Những kỵ sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt, với trường thương trong tay, khi chiến mã dồn toàn bộ sức mạnh vào mũi thương lao đi hết tốc lực, thì sức sát thương này là vô cùng lớn. Trong thời đại mà năng suất lao động còn thấp kém này, những kỵ sĩ trang bị đầy đủ lao nhanh như vũ bão thậm chí khiến người ta có ảo giác rằng họ không thể bị ngăn cản. Vì lẽ đó, thời Trung cổ có câu ngạn ngữ: "Kỵ sĩ xung phong có thể dùng trường thương trong tay xuyên thủng tường thành Babylon."

Những kỵ sĩ khoác giáp trụ sáng loáng trên mình chiến mã càng làm sâu sắc thêm ảo giác ấy. Bộ giáp lưới được tôi tớ dùng cát chà xát rồi đánh bóng tỉ mỉ, phản chiếu ánh sáng chói lòa, để lại cho hậu thế một hình ảnh: đây chính là một dòng lũ thép không thể chống đỡ.

"Giá!" Khi sáu mươi hai kỵ sĩ Bavaria xếp thành trận hình mũi nhọn, xông thẳng vào hàng ngũ quân Mecklenburg, các binh sĩ Mecklenburg chỉ kịp vung vẩy vũ khí trong tay một thoáng. Cho dù đã xếp thành trận hình ba hàng dày đặc, nhưng họ căn bản không thể chống đỡ đợt xung phong của đội kỵ sĩ. Trường thương của kỵ binh như lưỡi cày Tử thần, bình thản tự đắc cày ra từng vệt máu trong cánh đồng chất đầy thịt người.

"A... oa..." Những kẻ bị trường thương đâm chết ngay lập tức, không nghi ngờ gì, chính là những người may mắn trong ngày hôm nay. Những kẻ bị chiến mã của kỵ sĩ Bavaria giẫm đạp, kéo lê thân thể sống dở chết dở, cố gắng thoát khỏi cuộc tàn sát kinh hoàng này, thế nhưng lại căn bản không thể cử động.

Các binh sĩ của quý tộc Mason, khi thấy quân Bavaria thất bại như núi đổ sau cuộc dạ tập, để lại khắp nơi đủ loại chiến lợi phẩm. Mặc dù nhóm Tuyệt Vọng Giả đã vơ vét hết những thứ tốt nhất, nhưng những gì còn sót lại, những "cơm thừa canh cặn" ấy, đối với những kẻ sống ở tầng lớp dưới đáy xã hội này mà nói, cũng đủ để đổi lấy chút tiền mang về nhà.

Thế nhưng, đó chỉ là một ý nghĩ sai lầm. Họ lại đang đối mặt với đội kỵ sĩ tinh nhuệ nhất của công tước Bavaria, và những nông phu Mason gầy yếu phải chịu thương vong nặng nề.

"Đáng nguyền rủa, xuống địa ngục đi, mau vẫy xích kỳ!" Mặc dù phải đối mặt với đòn tấn công tàn khốc của kỵ sĩ Bavaria, nhưng không phải tất cả binh sĩ Mecklenburg đều mất đi sức chiến đấu. Nhóm Tuyệt Vọng Giả liền bị lửa giận trong lòng bùng cháy, bởi lẽ, bản thân họ vốn là một đám kẻ liều mạng, sống hôm nay không nghĩ đến ngày mai.

"Giết! Giết chết lũ quân xâm lược này!" Sau đợt xung phong đầu tiên, các kỵ sĩ Bavaria lập tức vứt bỏ trường thương trong tay, rút ra lợi kiếm đeo bên hông, nhảy vào giữa đám đông, vung chém loạn xạ. Mũi kiếm tung tóe dòng máu đỏ tươi cao vài thước. Máu đỏ sẫm dính lên giáp trụ của kỵ sĩ Bavaria, chảy tí tách theo bộ giáp lưới sáng bóng xuống dưới, cho đến khi thấm đẫm áo khoác ngoài của họ.

Các kỵ sĩ gào thét hăng hái chiến đấu, say sưa chìm đắm trong niềm vui chém giết. Vinh dự của quý tộc và dòng máu hiếu chiến đang sục sôi trong huyết quản họ. Hai cánh tay cường tráng của họ vung vẩy kiếm và khiên, dường như có thể chém giết thẳng đến ngày tận thế.

"Vù... hù..." Bỗng nhiên, trước mắt đội trưởng kỵ sĩ cầm đầu thoáng qua một vệt đỏ. Hắn lắc đầu, mũ giáp bán kín phát ra tiếng va chạm lanh lảnh.

"Chuyện gì thế này?" Đội trưởng kỵ sĩ lòng đầy nghi hoặc. Nhìn kỹ lại, hắn chỉ thấy một binh sĩ Mecklenburg ăn mặc rách rưới, đứng cách mình không xa. Trên khuôn mặt bẩn thỉu của hắn chỉ có đôi mắt là phát ra ánh sáng. Bộ trang phục sặc sỡ của hắn khiến đội trưởng kỵ sĩ nhớ đến những tên hề từ lãnh địa khác đến thành của hắn trong mùa thu hoạch.

Tên binh sĩ Mecklenburg rách rưới kia, trong tay cầm một lá cờ xí nát bươm toàn màu đen pha đỏ. Hắn liều mạng vung vẩy lá cờ ấy trong tay. Mặc dù trong mắt các kỵ sĩ Bavaria, đó chẳng qua là một mảnh vải rách rưới bẩn thỉu chỉ đáng dùng để lau bàn, nhưng việc thấy người Mecklenburg tràn đầy nhiệt tình vung vẩy nó vẫn khiến đội trưởng kỵ sĩ nổi giận.

"Giá!" Đội trưởng kỵ sĩ dùng gót giày có mũi sắt thúc mạnh, hung hăng đá vào sườn chiến mã. Chiến mã đau đớn hí dài một tiếng, cất vó chạy như bay. Đội trưởng kỵ sĩ quyết định tự tay giết chết tên binh sĩ Mecklenburg đặc biệt này.

"Tê tê..." Thấy kỵ sĩ lao thẳng đến mình, tên binh sĩ Mecklenburg kia cũng không lùi bước. Trái lại, hắn nắm chặt lá cờ trong tay và vẫy mạnh hơn nữa, cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy nguy hiểm đang đối mặt mình.

"Oa a a..." Khi kỵ sĩ còn đang kinh ngạc trước sự can trường của binh sĩ Mecklenburg, thì từ phía sau tên binh sĩ Mecklenburg ấy, một nhóm Tuyệt Vọng Giả lao ra. Họ cũng ăn mặc rách rưới, trang phục quái lạ, và trên người không hề có giáp trụ bao bọc.

Mãi về sau đội trưởng kỵ sĩ mới biết, đó là trang phục tiêu chuẩn của nhóm Tuyệt Vọng Giả. Những Tuyệt Vọng Giả tầng lớp dưới đáy xã hội này cố ý xé những tấm vải vóc đẹp đẽ mà họ cướp được thành từng sợi rồi nhét vào bên trong quần áo của mình. Để lộ ra những tấm vải đắt giá bên trong, họ lại phải cố ý dùng chủy thủ rạch những vết cắt trên quần áo bên ngoài, khi đi lại sẽ hiện ra những màu sắc sặc sỡ kỳ lạ. Họ khoe khoang công lao của mình với đồng đội và người ngoài, giống như các kỵ sĩ khoe khoang khiên và cờ xí của kẻ địch vậy.

Nhóm Tuyệt Vọng Giả rút ra đại kiếm của mình, loại kiếm này lớn hơn bội kiếm thông thường, cho thấy kỹ thuật rèn của người Mecklenburg. Họ thậm chí có thể dùng những thanh đại kiếm này như đoản mâu.

Nhóm Tuyệt Vọng Giả hô lớn một tiếng, xông thẳng đến trước mặt các kỵ sĩ Bavaria, vung lên những thanh đại kiếm sáng như tuyết. Hơn nữa, các kỵ sĩ phát hiện những kẻ này cực kỳ đê ti��n. Họ không tấn công kỵ sĩ trên ngựa bằng cách vung vũ khí như binh lính bình thường, mà chém thẳng vào chân chiến mã của kỵ sĩ.

"Híííí!" Chiến mã hí lên một tiếng, ngã nhào xuống đất. Kỵ sĩ trên lưng ngựa bị hất văng, ngã lăn quay. Trong nháy mắt, vài tên Tuyệt Vọng Giả xông đến, dùng ngón tay cấu xé, dùng dao nhỏ chọc vào khe hở mũ giáp của kỵ sĩ, đổ vôi trong túi nhỏ đeo bên hông vào, dùng mọi thủ đoạn hèn hạ nhất, hoàn toàn không có phong độ của một thân sĩ. Ngay lập tức, tiếng kêu thảm thiết của kỵ sĩ Bavaria vang lên liên hồi, họ chưa từng gặp phải chiêu thức vô lại như vậy.

"Đồ đê tiện chết tiệt!" Đội trưởng kỵ sĩ vung kiếm, đỡ lấy mũi đại kiếm đang chém tới trước mặt mình. Những kẻ Mecklenburg đê tiện này hoàn toàn không coi sinh tử ra gì. Các kỵ sĩ anh dũng chém giết là vì họ biết mình khoác bộ giáp lưới dày đặc, đủ để ngăn chặn phần lớn vũ khí tấn công. Thế nhưng, những người Mecklenburg này lại chỉ mặc áo vải thô, để lộ mái tóc bẩn thỉu bù xù, thậm chí đi chân đất, hai tay điên cuồng vung vẩy đại kiếm. Đây là một sự dũng cảm khó tin đến nhường nào!

"Rầm rầm..." Lúc này, những kỵ binh tôi tớ của Bavaria từ phía sau các kỵ sĩ Bavaria đến tiếp viện. Họ cưỡi ngựa lao tới từ xa như một tia chớp.

"Lui lại! Rút!" Người chỉ huy trong nhóm Tuyệt Vọng Giả thấy kỵ binh tôi tớ, lập tức vung tay dẫn dắt nhóm Tuyệt Vọng Giả vừa đánh vừa lui. Còn các kỵ sĩ, những người đang kinh ngạc đến ngây người trước lối đánh liều mạng của nhóm Tuyệt Vọng Giả, dĩ nhiên cũng không truy đuổi. Trái lại, chính những kỵ binh tôi tớ vừa đến lại bám sát không rời.

Trong pháo đài biên cảnh, Arede và những người khác trèo lên tường thành quan sát. Những người đang ở bên ngoài pháo đài vốn là binh sĩ quý tộc Mason dọn dẹp chiến trường, cùng với nhóm Tuyệt Vọng Giả phát động cuộc dạ tập (đột kích ban đêm). Quân đoàn chủ lực thực sự của Mecklenburg vẫn chưa được điều động, nên Arede và những người khác đều không lo lắng về việc phòng thủ pháo đài.

"Người của ta lại bị tàn sát như những chú cừu con." Nam tước Lance sợ hãi và đau lòng. Hai tay hắn nắm chặt áo choàng của mình. Những binh sĩ kia chính là sức lao động cường tráng trong lãnh địa của hắn, trong lòng ông không khỏi hối hận khôn nguôi vì đã tham lam lợi nhỏ.

"Thưa Công tước đại nhân, binh sĩ của ngài đang lui về phía này. Chúng ta mau mở cửa thành thả họ vào!" Nam tước Ferred dùng tay phải đỡ lấy tường thành, thân thể nghiêng về phía trước nhìn xuống. Nhóm Tuyệt Vọng Giả đang vội vàng chạy về phía chân thành của pháo đài, trong khi đó, kỵ binh tôi tớ cũng rất nhanh, hai bên quấn lấy nhau dưới cửa thành.

"Không được! Giờ mà mở cửa thành, kỵ binh địch cũng sẽ xông vào theo!" Bá tước Ron cắn môi, nhíu chặt mày nói.

Quả thực, kỵ binh tôi tớ của người Bavaria không hề sợ hãi, chính là vì họ biết rằng, chỉ cần bám chặt lấy binh lính Mecklenburg, thì họ chắc chắn sẽ an toàn. Nhóm Tuyệt Vọng Giả chiến đấu anh dũng khiến người Bavaria cho rằng họ nhất định là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của quân đoàn Mecklenburg.

"Chuẩn bị nỏ binh!" Arede chăm chú nhìn xuống trận chiến hỗn loạn dưới chân thành, không chút do dự hạ lệnh. Mệnh lệnh của hắn khiến các quý tộc Mason giật mình không nhỏ.

"Nhưng thưa ngài, đó là binh lính của ngài. Đêm qua họ đã anh dũng tấn công kẻ địch, họ là những anh hùng!" Nam tước Ferred nhỏ giọng nói với Arede.

"Không sai, nhưng họ là Tuyệt Vọng Giả, và họ đã vẫy xích kỳ. Đây là lựa chọn của họ, hãy để chúng ta tôn trọng lựa chọn đó!" Arede gật đầu giải thích với các quý tộc Mason. Mặc dù vào buổi sáng, hắn đã quyết định đưa những Tuyệt Vọng Giả đã dạ tập (đột kích ban đêm) thành công vào quân đoàn. Nhưng hiện tại, dù sao đi nữa họ vẫn mang thân phận Tuyệt Vọng Giả, vậy thì nhất định phải thực hiện bổn phận của họ.

"Giết!" Nhóm Tuyệt Vọng Giả thấy kỵ binh tôi tớ áp sát, lập tức quay người vung vẩy đại kiếm chống trả. Kỵ binh tôi tớ của Bavaria thực chất là những chuẩn kỵ sĩ, được bồi dưỡng làm kỵ sĩ tập sự.

Mặc dù chỉ mặc giáp da nhẹ nhàng, nhưng vũ khí của họ lại là loại tiêu chuẩn của kỵ sĩ. Hơn nữa, việc anh dũng giết địch trên chiến trường để giành được vinh dự và sự ưu ái của lãnh chúa, từ đó đạt được thân phận kỵ sĩ cùng thành tựu mà họ hằng ao ước, khát vọng kiến công lập nghiệp khiến những chàng trai trẻ này quên đi tất cả.

"Keng!" Hai bên chém giết, quấn lấy nhau. Cảnh tượng chiến đấu khốc liệt hơn nhiều so với trận đối đầu ban nãy của các kỵ sĩ. Một bên vì sự sinh tồn cơ bản, một bên khác vì vinh quang và đất đai, các chiến sĩ máu nóng vung vãi máu tươi. Trái lại, người Mecklenburg và các kỵ sĩ Bavaria trở thành khán giả.

"Xì... a!" Một tên kỵ binh tôi tớ từ trên cao nhìn xuống, một chiêu kiếm đâm trúng ngực tên Tuyệt Vọng Giả đang cầm xích kỳ. Thế nhưng, ngay lúc hắn chuẩn bị rút kiếm ra, lại phát hiện đôi mắt của tên Tuyệt Vọng Giả đang nhìn chằm chằm hắn, tay hắn ta nắm chặt lấy mũi kiếm. Kỵ binh tôi tớ cố gắng giật vài lần nhưng không thành công, và đôi mắt lạ thường rực sáng của tên Tuyệt Vọng Giả thậm chí khiến hắn cảm thấy một tia hoảng sợ.

"Phụt!" Kỵ binh tôi tớ đành phải buông kiếm của mình ra. Theo một lực kéo đi, tên Tuyệt Vọng Giả ngửa ra sau. Lá xích kỳ trong tay hắn bay lượn, che phủ lên thân thể hắn.

"Vèo, vèo vèo..." Trong lúc kỵ binh tôi tớ còn đang sững sờ, hắn nghe thấy tiếng xé gió từ trên không trung truyền đến. Hắn ngẩng đầu lên, thấy những mũi tên từ nỏ rơi xuống như mưa từ giữa không trung. Chẳng mấy chốc, trên mặt đất trọc lốc ban nãy, dường như trong nháy mắt mọc lên những "cỏ dại" mũi tên.

"Lạy Chúa, lạy Christ!" Các kỵ sĩ Bavaria ở cách đó không xa kinh hô. Sau khi nghỉ ngơi một lát, họ đang chuẩn bị gấp rút tiếp viện cho kỵ binh tôi tớ. Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt khiến họ kinh ngạc đến ngây người. Chỉ thấy từ trên pháo đài biên cảnh, nỏ binh của người Mecklenburg ngẩng nỏ lên bốn mươi lăm độ, bắn tên hướng về bầu trời. Những mũi tên vạch qua một đường vòng cung, dưới ảnh hưởng của trọng lực, dồn dập rơi xuống.

Những mũi tên này bắn không phân biệt cả kỵ binh tôi tớ lẫn nhóm Tuyệt Vọng Giả. Dưới đợt tấn công bằng tên, hầu như không ai may mắn thoát khỏi, việc có thể sống sót hay không hoàn toàn tùy thuộc vào vận may cá nhân. Chiến mã hí vang, binh sĩ kêu rên. Các kỵ binh tôi tớ ngã khỏi ngựa, toàn thân cắm đầy tên như một con nhím. Điều này còn chưa phải là đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất chính là, những Tuyệt Vọng Giả kia lại dường như đang tham gia một bữa tiệc lớn, họ điên cuồng cười lớn, liều lĩnh chịu tên từ trên đầu rơi xuống mà vẫn liều mạng vung kiếm chém vào các kỵ binh tôi tớ, cứ như thể những thứ xuyên trên người họ căn bản không phải mũi tên.

"Những tên quỷ này!" Đội trưởng kỵ sĩ Bavaria, sau một hồi lâu, lẩm bẩm nói.

Độc bản chuyển ngữ của chương này đã được đăng tải trên truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc nguyên vẹn.