Mãi đến năm 534 trước Công nguyên, Lữ Dương mới trở về "Trường An", sau khi đã ở phương bắc gần ba năm.

Trong số các thái tử của mọi quốc gia, không ai như Lữ Dương có thể ở ngoài đô thành lâu đến vậy. Bình thường, nếu không bị giam lỏng trong cung thành, họ cũng chẳng mấy khi có cơ hội rời khỏi đô thành, mà nếu có đi ra thì cũng mau chóng phải quay về.

Rất nhiều chư hầu vẫn luôn tò mò về cách thức chung sống giữa Lữ Võ và Lữ Dương, lại mong đợi hai cha con này sẽ gây ra biến cố vào lúc nào đó. Chỉ là họ hiểu rõ, dù Lữ Dương có vùng vẫy đến mấy cũng vậy thôi; không vùng vẫy thì vẫn còn có thể giữ ngôi thái tử, nhưng một khi vùng vẫy, chẳng mấy chốc sẽ "bị" bệnh qua đời.

Hiếm có vị vua khai quốc nào trong lịch sử Chư Hạ lại bị con trai mình đối xử như vậy. Ấy là bởi vì uy vọng của vua khai quốc rất lớn, không có năng lực thì không cách nào tạo dựng được cơ nghiệp đó.

Vậy thì vấn đề là, tại sao Lý Uyên, một vị vua khai quốc, lại dễ dàng bị Lý Thế Dân phế truất đến vậy? Chắc chắn có rất nhiều bí mật đáng sợ đằng sau, và không thể thiếu vai trò then chốt của các môn phiệt, thế gia.

Sau đó, hai huynh đệ Triệu gia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Không thể nào chỉ bằng một vụ "Ánh nến rìu ảnh" mà hoàn thành chuyện anh chết em thay thế như vậy.

Lữ Dương trở về "Trường An" mang theo mười bốn nghìn quân đội, trong đó số lượng kỵ binh đạt tới tám nghìn. Hắn còn mang về gần mười nghìn tù binh, những chiến lợi phẩm khác thì vô số kể.

Lâu Phiền bị xua đuổi về phía bắc hơn bốn trăm dặm, biên giới nước Hán trong thời gian ngắn đã không còn mối lo. Đó chính là lời giải thích cho việc Lữ Dương chủ trì phát động chiến tranh chống lại Lâu Phiền.

Lữ Dương muốn dùng hành động nói cho phụ thân mình rằng, hắn không chỉ biết chinh phạt, mà còn có thể giành thắng lợi ở mặt trận đối ngoại, đồng thời sở hữu tầm nhìn chiến lược của riêng mình.

Khi đạo quân chiến thắng trở về, Lữ Chính đã dẫn các quan viên ra nghênh đón. Những nghi thức phô trương cần có đều được thực hiện, thậm chí còn cử hành lễ hiến tù binh.

Tuy nhiên, toàn bộ quá trình Lữ Võ đều không hề lộ diện, khiến tâm trạng Lữ Dương không được vui vẻ cho lắm.

Lữ Dương đi tới Vị Ương Cung để gặp phụ thân. Bước vào phòng, hắn ngỡ ngàng trước vô số sách vở, công văn chất đầy khắp nơi.

Từng giá sách chất đầy thư hộp, trong phòng, chúng được xếp thành hàng lối ngay ngắn, khiến ai nhìn vào cũng phải thầm nghĩ: "Sách nhiều đến nhường nào đây?"

Lữ Võ không hề ngẩng đầu lên, nói: "Đến rồi à?"

Thoạt tiên không thấy phụ thân, Lữ Dương phải đi một đoạn mới phát hiện ông đang ở phía sau một giá sách, tay cầm sách đọc.

Ánh sáng không hề mờ tối, những tia nắng mặt trời xuyên qua cửa kính chiếu rọi, làm những sợi tóc bạc trên đầu Lữ Võ càng thêm rõ nét.

Lữ Dương nhìn thấy phụ thân mình, cũng nhìn thấy người cha mà từ trước đến nay ông chưa từng thấy thả lỏng đôi vai, giờ lại hơi gù lưng. Trong lúc nhất thời, dù có bao nhiêu lời muốn nói cũng không thể thốt nên lời. Hắn bước tới quỳ lạy hành lễ, nói: "Phụ thân, hài nhi đã trở về."

"Lâu Phiền đã chạy xa ngàn dặm, quả nhân nên thưởng ngươi thế nào đây?" Ánh mắt Lữ Võ cuối cùng cũng dừng lại trên người Lữ Dương.

Lữ Dương đang quỳ dưới đất, cúi mình nói: "Không phải ngàn dặm ạ, Lâu Phiền chỉ mới rời xa Đại Hà, trốn về Mạc Bắc."

Cái gì mà "Mạc" ư? Thực chất là khoảng hai trăm dặm về phía bắc của Đại Hà, nơi ấy có một vùng hoang mạc hình thành do chăn thả quá mức. Diện tích của nó hiện tại vẫn chưa lớn lắm, theo vị trí địa lý hiện đại thì nó nằm gần Đạt Lan Trát Đạt Gadner.

Nơi ấy tạm thời là địa phận mà quân Hán chưa đặt chân tới. Một bộ phận người vẫn còn sống trong thời đại nguyên thủy, như những bộ tộc dã nhân.

Đây không phải lời nói đùa, cũng chẳng phải một cách tu từ. Trên thế giới hiện tại, rất nhiều nơi vẫn còn tồn tại những người sống trong thời kỳ đồ đá. Họ chưa nắm giữ kỹ thuật luyện kim, những công cụ sắc bén nhất của họ không phải đồ xương thì cũng là đồ đá; từ phong tục đến cấu trúc xã hội, tất cả thật sự vẫn ở giai đoạn bộ lạc nguyên thủy.

Theo cách ghi chép tiến trình lịch sử của Chư Hạ, nơi mà người Lâu Phiền bỏ chạy đang ở vào thời kỳ văn hóa mộ đá.

Nếu người Lâu Phiền không lưu luyến quê hương, họ bỏ chạy đến một hoàn cảnh xa lạ, sẽ khám phá ra một thế giới mới. Khi nhìn thấy những bộ tộc dã nhân ở đó dễ bắt nạt đến vậy, và có thể chăn thả ở nhiều nơi hơn, không canh cánh trong lòng ý nghĩ trả thù người Hán, thì khả năng cao sẽ không chủ động tiến xuống phía nam, và chỉ khi nào người Hán bắc phạt trở lại, họ mới có thể đối mặt lần nữa.

Lữ Võ đang hỏi về thành tựu của Lữ Dương ư? Hay ông đang ngầm thúc giục con trai mình tranh giành vị thế, chủ động hơn trong mọi việc?

"Việc thưởng phạt cứ giao cho Quốc Úy là đủ rồi." Lữ Võ cho phép Lữ Dương đứng dậy, rồi xuyên qua kệ sách thấy Lữ Chính, dứt khoát cũng liền đi ra ngoài.

Cha con, cháu chắt ba người đi ra khỏi phòng. Họ không trò chuyện ngay mà đi một lúc, đến một khu hoa viên mới dừng chân.

Dĩ nhiên, dù là đi lại trong Vị Ương Cung, xét theo thân phận của họ, ắt hẳn sẽ có một đoàn tùy tùng lớn đi theo.

Lữ Võ bước vào đình, ngồi xuống ghế đá, rồi ra hiệu cho con trai và cháu trai cũng ngồi xuống, mới cất tiếng: "Việc thôn tính nước Tuân sắp hoàn tất. Nước Tề và nước Lỗ kết minh với nhau, đồng thời lôi kéo nước Sở cùng nhất trí mưu tính xâm phạm ta."

Mấy năm trôi qua, nước Tề và nước Lỗ đã không hoàn thành được "mục tiêu nhỏ" của mình một cách thuận lợi.

Chủ yếu là do nước Cử kịp thời tiếp viện nước Khởi, khiến việc thôn tính nước Khởi của nước Tề biến thành cuộc giao tranh với nước Cử.

Với thực lực của nước Cử, việc đánh bại nước Tề không dễ dàng. Tuy nhiên, cả hai bên trong một sớm một chiều cũng khó phân thắng bại.

Nước Hán trong suốt thời gian đó vẫn luôn can thiệp, nhưng có những chuyện không thể bị ý chí của nước Hán chi phối. Sau đó, nước Tề và nước Cử đã đạt được thỏa thuận hợp tác chia cắt nước Khởi. Nước Khởi bị Tề và Cử phân chia, còn nước Cử cũng trở thành đồng minh của nước Tề.

Việc nước Lỗ chống lại Đại Chu chỉ là một hành động vô vọng.

Nước Lỗ ba lần xuất binh đánh nước Chu, giành được một trận thắng, một trận thua, và một trận hòa. Chỉ sau khi đánh chiếm được bốn thành ấp của Đại Chu, nước Lỗ đã chủ động đề nghị ngưng chiến.

Biết rằng tiếp tục giao tranh sẽ chỉ khiến mình hao mòn, Đại Chu đã đồng ý đề nghị ngưng chiến của nước Lỗ. Đại Chu yêu cầu nước Lỗ trả lại ít nhất một thành ấp, và sau khi nước Lỗ chấp thuận, hai nước đã ngừng chiến.

Mâu thuẫn nội bộ của nước Sở đã có thời gian mấy năm để giải quyết. Sở vương Vây dần dần được người nước Sở chấp nhận. Hơn nữa, việc Ngô Vương Liêu mưu toan giành lại lãnh thổ cũ đã buộc quân thần nước Sở phải gác lại mọi tranh cãi, tạo điều kiện cho họ sẵn lòng đối thoại.

Sở vương Vây, người vẫn luôn kêu gọi cải cách pháp luật nhưng thực chất không hề có hành động thực tế nào, đã nhân cơ hội cục diện chuyển biến tốt đẹp, đề nghị xuất binh tấn công nước Ngô. Đồng thời, ông ta còn chủ động tìm cách kết minh với nước Tề, nước Trịnh, nước Lỗ, nước Tống, và một số nước khác, với dụng ý muốn tạo ra hai phe phái lớn trong "Thế giới phương Đông".

Hai phe phái lớn này, một dĩ nhiên là liên minh do nước Sở đứng đầu, một cái khác là nước Hán cùng với các đồng minh của mình.

"Nói như vậy, Sở vương Vây mưu tính sâu xa vậy sao?" Lữ Dương vẫn luôn xem thường Sở vương Hùng Vi, không ngờ sự việc lại tiến triển thành cục diện như bây giờ.

Lữ Võ nói: "Không hẳn vậy, đây chính là đề nghị của Trịnh Quân cầu."

Nước Trịnh giờ đây đối xử với nước Phạm hết sức tàn nhẫn, nhất là việc các thành ấp của nước Phạm ở phía bắc "Hổ Lao" liên tiếp tuyên bố quy thuận nước Hán, lập tức khiến tình cảnh nước Phạm càng thêm gian nan.

Từ chỗ Phạm Ưởng muốn trả giá để sáp nhập vào nư��c Hán, giờ đã biến thành Phạm Ưởng khóc lóc cầu xin được chủ động quy phụ nước Hán. Chỉ là Lữ Võ vẫn luôn trì hoãn.

Năm ngoái, Trịnh Quân cầu đích thân đi sứ nước Sở, nêu ra ý định xây dựng một liên minh khổng lồ, lập tức khiến Sở vương Vây tỏ ra rất hứng thú. Tin tức này truyền tới "Tân Trịnh" cho Phạm Ưởng nghe được, tâm tình muốn sáp nhập vào nước Hán của Phạm Ưởng lại càng trở nên khẩn cấp hơn.

Lữ Võ nói: "Thời cơ thôn tính nước Phạm đã đến chín muồi. Quả nhân cần ngươi xuống phương nam, chủ trì việc này."

Lữ Dương đáp lời, rồi lại hỏi: "Thưa phụ thân, con sẽ thống lĩnh bao nhiêu binh lực?"

Lữ Võ chăm chú nhìn vào mắt Lữ Dương, hai cha con nhìn nhau một lúc, rồi ông mới hỏi: "Ngươi cần bao nhiêu binh lực để xuống phương nam?" Những nội dung này thuộc bản quyền của trang truyen.free, bạn đọc vui lòng tìm hiểu thêm trên website chính thức để ủng hộ tác giả.