Thời kỳ Xuân Thu, hai nước giao chiến, dù chán ghét đối phương đến mấy, các quân chủ cũng phải có lúc gặp mặt nhau một lần.

Lữ Võ mời Trung Hành Ngô trước trận chiến không phải vì tình cảm cá nhân, cũng chẳng phải để ôn chuyện đơn thuần. Nguyên do là Hán quốc và Tuân quốc đều được thành lập bởi các gia tộc trốn khỏi Tấn quốc, coi như có cùng nguồn gốc. Bất kể sau này có muốn đánh nhau sống mái thế nào, vẫn cần có một vài ước định trước khi lâm trận.

Đứng trên lập trường của Lữ Võ, điều ông mong muốn nhất là một cuộc chiến có chừng mực, đúng lúc, chứ không phải kiểu một khi đã giao tranh thì không dứt, đánh cho đến khi một bên không còn lấy một binh một tốt nào còn sức chống cự. Nếu thực sự như vậy, kẻ thắng tất sẽ phải trả cái giá quá đắt mà thu về quá ít, sau đó lại đến lượt các nước khác đến gây phiền phức.

Vậy Trung Hành Ngô đánh giá cuộc chiến này thế nào?

Tuân quốc không chỉ trước đó vẫn ở trong tình trạng đại chiến không ngừng, mà cách đây không lâu cũng vừa trải qua một trận đổ máu với Hàm Đan Triệu. Chính vì thế, Trung Hành Ngô không hề muốn phân cao thấp với Lữ Võ vào thời điểm này.

Với sự cơ trí của Trung Hành Ngô, ông ta đương nhiên hiểu rằng việc mình từ chối không thể tránh khỏi một cuộc chiến tranh bùng nổ. Chấp thuận gặp mặt có thể giúp cuộc chiến nằm trong phạm vi kiểm soát nhất định; ngược lại, nếu từ chối, khi Hán quân tràn vào biên giới, Tuân quốc sẽ rơi vào thế bị động chống đỡ. Cho dù có thành công đẩy lùi quân Hán xâm lược, Tuân quốc liệu có thể chịu đựng thêm mấy lần đòn giáng?

Thực tế hơn nữa là, nếu lần này Trung Hành Ngô không chấp nhận lời mời gặp gỡ của Lữ Võ, cuộc chiến giữa Tuân quốc và Hán quốc sẽ trở nên hoàn toàn không công bằng. Đến lúc đó, đừng trách Hán quốc liên kết cùng Tề, Lỗ và các nước chư hầu khác, đồng loạt tấn công và chia cắt Tuân quốc.

Nói thẳng ra, Trung Hành Ngô biết rõ khả năng thất bại khi chấp nhận lời mời gặp mặt rất cao, nhưng dù biết vậy vẫn nguyện ý liều một phen. Chẳng qua là nếu thất bại thì Tuân thị vẫn còn có tương lai, không giống như việc bị chia cắt sẽ hoàn toàn chôn vùi Tuân thị.

Lữ Võ hẹn Trung Hành Ngô gặp mặt trên bờ sông lớn, mà xét theo cương vực thì nơi đây thuộc lãnh thổ của Đan quốc.

Vị quân chủ hiện tại của Đan quốc tên là Cơ Nột, ông ta cũng đến hiện trường với tư cách người chứng kiến.

Dòng sông lớn bây giờ vẫn rất trong xanh, hoàn toàn không mang theo phù sa vàng óng từ cao nguyên Tây Bắc đổ xuống. Chỉ là trên mặt sông không tránh khỏi có một vài vật trôi nổi, chủ yếu là cành cây, lá cây, và một vài xác động vật nhỏ.

"Nơi đây là 'Mạnh Tân', Tấn quân từng nhiều lần đi qua để xuôi nam tranh hùng với các chư hầu," Lữ Võ nói.

Từ "Mạnh Tân" xuôi nam sẽ tiến vào "Vương Dã", chính là khu vực trực thuộc Chu thiên tử. Tấn quân nhiều lần tập kết tại đó để chịu sự kiểm duyệt của Chu thiên tử, sau đó mới tiến hành giao chiến với quân Sở hoặc quân Trịnh.

Trung Hành Ngô đứng cách Lữ Võ chưa đầy hai mét, ánh mắt chăm chú nhìn dòng nước sông chảy xiết, không biết đang hồi tưởng điều gì, nhưng đôi mắt lại vô định, không tiêu cự.

Đan Công Nột, người đang tại vị, cách Cơ Triều bốn đời, trông chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Ông ta đơn thuần đến đây với tư cách người chứng kiến, hoàn toàn không có ý định xử lý hay can thiệp.

Trung Hành Ngô đang hồi tưởng về tổ tông mình là Tuân Lâm Phụ, rồi lại nghĩ đến phụ thân mình là Trung Hành Yển. Giữa dòng suy nghĩ, bóng hình Trí Oánh lại lướt qua tâm trí ông, khiến ông ta than rằng Trí Sóc chết quá sớm, bằng không Tuân thị có lẽ đã không đến lượt mình làm chủ.

"Trí Oánh chết bởi tay ai?" Trung Hành Ngô đột ngột hỏi một câu như vậy.

Người đời đều cho rằng Trí Oánh chết dưới tay Ngụy thị, mà Ngụy Giáng cũng chưa từng phản bác điều này.

Lữ Võ nói: "Ngụy thị có thể có liên quan, nhưng Trí Oánh chưa chắc đã chết bởi Ngụy thị. Theo những gì ta biết, Điệu Công, Hàm Đan Triệu, Phạm Võ Công (tức Sĩ Cái, tên thụy) và Trung Hành Hiến tử đều có tham dự, chẳng qua là vài người đó có thể không biết mà thôi."

Nói tóm lại, quá nhiều người mong muốn Trí Oánh chết. Những người thực sự sắp đặt thì chính là những kẻ kể trên, cùng với Trung Hành Yển, người cũng chết bởi ám sát.

"Hán Vương chưa từng mưu đồ ư?" Trung Hành Ngô không hề biểu lộ chút kích động nào, dù Lữ Võ có nhắc đến việc phụ thân mình cũng có phần trong đó.

Lữ Võ đáp: "Thời thế hiện nay, sức mạnh của Hán quốc, chư hầu đều đã biết, ta cần gì phải che giấu?"

Lời nói rất bá đạo, nhưng lại là một sự thật.

Trung Hành Ngô nói: "Nếu Hán Vương đã biết, tại sao không cảnh báo cho Trí Oánh?"

Lữ Võ đầu tiên lộ vẻ kinh ngạc, sau đó cười khổ nói: "Khi ấy, Âm thị chỉ mới đến thế, làm sao có thể trêu chọc được quốc quân, Phạm thị, Tuân thị hay Ngụy thị?"

Hàm Đan Triệu được loại trừ khỏi danh sách đó, bởi lẽ khi ấy Âm thị không hề nhỏ yếu hơn Hàm Đan Triệu.

Ngoài ra, Lữ Võ cũng lười hỏi Trung Hành Ngô rằng ông ta có biết chuyện Trung Hành Yển muốn giết Trí Oánh hay không.

Đó là một chuyện rất rõ ràng. Khi ấy Trí Oánh đã thèm muốn chức Nguyên Nhung. Trí thị phát triển vô cùng nhanh chóng, hoàn toàn có khả năng nuốt chửng Tuân thị, Trung Hành thị, Phó thị và Trình thị. Hơn nữa, sau khi gánh vác chức Nguyên Nhung, Trí Oánh cũng đã thực sự bắt tay vào hành động. Giữa chừng, nếu Trí Sóc không chết yểu, e rằng sau này đã chẳng có phần Trung Hành Ngô.

"Từ đầu đến cuối, Âm thị chỉ có một vài mưu đồ riêng, không liên quan nhiều đến việc tranh giành quyền lực trong nước. Nếu ta có điều gì sai sót, thì chỉ có thể là với Điệu Công mà thôi," Lữ Võ nói.

Chính Cơ Chu bổ nhiệm Lữ Võ làm Nguyên Nhung, nhờ đó Âm thị mới có thể danh chính ngôn thuận lớn mạnh trở lại, mà không bị các gia tộc lâu đời kia cản đường phát triển.

Cơ Chu mong muốn Lữ Võ sẽ phối hợp làm suy yếu các khanh vị gia tộc lâu đời kia. Thế nhưng Lữ Võ lại căn bản không hề phối hợp hành động của Cơ Chu, khiến Cơ Chu sầu muộn thành bệnh, cuối cùng buông tay trút hơi thở cuối cùng.

Lữ Võ khi ấy chỉ một lòng chuyên chú vào việc khai thác đối ngoại, chưa hề mưu đồ các gia tộc lâu đời kia. Những hành động thực sự (nhằm vào họ) cũng chỉ diễn ra sau khi ông gánh vác chức Nguyên Nhung, và mỗi lần đều là để họ đạt được lợi ích trước. Còn về sau này nếu có chuyện xấu xảy ra mà bản thân họ không nhận ra, thì có trách Lữ Võ được không?

Dòng sông trong xanh vẫn ở đó cuồn cuộn chảy, âm thanh "ầm ầm" nghe thực ra khá lớn.

Để tránh những hiểu lầm không cần thiết, địa điểm gặp mặt là trên một ngọn đồi thấp, tầm nhìn rộng mở, dễ dàng quan sát xung quanh, không cần lo sợ có phục kích.

Dĩ nhiên, Lữ Võ sẽ không hẹn gặp Trung Hành Ngô rồi lại ra tay sát hại ông ta. Làm như vậy sẽ khiến bản thân mang tiếng bất nghĩa. Giết hay bắt cóc Trung Hành Ngô cũng không khiến Tuân quốc đầu hàng, hà cớ gì phải làm chuyện hại người không lợi mình như vậy.

Nếu một Trung Hành Ngô chết đi, vẫn còn vài người trong dòng Trung Hành có thể tiếp quản. Thậm chí còn khiến toàn Tuân quốc phẫn nộ, chư hầu cũng sẽ nhảy dựng lên (phản đối), thực sự không cần thiết.

"Lần trước khi Công tử Dương hướng tới 'Mạt', ta từng đi cùng ông ấy một chuyến, đó là một người đầy triển vọng," Trung Hành Ngô nói.

Đã đến lúc rồi, giai đoạn giao dịch ngầm bắt đầu.

Lữ Võ khẽ cười, nói: "Trận chiến này, dù thế nào, ngươi cũng không mất hầu vị."

Giả dối.

Chỉ là, Trung Hành Ngô thân là quân chủ, không phân biệt quân dân, nếu không chết trong giao chiến. Khi Lữ Võ thôn tính Tuân quốc, sau một thời gian nữa, Trung Hành Ngô chắc chắn sẽ "bị" một cái kết cục "qua đời vì bệnh tật".

Dĩ nhiên, Lữ Võ sẽ không giết tuyệt hậu duệ của Trung Hành Ngô. Một số người trong đại tông và tiểu tông của Tuân thị sẽ bị lưu đày, một số khác sẽ bị giết chết, nhằm phòng ngừa tối đa khả năng tro tàn lại cháy.

Trung Hành Ngô nghe xong, trên mặt hiện lên vẻ lúng túng. Ông ta muốn phản bác, nhưng lại không đủ tự tin để đôi co.

Đan Công Nột, người chứng kiến đứng bên cạnh, lộ vẻ mặt trầm tư, có lẽ trong lòng đang nghĩ: "Đây chính là thế giới của những bậc 'đại lão' sao?"

Tất cả quyền bản quyền của đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.