chủ nô", bất kỳ ai dưới quyền đều là "nô lệ". Quân vương muốn giết ai thì giết, muốn làm gì thì làm, thiếu hẳn sự ràng buộc.

Bởi vậy, đã từng Tấn Cảnh Công muốn giết cả gia tộc Triệu thị thì cần phải bố cục, sắp đặt, lại tốn công sức lôi kéo các Khanh Đại phu khác. Ngược lại, nếu Sở Cộng Vương muốn giết Lệnh Doãn của mình, một đạo mệnh lệnh liền có thể lôi Lệnh Doãn ra ngoài chém đầu, lại thanh toán cả gia đình Lệnh Doãn. Đâu cần phải phiền phức đến vậy.

Có lẽ là bởi vì nước Sở giao lưu nhiều hơn với các nước Trung Nguyên, có lẽ cũng do thế nước Sở suy yếu. Ngược lại, "vương quyền" lại bị suy yếu nghiêm trọng, các quý tộc ở địa phương xuất hiện xu thế liên hiệp tự vệ.

"Khi tân vương nước Sở làm loạn, hài nhi vừa vặn có mặt ở Dĩnh, tận mắt nhìn thấy "hành động vĩ đại" của quý tộc Sở đêm đó tháo chạy." Lữ Dương nói.

Chạy trốn mà còn được gọi là tráng cử? Cảnh tượng hẳn phải hoành tráng đến mức nào đây.

Lữ Võ có tương quan tình báo. Đêm hôm đó, tại đô thành Dĩnh của nước Sở, số quý tộc cả nhà bỏ trốn không dưới trăm gia đình. Tính cả chủ nhà, thân nhân, hộ vệ, tùy tùng, số lượng lên đến hàng trăm, hàng ngàn người, khiến cho Dĩnh, vốn có hơn sáu mươi ngàn người, sau một đêm chỉ còn lại hơn ba mươi ngàn nhân khẩu.

"Những quý tộc này trở về đất phong của mình, trắng trợn chiêu binh, chặn đứt đường sá, không cho phép các gia tộc khác ngược hướng quay về. Từ đó có thể thấy được phần nào sự chia rẽ trong thế cục." Lữ Dương nói.

Nước Sở đang trong giai đoạn "Công tộc chính trị". Hơn tám phần quý tộc thực ra là hậu duệ của một đời Sở Quân nào đó; chỉ có rất ít quý tộc là được phong tước nhờ công lao; và một số ít quý tộc khác là di tộc của những nước bị thôn tính và mất nước.

Tỷ như Dưỡng Do Cơ, vị thần tiễn thủ đệ nhất thiên hạ này, ông ta chính là hậu duệ công tộc nước Dưỡng.

Đừng xem Dưỡng Do Cơ có vẻ rất lợi hại, nhưng nhìn cách Sở Cộng Vương xử trí, sự tín nhiệm của nước Sở đối với những di tộc mất nước đó rất bình thường. Dù có lợi hại đến mấy cũng chỉ là một nhân vật "đánh thuê", căn bản không thể nắm giữ quyền lớn.

Hùng Vi đã làm chuyện giết vua đoạt vị, ông ta cũng không phải người họ Mị Hùng đầu tiên làm chuyện này.

Không phải là người đầu tiên "ăn cua", khiến một loạt thân thích hoảng sợ chạy về nhà "kết trại tự vệ". Phải chăng điều này có thể chứng minh một cách gián tiếp rằng mâu thuẫn trong công tộc nước Sở vô cùng gay gắt?

Lữ Võ thầm nói: "Trong lịch sử, Khuất, Cảnh, Chiêu rốt cuộc đã được thế như thế nào, thậm chí có thể thao túng việc thay đổi vương vị đây này?"

Bây giờ việc Khuất thị, Cảnh thị cùng Chiêu thị xuất hiện phải đợi mấy chục năm hoặc hơn một trăm năm sau mới xảy ra.

Giai đoạn "Phong Quân chính trị" của nước Sở chính là từ sự cầm quyền của ba thị tộc Khuất, Cảnh, Chiêu làm khởi đầu. Trước đó, các thị tộc Thành, Thân, Nhược Ngao (Đấu) dù thế lực lớn, cũng không biết có dám chơi những chiêu trò khác hay không.

Nước Tần đại nhất thống cũng không đơn thuần dựa vào võ lực, trong đó không ít là dùng thủ đoạn mua chuộc, ly gián.

Lữ Võ khá khổ não là, cho dù nước Hán nguyện ý đem núi vàng núi bạc ra mua chuộc, số quý tộc các nước nguyện ý nhận tiền đoán chừng cũng chỉ lác đác vài người.

Nói trắng ra, không phải các quý tộc trước mắt có phẩm đức quá tốt, cái họ muốn chính là thổ địa và nhân khẩu.

Đến giai đoạn Chiến Quốc sau này, theo sự tiến bộ của thời đại, nhiều chuyện đã xảy ra biến hóa. Vốn dĩ một số "gia đình nghèo khó" cũng có thể nắm giữ quyền bính, tư tưởng của giới quý tộc cao môn cũng thay đổi, khiến cho thứ tiền bạc này có chỗ dùng ngày càng lớn.

"Nước Tấn dàn quân ở Ấm Khẩu, khiến ta cần dùng đại binh tiến sát Lộ thị. Ta nghe nói vua Tấn xuất binh tấn công Hàm Đan. Nếu Triệu thị đến cầu cứu trước, thái tử cho rằng nên làm thế nào?" Lữ Võ hỏi.

Ấm Khẩu này đã trở thành một cửa ải trọng yếu của nước Tấn chống lại nước Hán. Nơi đây lấy Thái Hành Sơn làm bình chướng, thiết lập cửa ải cắt đứt các tuyến đường giao thông.

Trước đây, Hàn thị thay thế một nhánh Khúc Ốc, Triệu thị ở Hàm Đan trở thành quý tộc của Hàn Quốc.

Nhận thấy Hàn Quốc đã danh tồn thực vong, Trung Hành Ngô để mắt đến Hàm Đan đã không phải một hai năm. Trước tiên họ đóng ba mươi ngàn quân ở Ấm Khẩu, sau đó phái người yêu cầu Triệu thị ở Hàm Đan nhường lại Hàm Đan.

Hàm Đan là sào huyệt Triệu thị ở Hàm Đan đã kinh doanh gần trăm năm. Ngoài Hàm Đan ra, họ không còn đất phong nào khác. Rời xa Hàm Đan nhất định sẽ tổn thương gân cốt, rời sào huyệt cũng đồng nghĩa với việc giao phó sinh mạng cả nhà vào tay kẻ khác.

Triệu thị ở Hàm Đan có kiên thành Hàm Đan để dựa vào, lại còn có nước Hán để trông cậy, liệu có cam lòng không chút giãy giụa nào mà chấp nhận giao ra Hàm Đan sao?

Lữ Dương hỏi: "Triệu thị ở Hàm Đan có bao nhiêu binh lính?"

Không lập tức nói đến việc từ bỏ hay tiếp viện, mà hỏi trước Triệu thị ở Hàm Đan có thể chống đỡ bao lâu. Trở thành quân vương chí ít phải giữ được phong thái sẵn có.

Triệu thị ở Hàm Đan có bao nhiêu quân đội? Nếu là người khác thì có lẽ không trả lời được, nhưng Lữ Võ, người luôn "mắt nhìn tám hướng, tai nghe sáu đường", cho dù không có con số chính xác, cũng có thể nói ra một cách đại khái.

"Ước chừng ba 'Sư'." Lữ Võ nói.

Một Triệu thị ở Hàm Đan lại có ba "Sư" binh lực ư? Phải xem họ có thể cầm cự được bao lâu, và đối mặt với giai đoạn sống còn thì sẽ bất chấp tất cả để liều mạng đến mức nào.

Một trong số các thiếp của Lữ Dương có người xuất thân từ Triệu thị ở Hàm Đan. Trong nháy mắt, anh nghĩ đến rất nhiều chuyện, chẳng hạn như liệu có thể để con cháu mang dòng máu Triệu thị ở Hàm Đan ra chơi một chiêu "thay thế" hay không.

"Phụ thân, nước Hán bây giờ trọng yếu nhất là khai thác vùng đất có được từ Hàn thị, sau đó là giành lấy đất của Phạm thị. Việc Tấn công Hàm Đan có thể khoanh tay đứng nhìn, làm dịu mối quan hệ với Tấn thị, không làm loạn đại cục phía đông của chúng ta sao?" Lữ Dương nói một cách cẩn trọng. Bản dịch này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá cho những tâm hồn đam mê truyện chữ.