Nằm ở phía đông Thái Hành Sơn, Hàm Đan không chỉ là một tòa thành kiên cố mà còn sở hữu lợi thế về địa hình núi sông hiểm yếu.

Hàm Đan Triệu đã xây dựng và cai quản Hàm Đan gần trăm năm. Từ Triệu Chiên cho đến Triệu Thắng hiện tại, dù bạc tình bạc nghĩa với tông tộc Triệu thị lớn, nhưng hai cha con họ lại hết sức chiêu dụ, củng cố nội bộ, biến Hàm Đan Triệu thị thành một khối vững chắc như thùng sắt.

Chính vì nội bộ Hàm Đan Triệu quá ổn định, điều này khiến Lữ Võ – người vốn thích kết giao bằng hữu và từng có ý định thôn tính – đã kịp thời dừng mọi hành động liên quan đến Hàm Đan Triệu, thay vào đó chuyển sang cung cấp những tiện nghi và sự ủng hộ có giới hạn về các phương diện khác.

Trung Hành Ngô muốn chiếm được Hàm Đan không hề dễ dàng. Chỉ cần nội bộ Hàm Đan Triệu không xảy ra vấn đề lớn, dù khí giới công thành hiện tại đã được cải tiến, thì quân Tuân cũng không dễ dàng công phá Hàm Đan trong những trận chiến công kiên.

Khi sứ giả Hàm Đan Triệu đến Trường An cầu kiến, Lữ Võ đã tiếp kiến ngay.

Sứ giả đại diện cho Hàm Đan Triệu là Triệu Kỳ, con trai thứ ba của Triệu Thắng.

Với những cái tên như Sóc, Võ, Kỳ... trong một đại gia tộc, luôn có những người trùng tên như vậy. Lữ Võ đã quen thuộc và không còn quá bận tâm về tình huống này.

"Bái kiến Hán vương." Triệu Kỳ trông là một chàng trai anh tuấn. Sau khi hành lễ thần tử, hắn nói: "Tuân vương vô đạo, danh nghĩa là lo cho đồng minh, kỳ thực lại hành động chiếm đoạt, khiến y trở thành kẻ thù chung của thiên hạ."

Kêu gọi giúp đồng minh giữ thành, nhưng lại âm mưu cướp đoạt thành ấp – hành động của Trung Hành Ngô đích xác bị người trong thiên hạ lên án gay gắt, thậm chí ngay cả nội bộ nước Tuân cũng có không ít tiếng nói phản đối.

Triệu Kỳ thấy Lữ Võ gần như không có chút dao động cảm xúc nào, liền nói: "Hán vương là nhân vật kiệt xuất, tứ Tấn đều mong Hán vương chấn hưng bá nghiệp, Hàm Đan Triệu cũng không ngoại lệ."

Việc cầu viện mà nói lý lẽ nghe có vẻ cao siêu thoát tục như vậy, thật sự có chút xa rời thực tế.

Khi Hàn Quốc trên danh nghĩa thì còn, nhưng thực chất đã diệt vong, ai còn không nhận ra các chư hầu vốn tách ra từ nước Tấn đang có hùng tâm thống nhất lại tứ Tấn lần nữa?

Nước Hán hiện tại là nước mạnh nhất trong số tứ Tấn thuở ban đầu, nhưng việc nước Hán và nước Sở giao tranh liên miên khiến người ta khó có thể phán đoán nước Hán còn có thể dốc bao nhiêu lực lượng để hoàn thành việc thống nhất tứ Tấn.

Nước Tuân dĩ nhiên cũng không yếu kém, nhất là khi Trung Hành Ngô còn thuyết phục được nước Tề, nước Lỗ, và Tào quốc bao gồm cả hầu quốc ngừng chiến, khiến nước Tuân dường như có thể dốc toàn bộ lực lượng để đối đầu với nước Hán. Thậm chí, nước Tuân còn có khả năng kết minh với nước Tề để cùng đối phó nước Hán, khiến chênh lệch thực lực giữa hai nước này dường như không quá lớn.

Nước Sở liên tục nhiều lần bại trận dưới tay nước Hán. Với tính cách người Sở, họ chắc chắn sẽ ghi nhớ mối thù và muốn báo oán. Cho nên, dù Hùng Vi phái đoàn sứ giả đến nước Hán thương nghị ngưng chiến, các chư hầu trong thiên hạ vẫn không tin nước Sở sẽ quên mối thù khi tiên vương chết trong giao chiến với Hán quân; nước Sở chắc chắn sẽ không thật sự có hòa bình với nước Hán.

Dựa theo suy đoán của đại đa số chư hầu, Hùng Vi – người có ngôi vị không chính đáng – cần một ít thời gian để củng cố và thanh trừng nội bộ. Một khi Hùng Vi giải quyết xong rắc rối nội bộ, y sẽ lập tức ra tay với nước Phạm. Đến lúc đó, nước Hán cho dù không cứu nước Phạm, thì sau khi nước Phạm diệt vong, nước Sở chắc chắn sẽ khai chiến với nước Hán.

Mọi người đã dự liệu rất rõ ràng về tình hình của nước Sở, nhưng liệu có chư hầu nào muốn gây khó dễ cho nước Sở hay có hành động thực tế để quấy nhiễu nước Sở không? Những chư hầu muốn làm vậy thì thực lực không đủ, còn những chư hầu có thực lực lại có chuyện riêng muốn làm.

Khi việc tiến vào thế giới tranh đấu đã trở thành nhận thức chung giữa các chư hầu, họ nếu không vội vàng tự vệ, thì cũng muốn trở nên mạnh mẽ. Điều này dẫn đến việc càng muốn đứng ngoài nhìn các chư hầu khác đánh sống đánh chết, làm hao tổn thực lực, ai nấy đều muốn làm "ngư ông đắc lợi".

Triệu Kỳ nói rất nhiều, bao gồm việc Hàm Đan Triệu nguyện ý đến cậy nhờ nước Hán, đưa ra những điều kiện phù hợp với ranh giới cuối cùng của mình. Nhưng thứ hắn nhận được chỉ là một câu nói nhạt nhẽo từ Lữ Võ: "Để quả nhân cân nhắc", rồi không nói thêm gì nữa.

Không đạt được kết qu��, Triệu Kỳ vô cùng sốt ruột. Bất chấp lễ tiết ngoại giao, hắn lập tức cầu kiến Lữ Dương, hòng thông qua Lữ Dương để tác động đến Lữ Võ, tiến tới khiến nước Hán xuất binh cứu viện Hàm Đan Triệu.

"Thật không phải không vì, mà là không thể làm được." Lữ Dương tiếp kiến Triệu Kỳ, đối mặt với lời cầu viện thống thiết đã tỏ ra vô cùng bất đắc dĩ.

Triệu Kỳ nói: "Tuân vương dùng đại quân tấn công ta, nếu Hàm Đan bị phá, gia tộc ta chắc chắn sẽ không may mắn thoát khỏi. Gia tộc ta nếu mất, Tuân vương sẽ không còn vướng bận gì, điều này cũng nguy hiểm cho nước Hán. Việc viện trợ cho ta lúc này thực sự là lợi thế của nước Hán: có gia tộc ta kiềm chế sáu vạn quân của Tuân vương, Hán quân chỉ cần phá được Ấm Khẩu là có thể hợp binh với ta để tiêu diệt chủ lực quân Tuân. Sao có thể bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời để thống nhất tứ Tấn này?"

Nước Hán muốn đánh nước Tuân chỉ có mỗi con đường Ấm Khẩu đó sao? Khẳng định không phải vậy!

Triệu Kỳ chẳng qua chỉ đứng trên góc độ của Hàm Đan Triệu, nói những lời nghe có vẻ rất có lý.

Đúng, không sai, nếu Hán quân có thể đánh hạ Ấm Khẩu rồi đi cứu viện Hàm Đan, thì xác thực có thể liên hiệp với Hàm Đan Triệu tiêu diệt sáu vạn quân Tuân. Chẳng qua, Ấm Khẩu có dễ đánh đến vậy sao?

Hiện tại, Hổ Lao Quan đã bị nước Hán khống chế, tương đương với việc các thành ấp ở biên giới phía Bắc nước Phạm đang bị uy hiếp. Hán quân có thể thông suốt không gặp trở ngại trong địa phận nước Phạm.

Nếu nước Hán muốn tiêu diệt chủ lực quân Tuân, không nhất thiết phải đánh hạ Ấm Khẩu, mà còn có thể mượn đường nước Phạm đi dọc tuyến sông lớn. Đến lúc đó, trước tiên uy hiếp đô thành Mạt của nước Tuân. Khả năng rất lớn là quân Tuân đang tấn công Hàm Đan sẽ phải lui về cứu viện Mạt, sau đó Hán quân sẽ tìm cơ hội tiêu diệt. Cách này an toàn hơn nhiều so với việc tấn công Ấm Khẩu rồi lại đi Hàm Đan, đối mặt với khả năng bị ba mặt giáp công.

Điều này cần phải nói rõ từ góc độ địa hình: phía tây Hàm Đan là Thái Hành Sơn, nơi nước Tuân đã xây dựng quan ải Ấm Khẩu; phía đông Hàm Đan là sông lớn; phía bắc là Giáp Thị với khắp nơi ao đầm, còn phía nam là một vùng bình nguyên.

Với địa hình như vậy, Hán quân đánh hạ Ấm Khẩu chắc chắn sẽ phải trả giá không ít. Dù có chiến thắng và tiến quân đến Hàm Đan, Hán quân cũng sẽ trở thành đội quân mệt mỏi.

Hán quân khi đến Hàm Đan sẽ phải chống lại ch��� lực quân Tuân. Nước Tuân còn có thể điều binh từ phía đông và phía nam Hàm Đan, như vậy Hán quân sẽ có khả năng lâm vào cảnh ba mặt giáp công.

Cho nên, đến lúc đó là quân Tuân bị tiêu diệt, hay Hán quân bị tiêu diệt, thật có chút khó mà nói trước được.

Mặt khác, Hàm Đan Triệu từ trước đến nay đều có đánh giá rất tệ. Họ phản bội tông tộc Triệu thị chính thống mà vẫn chưa thể tẩy trắng tiếng xấu đó. Sau đó, đối mặt với sự thay đổi lần nữa của nước Tấn, họ cũng không hề lay chuyển. Rõ ràng có thể sớm gia nhập sự nghiệp của Lữ Võ nhưng lại cố tình tránh né, vậy thì ai có thể đảm bảo Triệu Thắng sẽ không thông đồng với Trung Hành Ngô hoặc tiến hành giao dịch để bán đứng Hán quân?

Triệu Kỳ lần nữa mang theo sự thất vọng rời đi.

"Đại Hán bây giờ điều cần thiết chính là nghỉ ngơi lấy sức, cùng các nước ngoại bang đóng dấu liên minh. Sao có thể vừa thôn tính nước Hàn lại còn cử đại quân hành động? Dù là dụng binh thì còn có đối tượng nào thích hợp hơn nước Phạm để thôn tính sao?" Đây là suy nghĩ của riêng Lữ Dương.

Lần trước, Lữ Dương cùng Lữ Võ hàn huyên về tương lai nước Hán, cậu ta nhắc tới việc có thể tìm cơ hội thôn tính nước Phạm, nhưng thứ cậu ta nhận lại được là câu trả lời đầy ẩn ý của Lữ Võ.

Chuyện như vậy khiến Lữ Dương cho rằng mình nhìn nhận vấn đề còn quá đơn giản, cậu ta không ngừng suy tính xem phụ thân mình rốt cuộc có ý kiến gì.

"Công tử, Vương thượng hiện đang chuyên tâm vào chuyện 'kênh đào'." Ngu Bình nhắc nhở.

Ngu Bình là con trai của Ngu Hiển, đã sớm được đưa đến nước Hán, hiện là chức Bộc của Lữ Dương, tức là người phụ trách xe ngựa khi thái tử xuất hành.

Lữ Dương dĩ nhiên biết tầm quan trọng của 'kênh đào', nói: "Nguyên nhân chính là như vậy, chư hầu sao có thể khiến ta được như ý?"

Cậu ta có một đám thuộc hạ thân cận, chính là do thời gian năm năm bị "lưu đày", thuộc hạ của thái tử cũng cùng lang thang bên ngoài năm năm. Dù trong thời gian đó không thể kinh doanh những việc khác, điều này ngược lại đã khiến mối quan hệ giữa họ trở nên càng thêm thân mật.

Một người mặc trang phục võ sĩ tên là Cát Khang, hắn là trưởng tử của Cát Tồn, đảm nhiệm chức nội vệ quan của thái tử.

Lữ Dương trở lại nước Hán, trừ phi Lữ Võ muốn phế ngôi thái tử của cậu ta, nếu không, những đãi ngộ cần thiết đều phải được ban cho.

Cho nên, đám thuộc hạ của Lữ Dương, dù ở chức vị nào, cũng đã được sắp xếp đầy đủ trong thời gian rất ngắn sau khi trở về Trường An.

Bởi vì đã từng trải qua cảnh "lưu đày", không chỉ Lữ Dương sau khi về nước muốn có nơi thể hiện mình, mà các thuộc hạ của thái tử cũng có cảm giác cấp bách mạnh mẽ. Họ nhất trí cho rằng cần phải cống hiến cho quốc gia, đương nhiên, lập công là tốt nhất.

Bọn họ chẳng qua là "quân dự bị" mà thôi, những việc thực tế có thể làm lại quá ít. Chẳng lẽ kiến nghị, can gián cũng đã là con đường lập công rồi ư?

"Công tử, không bằng xin lệnh Vương thượng đến Cao Lăng giám sát việc xây kênh đào?" Ngu Bình đề nghị.

Vương thượng không phải rất coi trọng 'kênh đào' sao? Thái tử nếu thể hiện sự sốt sắng như Vương thượng, chắc chắn sẽ được cộng thêm điểm.

Cát Khang cũng nói: "Chúng ta tiến về đó có lẽ sẽ mang tiếng đoạt công? Hơn nữa, kênh đào là công trình tuần tự từng bước, há có thể phô trương tài năng của chúng ta?"

Tống Hào gật đầu, nói: "Đại quân chinh chiến Hán Trung, có ý đồ nhòm ngó đất Thục. Đại Hán coi trọng quân công vô cùng, công tử nếu muốn làm điều gì đó, thần cho rằng xin lệnh đến Hán Trung mới là lựa chọn hàng đầu."

Tống Hào là con thứ hai của Tống Bân. Sau khi đại ca hắn mất sớm, Tống Hào trở thành người thừa kế theo thứ tự, đảm nhiệm chức vệ suất, cũng chính là chỉ huy đội cận vệ của thái tử.

Quân công ư? Lữ Dương không hề thiếu.

Cứ việc chẳng qua chỉ là trên danh nghĩa, Lữ Dương vẫn là người chủ trì việc thôn tính nước Tần, sau đó cũng lập công trong các trận chinh chiến Nghĩa Cừ và Ô Thị.

Thế nhưng, có một thành ngữ gọi "thời gian thoi đưa", năm năm lưu đày bên ngoài khiến nhiều chuyện dần phai nhạt trong lòng mọi người. Hơn nữa, những công lao trước kia kỳ thực đều do Lữ Võ sắp đặt thỏa đáng, để Lữ Dương chỉ đóng vai người "hái quả đào" mà thôi.

Bây giờ khẳng định không có những lời như "chính quyền tạo ra từ báng súng", nhưng một số giác ngộ cần thiết thì đến một thân phận địa vị nhất định thì nhất định phải có.

Lữ Dương trầm mặc chốc lát, mới lên tiếng: "Ta đi cầu kiến phụ thân."

Chúng thái tử thuộc hạ vội vàng đứng dậy một cách cẩn trọng khác thường, đồng loạt đối Lữ Dương hành lễ, mong đợi cậu ta có thể mã đáo thành công.

Lữ Võ đang tiếp kiến công tử Thôi Địch của nước Sở thì nhận được lời xin phép của Lữ Dương, suy nghĩ một lát rồi đồng ý để Lữ Dương đến.

Đoàn sứ giả nước Sở đến Trường An đã được một thời gian. Trước kia, người tiếp kiến họ chính là Thái Hành lệnh Lương Hưng.

Đây cũng là một bước đi tất yếu. Nước Hán cần làm rõ ý đồ của công tử Thôi Địch trước, hai bên trước tiên đạt được nhận thức chung về những điều cần bàn bạc, rồi mới để vua của một nước đứng ra đưa ra quyết định cuối cùng.

"Công tử từng đến Cô Tô phải không?" Công tử Thôi Địch tò mò hỏi Lữ Dương.

Vậy thì, Lữ Dương gặp phải lưu đày, các nước chư hầu khác thì không rõ lắm, nhưng nước Sở dường như biết chuyện đó, hơn nữa còn luôn theo dõi hành tung của Lữ Dương, chẳng qua là không có hành động mang tính nhắm vào nào.

Cô Tô nằm ở phía đông Ngũ Hồ, là một ngọn núi nằm ở phía tây nước Ngô.

Nơi đó được coi là cốt lõi của nước Ngô, nhưng hiện tại lại bị nước Sở khống chế.

Lữ Dương qua bên đó để tìm hiểu diễn biến hành động quân sự của nước Sở đối với nước Ngô. Dù không thể tiếp cận những vấn đề ở tầng cấp quá cao, nhưng những điều cậu ta hiểu được cũng không ít.

Công tử Thôi Địch nhận được lời đáp, lại hỏi: "Như công tử nói, người Ngô còn có thể phục hưng không?"

Nếu không có ngoài ý muốn, chờ đợi Hùng Vi ổn định lại cục diện, công tử Thôi Địch sẽ trở thành một trong những cao tầng nòng cốt của nước Sở.

Lữ Võ đã cùng công tử Thôi Địch nói chuyện gần xong, việc Lữ Dương đến cầu kiến, hẳn cũng là để cậu ta và công tử Thôi ��ịch có cơ hội trao đổi.

Dựa theo tin tức nước Sở tuyên bố ra bên ngoài, nước Ngô coi như là một quốc gia đã diệt vong, chỉ có điều không phải diệt vong dưới tay nước Sở. Theo cách nói của họ, Ngô Vương Quý Trát đời cuối cùng đã bị nước Việt sát hại, dẫn đến nước Ngô diệt vong.

Quý Trát đích xác là chết dưới tay Việt Vương Phu Đàm. Vấn đề là, bảy phần mười cương vực của nước Ngô đã rơi vào tay nước Sở, ước chừng hai phần mười bị nước Việt xâm chiếm, còn phần mười còn lại trở thành khu vực vô chủ.

Hiện tại, còn có một nhóm lớn người Ngô không muốn chấp nhận sự thật mất nước, họ phản kháng sự thống trị của nước Sở và nước Việt. Thậm chí có Hầu Liêu, con của em trai Quý Trát, mang theo tàn binh bại tướng của nước Ngô đi đến vùng Tứ Thủy để kéo dài hơi tàn, và nhận được sự che chở âm thầm từ nước Chung Ngô và nước Hoài Di.

Lữ Dương nói: "Người Ngô ngu muội, hiếu chiến, không đáng tin, công tử hẳn đã rõ?"

Ở thời đại hiện tại mà nói, miêu tả người Ngô như vậy thật ra không phải lời chê bai, chẳng qua là nói quá tuyệt đối một chút; tội lỗi cần tầng lớp thống trị quốc gia phải gánh chịu.

Công tử Thôi Địch đối với cách Lữ Dương định nghĩa người Ngô như vậy khẳng định là tiếp nhận, nói: "Công tử quả thực rất hiểu bản tính người Ngô."

Đổi một góc độ khác, kỳ thực họ rất ao ước lòng trung thành của người Ngô đối với nước Ngô, sau khi quốc gia thất thủ vẫn không ngừng phản kháng, rất hy vọng lê dân dưới sự cai trị của mình cũng có thể như người Ngô.

Cho nên, cùng một chuyện, đứng ở góc độ mỗi người lại có tính hai mặt.

"Theo ta thấy, Hầu Liêu sao có thể ngồi nhìn, y phải có quyết tâm phục quốc. Hơn nữa, nước Việt cũng không phải hạng người dễ đối phó, nhưng nếu liên kết Ngô kháng Sở, ý đồ thèm muốn đất Ngô của nước Việt đã quá rõ ràng. Há sẽ ngồi nhìn đất Ngô thuộc về Sở?" Lữ Dương nói.

Hiện tại, quan hệ giữa nước Sở và nước Việt không hề tốt. Sau khi biên giới nước Ngô thất thủ, sự ma sát giữa nước Sở và nước Việt ngày càng nhiều, không biết lúc nào sẽ bùng nổ đại chiến.

Ban đầu nước Sở đã cảm thấy nước Ngô đủ ngang ngược, không tuân theo quy tắc, nhưng chỉ đến khi nước Sở đối đầu với nước Việt mới biết thế nào là hoàn toàn không có quy tắc.

Nước Sở đang khai phá "Hồ Tư", mong muốn khai khẩn một vùng đất trù phú.

Công tử Thôi Địch trong thư từ qua lại với huynh trưởng mình là Công tử Lộc, đã thấy không ít lời oán trách từ Công tử Lộc rằng vốn dĩ đã bị người Ngô quấy nhiễu, nay lại còn xuất hiện bóng dáng người Việt.

Nước Sở khai phá "Hồ Tư" đối mặt với những chuyện phiền phức, công tử Thôi Địch dĩ nhiên sẽ không nhắc đến với Lữ Dương. Nhưng khi Lữ Dương nhắc đến uy hiếp của nước Việt đối với nước Sở, cậu ta ít nhiều gì cũng oán trách về những hành vi càng thêm vô sỉ của người Việt.

Sau khi gặp xong công tử Thôi Địch, Lữ Dương lần nữa tìm đến phụ thân.

"Phụ thân, nội bộ nước Sở chưa yên ổn, lại có sự quấy nhiễu từ Ngô, Việt. Phạm sẽ có cơ hội để thở dốc, Hàn, Trịnh cũng có những biến động." Lữ Dương dừng lại cẩn thận quan sát thái độ của phụ thân, không nhìn ra điều gì, cậu ta vô cùng do dự không biết có nên đề xuất việc muốn đến Hán Trung chủ trì dẹp yên đất Thục hay không.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.