Năm 539 TCN, Ngô Tuân vương xuất binh tấn công Hàm Đan, đồng thời cử ba vạn quân cố thủ ải Ấm Miệng, thực hiện hành động khiêu khích rõ ràng đối với nước Hán.

Trong khi các chư hầu đều cho rằng đại chiến giữa Hán và Ngô là không thể tránh khỏi, thì phía nước Hán lại không hề có phản ứng gay gắt gì trước việc quân Ngô đóng tại ải Ấm Miệng, chỉ điều quân trú đóng tại Đạo Gãy.

Sau khi đoàn sứ giả nước Sở và Triệu Sứ của Hàm Đan đến Trường An, tiếp nối là các đoàn sứ giả từ nước Phạm, Hàn, Trịnh, Tề và nhiều quốc gia khác cũng lũ lượt kéo đến Trường An để tiến hành bang giao.

Trong bối cảnh thế cuộc biến chuyển không ngừng, việc nhiều đoàn sứ giả chư hầu tề tựu tại Trường An để bái kiến đã khiến người Hán thực sự cảm nhận được đất nước mình hùng mạnh đến nhường nào.

Nước Hán có thực sự hùng mạnh không? Xét về diện tích lãnh thổ, cương vực của nước Hán và nước Sở thực ra là không khác biệt mấy.

Thế nhưng, nước Hán ở biên giới phía tây và tây bắc thực chất có những vùng đất rộng lớn không người sinh sống. Bản thân nước Tần khi xưa cũng chẳng có mấy thành ấp. Phần lớn thành ấp dưới quyền Lữ Võ là do ông tự xây dựng, số còn lại là thu được từ hai gia tộc Ngụy thị và Hàn thị.

Nước Sở thì chiếm đoạt các nước Trần, Thái, Thẩm và cả cương vực của nước Ngô, nhờ đó mà gia tăng đáng kể số lượng thành ấp. Nếu không, dẫu số lượng nhân khẩu ban đầu của nước Sở có lẽ không ít, nhưng số lượng thành ấp lại kém xa so với các nước Trung Nguyên.

"Sở bành trướng quá nhanh, nhưng nội loạn của ta còn nhiều hơn thế." Lữ Võ đang giảng giải cho trưởng tôn của mình.

Lữ Võ có rất nhiều cháu trai, nhưng trưởng tôn đương nhiên là trưởng tử của Lữ Dương, tên là Chính do chính Lữ Võ đặt.

Thời bấy giờ việc đặt tên chưa có nhiều sự kiêng kỵ đến vậy, thường không mang theo hàm nghĩa đặc biệt nào.

Việc Lữ Võ đặt tên cho trưởng tôn là Lữ Chính, ít nhiều cũng thể hiện nỗi hoài nghi liệu mình có thể hoàn thành đại nghiệp thống nhất thiên hạ trong đời hay không, và gửi gắm kỳ vọng vào đời cháu.

Năm nay Lữ Chính mười lăm tuổi, dù tuổi còn nhỏ nhưng vóc dáng đã cao một mét bảy; thân hình ngược lại vẫn chưa phát triển hoàn thiện, chưa lộ rõ vẻ lưng hùm vai gấu.

"Trần, Thái, Thẩm đều là những kẻ không có chí tiến thủ, chỉ có người Ngô là còn hy vọng." Lữ Chính nói.

Lữ Võ lộ ra vẻ mặt hài lòng.

Quả đúng là như vậy!

Quá trình diệt vong của các nước Trần, Thái và Thẩm đơn giản là không thể lý giải nổi. Giới thượng tầng của họ cam tâm để nước Sở xâm nhập và khống chế một lần nữa. Sau đó, cả nước không hề gợn một chút sóng, không nổi một gợn nước mắt, cứ thế lặng lẽ, yên bình mà mất nước.

Nước Ngô thì do chiến bại mà cương vực thất thủ. Giới thượng tầng của họ đã dùng tính mạng của ba vị quốc quân để làm cái giá phản kháng cao nhất. Dù dân chúng chưa hẳn kính yêu triều đình nước Ngô, nhưng có lẽ do nước Sở đối xử với người Ngô quá tàn ác, hoặc đã giết chóc quá nhiều, mà người Ngô căn bản không chấp nhận sự cai trị của nước Sở, trải qua thời gian dài vẫn luôn phản kháng.

Lữ Võ cảm thấy việc giáo dục Lữ Dương có chút thất bại. Chủ yếu là vì khi Âm thị trỗi dậy, Lữ Võ quá bận rộn, gần như không có nhiều thời gian bầu bạn để dốc lòng dạy dỗ Lữ Dương. Sau này muốn giáo dục sâu sắc hơn thì đã hơi muộn rồi.

Chẳng phải thực tế là như vậy sao? Thế hệ thứ nhất, vì phải vật lộn với sự nghiệp, mấy ai có thời gian rảnh rỗi để bầu bạn cùng người nhà? Dù có thời gian cũng bận rộn với trăm ngàn tính toán, rất khó có quá nhiều tâm sức dành cho người thân.

Cho nên, các vị vua khai quốc, trừ phi sự nghiệp của họ đạt được bằng cách "nằm không cũng thắng", nếu không, việc giáo dục thế hệ thứ hai thường sẽ tương đối thiếu sót. Người thừa kế rốt cuộc ra sao, vua khai quốc chỉ đành phó thác cho các thầy giáo dạy dỗ mà thôi.

Trong tình huống bình thường, vua khai quốc cũng sẽ không mấy hài lòng với người kế vị, nhưng lại bị đủ loại nguyên nhân ràng buộc mà không thể dễ dàng thay thế, khiến họ phải tự mình ôm nỗi buồn bực, mang theo u uất mà xuống suối vàng.

Khi sự nghiệp của Lữ Võ ổn định lại, việc lần nữa giáo dục Lữ Dương không đạt được thành công, ông đã chọn mang Lữ Chính theo bên mình, rồi dứt khoát lưu đày Lữ Dương.

"Liệu ta có trở thành Chu Nguyên Chương thứ hai, và Lữ Chính sẽ là Kiến Văn Đế thứ hai không?" Lữ Võ thực chất từng có những lo âu tương tự.

Có ý gì?

Suy xét kỹ thì có thể hiểu rằng Lữ Võ có lòng dạ có phần độc ác: một khi cảm thấy Lữ Dương không thích hợp kế thừa đại thống, ông sẽ ra tay tàn độc, giao quốc gia vào tay Lữ Chính.

Vì sao không phải chọn con cháu khác? Đạo lý trọng trưởng ấu thứ đã rõ ràng như vậy rồi mà!

"Tổ phụ, quân thần nước Ngô đang tạm trú tại Hoài Nam, có cần cử người đến đó lôi kéo không?" Lữ Chính hỏi.

Đúng là có thể làm vậy.

Thực chất, chẳng cần Lữ Chính phải nói ra.

Lữ Võ dĩ nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội gây khó dễ cho nước Sở, hơn nữa, dù không có cơ hội ông cũng sẽ tự tạo ra.

Người Ngô và nước Sở có mối thù gia quốc sâu nặng, đương nhiên là tử địch của nước Sở, chẳng qua thực lực trong tay họ quá nhỏ yếu.

"Chính nhi cho rằng nên làm thế nào?" Lữ Võ hỏi.

Lữ Chính gần như không chút suy nghĩ, đáp: "Tổ phụ chỉ cần viện trợ tiền bạc, binh giáp, để người Ngô có thực lực mưu đoạt nước Chung Ta và nước Hoài Di. Nếu người Ngô chiếm được thành ấp của hai nước đó, thu phục dân chúng, thì có thể cầm cự lâu dài mà chiến đấu với Sở."

A?

Ai dạy!

Thủ đoạn làm việc tàn độc đến thế!

Lữ Võ cũng lộ ra vẻ mặt mãn nguyện của người lớn tuổi, ánh mắt nhìn Lữ Chính tràn đầy sự cưng chiều.

Hiện tại, việc để người Ngô xuôi nam mưu đoạt lại đất đai đã mất của nước Ngô, dù xét từ phương diện nào cũng lộ rõ sự phi thực tế.

Quân thần nước Ngô sau khi chiến bại phải chạy trốn, được nước Chung Ta và nước Hoài Di che chở. Liệu họ sẽ làm ra chuyện ăn cháo đá bát sao?

Đây chính là bản chất của giới thượng tầng nước Ngô, căn bản không cần nước Hán phải đề nghị hay nhắc nhở. Dù nước Ngô không nhận được sự ủng hộ toàn diện từ nước Hán, họ vẫn sẽ nhăm nhe nước Chung Ta và nước Hoài Di, ngày đêm mơ ước nuốt trọn hai ân nhân này để lớn mạnh bản thân.

Nước Chung Ta và nước Hoài Di tại sao lại che chở quân thần nước Ngô? Không phải vì họ quá đồng tình với quân thần nước Ngô, mà thực chất cũng là muốn người Ngô tiếp tục gây khó dễ cho nước Sở.

Mỗi người đều có toan tính riêng. Khi đã nâng lên tầm quốc gia, thì những chuyện lừa lọc lẫn nhau như vậy không thể đơn giản dùng đúng sai để đánh giá được.

Thực tế chính là như vậy: con người có thể phân biệt người tốt kẻ xấu, nhưng quốc gia chỉ nhìn vào lợi ích để quyết định lập trường. Trong giao thiệp giữa các quốc gia, việc xen lẫn tình cảm riêng tư thực chất mới là sai lầm lớn nhất.

Lữ Võ một lần nữa hoài nghi liệu mình có trở thành Chu Nguyên Chương th�� hai, và Lữ Chính sẽ nhận kết cục như Chu Doãn Văn. Sau khi Lữ Chính đưa ra đề nghị đó, ông suy tính: "Liệu có thể để Lữ Chính đi sứ Ngô đình không?"

Nếu Lữ Dương khi còn rất nhỏ đã gánh vác một số trọng trách, đầu tiên là đến Bắc Cương thống lĩnh quân lính và cai trị địa phương, sau đó lại đến nước Tần chủ trì công việc thôn tính; thì Lữ Chính đến mười lăm tuổi vẫn luôn sống trong môi trường được bảo hộ nghiêm ngặt và chăm sóc hết lòng.

"Thái tử chỉ rời đi năm năm, sau khi trở về đã có nhiều thay đổi, không loại trừ khả năng cố ý diễn trò cho ta xem. Ta có thể chịu đựng, con trai cũng có thể giả vờ, nhưng Chính nhi tuyệt đối không nên giả vờ trước mặt ta, để rồi khi thực sự đương đầu với mọi việc lại thành loại phế vật!" Lữ Võ suy nghĩ, trong lòng không khỏi dấy lên lo âu.

Kể từ Chu Doãn Văn, cả nhà họ Chu chẳng phải vẫn có người giỏi diễn trò sao?

Cái nhà họ Chu này, tài diễn trò quả là không ít. Chu Doãn Văn giả vờ trước mặt Chu Nguyên Chương, sau đó đến lượt Chu Chiêm Cơ giả vờ trước mặt Chu L��, trông ai cũng có vẻ rất lợi hại. Nhưng đến lượt làm chủ thì lập tức lộ tẩy! Trước là cháu trai giả vờ cho ông nội xem, sau là hoàng đế giả vờ cho triều thần xem; không có chút kỹ năng diễn xuất nào e rằng sẽ chết chìm!

Lữ Võ trong khoảnh khắc nghĩ đến rất nhiều điều.

Chẳng phải người ta vẫn nói lấy lịch sử làm gương đó sao? Lữ Võ cảm thấy không thể để Lữ Chính cứ mãi ngâm mình trong mật ngọt. Chỉ riêng việc giáo dục thôi thì còn cần có thực hành nữa. Hơn nữa, mười lăm tuổi đã được xem là đủ lớn, lại là sinh trưởng trong gia đình tầng lớp thống trị, thực lòng không thể xem là trẻ con được nữa.

Lữ Võ nhìn Lữ Chính, cười híp mắt nói: "Chính nhi đã có kiến nghị này, có dám đi Hoài Nam, tự mình làm việc không?"

"Nhưng, liệu có được không?" Lữ Chính trông đầy vẻ ngạc nhiên, chẳng qua ít nhiều vẫn có chút tự nghi ngờ bản thân. Hít thở sâu một hơi, ổn định lại tâm tình, rồi kiên định nói: "Cháu nhất định sẽ không để tổ phụ thất vọng!"

Một thiếu niên muốn làm chuyện lớn, vừa sợ không cách nào hoàn thành, thực ra là điều hết sức bình thường.

Ngoài ra, đây là lần đầu tiên Lữ Chính có được cơ hội làm chuyện lớn, tâm trạng căng thẳng, thậm chí có phần mất kiểm soát, chỉ cần không trở nên hoảng loạn là tốt rồi.

Lữ Võ dù sao cũng là người từng kinh qua vô số người, lại có kinh nghiệm sống vô cùng phức tạp, làm sao lại không nhìn rõ tâm tính của Lữ Chính chứ?

Ông nói: "Chính nhi hãy viết ra chi tiết trước đã, trước tiên cho tổ phụ xem qua."

Có phải là dạy dỗ đời sau không? Có một phần.

Nhưng hơn hết, chính là một vị quân vương đang lo lắng cho tương lai của quốc gia.

Nói cho cùng, Lữ Chính cũng chỉ là một người thiếu niên mà thôi. Có được nhiệm vụ liền quên hết những chuyện khác, hăm hở rời khỏi Lữ Võ, phải nghiên cứu kỹ lưỡng hành trình đến Hoài Nam.

Kết quả là, một đêm nọ Lữ Dương trở lại tẩm cung của mình, vừa hỏi về chuyện của Lữ Chính trong ngày, lại hỏi người đang ở đâu, đang làm những gì. Nghe được Lữ Chính triệu tập một đám bạn bè nhỏ đến Vị Ương Cung, một nhóm trẻ con không lớn không nhỏ đang nghiên cứu cách đi Hoài Nam, Lữ Dương nghe xong thì có chút ngây người.

Hiện tại đương nhiên không có địa danh Hoài Nam này, hay nói cách khác, địa danh này chỉ tồn tại ở nước Hán, còn ở các nước khác thì vùng đất đó có tên gọi khác.

Cát Khang, là thành viên hộ vệ thân cận của Thái tử, phụ trách nội vệ, tất nhiên cần phải nắm rõ mọi động tĩnh trong "phạm vi thế lực" của Thái tử.

Hiện tại, các thành viên vương thất nước Hán, trừ một số thành viên được phong đất từ rất sớm, thế hệ thứ hai còn nhỏ tuổi, cùng với chi hệ ba đời của Lữ Dương, đều đang ở tại Vị Ương Cung này.

Cho nên Vị Ương Cung không phải là một tòa cung điện đơn độc, mà là một quần thể cung điện, gồm khá nhiều cung điện lớn nhỏ.

"Thần nghe nói Công tử Chính tuân lệnh đi sứ nước Ngô..." Cát Khang vừa nói đến đây thì bị cắt lời.

"Gì cơ!?" Lữ Dương đầu tiên kinh ngạc, sau đó tức giận, nhưng rồi cố nén giận xuống. Sắc mặt không khỏi có chút khó coi, chàng hỏi: "Ai nói thế? Sao ta lại không biết?"

Thời gian năm năm đã đủ thay đổi quá nhiều thứ.

Năm năm trước, nói Lữ Dương tập trung muôn vàn sủng ái vào một thân có hơi cường điệu, nhưng việc chàng là tiêu điểm tuyệt đối trong thế hệ thứ hai thì là điều tất nhiên.

Trong hoàn cảnh như vậy, trừ số ít người, ai mà không tìm mọi cách nịnh bợ Lữ Dương?

Sau đó, Lữ Võ để Lữ Dương đi du lịch. Nói là du lịch, nhưng hiểu ngầm là bị lưu đày không thể làm gì khác. Chúng thần cùng các quý tộc các nơi không ai dám bỏ đá xuống giếng, không muốn gây rắc rối thì chẳng phải nên kính trọng nhưng giữ khoảng cách sao?

Bây giờ Lữ Dương đã trở về, vị trí thái tử cũng không bị phế bỏ. Nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện từng bị lưu đày, lại thêm đủ loại cảnh cáo công khai hoặc ngầm định, giới trung hạ không biết quá nhiều chuyện, nhưng giới thượng tầng thì ai dám dựa dẫm vào Lữ Dương?

Dù họ không có ác ý, nhưng nên biết giữ mồm giữ miệng, cũng khiến Lữ Dương có chút bế tắc về tin tức.

"Hoài Nam?" Lữ Dương dĩ nhiên biết thế cuộc ở nơi đó, lập tức cũng nghĩ ra được vì sao nước Hán lại c�� động thái với Hoài Nam. Chàng thở dài một tiếng thật khẽ, nói: "Ta đi xa đã lâu, kinh nghiệm xã hội đã đủ. Ngươi hãy chọn người theo sát Chính nhi, cần phải hết lòng chiếu cố. Nếu có bất trắc, đừng trách ta không nói trước."

Ai có thể ban bố chỉ thị cho Lữ Chính, ngoài Lữ Dương là cha, thì chỉ còn lại Lữ Võ, vị gia gia này mà thôi.

Cát Khang hiểu.

Chẳng qua, việc phái người không cần phải cảnh cáo. Hơn nữa, nếu là quân vương ra lệnh, căn bản không cần Thái tử phải an bài thêm người.

Nếu Thái tử muốn chiếu cố con mình, làm sao mới có thể bày tỏ đủ sự quan tâm? Chỉ có Cát Khang, người thân cận, hay Tống Hào, vị vệ suất kia đích thân ra tay, mới có thể trọn vẹn thể hiện sự coi trọng.

Chẳng qua có một điều khiến Cát Khang thực sự suy nghĩ mơ hồ: Quân vương bắt đầu không hài lòng với Thái tử từ khi nào, lại vì cớ gì mà bất mãn với Thái tử, khiến mối quan hệ chung sống của cả nhà vương thất bắt đầu trở nên phức tạp như vậy.

"Phụ thân, người Ngô không đáng tin, Chính nhi đích thân đi tới đó, liệu có không ổn không?" Lữ Dương vốn đã nằm xuống, nhưng trằn trọc mãi không ngủ được. Biết rõ Lữ Võ không ngủ sớm đến vậy, chàng thử xin được tiếp kiến, câu nói đầu tiên đã có phần gay gắt.

Khi còn nhỏ thì khỏi phải nói, đứa trẻ chẳng phải là bảo bối của cha mẹ sao? Dần dần lớn lên, phương thức chung sống sẽ dần dần thay đổi. Đây cũng là lần đầu tiên Lữ Dương, kể từ khi lưu đày trở về, rõ ràng bày tỏ thái độ muốn làm trái ý Lữ Võ.

Lữ Võ không ngủ là đang kiểm tra địa thế núi sông Hoài Nam, sau đó cho người chuyển đến các thông tin tình báo liên quan đến nước Chung Ta, nước Hoài Di và nước Ngô.

Lữ Dương được tiếp kiến, vừa vào nhà đã thấy Lữ Võ đang làm gì, biết mình nên làm thế nào để thể hiện thái độ.

Ánh mắt Lữ Võ theo văn bản đang đọc chuyển sang khuôn mặt Lữ Dương. Với khuôn mặt tĩnh tại, ông hỏi: "Việc tiếp kiến sứ tiết các nước, con không bẩm báo đầy đủ cho ta sao?"

Nếu chưa từng trải qua lưu đày, Lữ Dương sẽ chẳng hề sợ sệt Lữ Võ. Những điều nên nói hay không nên nói, trước giờ chàng cũng không hề có điều gì kiêng kỵ trong lòng.

Cho đến ngày nay, Lữ Dương ít nhiều cũng đã suy nghĩ ra vì sao Lữ Võ lại không hài lòng với mình, chẳng qua phương thức chung sống của hai cha con không thể nào còn như trước được nữa.

"Chính nhi chưa từng có kinh nghiệm quản lý, cũng chưa từng đặt chân xa nhà, liền để đảm đương trọng trách bang giao. Chuyện liên quan đến kiềm chế nước Sở, lại là đối phó quân thần nước Ngô vốn không có tín nghĩa, đạo đức, muốn làm chuyện lớn ảnh hưởng đến tồn vong của Chung Ta, Hoài Di... lại phó thác cho Chính nhi, chẳng phải là gánh quá nặng sao?" Lữ Dương lúc này đang lý luận tranh cãi với Lữ Võ.

Lữ Võ cũng không cảm thấy bất ngờ khi Lữ Dương có thể suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện.

Dù Lữ Dương có biểu hiện những khuyết điểm như tàn bạo hay thiếu kiên nhẫn hay không, nói cho cùng, chàng không thiếu sự dạy dỗ mà Lữ Võ nên ban cho. Nếu đến cả ánh mắt nhìn nhận này cũng không có, thì chàng không xứng là một thành viên của Hán thị, không xứng với thân phận Thái tử nước Hán.

Lữ Võ trong lòng nghĩ gì, tâm tình ra sao đều không biểu hiện ra mặt. Ông vẫn giữ khuôn mặt tĩnh tại, hỏi: "Việc tiếp kiến sứ tiết các nước, con không bẩm báo đầy đủ cho ta sao?"

Quân vương nước Hán không đích thân ra tay, chuyện tiếp đãi các nước là do Lữ Dương cùng Lương Hưng đang chủ trì.

Ở nước Hán, vị trí này vô cùng trọng yếu, mưu sự này là chính. Dù Lữ Dương là một trong những người chủ trì, nói cho cùng thân phận Thái tử cũng chỉ đến vậy thôi, thậm chí còn khó tự xử hơn cả các đại thần khác khi đối mặt quân vương. Một sơ suất nhỏ cũng không đơn thuần chỉ là lúng túng.

Bây giờ là tình huống gì?

Phụ thân nhìn con không vừa mắt, rõ ràng công việc này nên do Thái Hành lệnh Lương Hưng đảm nhiệm, vậy mà phụ thân lại lấy ra làm cớ để dạy dỗ con?

Dù đã có chút tuổi, Lữ Dương vẫn cảm giác được một nỗi uất ức dâng lên từ sâu trong đáy lòng, hoài nghi rốt cuộc mình đã làm gì mà phụ thân có thể đối xử với mình như vậy.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.