Lữ Võ không hề ôm bất kỳ kỳ vọng nào về việc Trung Hành Ngô có hay không sẽ ngấm ngầm đấu đá với mình. Chẳng phải là bản thân nội tâm xấu xa nên nhìn người khác cũng thấy xấu xa, mà thuần túy vì đây là đại sự liên quan đến vận mệnh quốc gia. Ai đối mặt với khốn cảnh mà chẳng giãy giụa, chẳng tìm đủ mọi cách xoay sở, chuẩn bị từ trước?

Bởi vậy, dù nước Hán và nước Tuân chưa chính thức khai chiến, nhưng trên mặt trận ngoại giao, hai bên đã giằng co ròng rã hai năm trời. Mỗi bên đều ra sức tranh thủ các nước, mưu cầu viện trợ hoặc tìm cách ngăn cản sự tham gia của đối phương.

Nhìn chung, nước Hán vẫn chiếm ưu thế vượt trội so với nước Tuân, và trên mặt trận ngoại giao, nước Hán luôn thể hiện sự lấn át với "tiểu đệ" Tuân này.

"Đại Hán không hề tỏ ra suy yếu. Công Tôn tiêu diệt Miên Chư, khiến Địch Nhung khiếp sợ, đã làm rạng rỡ uy danh Đại Hán không ít. Điều đó khiến các nước Sở, Tề, Lỗ nhìn thấy sự cường thịnh của Đại Hán, và những kẻ có ý định cản trở nghiệp lớn của ta cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hành động," Thôi Ninh thẳng thắn nói.

"Chỉ cần nước Hán không gặp phải thất bại quá lớn, thử hỏi trong thiên hạ ngày nay, chư hầu nào dám tùy tiện đối đầu với Đại Hán?"

Bằng chứng là ở phía đông, Đại Hán có các thuộc địa, dù không có quá nhiều quân Hán đóng giữ, nhưng các nước xung quanh vẫn không dám dòm ngó.

Ngược lại, nếu nước Hán tỏ ra suy yếu, liệu các thuộc địa đó có còn thuộc về Đại Hán được bao lâu?

Nếu Đại Hán tiếp tục duy trì thế cường thịnh, các thuộc địa sẽ không có gì sai sót. Ngay cả nước Sở, dù từng bại trận dưới tay Đại Hán, cũng không hề biểu lộ rõ ràng địch ý.

Hiện tại bản thân nước Sở đang gặp vô vàn rắc rối nội bộ. Việc Sở vương dự định thi hành biến pháp ở nước Sở, cộng thêm việc phái người cầu viện Đại Hán lần nữa, những chuyện này đã không còn là bí mật giữa các chư hầu.

Ngay cả nước Sở – bá chủ phương Nam, kẻ từng thất bại dưới tay Đại Hán – cũng như vậy, thì những quốc gia còn lại càng không dám to tiếng với Đại Hán.

"'Các nước sẽ dốc sức trợ giúp nước Tuân, điều này chúng ta không thể ngăn cản.' Thôi Ninh là người thuộc Công tộc nước Tề. Dù từng có xích mích với Tề Linh Công đến mức phải rời đi, nhưng thân phận Công tộc nước Tề của ông ta là điều vĩnh viễn không thay đổi."

Trước đây Lữ Hoàn (tức Tề Linh Công) đã gây ra không ít chuyện, rồi con ông ta là Lữ Quang tiếp tục gây rối, đến đời Tề quân đương nhiệm là Lữ Chử Cữu (Tề Cảnh Công) thì càng làm càn hơn.

Có thể nói, nếu không có Yến Anh, với cục diện hiện tại, nước Tề có lẽ đã sớm suy vong, làm sao có thể ngày càng đi lên được như bây giờ.

Đúng vậy, Lữ Quang đã qua đời vào năm 547 TCN, sống lâu hơn một năm so với lịch sử nguyên bản. Quốc quân nước Tề đang tại vị hiện nay là Lữ Chử Cữu, tức Tề Cảnh Công trong lịch sử.

Theo thông tin tình báo mà Đại Hán thu thập được ở nước Tề, Lữ Chử Cữu là một quốc quân cực kỳ yêu thích hưởng lạc. Điểm mâu thuẫn là dù bản thân ham mê thú vui, không làm gì nhiều, nhưng ông ta lại biết tin dùng hiền thần, khiến nước Tề vẫn có dấu hiệu trung hưng.

Hiện tại, Yến Anh đang giữ chức tướng quốc, chủ trì mọi chính sự của nước Tề. Bên cạnh ông còn có Tư Mã Nhương Tư và Lương Khâu Cứu phò trợ đắc lực. Ba người phối hợp vô cùng ăn ý, đặc biệt là trong việc biến pháp, họ không có quá nhiều khác biệt, nhờ vậy mà nước Tề từ trên xuống dưới trở nên quy củ, trật tự.

Nhờ vậy, nước Tề bùng nổ sức mạnh to lớn, không chỉ khôi phục những tổn thất kinh tế toàn diện do Lữ Võ gây ra khi ông còn là "Khanh" của nước Tấn, mà còn dấy lên nhiệt huyết sản xuất mới, đặc biệt là trong việc xây dựng quân đội, đạt được những bước phát triển vượt bậc. Điều này cho phép nước Tề, cùng với nước Lỗ, nước Tào và vài nước chư hầu hạng ba khác, có thể đối đầu trực diện với nước Tuân mà không bị thất thế.

Đây chính là dòng họ Tuân. Dù đã lập quốc riêng, nhưng họ từng là Khanh vị của nước Tấn, nên xét về mặt võ lực, dù yếu hơn thì cũng không thể yếu đến mức nào.

Việc nước Tề sau biến pháp có thể dẫn dắt vài nước cùng chống lại nước Tuân, chẳng phải đã đủ để chứng minh thành quả của biến pháp sao?

Lữ Võ nói: "Ta nghe nói nước Tề đang xây trường thành từ Tề Thủy đến Nghi Sơn phải không?"

Nước Tề quả thực đang bắt tay vào việc xây dựng trường thành. Họ dự định trước tiên tu sửa một dãy quan ải ở Thái Sơn, sau đó dần dần mở rộng về phía tây bắc đến bờ Tề Thủy, rồi lại quay về phía đông nam mà xây, nhằm tạo ra một tuyến phòng ngự trường thành dài không dưới bảy trăm dặm.

Sự việc này đã có dấu hiệu từ năm 555 TCN. Nước Tề cũng đã bắt đầu xây dựng các quan ải, và phải đến giữa thời Chiến Quốc mới hoàn thành Tề trường thành, với mục đích ban đầu là đề phòng nước Sở.

Trong phiên bản lịch sử của Lữ Võ này, nước Tề không hề bắt tay xây dựng trường thành ngay từ năm 555 TCN. Nguyên nhân đương nhiên là Lữ Võ đã hai lần dẫn quân đánh nước Tề tan tác, nước Tề lấy đâu ra nhân lực, vật lực để thực hiện công trình vĩ đại đó?

Chẳng phải vậy sao? Yến Anh chủ trì biến pháp, sau sáu bảy năm đã giúp kinh tế nước Tề dần hồi phục. Cân nhắc đến việc tiếp theo sẽ bước vào giai đoạn đại chiến không ngừng nghỉ giữa Đại Hán và nước Tuân, nước Tề vừa muốn nhân cơ hội nhúng tay vào, thao túng cục diện biến ảo, mặt khác lại không thể không chuẩn bị trước cho cục diện phân chia thắng bại sắp tới giữa hai nước. Kết quả là quân thần nước Tề đã đưa ra phương án xây dựng trường thành.

Thái Hành lệnh Lương Hưng tâu: "Tâu Vương thượng, các nước quả thực đã phái sứ giả thông báo, và cũng cầu Đại Hán giúp đỡ để hoàn thành."

Tình huống gì đây?

Nước Sở muốn biến pháp thì tìm Đại Hán phái người hỗ trợ, ngay cả nước Tề muốn xây trường thành cũng cử người đến thỉnh cầu Đại Hán phái nhân lực tiến hành viện trợ ư?!

Điều này không có gì quá đỗi kỳ lạ. Các chư hầu vẫn thường qua lại giúp đỡ nhau mà thôi. Chỉ cần vận mệnh quốc gia của họ Hán còn tồn tại, thì các bên đánh nhau cứ đánh, nhưng việc cử người tìm kiếm sự giúp đỡ lẫn nhau cũng là điều hết sức hợp tình hợp lý.

Ở một mức độ nào đó, nước Tề chẳng phải đang ngầm nói với Đại Hán rằng: "Đại lão à, ta đây sắp khởi động công trình lớn rồi, ngươi cứ yên tâm mà đánh với nước Tuân đi."

Nước Sở thỉnh cầu Đại Hán giúp biến pháp cũng mang ý nghĩa tương tự: khó lòng hiểu nổi những gì Đại Hán muốn làm, nhưng nước Sở không có sức can thiệp. Chỉ cần Đại Hán không tiếp tục làm khó Sở, hai bên thực sự có thể trở thành bạn bè thân thiết.

Ở "thế giới phương Đông" này, Đại Hán, dù là về mặt thể chế quốc gia hay các khía cạnh liên quan đến khoa học kỹ thuật, không nghi ngờ gì đều đang giữ vị trí dẫn đầu. Các chư hầu muốn giả vờ không thấy cũng không được, muốn không bị tụt hậu quá xa nhưng lại không biết làm cách nào để đuổi kịp. Bởi vậy, trực tiếp tìm đến Đại Hán để sao chép "đáp án" đã trở thành một thủ đoạn khả thi.

Lữ Võ đã nhận thấy "thế giới phương Đông" đang bước vào thời đại các chư hầu mưu cầu biến pháp. Trước đây, nhiều quốc gia vì những băn khoăn khác nhau mà chưa hành động, nhưng giờ đây rất nhiều nước đã triển khai những hành động thực tế, chỉ khác ở mức độ lớn hay nhỏ mà thôi.

Hiện tại, "thế giới phương Đông" chỉ có hai mô hình biến pháp chủ yếu: một là kiểu của Đại Hán, và một là kiểu của nước Trịnh.

Đa số các quốc gia có tên tuổi đều chọn Đại Hán làm "mô hình" để bắt chước. Còn một số quốc gia nhỏ bé, tự nhận mình không thuộc đẳng cấp nào, thì chọn học tập nước Trịnh.

Mô thức của nước Trịnh là gì? Chính là kiểu "bánh vẽ" như Tử Sản từng làm: trước hết thu hút dân chúng từ các nước khác đến. Còn việc có hoàn thành được những mục tiêu vĩ đại đã nói ra miệng hay không thì chưa biết, miễn là lừa được người đến và biến họ thành một bộ phận quốc lực là được.

Lữ Võ không có ý kiến gì về việc các chư hầu cầu biến pháp. Những quốc gia nhỏ bé, dù có biến pháp mạnh lên một chút, sau cùng cũng khó thoát khỏi số phận bị thôn tính. Còn các cường quốc, dù có thể trở nên mạnh mẽ nhờ biến pháp, nhưng lại không có nhiều thời gian để trải qua giai đoạn biến pháp quá độ. Kết quả là rất dễ dẫn đến tình trạng "ngoại địch xâm phạm, nội bộ không yên".

Biến pháp đâu phải là chuyện dễ dàng như vậy? Nhất là khi các nước đó lại không giống Đại Hán – một quốc gia mới thành lập, không vướng bận quá nhiều gánh nặng lịch sử.

"'Nói như vậy, cả thiên hạ đều đang chờ đợi đại chiến giữa Đại Hán và nước Tuân ư?' Lữ Võ nói rồi bật cười."

Thế giới dõi mắt dõi theo ư? Quả là một đãi ngộ cao cả.

Phía Lữ Võ không hề có bất kỳ áp lực nào, không biết bên Trung Hành Ngô tình hình ra sao?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.