Thi thể Công tước Mason được đặt trong hầm tháp của lãnh chúa. Ba người phụ nữ thường dân trong pháo đài cầm vải đay thô, ngâm trong chậu gỗ, cẩn thận lau chùi thân thể công tước, tẩy sạch những vết máu. Là một Công tước cai trị cả một công quốc, tang lễ của Công tước Mason đã bị các quý tộc Mason mãnh liệt yêu cầu đưa về lãnh địa tổ chức.

"Yêu cầu của các quý tộc hoàn toàn hợp lý, chi phí tang lễ của Công tước đại nhân sẽ do Mecklenburg gánh vác." Arede lập tức đồng ý thỉnh cầu của các quý tộc Mason, thậm chí chấp nhận chi trả chi phí mai táng cho Công tước Mason. Hành động này ngay lập tức giành được thiện cảm của các quý tộc Mason, bởi lẽ khoản chi phí này, sau khi gia tộc Hermann suy tàn, nếu không ai thanh toán thì rất có thể sẽ đổ lên đầu các chư hầu.

"Tạ ơn Công tước đại nhân, nhưng còn một việc nữa, mong ngài có thể chấp thuận." Nam tước Fred cùng các quý tộc Mason khác nhìn nhau, rồi ngập ngừng nói.

"Chuyện gì vậy?" Arede tò mò hỏi. Sau khi dùng cách lấy lòng xoa dịu sự nghi ngờ của các quý tộc Mason, Arede vốn tưởng rằng họ sẽ một lần nữa đứng về phía mình, cùng nhau đối mặt với mối đe dọa từ người Bavaria.

"Chúng tôi muốn dẫn dắt binh lính của mình, hộ tống di thể Công tước Mason đại nhân, trở về công quốc Mason." Dưới sự thúc ép của các quý tộc Mason, Nam tước Fred đành phải trình bày quyết nghị của họ với Arede.

"Chuyện này rốt cuộc là sao?" Bá tước Ron là người đầu tiên nổi giận. Hắn tức tối nhìn các quý tộc Mason. Những quý tộc này, thấy quân lực của Arede cường thịnh, tưởng rằng sẽ kiếm được chút lợi lộc gì, nên đã khóc lóc van nài đi theo phía sau quân đoàn Mecklenburg tiến vào lãnh thổ công quốc Bavaria. Nhưng khi nhận ra không chiếm được bất kỳ mối lợi nào, mà còn có thể phải đối mặt với sự trả thù của Công tước Bavaria xảo quyệt, ai nấy đều bắt đầu nảy sinh ý sợ hãi.

"Đây là ý nghĩ thật sự của chư vị quý tộc sao?" Arede đứng trong hầm, ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu rọi từ phía trên, khiến căn hầm tối tăm chỉ có bóng dáng Arede là sáng rõ nhất.

"Cái chết của Công tước Mason vô cùng đáng ngờ. Mặc dù chúng tôi cũng không tin rằng ngài có liên hệ trực tiếp đến cái chết của Công tước đại nhân, nhưng để tránh khỏi những lời đồn thổi của thế nhân, các quý tộc Mason không thể gánh vác tội danh mưu sát quân chủ." Nam tước Lance bước ra một bước, lớn tiếng nói với Arede. Âm thanh của hắn vang vọng trong căn hầm ẩm thấp, tội danh mưu sát quân chủ đáng sợ khiến tất cả quý tộc Mason không khỏi run rẩy, ánh mắt họ vô thức đổ dồn về thi thể Công tước Mason đã khuất.

"Được rồi, nếu chư vị quý tộc đã cùng bàn bạc, ta đồng ý cho các ngươi rời đi." Arede lạnh lùng nhìn chằm chằm Nam tước Lance. Cảm nhận được ánh mắt của Arede, Nam tước Lance vội vàng cúi đầu.

"Công tước đại nhân." Bá tước Ron có chút giật mình, định nói gì đó, nhưng lại bị Arede giơ tay ngăn lại.

"Tạ ơn Công tước đại nhân." Các quý tộc Mason đồng thanh cúi chào Arede.

Sau khi các quý tộc Mason lần lượt rời đi, trong hầm chỉ còn lại di thể Công tước Mason, ba người hầu gái cùng với Arede và Ron. Ngay lập tức, cả căn hầm trở nên yên tĩnh đến rợn người. Arede đang suy nghĩ cách đối phó với tình cảnh khó khăn hiện tại, Bá tước Ron vẫn còn bực tức vì sự xảo trá của các quý tộc Mason, còn những người hầu gái thì không dám thở mạnh.

"Công tước đại nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Bá tước Ron rốt cuộc không nhịn được, bèn hỏi Arede.

"Không có gì cả. Kế hoạch ban đầu của chúng ta vốn đã không có sự tham gia của các quý tộc Mason, bây giờ chẳng qua là trở lại kế hoạch ban đầu mà thôi." Arede dửng dưng nói.

"Quốc vương sẽ giúp đỡ chúng ta sao?" Bá tước Ron hỏi.

"Sức khỏe của Quốc vương vẫn không tốt, e rằng sự viện trợ dành cho chúng ta cũng có hạn thôi." Arede nói với tâm phúc của mình.

"Như vậy chúng ta sẽ bị Công tước Bavaria bao vây ư? Chuyện này thực sự quá nguy hiểm. Công tước đại nhân, hay là ngài hãy trở về Mecklenburg trước đi, nơi này cứ để tôi phòng thủ là được rồi." Bá tước Ron lo lắng nói với Arede.

"Yên tâm đi. Xâm chiếm lãnh địa của Công tước Bavaria vốn không phải kế hoạch của ta. Chúng ta xuất binh chỉ là để bày tỏ lòng trung thành với vương thất, đồng thời để cứu viện Công tước Mason, chỉ là không ngờ Công tước Mason đại nhân lại chết dưới âm mưu của Công tước Bavaria." Arede nhìn di thể Công tước Mason, căm ghét nói.

"Ồ?" Bá tước Ron cau mày, không hiểu ý của Arede.

"Được rồi. Đi theo ta, đừng quấy rầy sự yên nghỉ của Công tước đại nhân." Arede dẫn Bá tước Ron cùng rời khỏi hầm. Cửa hầm chậm rãi đóng lại, tất cả trở về yên tĩnh.

Công tước Bavaria khoác trên người một chiếc áo choàng đỏ, để lộ bộ ngực lông lá. Một chân của hắn đặt lên ngai vàng lãnh chúa, hai tay giơ một cái chậu lớn đầy rượu vang đỏ. Rượu vang đỏ thẫm chảy dọc theo bộ râu xuống trước ngực hắn, xung quanh là những tiếng reo hò ủng hộ.

"Ha ha, lũ nhóc ranh, muốn thắng ta thì còn sớm lắm." Công tước Bavaria đặt cái chậu gỗ trong tay xuống, hắn cười lớn chỉ vào các quý tộc và kỵ sĩ trong đại sảnh nói.

"Ô hô hô, tửu lượng của Công tước đại nhân thật phi phàm, chỉ có những anh hùng cổ xưa mới có thể sánh bằng!" Các quý tộc vội vàng tán dương Công tước Bavaria.

"Công tước đại nhân, ngài không sao chứ?" Tu sĩ Robert đứng cạnh Công tước, thấy Công tước Bavaria lảo đảo, vội vàng đưa tay định đỡ lão Công tước, nhưng lại bị Công tước Bavaria hất ra.

"Ta còn chưa say! Ai muốn vượt qua chén rượu của ta thì hãy đợi đến khi nó được làm ra đã!" Công tước Bavaria kiêu ngạo nói.

"Cốc cốc cốc." Giữa lúc các quý tộc và Công tước Bavaria đang chìm đắm trong niềm vui của bữa tiệc rượu, từ phòng khách bỗng truyền đến tiếng bước chân. Mặc dù trong tiếng huyên náo của buổi tiệc, âm thanh này không rõ ràng lắm, nhưng các quý tộc vẫn ngừng ồn ào, nhìn chằm chằm người lính liên lạc này. Rất rõ ràng, vào lúc này, tin tức chỉ có thể đến từ biên giới phía bắc của Arede.

"Công tước đại nhân." Hai binh sĩ trinh sát mặc trang phục của nông dân trung lưu tiến đến trước mặt Công tước Bavaria, cúi người chào rồi nói.

"Thế nào rồi? Người Mecklenburg và người Mason đã đánh đến chưa?" Công tước Bavaria lười biếng ngồi trên ngai vàng lãnh chúa, hắn vuốt bộ râu ướt át của mình, đắc ý hỏi người binh sĩ.

"Cái này..." Hai binh sĩ trinh sát liếc nhìn nhau.

"Hả? Chuyện gì vậy?" Công tước Bavaria kinh ngạc ngồi thẳng dậy, lông mày hắn không khỏi nhíu lại.

"Thần xin lỗi Công tước đại nhân, chúng thần vẫn luôn trinh sát bên ngoài tiền đồn biên giới."

"Mắt không dám rời đi một khắc nào."

"Nhưng mà, không có bất kỳ chuyện gì xảy ra." Binh sĩ trinh sát bẩm báo với Công tước Bavaria.

"Nói bậy! Làm sao có thể! Nhất định là các ngươi lười biếng!" Công tước Bavaria quát lên rồi lập tức đứng dậy. Tiếng nói của hắn vang vọng trong đại sảnh. Các quý tộc vội vàng ngừng huyên náo, tất cả mọi người lặng lẽ nhìn vị quân chủ đang phẫn nộ của họ.

"Mỗi lời chúng thần nói đều là thật, xin thề trước Chúa Jesus và Đức Mẹ Đồng Trinh!" Binh sĩ trinh sát sợ hãi đến mức liên tục thề thốt.

"Tê... Tại sao lại như vậy?" Công tước Bavaria nhìn những binh sĩ đang thề thốt, biết rằng sự việc có lẽ không phát triển theo ý muốn của mình. Đối với Công tước Mecklenburg trẻ tuổi Arede, vị lão Công tước này trong lòng cũng không còn nắm chắc.

"Xin đừng nên coi thường Arede, đó là một con cáo nhỏ xảo quyệt." Tu sĩ Robert thì thầm nói với Công tước Bavaria.

"Hãy luôn theo dõi sát sao động tĩnh của Arede." Công tước Bavaria gật đầu, hạ lệnh cho binh sĩ của mình. Vốn dĩ hắn muốn lợi dụng cơ hội người Mecklenburg và Mason nội bộ tranh chấp, suất lĩnh quân đội trực thuộc bất ngờ tấn công tiền đồn biên giới, một lần tiêu diệt quân đoàn Mecklenburg xâm lược. Nhưng bây giờ lại xảy ra chuyện như vậy.

"Vâng." Hai binh sĩ trinh sát vội vàng lui ra. Trong bữa tiệc rượu, các quý tộc nhìn sắc mặt không vui của Công tước, cũng thức thời lần lượt xin cáo lui. Bữa tiệc rượu vốn vui vẻ bỗng trở nên tan rã trong sự không vui.

Công tước Bavaria đã trải qua hai ngày lòng đầy phiền muộn, nhưng đến ngày thứ ba, đội binh sĩ trinh sát lại mang đến cho hắn tin tức tốt: rất nhiều quý tộc Mason giương cờ hiệu, suất lĩnh người Mason rút khỏi tiền đồn biên giới và đi về phía bắc, đồng thời còn mang theo di thể được ướp cẩn thận bằng vải đay và hương liệu của Công tước Mason.

"Tốt quá rồi! Mặc dù không khiến người Mecklenburg và Mason tranh chấp nội bộ, nhưng rất rõ ràng họ đã không còn tin tưởng lẫn nhau." Công tước Bavaria nghe tin này, lập tức tươi cười rạng rỡ. Việc các quý tộc Mason dẫn binh rời đi chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh của Arede, đây quả là một tin tốt lớn đối với Công tước.

"Không sai, Công tước đại nhân, chúng ta nên lập tức dẫn binh tấn công." Tu sĩ Robert nhân cơ hội đề nghị.

"Ta..." Công tước Bavaria đang chuẩn bị hạ lệnh thì từ bên ngoài phòng họp truyền đến tiếng bẩm báo.

"Công tước đại nhân, có một phái đoàn sứ giả mang theo cờ hiệu của Công tước Mecklenburg đã đến bên ngoài pháo đài."

"Sứ giả?" Công tước Bavaria và Tu sĩ Robert liếc nhìn nhau, nhưng đồng thời nở nụ cười, xem ra Arede đã không thể chịu đựng thêm nữa.

"Đáng lẽ nên giết chết bọn chúng." Tu sĩ Robert nghiến răng nghiến lợi đề nghị.

"Không, cứ để họ vào." Công tước Bavaria chỉnh trang lại sắc mặt, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng lãnh chúa, uy nghiêm phất tay nói với thuộc hạ của mình.

"Vâng, Công tước đại nhân." Người thị vệ đội mũ giáp, mặc xích giáp và áo choàng, cúi mình chào Công tước rồi quay người truyền lệnh.

Khi cánh cổng sắt của pháo đài kẽo kẹt nâng lên, chiếc cầu treo bằng gỗ ầm một tiếng hạ xuống trên hào nước bảo vệ thành. Trên tường thành, các cung thủ kẽo kẹt buông lỏng dây cung. Phái đoàn sứ giả mang cờ hiệu Công tước Mecklenburg cưỡi ngựa chậm rãi đi vào bên trong pháo đài, phía sau hắn là hai binh sĩ Mecklenburg.

"Cái gì? Arede muốn cùng ta hòa đàm sao?" Công tước Bavaria nhìn chằm chằm sứ giả đứng trước mặt, hỏi họ.

"Phải, thưa Công tước Bavaria đại nhân đáng kính. Chủ nhân của thần, Công tước Mecklenburg đại nhân cho rằng, nếu di thể Công tước Mason đại nhân đã được tìm thấy, vậy là đã hoàn thành mệnh lệnh của vương thất. Đây hoàn toàn là tuân theo mệnh lệnh của quân chủ, giữa hai công quốc không hề có ân oán thù hằn, vì lẽ đó nên khôi phục lại hòa bình, để người dân được yên ổn dưới nguyện vọng của Chúa Jesus." Sứ giả nói với Công tước Bavaria.

"Ồ?" Công tước Bavaria nheo mắt lại, nhìn sứ giả trước mặt, hắn đưa tay vuốt vuốt bộ râu của mình.

"Xoạt!" Giữa hàng cột trong đại sảnh, các thị vệ mặc xích giáp nhìn thấy động tác của Công tước, lập tức rút thanh kiếm bên hông ra. Nhất thời, trong đại sảnh, ánh đao bóng kiếm loé lên.

Tuyệt phẩm này chỉ có tại truyen.free, xin quý vị thưởng thức.