Một đạo quân đang hành quân trên những con đường mòn cheo leo của dãy núi Alps, một khu rừng rậm rạp xanh tươi bạt ngàn án ngữ đường hành quân. Trong thời đại mà sức sản xuất của nhân loại còn lạc hậu, thiên nhiên ưu ái ban tặng nguồn tài nguyên rừng cây phong phú. Ngay cả những con đường mòn quanh co uốn lượn kia cũng là do thương nhân và lữ khách dùng chân mà bước thành. So với hậu thế, chúng quả thực giống như những con giun bò lổm ngổm trong rừng sâu.

"Thưa Công tước đại nhân, nếu người Ý trông thấy quân đội chúng ta xuất hiện, chắc chắn họ sẽ đại loạn trận cước." Một viên sĩ quan phụ tá nịnh nọt Công tước Bavaria.

"Hừ, đám thương nhân đê tiện đó!" Công tước Bavaria đội mũ giáp có mặt nạ bán kín có thể đóng mở, bộ xích giáp tinh xảo trên người ông ta phát ra tiếng lạch cạch đều đều. Ông ta nhìn quanh, tự nhiên chẳng thèm để người Ý vào mắt.

Kể từ sau khi Đế quốc La Mã suy tàn, bán đảo Ý nổi lên vô số quốc gia thành bang. Những thành bang này vì lợi ích thương mại mà tranh đấu không ngừng. Các quý tộc Ý cực kỳ dũng mãnh trong những trận tư đấu nhỏ lẻ, nhưng khi đối mặt với chiến tranh thực sự, họ lại yếu ớt đến lạ, trở thành miếng mồi ngon trong mắt các cường quốc phương Bắc.

Nếu không phải giữa các cường quốc phương Bắc không ai muốn ai một mình chiếm đoạt miếng mỡ béo bở Ý này, mà thường xuyên ngáng chân lẫn nhau, e rằng Ý đã sớm chìm trong biển lửa chiến tranh. Thế nhưng lần này, Công tước Bavaria đã quyết tâm chinh phục Ý, đặt vương miện lên đầu con trai mình.

Xào xạc. Khi đội tiên phong quân Bavaria tiến vào khu rừng rậm rạp, từ hai bên đường mòn bị những cây cổ thụ che khuất, thoang thoảng vang lên tiếng lá cây bị đẩy ra xào xạc.

Từ trong bụi cây, một binh lính đội mũ giáp vành rộng, đôi mắt sắc bén dõi theo quân đội Bavaria. Hắn trông thấy Công tước Bavaria Banulve kiêu căng tự đắc, liền lập tức ẩn mình trở lại sau bụi cây. Nếu có người có thể nhìn xuyên qua lùm cây, sẽ phát hiện một nhánh quân đội đang ẩn nấp trong rừng sâu, toàn thân cố gắng áp sát mặt đất. Còn quân Bavaria thì chẳng hề hay biết.

"Ngươi không thấy có gì đó kỳ lạ sao?" Công tước Bavaria Banulve ghìm cương chiến mã dưới thân, ông ta nhìn quanh hai bên, một cảm giác nguy hiểm đột ngột ập đến. Ông ta cảm thấy có g�� đó không ổn, nhưng lại không thể chỉ rõ ra.

"Thưa Công tước đại nhân, làm sao vậy? Từ đây hầu như có thể nhìn xuống những vùng đất màu mỡ của Bắc Ý." Viên sĩ quan phụ tá của Công tước dùng roi ngựa trong tay chỉ về phía trước. Qua khe núi hẹp phía trước, đổ xuống chính là những vùng đất Bắc Ý màu mỡ, vùng đất mà Công tước Sachsen đã thèm muốn bấy lâu.

"A, ngươi không thấy nơi này quá đỗi tĩnh lặng sao?" Công tước Bavaria Banulve bất an nhúc nhích mông trên yên ngựa. Ông ta càng tiến sâu, càng cảm thấy bất an trong lòng.

"Ngài nói vậy quả nhiên đúng là... Ài ~~~." Đúng lúc viên sĩ quan phụ tá đang nhìn quanh bốn phía, một mũi nỏ tiễn từ sau bụi cây bắn ra, ghim trúng ngực hắn.

"Giết! Giết!" Đột nhiên, tiếng la giết vang dậy từ trong rừng rậm. Vô số binh lính mặc giáp da từ bốn phía xông ra. Trong số đó, các nỏ binh vừa xông lên vừa bắn tên về phía quân đội Bavaria. Quân Bavaria, vì bất ngờ không kịp trở tay, đành phải vội vàng nghênh chiến.

"Chết tiệt! Là phục kích! Quân đội của ai vậy?" Công tước Bavaria Banulve tức đến n�� phổi, rút ra thanh lợi kiếm, đồng thời buông mặt nạ xuống. Mặt nạ đó được thiết kế theo tỉ lệ khuôn mặt ông ta.

Leng keng ~~~. Rất nhanh, hai bên quân đội đã giao chiến dữ dội. Quân mai phục, lợi dụng địa hình đường mòn quanh co hiểm trở, chia cắt quân đội Bavaria thành ba đoạn. Quân Bavaria, vì hoàn toàn không có sự chuẩn bị, chỉ có thể bị động chống trả.

Uỳnh uỵch ~~. Binh sĩ Bavaria cầm chùy liên một tay, tay kia nắm tấm khiên gỗ tròn nhỏ. Khi trông thấy địch nhân xông đến, họ lập tức vung chùy liên đập tới tấp vào kẻ thù. Chùy liên phát ra tiếng uỳnh uỵch.

Rầm ~. Chùy liên là một loại vũ khí cùn, nhưng khi binh sĩ chùy liên vung lên, uy lực của nó vẫn đáng sợ. Một khi bị chùy liên đánh trúng, kẻ địch sẽ trọng thương.

"Bắn!" Thế nhưng, quân địch tấn công cũng không cam chịu yếu thế. Trong lúc các binh sĩ mâu dài thông thường cuốn lấy quân Bavaria, những nỏ binh hạng nặng đội mũ giáp bán tròn chỉ chừa một khe hở để nhìn, dùng bản nỏ trong tay. Thông qua nguyên lý đòn bẩy, họ móc dây nỏ vào bánh răng, đặt mũi nỏ tiễn tỏa ra hàn quang vào rãnh, rồi phóng tên về phía quân Bavaria.

Vút vút ~~~~. Loại nỏ hạng nặng có lực căng cực mạnh này, một khi mũi tên bắn trúng binh sĩ Bavaria, đừng nói giáp da thông thường, ngay cả xích giáp cũng có thể xuyên thủng.

Phập phập phập ~~~. Các mũi nỏ tiễn găm trúng binh sĩ chùy liên Bavaria, trực tiếp đóng đinh họ xuống đất. Binh sĩ chùy liên run rẩy co giật vài cái rồi bất động. Sau một đợt nỏ tiễn bắn ra, hàng đầu quân Bavaria gần như không còn ai đứng vững. Lúc này, một đợt kiếm sĩ cầm kiếm thừa cơ xông lên.

Những kiếm sĩ này mặc quần áo màu sắc sặc sỡ, dáng vẻ kiêu ngạo tự mãn. Họ cố ý làm cho mép trong của trang phục lộ ra ngoài lớp giáp, khiến khi di chuyển, trông họ như những chú chim công khoe mẽ lộng lẫy. Tuy nhiên, trong thời đại vũ khí lạnh này, điều đó không chỉ giúp cổ vũ tinh thần phe mình mà còn khiến đối thủ cảm thấy kiêng kỵ.

"Là người Burgundy!" Qua cờ xí và tiếng hô của binh sĩ đối phương, Công tước Bavaria nhanh chóng đoán ra thân phận của họ. Ông ta thực sự bất ngờ, bởi vốn dĩ ông ta nghĩ người Burgundy căn bản không dám cản đường mình.

Lóc cóc lóc cóc ~~~. Phía sau chiến trường nơi hai bên đang giao tranh, một quý tộc khoác giáp làm từ những mảnh sắt khảm nạm đang cưỡi ngựa. Người hầu dắt ngựa đi trên một vách núi cao chót vót, từ đây có thể bao quát toàn bộ cục diện chiến trường. Phía sau quý tộc là một nhóm binh sĩ vệ đội mặc xích giáp, đội mũ giáp hình bánh nướng và tay cầm trường kích.

A. Vị quý tộc trung niên ngồi trên lưng ngựa, đôi mắt xanh lam sắc lạnh dõi theo chiến trường. Ông ta chính là chủ nhân Công quốc Burgundy, Công tước Hugues.

Hí! Hí! ~~~. Chiến mã của Hugues dưới thân, bị tiếng chém giết và sát khí trên chiến trường kích động, bất an dùng móng giậm đất, đồng thời thỉnh thoảng ngẩng cao đầu.

Suỵt ~~~. Hugues vươn bàn tay phải đang đeo găng tay da, vỗ về gáy chiến mã dưới thân, trấn an con vật.

"Đáng ghét Hugues!" Công tước Bavaria dùng kiếm đỡ lấy một mũi mâu dài lao tới. Quân đội Burgundy tràn lên ngày càng đông. Nếu không phải các kỵ sĩ Bavaria anh dũng chiến đấu, e rằng Công tước đã sớm bị bắt làm tù binh. Thế nhưng, sự anh dũng của các kỵ sĩ cũng không thể xoay chuyển cục diện, quân Bavaria càng ngày càng tan rã.

"Công tước, chúng ta nên rút lui!" Một kỵ sĩ Bavaria hô lên với Banulve. Trên con đường núi gập ghềnh này, các kỵ sĩ căn bản không thể triển khai đội hình, trái lại các bộ binh cầm mâu dài lại có ưu thế hơn. Tệ hơn nữa, những người Burgundy giàu có còn được trang bị trường kích, một loại vũ khí lợi hại.

"Rút lui! Rút lui!" Công tước Bavaria cũng rõ ràng rằng nếu còn chần chừ, quân đội của mình sẽ bị toàn diệt. Ông ta bất đ��c dĩ ra lệnh cho người hầu thổi kèn lệnh rút lui, còn mình thì quay đầu ngựa, dưới sự che chở của các kỵ sĩ, theo đường cũ mà tháo chạy.

Khi tin tức về việc Công tước Bavaria chinh phạt Ý bị Hugues ngăn cản và thất bại lan truyền, không ai cảm thấy bất ngờ. Bởi lẽ, việc tương tự Công tước Schwaben cũng từng làm và cũng chịu chung số phận thất bại. Các Công tước trong Vương quốc Đức phớt lờ chính sách ngoại giao của Henry Kẻ Săn Chim đã là chuyện thường như cơm bữa.

"Quả thực các Công tước quá đáng ghét!" Khi Vương tử Otto nhận được tin này, hắn vô cùng tức giận nói. Với vẻ mặt tái nhợt, hắn nói với Công chúa Anglo-Saxon, tức vợ mình.

"Điện hạ đừng nóng giận. Nếu Công tước Bavaria đã thất bại, vậy thì quãng thời gian này hẳn là ông ta sẽ phải yên tĩnh lại." Công chúa Anglo-Saxon nắm tay Vương tử Otto, an ủi chồng mình.

"Điều này cũng đúng. Vừa nghĩ đến lão thất phu đó lại muốn đánh cắp vương miện Ý, trong lòng ta không khỏi bừng bừng tức giận." Vương tử Otto nắm chặt tay Công chúa Anglo-Saxon nói.

"À, vì sao vậy?" Công chúa Anglo-Saxon tò mò hỏi.

"Bởi vì đó là vương miện thuộc về con của chúng ta." Vương tử Otto mỉm cười nơi khóe miệng, nói với Công chúa Anglo-Saxon.

"Ồ." Công chúa Anglo-Saxon khẽ đỏ mặt, không khỏi cúi đầu nhìn xuống bụng dưới hơi nhô lên của mình.

Khi Arede hay tin này, ông ta đang trong quá trình tái thiết lãnh địa bị tàn phá của mình. Không giống Vương tử Otto, ông ta lại cho rằng tin này không tốt lành chút nào, nên trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

"Arede, huynh làm sao vậy? Dường như tin tốt này cũng không đủ để huynh vui mừng?" Thủ lĩnh gián điệp Harvey không khỏi tò mò hỏi.

"Tin tốt sao? Không, ta e rằng không nghĩ vậy." Arede bĩu môi, lắc đầu. Hắn có suy nghĩ riêng của mình.

"Tại sao vậy? Chẳng phải Công tước Bavaria là kẻ thù của huynh sao? Kẻ thù thất bại không đáng để ăn mừng sao?"

"Sức mạnh hiện tại của chúng ta chưa đủ để đối kháng Công tước Bavaria, vì vậy chúng ta nên ở lại trong Vương quốc Đức mà tích lũy thực lực. Nhưng giờ đây, kế hoạch chinh phục Ý của Công tước Bavaria đã thất bại, ông ta nhất định sẽ m���t lần nữa hướng tầm mắt vào trong vương quốc. Điều này đối với Vương thất Sachsen và cả chúng ta mà nói đều không hề ổn chút nào." Arede giải thích với Harvey.

"Huynh nói như vậy cũng có lý." Harvey khoanh tay, đôi mày thanh tú chau lại. Khi Công tước Bavaria thất bại trong việc bành trướng ra bên ngoài, ông ta nhất định sẽ củng cố lại quyền lực trong vương quốc.

"Cứ chờ xem, chắc chắn sẽ có một cuộc tranh chấp lớn." Arede ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng có chút thấp thỏm bất an. Tuy nhiên, ông ta chợt nghĩ, người ta chẳng phải vẫn thường nói rằng nguy cơ thường là khởi đầu của một sự chuyển biến tốt sao? Biết đâu nhờ cuộc tranh chấp này, bản thân ông ta lại có thể tìm được thêm nhiều vốn liếng chính trị trong Vương quốc Đức.

"Thế nhưng, Công tước Bavaria sẽ ra tay từ đâu đây? Dù Henry Kẻ Săn Chim bệnh nặng, nhưng quyền lực của Quốc vương vẫn vững như bàn thạch, cho dù là Công tước Bavaria cũng khó mà tìm được chỗ nào để động thủ." Harvey trầm tư lẩm bẩm nói.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.