Sương mù lướt qua, dập tắt đống lửa đang cháy dở. Giữa những lùm cỏ dại, một tiếng rên rỉ nghẹn ngào vọng tới. Một binh sĩ Mason mặt đầy máu me đang nằm sấp tr��n đất, hắn dùng hết toàn lực bò lê, trông hệt như một con cá quẫy đạp trên bờ khô cạn.

"Hỡi Thượng Đế, Chúa Kitô, xin cứu vớt con!" Người lính Mason giãy giụa bò thêm vài bước, hắn há miệng thở dốc nặng nề, đồng thời chốc chốc lại ngoái đầu nhìn ra phía sau, tựa hồ có thứ gì đó kinh khủng đang truy đuổi hắn không ngừng.

"Con súc sinh đáng thương, ngươi cuối cùng cũng đến lúc rồi." Đúng lúc này, một binh sĩ Bavaria tiến đến từ phía sau, miệng lẩm bẩm, hắn dùng đầu gối ghì chặt lưng người lính Mason, ép hắn phải ngẩng đầu lên. Tiếp đó, hắn dùng đoản đao sắc bén trong tay kết liễu mạng sống của người lính kia. Máu tươi nhỏ xuống đất, nhuộm đỏ những lùm cỏ dại.

"Đại nhân Barker, toàn bộ hộ vệ của Công tước Mason đã bị tiêu diệt sạch." Sứ giả của Công tước Bavaria dùng một chiếc khăn tay vải đay che mũi và miệng mình. Hắn đứng giữa doanh trại, liếc nhìn khắp bốn phía. Trong doanh trại, thi thể binh sĩ Mason nằm ngổn ngang khắp nơi. Giữa những xác người đó, binh sĩ Bavaria thoạt trông chẳng khác nào những nông phu mùa thu, tay cầm vũ khí sắc bén cẩn thận dò xét những kẻ sống sót đang nằm lẫn trong đám đông, rồi nhanh chóng thu gặt sinh mệnh của chúng.

"Lều của Công tước ở đâu?" Barker tay xách một thủ cấp kỵ sĩ Mason, máu tươi vẫn còn tí tách nhỏ xuống đất, thậm chí nhuộm đỏ chiếc quần da chiến đấu của hắn. Tuy nhiên, Barker chẳng hề để tâm đến những điều này.

"Hiệp sĩ Barker, chúng ta phải đối xử với Công tước đại nhân bằng lễ tiết quý tộc cao quý nhất. Xin để ta đi trước." Sứ giả đưa khăn tay che kín mũi mình. Lúc này, ánh mặt trời đã xua tan màn sương mù, và mùi tanh tưởi nồng nặc tràn ngập không khí, xộc thẳng vào xoang mũi.

Lều của Công tước Mason là một túp lều chóp nhọn màu xanh lam. Bên ngoài lều, hai binh sĩ Bavaria đang kéo lê thi thể một kỵ sĩ nội phủ Mason, trên người kỵ sĩ cắm đầy mũi tên nỏ. Vị sứ giả sải bước đi đến trước lều. Hắn dừng lại một chút, rồi mới lịch thiệp vén màn lều lên.

"Khục, khặc." Công tước Mason Abell trợn trừng hai mắt, nghiêng người dựa vào tấm thảm trên đất. Sắc mặt hắn trắng bệch, vô lực. Vị sứ giả xảo quyệt đã bỏ độc dược vào nước uống. Loại độc chất này sẽ từ từ ăn mòn thể lực của nạn nhân sau vài giờ, bắt đầu phát tác vào ban đêm. Mọi người sẽ lầm tưởng là do buồn ngủ, nhưng khi họ kịp phản ứng thì đã trở thành những con cừu non chờ bị làm thịt.

"Kính thưa Công tước đại nhân, xin ngài thứ lỗi. Tại hạ buộc phải kết liễu tính mạng của ngài tại nơi đây, dĩ nhiên, với sự tôn kính lớn nhất có thể." Vị sứ giả đứng trước mặt Công tước Mason, hắn cởi mũ, cúi mình thi lễ theo đúng nghi thức cung đình Bavaria. Thái độ hắn hiền lành, lịch sự, nhưng lời nói thốt ra lại vô cùng lãnh khốc.

"Tại, tại sao?" Công tước Mason Abell dùng hết toàn lực, run rẩy đôi môi hỏi.

"Bởi vì quân chủ của ta, Công tước Bavaria, muốn có lãnh thổ của ngài. Đơn giản là vậy, thế nên ngài thấy đấy, đây là một kết cục đầy bi kịch. Cố vấn của Bá tước Lausitzer, tu sĩ Robert, đã mang đến cho Công tước Bavaria một phần văn kiện, có thể chứng minh quyền sở hữu hợp pháp đối với lãnh thổ của ngài. Vì thế, ngài đã trở thành vật cản." Vị sứ giả nói bằng giọng điệu đầy vẻ đồng cảm, thế nhưng tay hắn đã rút đoản kiếm bên hông ra, đồng thời từng bước áp sát Công tước Mason.

"Không. Điều này không phải sự thật." Công tước Mason dù thế nào cũng không thể ngờ rằng, bản thân mình vẫn một lòng muốn kết duyên cùng công chúa của gia tộc Công tước Bavaria, nhưng đối phương lại chỉ muốn chiếm đoạt quốc gia của mình. Trong lòng ông ta, sự hối hận không ngừng cuộn trào.

"Xin ngài hãy bình tĩnh chấp nhận số phận. Thượng Đế sẽ đợi ngài ở Thiên Đường. Ngài là một quý tộc cao thượng, tại hạ sẽ mãi ghi nhớ ngài." Vị sứ giả đảo tay nắm đoản kiếm, tiến lên một bước, tóm chặt lấy sợi dây chuyền của Công tước, rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Hắn giơ cao đoản kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn lưỡi kiếm sắp chém xuống.

"Ồ ô." Công tước Mason bỗng nhiên nhấc chân, bất ngờ đá mạnh vào bụng vị sứ giả. Gã sứ giả không thể ngờ Công tước lại còn có sức lực lớn đến thế. Hóa ra, Công tước Mason vẫn luôn giả vờ mềm yếu vô lực, bởi lẽ dược hiệu của chất độc đã sắp hết.

"Ồ." Vị sứ giả đau đớn, buông lỏng tay. Đoản kiếm trong tay hắn rơi xuống tấm thảm. Trong lúc giằng co, sợi dây chuyền của Công tước bị giật đứt, những mảnh vàng tán loạn vương vãi khắp mặt đất.

"Ô ô." Công tước Mason lúc này cũng chẳng còn kịp nghĩ đến phong thái quý tộc. Hắn lăn mình, dùng cả tứ chi để bò ra, muốn thoát khỏi lều vải. Thế nhưng, vạt áo choàng phía sau của Công tước lại dài hơn bình thường, kết quả bị vị sứ giả đã kịp lấy lại tinh thần tóm chặt. Hai người nhất thời vật lộn dữ dội.

"Đi chết đi!" Dù dược hiệu của chất độc vẫn chưa hoàn toàn qua đi, Công tước Mason về mặt thể lực hoàn toàn không phải đối thủ của vị sứ giả. Kết quả, ông ta bị gã sứ giả đè lên người, cổ bị siết chặt cứng. Trán vị sứ giả nổi đầy gân xanh, hai quai hàm đỏ bừng. Nếu Công tước Mason lúc này có thể trốn thoát, thì cái mạng nhỏ của ông ta cũng coi như đến cùng.

"Ư ư ~ khặc." Công tước Mason chưa từng nghĩ cái chết lại gần mình đến thế. Bàn tay cường tráng của vị sứ giả siết chặt cổ họng ông ta, không khí dần biến mất trong phổi. Não bộ sung huyết khiến tai Công tước ù ù không ngừng. Ban đầu, ông ta muốn dùng hai tay đẩy gã sứ giả ra, thế nhưng gã vẫn không hề nhúc nhích, hoàn toàn vô dụng. Tiếp đó, Công tước đổi cách, bàn tay vồ loạn trên tấm thảm, cuối cùng nắm lấy được một vật kim loại cứng rắn.

"Xì xì ~." "A ~." Công tước Mason dùng vật kim loại vừa nắm được, mạnh mẽ đâm vào mắt trái của vị sứ giả. Vị sứ giả ôm lấy con mắt đang chảy máu của mình, thống khổ kêu rên không ngừng. Lúc này, gã cũng chẳng còn bận tâm đến việc kiềm giữ Công tước Mason, Công tước liền thừa cơ từ phía bên kia lều vải bò ra ngoài.

"Chuyện gì xảy ra?" Barker nghe thấy tiếng kêu rên từ trong lều vải, hắn vội vàng dẫn theo mấy tên lính xông vào. Kết quả, hắn chỉ thấy vị sứ giả đang ôm mắt lăn lộn trên đất, còn Công tước Mason thì đã không thấy bóng dáng.

"Ư ư, mắt của ta!" Vị sứ giả đau đớn toàn thân run rẩy. Hiệp sĩ Barker căn bản không bận tâm đến sống chết của h���n, chỉ kéo gã sứ giả đứng dậy.

"Công tước đâu? Hắn ta ở nơi nào rồi?" Hiệp sĩ Barker tức đến nổ phổi hỏi.

"Hắn ta đã chạy ra khỏi lều vải rồi." Vị sứ giả ôm chặt mắt trái của mình. Qua kẽ hở giữa các ngón tay, Barker chỉ thấy một viên trang sức bằng vàng. Mảnh vàng sắc bén đó đã xuyên chính xác vào mắt trái của gã.

"Đồ vô dụng!" Barker quẳng vị sứ giả sang một bên, vén màn lều lên, rồi dẫn theo thủ hạ của mình đuổi theo dấu vết.

"Ào ào ào ~." Công tước Mason vừa chạy trốn vào sâu trong rừng rậm, vừa cởi bỏ chiếc áo choàng Công tước biểu trưng cho thân phận. Giờ đây, ông ta chỉ có cách vứt bỏ mọi gánh nặng mới có thể thoát khỏi sự truy bắt của kẻ địch. Hiệp sĩ Barker không chỉ tàn sát toàn bộ thủ hạ của Abell, mà ngay cả những con ngựa cũng không buông tha. Công tước Mason giờ đây chỉ còn có thể dựa vào đôi chân của mình để thoát khỏi cuộc thảm sát kinh hoàng này.

"Đuổi theo! Hắn ta ở đằng kia!" Hiệp sĩ Barker ở phía sau truy đuổi không ngừng nghỉ. Hắn tự tin Công tước Mason không thể thoát khỏi vùng rừng rậm này, bởi lẽ bên ngoài rừng đã bị binh sĩ Bavaria phong tỏa nghiêm ngặt. Bởi vậy, Công tước Mason hoàn toàn chỉ đang phí công giãy giụa trong những phút cuối cùng.

Để trải nghiệm trọn vẹn từng câu chữ, độc giả chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.