Arede cảm thấy cách làm của công chúa Josie, vợ chàng, rất giống những buổi gặp gỡ trong phòng khách thời kỳ Phục Hưng. Mặc dù vào thời điểm này, dưới sự quy đ���nh của giáo luật, phụ nữ trước khi kết hôn phải chịu sự quản thúc của cha và anh, sau khi kết hôn lại trở thành kẻ phụ thuộc vào chồng, cơ bản không có chút tự do cá nhân nào đáng kể. Thế nhưng, dù vậy cũng không nên xem thường tầm ảnh hưởng của những người phụ nữ này. Thông qua những quý phụ này, Arede thậm chí có thể nắm bắt được xu hướng của các quý tộc địa phương.

"Được rồi, ta tán thành cách làm của nàng. Khi xuân về ấm áp, ta sẽ dành riêng một căn phòng cho nàng cùng bạn bè tiêu khiển." Arede nhớ lại những căn phòng xa hoa lộng lẫy của giới quyền quý thời kỳ Phục Hưng, nơi đó không chỉ là không gian để trao đổi và va chạm tư tưởng, mà còn là địa điểm gián điệp trao đổi tin tức. Nếu lợi dụng đúng đắn, thậm chí có thể biến nơi đó thành trung tâm thao túng tình báo.

"Cảm ơn chàng, phu quân thân mến của thiếp." Đôi mắt công chúa Josie sáng rực lên. Nàng hiểu rõ, dưới ảnh hưởng của giáo luật, rất nhiều người đàn ông coi người vợ sau khi kết hôn như một món đồ phụ thuộc, nếu người vợ có bất kỳ hành động m���i lạ nào, đều sẽ bị đánh đập và mắng nhiếc. Đó cũng là lý do nàng do dự không biết có nên nói cho Arede chuyện này hay không. Không ngờ Arede lại khai sáng đến vậy, không chỉ đồng ý sẽ không can thiệp nàng, mà còn nguyện ý cung cấp nơi chốn cho bạn bè của nàng.

"Chỉ cần nàng hài lòng là được." Arede nhìn công chúa Josie đang hạnh phúc, không khỏi cảm thấy hơi chột dạ, nhưng vừa nghĩ đến sự nghiệp báo thù của gia tộc Wendell, bất cứ cái giá nào cũng đều đáng.

Gió mùa đông khắc nghiệt càng lúc càng lạnh thấu xương. Nông dân co ro trong những túp lều tranh đơn sơ của mình, ngọn lửa trong lò sưởi càng lúc càng yếu ớt. Cả gia đình nông dân đều co ro lại với nhau, cố gắng không cử động để giảm thiểu tiêu hao năng lượng. May mắn là, thu nhập từ thuế của Mecklenburg đối với nông dân tương đối thấp, họ vẫn có thể tích trữ đủ lương thực để qua mùa đông. Hơn nữa, nông dân còn được phép nhặt củi khô, cành cây trong rừng làm chất đốt, bởi vì toàn bộ rừng rậm, bãi lầy, tài nguyên khoáng sản và sông ngòi trong lãnh địa đều thuộc sở hữu của lãnh chúa Arede. Việc chặt cây tươi là trái với luật của lãnh địa.

"Cha ơi, lạnh quá ạ! Còn củi đốt không cha?" Cô gái nông dân co ro bên đống lửa, người quấn tấm áo lông dê thô rách bẩn. Mũi nàng đông cứng đỏ bừng, đôi giày rách trên chân vẫn để lộ ngón chân cái, cơ thể run lên vì giá lạnh.

"Ôi Thánh Mẫu. Hiện tại tuyết lớn như vậy, tuyết dày như vậy làm sao mà nhặt được cành cây chứ? Con và mẹ con lại ăn chút gì đi." Cha cô gái bất đắc dĩ nói. Tuyết đọng dày đặc che lấp mọi thứ, lúc này mà đi ra ngoài không những không nhặt được củi mà còn có thể mất mạng. Một bên, đứa bé trong lòng vợ ông cũng lại oe oe khóc thét. Mây đen bao phủ căn phòng tranh tối tăm, đơn sơ này. Mái tranh phía trên bị tuyết đè nặng trĩu, người nông dân ngẩng đầu lo lắng nhìn lên. Ông rất sợ tuyết sẽ làm sập mái nhà, khi đó cả gia đình họ sẽ thực sự chết cóng vì giá lạnh.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt." Bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân giẫm trên tuyết. Điều này khiến cả gia đình nông phu cảm thấy vô cùng kỳ lạ, vào lúc này l��m sao có người đến thăm chứ? Ai nấy đều co ro trong nhà mình để tránh rét.

"A, bên trong có ai không?" Giọng nói vang lên bên ngoài cổng tre. Xem ra không ít người. Điều này khiến người nông phu rất căng thẳng. Không lẽ mình lại gặp phải bọn cường đạo hay sao. Mặc dù Mecklenburg quản lý trị an rất nghiêm ngặt, nhưng đôi khi vẫn có kẻ lọt lưới, nhất là trong tiết trời đông giá rét này, những kẻ lười biếng luôn có thể làm càn.

"A, các ngươi là ai?" Người nông dân thấy người bên ngoài vẫn không chịu rời đi, cuối cùng đành cầm lấy một đoạn cọc gỗ, thận trọng đi ra ngoài. Mở cửa ra, ông thấy một đám người trẻ tuổi mặc áo khoác da thú đứng bên ngoài, trông còn sang trọng hơn cả trưởng thôn.

"Chúng ta là những người hầu đến từ Mecklenburg, phụng mệnh lệnh của đại nhân lãnh chúa mà đến. Vì sao nhà các ngươi không đến nhà sưởi ấm chung của thôn?" Một người hầu trông có vẻ nhã nhặn và hòa nhã nói với người nông phu. Nghe nói là người từ thành đến, người nông phu sợ hãi. Ông vội vàng buông cọc gỗ trong tay, cung kính cúi đầu với nhóm người hầu.

"À, ở nhà dài của thôn, chỉ những người tham gia đội quân bảo giáp mới có tư cách được vào. Nhà tôi không có con trai, tôi lại bị loại trong quá trình tuyển chọn, đương nhiên không có tư cách hưởng thụ quyền lợi của đội quân bảo giáp." Người nông phu thận trọng giải thích với nhóm người hầu.

"Thì ra là vậy, quả thật có quy định đó. Bất quá, mùa đông này thực sự quá lạnh. Nếu không phải chúng ta thấy bên này vẫn còn khói bốc lên, thì đã bỏ lỡ rồi." Người hầu hòa nhã kia nói với người nông phu. Lò sưởi nhà họ tuy chỉ còn chút lửa tàn, nhưng vẫn có khói nhẹ bốc lên.

"Bỏ lỡ cái gì?" Người nông phu tò mò hỏi.

"Phụng mệnh lệnh của đại nhân lãnh chúa, mỗi hộ nông dân sẽ được phát một ít than tổ ong làm chất đốt. Đây chính là chất đốt tốt nhất, nếu dùng cẩn thận sẽ đủ cho các ngươi sống qua cả mùa đông." Người hầu kia thuận tay chỉ ra phía sau. Phía sau có vài chiếc xe ngựa, phía sau xe ngựa dường như đang kéo một vài thứ. Khi người nông dân cùng gia đình mình mang những thứ đen tuyền đó vào nhà, họ đều không rõ thứ này dùng thế nào.

"Cứ đặt chúng vào trong đống lửa là được. Hãy tiết kiệm mà dùng nhé, chúng ta còn rất nhiều nơi phải đi phân phát. Thật là chết tiệt cái trận tuyết lớn này, hơn nữa các ngươi lại ở rải rác khắp nơi, đại nhân Bá tước giao cho chúng ta một việc khổ sai." Một người hầu khác có dáng người khôi ngô oán giận nói.

"Đặt vào đống lửa." Người nông phu giật mình. Ông nghi hoặc nhìn những hòn đá đen tuyền trong tay. Nói nó là đá thì lại rất xốp, nói là để ăn thì chẳng ra sao. Không lẽ đá có thể làm chất đốt ư? Điều này thật sự kỳ lạ. Nhưng khi người nông phu thử đặt than đá vào trong đống lửa, một kỳ tích đã xảy ra. Những ngọn lửa nhỏ nhảy múa trong các lỗ của than tổ ong, căn phòng tranh đơn sơ của người nông phu trở nên ấm áp. Con gái ông mặt mày hớn hở, cuối cùng sắc mặt không còn xanh xao nữa. Cậu con trai nhỏ cũng không còn khóc nhè sụt sịt, ngay cả bà vợ ông, người luôn có khuôn mặt khổ sở, sắc mặt cũng trở nên dịu dàng hơn.

"Cảm tạ Thánh Mẫu, cảm tạ Thượng Đế, cảm tạ lãnh chúa của chúng ta! Nguyện người thân thể khỏe mạnh, gia tộc thống trị vĩnh viễn vững chắc!" Nước mắt rưng rưng trong mắt người nông phu. Ông thật không ngờ một vị lãnh chúa quý tộc lại đối xử tốt với họ đến vậy, và ở rất nhiều thôn trang khác, những sự việc tương tự cũng đang diễn ra.

Khi những cành cây đầu tiên đâm chồi nảy lộc, mùa đông đáng sợ cuối cùng cũng đã qua đi. Trong lãnh địa của Arede, tổng cộng có mười ba người chết vì giá lạnh trong suốt mùa đông. So với những năm trước, tỷ lệ tử vong đã giảm đi đáng kể. Điều này là nhờ công lao của những viên than tổ ong được chế tạo tại căn cứ tinh luyện kim loại theo lệnh của Arede. Nhiệt lượng tỏa ra khi đốt những viên than này tốt hơn nhiều so với củi khô mà nông dân tìm kiếm trong rừng. Để giảm bớt thương vong cho nông dân trong lãnh địa, Arede đã ra lệnh cho đoàn người hầu của mình đi dọc các làng mạc và khu dân cư, phát tặng miễn phí than tổ ong. Hành động này khiến tất cả nông dân đều cảm động và mãi ghi nhớ vị quân chủ nhân từ này.

Xin quý độc giả lưu tâm, toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền từ truyen.free.