Sau khi yến tiệc kết thúc, Arede đến chỗ Bá tước Luebeck để ông ta sắp xếp phòng ngủ cho mình. Oswald và Harlan hai người canh gác ngoài cửa, với tư cách gia nhân, họ có nhiệm vụ đảm bảo an toàn cho Arede trong lúc ngài nghỉ ngơi, để vị quân chủ của họ có thể an giấc.

Ngày hôm sau, ánh nắng ban mai chiếu rọi từ khung cửa sổ. Arede mở mắt, nhìn thấy những hạt bụi li ti bay lơ lửng trong ánh nắng. Gia nhân đẩy cửa phòng ngủ bước vào, truyền đạt lời mời của Bá tước Luebeck.

"Thưa Bá tước đại nhân, xin mời Công tước cao quý của Mecklenburg cùng dùng bữa sáng."

"Ta biết rồi." Arede bước xuống khỏi giường gỗ. Oswald và Balen ngoài cửa vội vã tiến vào hầu hạ Arede mặc quần áo, tiếp đó ngài đi đến phòng khách của lãnh chúa để nhận sự chiêu đãi của Bá tước Luebeck.

"Tạ ơn Chúa ban phước, Amen." Bá tước Luebeck cùng các đình thần của mình cầu nguyện trước bữa ăn, họ đặt tay lên ngực và làm dấu thánh giá.

"Thưa Công tước đại nhân đáng kính, ngài đây là muốn đi đến Aachen phải không?" Bá tước Luebeck hỏi Arede.

"Đúng vậy, Điện hạ Vương tử Otto muốn ta đến cung điện Aachen. Ở đó ta sẽ dâng hiến để trở thành phong thần của Bệ hạ Quốc vương." Arede cầm lấy thìa gỗ, múc một muỗng đậu phụ nấu màu xanh lục và bắt đầu ăn, đồng thời nói với Bá tước Luebeck.

"Ngài đã thành lập công quốc của riêng mình, tại sao lại phải từ bỏ sự độc lập tự do để cống hiến cho vương thất? Điều này thực sự khiến ta không thể hiểu nổi." Bá tước Luebeck lắc đầu nói.

"Có lẽ ngài nói không sai. Thế nhưng, khi năm nghìn quân lính của Pomerania tấn công lãnh địa của ta, đồng thời đốt cháy các thành trấn của Mecklenburg, ta đã nhận ra sự tự do vào thời đại này là điều xa vời đến nhường nào. Tất cả chúng ta đều cần một chủ nhân để cống hiến, người có thể giúp đỡ bộ tộc mình trong thời khắc nguy cấp." Arede đặt thìa gỗ xuống, nhìn Bá tước Luebeck đối diện mà nói.

"Gia tộc Luebeck của ta vẫn luôn sống độc lập trên mảnh đất này, được hưởng ân điển của Chúa mà không phải lo xa. Việc tự tìm cho mình một chủ nhân chẳng khác nào tự đeo gông xiềng vào cổ. Một tín đồ thanh thản sẽ không cần phải lo lắng những chuyện này." Bá tước Luebeck không mấy bận tâm nói.

"Thôi thúc thúc à, tại sao lại phải bàn luận những chuyện bu��n tẻ này vào buổi sáng sớm chứ? Chi bằng hôm nay chúng ta đi săn thú đi." Katherine, cháu gái của Bá tước Luebeck, nói với Arede.

"Katherine nói không sai, hiện tại đang là thời điểm động vật béo tốt nhất. Chúng ta mang chó săn vào rừng của ta để săn bắn thỏa thích thôi." Bá tước Luebeck nghe Katherine nói vậy thì không hề tức giận, ông ta dường như rất háo hức với việc săn bắn.

"Săn bắn, à, cũng không tệ." Arede cũng cảm thấy mình nên thư giãn một chút. Dù sao thì tình hình hiện tại của Mecklenburg đang rất tốt đẹp, bản thân ngài cũng sắp đến Aachen để được phong làm Công tước, thỉnh thoảng giải trí một chút cũng xem là tốt.

Ở rìa khu rừng rậm Luebeck, vang lên tiếng vó ngựa và tiếng gầm gừ của chó săn, khiến các loài động vật trong rừng nhất thời hoảng sợ chạy tán loạn. Rừng rậm, đầm lầy và đất đai đều thuộc sở hữu của lãnh chúa. Ngày thường, dân thường không được phép phá hoại một cọng cây ngọn cỏ nào trong rừng, ngoại trừ việc tìm kiếm cành khô làm củi, càng không thể tự ý săn bắn. Vì vậy, thảm thực vật và tài nguyên trong rừng rất phong phú.

"Tiến lên!" Bá tước Luebeck thúc ngựa, theo sau ông là bốn con chó săn lốm đốm. Vừa vào rừng, lũ chó săn liền sủa vang và lao vào, lùa con mồi từ trong bụi cỏ rậm ra. Các gia nhân cầm gậy gỗ, dàn thành hình quạt để dồn con mồi về phía các quý tộc.

"Vút." Arede nhắm chuẩn một con nai đang chạy trốn, ném cây đoản thương trong tay ra. Kết quả, con nai nhanh nhẹn né tránh được cây đoản thương. Các loài động vật trong rừng rất nhanh nhẹn, chúng vừa chạy trốn thỉnh thoảng lại quay đầu tò mò nhìn những con người cưỡi ngựa này.

"Thật đáng chết. Lẽ ra ta nên mang Teide đến." Arede có chút nản lòng nói.

"Sao Công tước đại nhân bình thường không săn bắn sao?" Katherine cưỡi ngựa đến bên Arede. Lẽ ra phụ nữ bình thường sẽ không tự mình đến bãi săn để săn bắn, họ thường sẽ ở lại nơi đóng quân tạm thời chờ các quý ông mang con mồi về, sau đó ướp muối thịt con mồi thành đồ ăn.

"Đã lâu lắm rồi không săn được con mồi nào." Arede cẩn thận hồi tưởng một chút, quả thực bản thân đã bận rộn với chiến tranh và chính sự của Mecklenburg, đã rất lâu không đi săn thú. Lần săn thú gần đây nhất dường như vẫn là cùng với Nam tước Wendel, cha của ngài. Nghĩ đến Nam tước Wendel đã khuất, trên mặt Arede không khỏi lộ ra vẻ bi thương.

"Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?" Katherine nhạy cảm nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của Arede. Nàng thúc ngựa tiến lên nhìn Arede đang cúi đầu, quan tâm dò hỏi.

"Ồ không, không có gì. Ha, Bá tước Luebeck hứng thú thật cao, đã không thấy bóng ông ta đâu nữa rồi." Arede không muốn để Katherine nhìn thấy nỗi bi thương trong lòng mình. Ngài thẳng người ngồi trên ngựa, nhìn về phía Bá tước Luebeck. Bá tước Luebeck đã đuổi theo con mồi vào sâu trong rừng cây.

"Ở đây thật sự là vô cùng tẻ nhạt, nhưng dù sao cũng cảm ơn ngài đã không nói ra chuyện trong rừng với thúc thúc của ta." Katherine thì thầm nói với Arede.

"Không sao, những người đang theo ta đều là tâm phúc của ta, họ đáng tin cậy." Arede mỉm cười nói với Katherine. Nói với Bá tước Luebeck về chuyện cháu gái ông ta hẹn hò với đàn ông trong rừng không phải là ý hay. Hơn nữa, ít nhất về mặt hình thức, Katherine vẫn nên duy trì hình ảnh một trinh nữ, vì Katherine sắp trở thành tân nương của một Nam tước.

"Ha ha, trông họ có vẻ rất nghiêm túc mà." Katherine liếc nhìn các thanh niên phía sau Arede, khóe môi không khỏi nở nụ cười. Những gia nhân trẻ tuổi này toát ra sức sống căng tràn, hơn nữa ai nấy đều có dung mạo khôi ngô.

"Tiếng sột soạt." Đang lúc Arede và Katherine trò chuyện, bỗng nhiên từ bụi cây trong rừng vang lên một trận tiếng động. Arede cho rằng đó có thể là một con dã thú nào đó hoảng sợ, không kịp chọn đường mà chạy về phía họ, liền kéo dây cương ghìm ngựa dừng lại quan sát.

"A a a ~." Thế nhưng, từ phía sau bụi cây nhảy ra không phải là dã thú, mà là một đám các kiếm sĩ đội mũ trùm đầu màu xám. Họ la hét nhảy ra khỏi bụi cây, trên người còn dính đầy lá khô và bụi đất. Khi họ nhảy ra khỏi bụi cây, các gia nhân của Bá tước Luebeck đều hoảng sợ.

"Ai đó?" Các gia nhân kinh hãi biến sắc, nắm chặt gậy gỗ trong tay. Thế nhưng, họ căn bản không phải đối thủ của đám kiếm sĩ cường tráng này. Họ bị các kiếm sĩ vung kiếm chém bị thương hoặc đá ngã xuống đất. Chưa từng trải qua trận chiến nào như vậy, các gia nhân kinh hoàng chạy tứ tán.

"Bảo vệ Công tước đại nhân! Đội hình phòng ngự!" Các gia nhân của Bá tước Luebeck có thể đã tán loạn vì bị tấn công bất ngờ, nhưng những người đi theo Công tước Mecklenburg vẫn giữ được sự bình tĩnh. Theo mệnh lệnh của Oswald và Harlan, các tùy tùng của Arede lập tức xếp thành đội hình khối vuông, bao vây bảo vệ Arede và Katherine ở giữa, họ rút kiếm từ bên hông và chĩa về phía vòng ngoài.

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới tìm thấy bản dịch toàn vẹn và chất lượng này.