Eberhard ngồi trong phòng ngủ của mình, ngọn nến sáp ong trên giá nến lập lòe, cái bóng của hắn lay động trên bức tường xám, nhưng bên cạnh hắn lại không hề nhúc nhích. Trong tai Eberhard vẫn văng vẳng lời cha và tu sĩ Robert.

"Eberhard, đêm đã khuya sao chàng còn chưa ngủ?" Vợ Eberhard trên giường lớn mơ màng bật dậy, tò mò hỏi.

"Ta ngủ không được, muốn ra ngoài đi dạo một chút." Eberhard đứng dậy, khoác áo choàng rồi mở cửa phòng bước ra. Khi hắn bước đi trên hành lang uốn lượn, gió lạnh thổi vào từ những ô cửa sổ hai bên, khiến Eberhard không kìm được quấn chặt áo choàng quanh mình.

Lúc này đêm đã khuya, Eberhard một mình bước đi trên hành lang quanh co. Khi ngang qua phòng ngủ của vài vị quý tộc cao sang, hắn nhìn thấy những người hầu mệt mỏi rã rời cuộn mình trước cửa phòng ngủ say như chết. Thỉnh thoảng mới có một hai thị vệ cầm trường kích tuần tra ngang qua, thấy Eberhard đều cúi đầu chào hỏi.

"Hả?" Khi Eberhard đến gần một khoảng sân, khóe mắt hắn thoáng thấy một bóng đen lướt qua sân. Điều này khiến hắn lập tức cảnh giác, bởi vì căn phòng cạnh sân đó chính là chỗ ở của Công tước Mason.

"Vụt." Bóng đen đó toàn thân ẩn trong chiếc áo choàng màu xám có mũ trùm. Dưới ánh trăng thỉnh thoảng chiếu rọi, có thể thấy khuôn mặt hắn bị che kín.

Kẻ bịt mặt khom lưng, rón rén di chuyển qua lại giữa các cột trụ trên hành lang quanh co. Hễ nghe thấy tiếng bước chân của vệ binh, hắn liền lập tức ẩn mình vào bóng tối. Mặc dù các vệ binh cầm đuốc tuần tra, nhưng trong đêm đen không thể nào bao quát được mọi ngóc ngách khuất lấp.

"Khò... khò... khò..." Trước cửa phòng Công tước Mason, người hầu của Công tước dựa vào cánh cửa, đầu gật gà gật gù như con chuồn chuồn giữa mùa hè, đồng thời phát ra tiếng ngáy vang dội, hoàn toàn không biết có thích khách đã đến ngay trước mặt mình.

"Khà khà." Thích khách che mặt khẽ cười lạnh một tiếng, hắn đưa tay đặt bên hông đồng thời rút ra một con dao găm sắc bén. Tiếp đó, hắn từng bước từng bước cẩn trọng tiến về phía người hầu đang ngủ say. Người hầu của Công tước Mason căn bản không ngờ rằng trong pháo đài được canh gác nghiêm ngặt này lại có thích khách xuất hiện để ám sát.

"Ưm..." Người hầu vẫn chẳng hay biết gì, miệng vẫn còn nhai nhóp nhép. Vị trí cổ họng của h���n hoàn toàn lộ ra trước mặt thích khách. Lúc này, chỉ cần thích khách vung con dao găm trong tay lên, là có thể kết liễu mạng sống của người hầu này.

"A!" Nhưng đúng lúc thích khách chuẩn bị ra tay, một đôi cánh tay cường tráng và mạnh mẽ đã tóm chặt lấy hắn, đồng thời bịt kín miệng thích khách.

"Xoẹt." Eberhard nắm lấy cánh tay cầm dao găm của thích khách, đột ngột dùng chính con dao đó đâm ngược vào lồng ngực hắn. Kẻ thích khách chỉ giãy giụa hai lần rồi tắt thở.

"Khốn nạn!" Ánh mắt Eberhard tràn ngập căm hận. Tuy nhiên, hắn không thể để thi thể của thích khách xuất hiện trước cửa Công tước Mason, bèn vác thi thể thích khách lên vai và nhanh chóng rời đi.

"Toàn thân sảng khoái." Công tước Bavaria đang nằm trong chăn ấm. Hắn vừa trải qua một cuộc vận động kịch liệt, đối tượng là một cô hầu gái trẻ trung tươi tắn. Cô hầu gái tuy không xinh đẹp lắm, nhưng lại tràn đầy sức sống thanh xuân, điều này ít nhiều cũng khiến Công tước Bavaria già nua cảm thấy như mình đã tìm lại được tuổi trẻ.

"Chuyện gì thế?" Công tước Bavaria toàn thân rã rời, bên hông đau nhức, đang chuẩn bị nghỉ ngơi thật tốt một chút thì tiếng gõ cửa dồn dập lại đánh thức hắn. Ai dám quấy rầy giấc ngủ của Công tước vào lúc này?

"Xin lỗi Công tước đại nhân, là... là Đại nhân Eberhard ạ." Một tên người hầu mặt tái mét đẩy cửa phòng, vẻ mặt ủ rũ nói với Công tước Bavaria.

"Cút ra ngoài!" Công tước Bavaria tức giận ném bức tượng chó săn bằng gỗ bên giường. Người hầu vội vã tránh né, bức tượng gỗ đập vào cửa phòng rồi bật ngược lại trúng vào lưng người hầu, khiến hắn kêu lên đau đớn.

"Đạp đạp đạp." Eberhard vác thi thể thích khách nhanh chân bước vào. Hắn chẳng hề sợ cơn thịnh nộ như sấm sét của cha mình. Vừa vào phòng, hắn liền "bịch" một tiếng ném thi thể thích khách xuống đất, ngay lập tức một mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng.

"A!" Cô hầu gái trần truồng ngồi trên giường lớn kêu lên sợ hãi, nhưng rất nhanh bị Công tước Bavaria tát một cái thô bạo khiến cô bất tỉnh. Tiếp đó, ông ta nhảy xuống khỏi giường lớn, trên người không mảnh vải che thân.

"Eberhard con đang làm gì vậy? Trò đùa dai cũng phải có chừng mực chứ!" Công tước Bavaria tức giận đến nổ phổi hỏi.

"Không, phụ thân. Đây không phải trò đùa dai, đây là móng vuốt của người chứ? Con tìm thấy hắn trước cửa phòng Công tước Mason." Áo choàng trên vai Eberhard đã nhuốm máu tươi thành màu tím. Hắn chỉ vào thi thể dưới đất, nói với Công tước Bavaria.

"Cái gì? Công tước Mason?" Công tước Bavaria kinh ngạc nhìn thi thể dưới đất, rồi lại nhìn con trai mình, dường như ông ta cũng hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

"Được rồi phụ thân, con đã nói rồi, con sẽ bảo vệ Công tước Mason, bất kể là người hay tu sĩ Robert. Loại hành vi đáng ghê tởm này tuyệt đối không thể xảy ra thêm lần nào nữa." Eberhard khinh thường thái độ của Công tước Bavaria, hắn cho rằng Công tước Bavaria đang giả vờ trong sạch.

"Con chẳng lẽ không tin tưởng cha mình sao? Tại sao thích khách xuất hiện trước cửa phòng Công tước Mason lại nhất định có liên quan đến ta?" Công tước Bavaria cũng tức giận. Ông không tin con trai mình sẽ vì Công tước Mason mà phản bội mình.

"Con sẽ bảo vệ vinh dự và tôn nghiêm của quý tộc, phụ thân hãy dừng tay đi." Eberhard nói xong câu đó, liền xoay người rời khỏi phòng ngủ của Công tước Bavaria.

"Công tước đại nhân, giờ phải làm sao đây?" Người hầu run rẩy hỏi. Hắn thật sự hy vọng hôm nay mình không phải người hầu cận, vì chứng kiến cuộc tranh chấp giữa Công tước và Đại nhân Eberhard không phải là chuyện tốt lành gì.

"Dọn cái thứ ghê tởm này ra ngoài cho ta ngay!" Công tước Bavaria gầm lên với người hầu, rồi đặt mông ngồi phịch xuống ghế g�� mà than thở, đau lòng vì sự không hiểu của con trai mình.

Sáng sớm, Công tước Mason vẫn không rõ chuyện gì đã xảy ra. Hắn vẫn theo kế hoạch ban đầu, tham dự đại hội luận võ tổ chức bên ngoài pháo đài. Tuy nhiên, lần đại hội luận võ này, Công tước Bavaria lấy cớ thân thể không khỏe mà không tham dự. Ngược lại, Đại nhân Eberhard lại một tấc cũng không rời, hộ tống Công tước Mason đến tham gia. Các kỵ sĩ trên đấu trường luận võ ngang dọc tranh đấu, giành giật vinh dự kỵ sĩ và phần thưởng của lãnh chúa, đương nhiên cũng không tránh khỏi những tiếng hò reo ưu ái từ các tiểu thư quý tộc.

"Trận đấu quả thật đặc sắc." Công tước Mason tán thưởng vỗ tay. Ở Bavaria, mỗi ngày hắn dường như đều rất vui vẻ, nhưng lại không hề hay biết rằng mình thực chất đang khiêu vũ trên đầu mũi đao, vô số ánh mắt đang từ nơi u tối dõi theo hắn.

"Công tước Mason, ngài định khi nào trở về?" Eberhard vuốt chòm râu dưới môi, ngồi cạnh Công tước Mason, chăm chú quan sát những ánh mắt không mấy thiện chí xung quanh, rồi hỏi Công tước Mason.

"Ồ, việc ta bàn bạc với Công tước Bavaria về hôn sự với công chúa gia tộc ngài tiến triển rất thuận lợi. Vì thế, ngày kia chúng ta sẽ khởi hành rời khỏi mảnh đất Bavaria xinh đẹp và hiếu khách này. Ta sẽ về Công quốc Mason để chuẩn bị cho hôn lễ với công chúa gia tộc ngài." Công tước Mason vừa nhìn các kỵ sĩ dùng thương kỵ binh và kiếm đấu lẫn nhau, vừa nói với Eberhard.

"Rất tốt, ta và Công tước đại nhân ngài vừa gặp mà như đã quen từ lâu. Hai ngày này hy vọng ta sẽ được cùng ngài đàm đạo suốt đêm." Eberhard mỉm cười nói với Công tước Mason.

"Thật ư? Lạy Chúa, người Bavaria lại hiếu khách đến vậy sao? Nhưng quả thật, đối với Đại nhân Eberhard, ta cũng có một cảm giác thân thiết." Công tước Mason ngạc nhiên sững sờ, nhưng sau đó liền cười lớn nói.

"Đúng vậy. À, nhìn kìa, đó là kỵ sĩ cường tráng nhất trong Công quốc Bavaria chúng ta." Eberhard cầm chén rượu, vươn ngón trỏ chỉ về phía trước, nói với Công tước Mason. Theo hướng ngón tay hắn chỉ, một kỵ sĩ khoác giáp xích và giáp da, đầu đội mũ giáp trang trí hình đầu lâu màu tím vàng từ từ bước vào hội trường. Ngay lập tức, y thu hút mọi ánh mắt trong hội trường. Một vài tiểu thư quý tộc kích động đứng dậy, lớn tiếng hô hoán tên y.

"Kỵ sĩ Tử vong Barker, Barker!" Tất cả mọi người đều kích động gào thét tên y, cùng với biệt danh đáng sợ ấy. Nhưng Kỵ sĩ Tử vong Barker vẫn bất động ngồi trên lưng vật cưỡi, dường như ngay cả việc giơ thương kỵ binh lên đáp lễ cũng lười biếng. Điều duy nhất khiến y cảm thấy hứng thú chỉ là đối thủ ở phía đối diện mà thôi.

Mọi quyền lợi dịch thuật tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.