Arede để các nữ tỳ hầu hạ cởi bỏ y phục quý tộc Đức lộng lẫy trên người mình, Công chúa Josie giao hài nhi trong tay cho vú em đưa sang phòng bên cạnh. Khi Arede nằm xu���ng chiếc giường lớn mềm mại, chàng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, coi như bước đầu tiên trong việc tuyên bố tước hiệu Công tước Mecklenburg đã hoàn thành. Tuy nhiên, để các đại quý tộc khắp Châu Âu thực sự công nhận tước hiệu này, chàng còn cần một khoảng thời gian vận động, và chàng đã giao việc này cho Dylan Matt, người có chính trị khứu giác nhạy bén.

“Arede, thiếp đã viết một lá thư, sai nữ tỳ của thiếp chuyển giao cho huynh trưởng của thiếp, Đại Công tước Abell.” Công chúa Josie tựa đầu vào ngực Arede. Đã rất lâu rồi hai người họ không nằm bên nhau như vậy.

“À, nội dung lá thư là gì vậy?” Arede thuận miệng hỏi. Việc này không tính là tò mò chuyện riêng tư, bởi lẽ theo phong tục thời đại này, phụ nữ lệ thuộc vào đàn ông, gần như không có nhiều quyền tự do hay quyền tự chủ.

“Chàng tuy đã tuyên bố tước hiệu Công tước đối với vùng đất mình chiếm giữ, nhưng vẫn cần sự ủng hộ của một vài đại quý tộc có thế lực.” Công chúa Josie nhìn vị trượng phu có thể làm nên nghiệp lớn của mình. Trẻ tuổi như vậy mà ��ã dựa vào thực lực của bản thân để chiếm lĩnh một công quốc, đây là truyền thuyết chỉ có vào thời của Đại đế Charlemagne. Nhưng cũng chính vì vậy mà Công chúa Josie biết nền tảng của chồng mình chưa vững chắc.

“Ừm, nhưng vị anh vợ đáng kính của ta lại một lòng muốn sáp nhập chúng ta vào Công quốc Mason đây.” Arede cười khổ, đưa tay véo nhẹ chóp mũi nhỏ nhắn thanh tú của Công chúa Josie. Gia tộc Wendel không phải là thế gia hiển hách, nhưng gia tộc Hermann lại là thế gia có lịch sử lâu đời, và trong thời đại này, mọi người đều tôn sùng huyết thống lâu đời.

Đương nhiên, nếu Công tước Mason có thể ủng hộ Arede thì không còn gì tốt hơn, thậm chí Arede có thể vì thế mà nhượng bộ một vài lợi ích. Thế nhưng Arede cũng hiểu rõ rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy, vì thế theo đề nghị của Dylan Matt, chàng đã tìm lối đi riêng.

“Mong rằng nể mặt thiếp, huynh trưởng của thiếp sẽ ủng hộ chúng ta.” Công chúa Josie ngồi dậy khỏi lòng Arede, nói với chàng.

“Đồ ngốc con, chỉ mong là vậy đi.” Arede không tỏ ý kiến gì, ôm Công chúa Josie vào lòng. Chàng không lạc quan như Công chúa Josie nghĩ, nhưng lúc này lại không tiện nói ra. Bởi vì trong khoảnh khắc tràn ngập hy vọng và sung sướng này, Arede không muốn phá hỏng bầu không khí, vì thế đôi bàn tay chàng nhanh chóng vuốt ve khắp người nàng.

“A… Ưm ~~.” Hai mắt Công chúa Josie mơ màng, đôi má ửng hồng, đôi môi hồng hé mở, khẽ thở dốc.

“Kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt…” Vú em ôm con trai cả của Arede và Công chúa Josie ngồi trong căn phòng bên cạnh. Nàng nghe thấy tiếng giường lớn kẽo kẹt rung động, không khỏi nghiêng tai tò mò lắng nghe. Rất nhanh, nàng nghe thấy tiếng thở dốc hoan lạc của Công tước và Công chúa Josie. Trên mặt vú em lộ ra nụ cười mãn nguyện và đắc ý. Xem ra ngày mai ở nhà bếp lại có chuyện để nàng khoe khoang với những người khác rồi.

Arede đương nhiên không thể đặt cược tất cả vào một mình Công tước Mason. Chàng đã phái nhiều phái đoàn sứ giả mang theo lễ vật từ Mecklenburg đi khắp triều đình của các đại lãnh chúa xung quanh. Trong số đó, phái đoàn sứ giả quan trọng nhất do Webster dẫn đầu, đi đến pháo đài Marion. Bởi lẽ chủ nhân của pháo đài Marion chính là Thái tử Otto của Vương quốc Đông Frank, và Thái tử Otto cùng thê tử của mình, Công chúa Anglo-Saxon, vừa lúc đang ở dưới chân pháo đài.

“Theo yêu cầu của Phụ vương, ta đã đi thăm hầu hết các lãnh địa trong vương quốc, nhưng thái độ của các Công tước vẫn không hề nới lỏng chút nào, thật là khiến người ta sốt ruột.” Thái tử Otto cùng thê tử của mình ngồi trong sân đình của pháo đài Marion trò chuyện. Pháo đài Marion là cứ điểm chiến lược gần nhất phía đông của vương thất Sachsen, đây cũng là lý do vì sao Thái tử Otto lại coi trọng tòa pháo đài này đến vậy.

“Thế nhưng thái độ của các Bá tước lại rất thân thiện. Chẳng phải chúng ta đã được tiếp đãi rất chu đáo trong các pháo đài của Bá tước sao?” Công chúa Anglo-Saxon không bi quan như chồng mình. Trong quá trình đi thăm khắp vương quốc, vị công chúa ngoại quốc này đã dần dần hòa nhập vào vai trò thành viên vương thất Đức.

“Nhưng mà có ích gì chứ, người thực sự nắm giữ quyền biểu quyết trong hội nghị chính là các Công tước.” Thái tử Otto mặt mày ủ dột, cầm lấy một chén rượu. Tuy rằng phụ thân chàng, Henry Người Thợ Săn Chim, đã thay đổi phong tục thừa kế truyền thống của dòng Carolyn, thế nhưng nếu các Công tước không đồng ý, vương quốc sẽ rơi vào nội loạn.

“Bẩm Thái tử điện hạ, có một phái đoàn sứ giả thỉnh cầu diện kiến.” Đúng lúc Công chúa Anglo-Saxon cũng không biết nên khuyên nhủ chồng mình thế nào, một người hầu vương thất bước tới bẩm báo với họ.

“Sứ giả? Ta sao lại không biết còn có sứ giả đến diện kiến? Là sứ giả của vị đại nhân nào?” Thái tử Otto tò mò hỏi thăm người hầu vương thất.

“Họ tự xưng là sứ giả của Công tước Mecklenburg, hy vọng có thể diện kiến ngài.”

“Công tước Mecklenburg? Ta sao lại không biết có một vị Công tước như vậy?” Thái tử Otto kinh ngạc hỏi lại, nhưng chàng lập tức nhớ ra có một Bá tước Mecklenburg. Và chính chàng còn gửi gắm con riêng ở nơi đó.

“Thật là, ngài còn có vị Công tước mà ngài không biết nữa đấy.” Công chúa Anglo-Saxon cũng trêu đùa nói với chồng mình.

“Cho họ vào đi.” Thái tử Otto cười gượng hai tiếng, phất tay bảo người hầu dẫn sứ giả vào.

“Vô cùng tôn quý Thái tử Otto điện hạ, xinh đẹp vô song Công chúa điện hạ, tiểu nhân là sứ giả của Công tước Mecklenburg, nguyện vì ngài cống hiến sức lực.” Webster thân mặc một bộ y phục lộng lẫy. Vừa thấy vợ chồng Thái tử Otto, hắn liền chắp hai chân lại, lưng cúi gập người như lò xo, đầu gần như chạm đất, đôi tay làm động tác lễ nghi cung đình. Chỉ là động tác của hắn thực sự quá khoa trương khiến Công chúa Anglo-Saxon bật cười thành tiếng.

“Chủ nhân của ngươi tuyên bố tước hiệu Công tước khi nào vậy?” Thái tử Otto cũng không nhịn được mà khóe miệng cong lên nụ cười. Khuôn mặt gầy gò lạnh lùng như băng giá của chàng là lần đầu tiên lộ ra nụ cười trước mặt người ngoài.

“Chủ nhân của tiểu nhân, Đại Công tước Mecklenburg, sau khi chiếm giữ lãnh địa Mecklenburg, Rostock và Walter Gast, đã tuyên bố tước hiệu Công tước với nhân dân lãnh địa của mình từ một tuần trước.” Webster vội vàng thành thật đáp lời.

“Ồ, nhanh như vậy sao?” Thái tử Otto nghe xong càng thêm kinh ngạc. Chàng không ngờ tốc độ mở rộng của Arede lại kinh người đến thế. Vương thất Sachsen phải tập hợp sức mạnh của các chư hầu mới giành được một mảnh đất Brandenburg từ người Slav, vậy mà Arede một mình đã chiếm cứ ba khu vực.

“Đúng vậy, chủ nhân của tiểu nhân hy vọng có thể trở thành chư hầu của Quốc vương bệ hạ, để đổi lấy sự công nhận của vương thất đối với tước hiệu Công tước của ngài ấy.” Webster ngẩng đầu lên, nở một nụ cười tươi, nói với Thái tử Otto.

Bản dịch này là tâm huyết của độc giả Tàng Thư Viện.