Người Mecklenburg tập kích ban đêm, khiến quân Bavaria phải nếm trái đắng. Trong tâm trí những người nông dân ấy, chiến tranh chỉ đơn thuần là việc hai bên dàn trận, rồi dưới ánh mặt trời, theo tiếng hô hoán của quý tộc mà vung vũ khí trong tay xông vào nhau.

Thế nhưng, người Mecklenburg đến từ phương Bắc đã kéo họ ra khỏi sự mơ hồ đó, đưa họ vào một cuộc chiến tranh thực sự. Vốn dĩ, phần lớn người Mecklenburg là Tây Slav, sống xen kẽ với những người di cư Germania không nơi nương tựa. Trong xương tủy họ ẩn chứa sự khát máu và hiếu chiến, hoàn toàn khác biệt so với những cuộc chiến "ôn hòa" của người Italy.

"Ta là quý tộc, ta yêu cầu nộp tiền chuộc để đổi lấy sự đối xử tử tế." Một quý tộc cấp thấp người Bavaria bị thương nặng ở chân, vô cùng chật vật bị đám Tuyệt Vọng Giả kéo lê. Thế nhưng, đám Tuyệt Vọng Giả đối xử với họ chẳng khác nào súc vật, không, thậm chí còn mang theo niềm vui thích trả thù.

Tuyệt Vọng Giả là đội quân mà tướng lĩnh Arede tập hợp từ những kẻ tội phạm, ban đầu với ý định tái sử dụng những kẻ bỏ đi. Trong mỗi cuộc chiến, họ phải thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm nhất; sau khi hoàn thành ba nhiệm vụ, những người sống sót sẽ chính thức được biên chế vào quân đoàn. Thậm chí, nhờ được tôi luyện qua những trận chiến tàn khốc, tố chất quân sự của Tuyệt Vọng Giả còn cao hơn, vì vậy họ thường trở thành liên đội trưởng trong quân đoàn. Cho đến nay, không chỉ tội phạm bị sung vào đội Tuyệt Vọng Giả, mà một số binh lính có tinh thần tích cực cũng tự nguyện xin gia nhập.

"Cái này là của ta." Một Tuyệt Vọng Giả có vết sẹo trên mặt vươn tay cởi mũ giáp của quý tộc cấp thấp. Chiếc mũ giáp ấy vốn thuộc về một người đồng hương, nhưng trong lúc chạy trốn, người quản gia đã giao vật dễ nhận thấy này cho một quý tộc cấp thấp khác mang theo.

"Ta muốn đôi giày của hắn." Một Tuyệt Vọng Giả với bộ râu quai nón nâu đỏ xù xì nói, đoạn cởi đôi ủng da của quý tộc cấp thấp. Dưới khí hậu ẩm ướt và lạnh giá của châu Âu, việc đi chân trần trên đất là một điều cực kỳ khó chịu đựng.

Arede cưỡi ngựa dẫn theo các quan quân của mình cùng với các quý tộc Mason, đi kiểm tra doanh trại của người Bavaria. Trong doanh trại hỗn loạn khắp nơi ấy, có rất nhiều người bị thương đang đau đớn.

"Ô ô." Một binh sĩ Bavaria nằm ngửa trên mặt đất, đầu hắn trúng một kiếm, gần như chém đôi khuôn mặt. Thế nhưng, sức sống mãnh liệt khiến hắn vẫn còn thoi thóp thở dốc.

"Đát đát." Lúc này, tiếng vó ngựa vang lên, chân chiến mã xuất hiện bên cạnh người lính bị thương. Arede từ trên ngựa nhìn xuống người lính đang thoi thóp ấy, còn người lính kia cố gắng ngẩng đầu lên, liếc nhìn quý tộc trước mặt.

"Phì." Một kỵ sĩ mặc khôi giáp sáng loáng, đầu đội mũ giáp tinh xảo, thân khoác giáp lưới, tay cầm chiến kỳ. Trên cờ xí, huy hiệu sư tử đen nhe nanh múa vuốt, rõ ràng đây là công tước của người Mecklenburg. Người lính bị thương dốc hết sức lực phun một ngụm về phía Arede, ngụm nước bọt lẫn máu văng ra.

"Thằng súc sinh chết tiệt, để ta giết ngươi!" Bá tước Ron giận đùng đùng nhảy xuống ngựa. Áo giáp lưới của ông ta phát ra tiếng lạch cạch theo mỗi cử động, chiếc áo choàng màu vàng rực bay phấp phới sau lưng.

Khi Bá tước Ron bước đến trước mặt người lính bị thương, tay nắm bội kiếm, chuẩn bị giết chết kẻ đã mạo phạm Arede, thì từ phía sau lại truyền đến tiếng của Arede.

"Khoan đã."

"Thưa Công tước đại nhân. Tên tiện nhân này lại dám mạo phạm tôn nghiêm của ngài, xin hãy cho phép thuộc hạ giết hắn." Bá tước Ron căm giận bất bình nói.

"Nếu chỉ vì chút chuyện nhỏ này mà bị mạo phạm, thì tôn nghiêm của chúng ta cũng quá rẻ mạt rồi! Ha ha." Arede nhẹ giọng nói, tay khẽ vuốt dây cương. Sức mạnh của người Bavaria xem ra cũng không đáng sợ như lời đồn.

"Công tước đại nhân nói rất đúng ạ." Bá tước Ron liền vội vàng gật đầu tán thành.

"Thu thập những thương binh này lại, đưa vào pháo đài để y sĩ chữa trị, tiện thể tra hỏi một chút về thực lực quân sự của người Bavaria." Arede ra lệnh cho thuộc hạ của mình.

Cách vài dặm bên ngoài trận chiến nhỏ này, Công tước Bavaria đang chăm chú nhìn về phía xa. Vị công tước càng già càng dẻo dai này đội mũ sắt kiểu Germania, tấm che mặt nối với áo giáp lưới rủ xuống vai. Bên ngoài áo giáp lưới của ông là chiếc áo khoác thêu huy hiệu.

"Sắp mưa rồi." Công tước Bavaria ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời mây đen giăng kín. Những nếp nhăn như vết dao khắc chằng chịt trên trán, đôi mắt ông lóe lên vẻ uy nghiêm.

"Vâng, Công tước đại nhân." Lúc này, gió lớn thổi ào ào. Đằng sau Công tước Bavaria, quân đoàn Bavaria mặc giáp lưới sáng loáng, oai vệ đứng chờ lệnh. Hóa ra, khi ra lệnh cho đội quân địa phương tiến vào đồn biên giới, ông đã sớm cấp tốc tập hợp tinh binh. Việc đội quân địa phương tan tác cũng nằm trong dự liệu của lão công tước.

"Chắc hẳn lúc này những người Mecklenburg kia đang hân hoan nhảy nhót rồi!" Lão công tước nói với vị tổng quản quân sự bên cạnh mình.

"Xin cứ yên tâm, Công tước đại nhân! Chúng ta sẽ dùng kiếm và máu để tăng thêm niềm vui cho bọn chúng." Vị tổng quản quân sự nhếch mép cười nói.

"Ừm, phái kỵ sĩ ra đi!" Công tước Bavaria hài lòng gật đầu. Ông rút ra thanh kiếm sắc bén của mình, hơi nghiêng chỉ về phía đồn biên giới.

"Rầm rầm ~." Đằng sau công tước, trong rừng cây, bóng dáng chiến mã và kỵ sĩ lờ mờ hiện ra. Các kỵ sĩ Bavaria điều khiển chiến mã của mình, thân mặc giáp lưới tinh xảo, bên hông chiến mã mang theo những tấm khiên nhọn. Theo sát phía sau các kỵ sĩ là một đám kỵ binh hầu cận. Họ là những người hỗ trợ kỵ sĩ, tuy cưỡi ngựa kém hơn nhưng cũng có thể dùng như kỵ binh hạng nhẹ.

"Vù vù." Một kỵ sĩ Bavaria qua khe hở của chiếc mũ giáp bán kín của mình, nhìn con đường xóc nảy. Dựa vào kinh nghiệm cưỡi ngựa phong phú, hắn theo sát các đồng đội của mình, sau khi phi nước đại vài dặm, cuối cùng cũng đến được đích. Chỉ có những con ngựa tốt đã được huấn luyện kỹ lưỡng mới có thể mang theo kỵ sĩ toàn thân mặc giáp lao vào chiến trường, đồng thời còn đủ sức để phát động tấn công.

"Dừng lại, dừng lại." Lúc này, đội trưởng kỵ sĩ dẫn đầu giơ nắm đấm lên, ra hiệu cho các đồng đội phía sau dừng lại. Họ đang đứng ở sườn bên kia của một ngọn đồi. Những người quen thuộc địa hình nơi đây đều biết, chỉ cần vượt qua ngọn đồi là có thể nhìn thấy đồn biên giới.

"Uỵch." Các kỵ sĩ Bavaria vội vàng giữ chặt chiến mã dưới yên. Các kỵ sĩ dừng lại, bắt đầu chỉnh đốn đội hình. Để phát huy tối đa sức mạnh, họ nhất định phải sắp xếp thành đội hình chữ V có quy tắc, nhằm giúp mỗi kỵ sĩ phát huy uy lực lớn nhất của cây trường thương trong tay.

"Các bằng hữu, những kẻ phương Bắc chết tiệt này dám chạy đến Bavaria để làm càn, các ngươi có thể nhịn được sao?" Đội trưởng kỵ sĩ dẫn đầu, điều khiển chiến mã của mình. Trên mũ giáp của hắn có hai chiếc lông chim màu đỏ và trắng dựng cao.

"Không thể nào!" Các kỵ sĩ Bavaria phát ra tiếng hô ồm ồm từ trong mũ sắt. Qua khe hở nhìn ra ngoài, đôi mắt họ lộ vẻ kiên nghị.

"Tốt, giờ là lúc cho bọn chúng biết người Bavaria không dễ chọc, các ngươi đã sẵn sàng chưa?"

"Hắc ~." Các kỵ sĩ đồng loạt phát ra tiếng hô quát. Chiến mã dưới yên bất an hí lên một tiếng. Đội hầu cận phía sau lập tức đưa cho chủ nhân của mình một cây trường thương đặc chế.

"Tiến công, vì Bavaria ~." Đội trưởng kỵ sĩ dẫn đầu không cầm trường thương, hắn rút bội kiếm của mình ra, xoay một vòng trên đỉnh đầu. Tiếp đó, hắn quay đầu ngựa về phía chiến trường, dùng gót chân mang cựa sắt đá mạnh một cái, chiến mã liền như mũi tên rời cung lao vút ra.

"Rầm rầm." Chiến mã hí vang, kỵ sĩ gào thét. Bọn họ rất nhanh vượt qua ngọn đồi, xuất hiện trong tầm mắt của người Mecklenburg.

"Há, Thượng Đế ơi!" Những người Mecklenburg đang dọn dẹp chiến trường, hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngỡ ngàng. Khi họ nghĩ rằng người Bavaria đã bị đánh tan, đột nhiên một đội kỵ sĩ Bavaria xuất hiện trước mặt, khiến họ có cảm giác không kịp ứng phó.

"Mau trở về pháo đài." Những Tuy���t Vọng Giả có kinh nghiệm chiến đấu là những người đầu tiên phản ứng lại. Họ lập tức nhanh chân chạy về phía đồn biên giới. Một số binh lính quý tộc Mason đang lục lọi tìm chiến lợi phẩm cũng vội vàng chạy theo.

May mắn là, Arede sau khi dò xét chiến trường đã dẫn các quý tộc và quan quân sớm trở về bên trong đồn biên giới. Thế nhưng, những binh sĩ Mecklenburg trên tường thành đồn biên giới cũng đã phát hiện tung tích của các kỵ sĩ Bavaria. Họ lập tức gióng lên tiếng chuông cảnh báo. Lần trước tiếng chuông này vang lên là do sự xuất hiện của người Mecklenburg.

"Coong coong coong ~." Tiếng chuông cảnh báo lanh lảnh vang lên, truyền khắp mọi ngóc ngách trong pháo đài. Arede, đang ở trong đại sảnh nghị sự của lãnh chúa, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế.

"Chuyện gì vậy?" Arede cau mày hỏi.

"Không biết ạ?" Các quý tộc Mason và các quan quân của quân đoàn Mecklenburg nhìn nhau. Lúc này, một binh lính xông vào từ bên ngoài cửa.

"Không xong rồi, Công tước đại nhân, một đội kỵ sĩ Bavaria đã xuất hiện bên ngoài."

"Cái gì?" Arede giật mình không thôi. Hắn không ngờ người Bavaria lại trực tiếp phái ra đội kỵ sĩ, trong khi hắn vẫn còn một phần quân đội bên ngoài đang gặp nguy hiểm.

Công trình dịch thuật này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.