Tình cảnh của Trung Hành Ngô lúc này là gì? Có thể khái quát bằng bốn chữ: áp lực như núi!

Thời gian lập quốc của nước Tuân và nước Hán không chênh lệch là bao. Họ có thể lập quốc là nhờ đi theo đúng người, và bản thân Trung Hành Ngô cũng không phải hoàn toàn không có công lao. Chính ông đã dùng quân đội của Tuân thị nhà mình đánh thắng quân Sở một lần (trong trận chiến đầu tiên có tính quyết định), coi như đã chứng minh cho người đời thấy rằng dưới sự lãnh đạo của Trung Hành Ngô, Tuân thị vẫn rất hùng mạnh.

Trong lịch sử gia tộc, Tuân thị lâu đời hơn rất nhiều so với Âm thị ngày trước hay Hán thị bây giờ. Dĩ nhiên... với điều kiện tiên quyết là Lữ Võ không một lần nào nữa có thể gánh vác ngọn cờ Ân Thương. Bằng không, truy ngược lên, họ Tử cũng từng có thời kỳ huy hoàng của riêng mình; chẳng qua sau này, khi họ Cơ phát đạt, họ Tử chỉ còn là tàn dư của triều đại cũ mà thôi.

Tuân thị cũng mang họ Cơ, họ vốn là Công Tộc của nước Tấn, chẳng qua quan hệ huyết mạch khá xa mà thôi. Bởi vậy, xét về mặt nào đó, Tuân thị và Hàn thị thực ra là cùng một tông tộc.

Giờ đây, Trung Hành Ngô và Hàn Vô Kỵ đang ngồi đối mặt nhau. Từ lúc gặp gỡ, sau những lời thăm hỏi xã giao ban đầu, cả hai cứ thế ngồi im lặng, không ai lên tiếng nữa.

Hàn Vô Kỵ đến nước Tuân khoảng một năm rưỡi trước. Khi đó, nước Tuân đang tấn công Hàm Đan Triệu, và Trung Hành Ngô – với tư cách vua một nước – đang thân chinh. Thế nên, Hàn Vô Kỵ khi đến thành "Mạt" chỉ kịp tiếp xúc với một số Công Tộc của Tuân thị, và phải đợi đến khi Trung Hành Ngô khải hoàn về triều mới có cuộc gặp mặt chính thức.

Cuộc gặp gỡ ấy thuần túy chỉ mang tính hình thức, hai bên không thực sự nói được điều gì hữu ích. Sau đó, Trung Hành Ngô cũng tránh không tiếp kiến Hàn Vô Kỵ nữa.

Không phải Trung Hành Ngô coi thường Hàn thị đã mất nước, cũng không chỉ lo ngại Hàn thị sẽ yêu cầu nước Tuân trả lại những thành ấp về danh nghĩa vẫn thuộc về Hàn Quốc. Cái ông sợ chính là Hàn thị không chỉ đòi lại thành ấp mà còn yêu cầu nước Tuân lập tức tấn công nước Hán.

Để hạ được thành Hàm Đan, nước Tuân đã tốn khoảng hơn hai năm. Đối mặt với tòa kiên thành này, quân Hàm Đan Triệu đã chống cự đến chết, gây ra những tổn thất nặng nề cho nước Tuân trên thực tế. Lượng vật liệu tiêu hao cũng vượt xa dự tính ban đầu của Trung Hành Ngô.

Cứ hình dung, Trung Hành Ngô đã tập kết một "Quân" và ba "Sư" để đánh hạ Hàm Đan Triệu. Chỉ riêng việc nuôi quân, cung cấp lương thực cho ngần ấy binh lính, ngựa chiến trong hai năm đã tiêu tốn biết bao nhiêu, chưa kể đến ảnh hưởng của giai đoạn thời chiến đối với sản xuất của cả quốc gia.

Đến khi Hàm Đan Triệu bị diệt vong, Trung Hành Ngô biết rằng thương vong khi công thành sẽ rất lớn, nhưng khi nhìn thấy con số thương vong tổng hợp, ông vẫn suýt nữa tối sầm mặt mũi, ngất đi.

Trừ đi những tháng tuyết rơi và một số mùa mưa, trong hai năm công phòng chiến, số tướng sĩ quân Tuân tử trận lên đến 6.307 người, còn 5.001 người tàn phế vĩnh viễn.

Tàn phế ở đây chỉ những người không thể ra chiến trường được nữa; còn những trường hợp như mất ngón tay, ngón chân, tai, mũi thì không được tính vào nhóm này. Nếu tính cả những dạng thân thể không lành lặn khác, số lượng e rằng sẽ tăng lên gấp hai ba lần.

Hạ một thành Hàm Đan mà khiến nước Tuân mất hơn 11.000 quân chiến đấu ư? Có thể hình dung được Hàm Đan đã được xây dựng kiên cố đến mức nào, và quân Hàm Đan Triệu đã chiến đấu liều mạng ra sao.

Sau đó, một cuộc đồ thành có d��� mưu và được thực hiện triệt để – một sự kiện hiếm hoi vào thời Chiến Quốc sơ kỳ – đã diễn ra. Trong số tộc nhân Hàm Đan Triệu và tất cả cư dân trong thành, vốn có khoảng ba vạn người, chỉ có bốn mươi tám người may mắn sống sót sau khi giao tranh kết thúc.

Đừng hiểu lầm, không phải quân Tuân muốn tha cho bốn mươi tám người đó. Rất nhiều trong số họ đã sớm bỏ trốn, hoặc lẻ tẻ trốn tránh trong thành, chờ quân Tuân rút đi mới dám lộ diện.

Vì thế, thông tin về việc quân Tuân đồ sát thành Hàm Đan đã lan truyền ra ngoài, và theo thời gian, phạm vi lan truyền sẽ càng lúc càng rộng.

Trung Hành Ngô dĩ nhiên biết trước rằng sẽ có cuộc đồ thành đối với Hàm Đan, ông không đồng ý cũng không cự tuyệt, đồng thời cũng không để lại bất kỳ ghi chép nào bằng chữ viết. Nói theo một khía cạnh nào đó, đó cũng là cách để quân đội trút giận.

Dù sao, nước Tuân đã tổn thất quá nhiều khi công diệt Hàm Đan Triệu, mà thu hoạch lại vô cùng ít ỏi, thế nào cũng phải có chút phát tiết.

Hàn Vô Kỵ tạm thời chưa rõ ràng chuyện quân Tuân đã thảm sát toàn bộ thành Hàm Đan, nếu không ông ta chắc chắn đã lập tức rời khỏi nước Tuân.

"Hàn và Trịnh tranh chấp nhiều không?" Trung Hành Ngô là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng trong căn phòng.

Hàn Vô Kỵ cũng không né tránh, nói: "Trịnh Quân dùng quỷ kế, mê hoặc lòng người, khiến dân bỏ nước. Không chỉ ta kiêng kỵ, mà nước Sở cũng đã nhiều lần cảnh cáo, và đã cắt đứt nguồn lương thảo viện trợ cho hắn."

Nói Tử Sản bắt người đi thì có chút gượng ép, thực chất là Tử Sản đang thực hiện lời hứa của mình. Một số người Hàn vốn không thể trở về nhà, cũng chẳng thấy Hàn thị có hy vọng đoạt lại quốc gia, nên đã tự nguyện rời bỏ sự cai trị của Hàn thị, chạy đi đầu quân cho Tử Sản để được chia ruộng đất.

Nước Sở quả thực đã ngừng hẳn việc hỗ trợ lương thảo cho Tử Sản, điều này lập tức khiến Tử Sản càng thêm phóng túng hành động của mình.

Nước Trịnh vốn có mối thù muốn đoạt nước Phạm, nên việc Tử Sản phái các toán quân nhỏ tiếp tục quấy nhiễu và cướp phá nước Phạm là điều không có chút gánh nặng tâm lý nào. Điều này chỉ khiến Hàn Khởi, người muốn trở mặt nhưng không dám, càng thêm phiền muộn mà thôi.

Hàn thị hiện giờ bị buộc phải đoàn kết cùng nước Trịnh để nương tựa lẫn nhau, mặt khác cũng không dám cắt đứt quan hệ với nước Phạm, huống hồ là đối địch. Vì việc nước Trịnh và nước Phạm lại tiếp tục xung đột, họ trở thành bia đỡ đạn từ cả hai phía. Hơn nữa, dưới trướng của họ, người bỏ đi càng ngày càng nhiều. Nếu không tìm được đường ra, e rằng trong vài năm tới họ sẽ tự diệt vong.

Số người Hàn bỏ chạy không phải đều bị hấp dẫn bởi "chiêu trò" của Tử Sản; khoảng sáu mươi phần trăm đã chạy đến "Hổ Lao" để đầu hàng quân Hán.

Nước Hán cũng không cố tình gây khó dễ cho những người Hàn bỏ trốn đến; họ không bị bắt làm nô lệ, nhưng người Hàn cũng đừng mơ tưởng đòi lại tài sản cũ ngay khi vừa đến. Thay vào đó, hãy cống hiến cho nước Hán để giành lại tất cả.

Tâm trạng của Trung Hành Ngô khá hơn một chút. Ông nghĩ, bản thân mình đã không thuận lợi, nhưng vẫn có người còn xui xẻo hơn, điều đó ít nhiều cũng mang lại chút an ủi về mặt tâm lý.

"Hàn vương có ý muốn thế nào?" Trung Hành Ngô hỏi.

Đến bây giờ, Hàn Khởi vẫn chưa xưng vương; có lẽ là ông ta đã gần như mất trắng, chỉ còn cái danh hiệu hữu danh vô thực để tự an ủi chăng?

Hàn Vô Kỵ cười khổ đáp: "Không giấu gì Tuân vương, n��u Hán vương sẵn lòng bỏ qua chuyện cũ, Hàn thị nguyện ý đầu hàng."

Câu trả lời này không hề nằm ngoài dự đoán của Trung Hành Ngô.

Hàn thị coi như đã thua đến mức mất cả quần lót, nhưng họ không đầu hàng Lữ Võ ngay lập tức. Có lẽ vì thân là quý tộc lâu đời, họ không thể ngay lập tức buông bỏ thể diện, và hơn nữa họ cần chờ đợi thời cơ, chẳng hạn như khi chiến tranh giữa nước Hán và nước Tuân xảy ra, và nước Hán rơi vào thế yếu.

Tình cảnh bi thảm của Hàn thị bây giờ là, họ biết rõ chiến tranh giữa nước Hán và nước Tuân sẽ bùng nổ ngay lập tức. Hàn Khởi muốn dẫn theo số quân Hàn còn lại đến nước Tuân trợ chiến, nhưng vì "Hổ Lao" đã bị quân Hán kiểm soát, việc hành quân đường dài vòng vèo lại thiếu thốn lương thảo. Hơn nữa, không thể chắc chắn rằng khi đi vòng qua nước Tống và Tào quốc, họ có bị tấn công hay không. Có lòng muốn làm gì đó, nhưng lại bất lực.

Trung Hành Ngô lại không biết nên nói gì thêm.

Việc nước Tuân tấn công Hàm Đan Triệu đã gây tổn thất vượt quá dự liệu, và phía nước Hán, đoàn sứ giả cũng đã đến "Mạt". Có thể đoán được sứ tiết mà Hán vương phái đến là muốn làm gì đó, chắc chắn là để mời Trung Hành Ngô dẫn quân đến một nơi nào đó để cùng "đi săn".

Hiện tại, tình cảnh của nước Tuân rất chật vật, không chỉ vì hai năm tổn thất binh lực, mà thực chất còn liên quan đến vị trí địa lý của nó.

Phía đông có nước Lỗ và nước Tề, đông nam có Tào quốc với một vị quân chủ đầu óc có vấn đề, chính nam lại có nước Tống muốn lấy lòng nước Hán, và hơn nữa, nước Hán cũng sẽ sớm có hành động thực tế. Nói rằng họ đang phải đối mặt với một bầy sói đói rình rập cũng không chút nào khoa trương.

Thế nên, nếu Lữ Võ muốn đơn đấu với nước Tuân, ở một mức độ nào đó, Trung Hành Ngô vẫn cảm thấy có thể vùng vẫy một phen. Song, ông vẫn lo ngại rằng một khi nước Tuân và nước Hán giao chiến, một vài quốc gia khác sẽ không chỉ "đâm một nhát" vào nước Tuân.

"Có lẽ những điều Tử Sản đã làm đáng để tham khảo?" Trung Hành Ngô đang suy tư về tính khả thi của việc động viên toàn quốc tham gia chiến tranh.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.