Arde cưỡi ngựa ngẩng cao đầu tiến vào Mecklenburg. Trong pháo đài, các đình thần đứng chầu hai bên; trên khắp phố phường, cờ xí thêu hoa văn gia tộc Arde bay phấp phới. Những thiếu nữ tay xách giỏ hoa, tung cánh hoa chào đón các anh hùng. Đoàn người hầu trong trang phục chỉnh tề, cầm kèn lệnh thổi vang khúc khải hoàn.

"Chúc mừng ngài khải hoàn trở về!" Dylan Matt được người hầu dìu đỡ, bước lên phía trước. Trong khoảng thời gian Arde vắng mặt, vị đình thần khôn khéo này đã dốc sức quản lý Mecklenburg đâu ra đó, khiến mọi người từ chỗ ban đầu khinh thường dần dần trở nên kính nể.

"Chủ nhân của Mecklenburg, vị Công tước của chúng ta, nguyện Thượng Đế phù hộ ngài vạn năm!" Đám đông trong pháo đài cất tiếng hát ca ngợi. Arde xuống ngựa giữa những lời tán tụng, hắn đưa mắt nhìn quanh bốn phía, lông mày không khỏi khẽ nhíu lại.

"Thê tử ta đâu?" Arde hỏi Dylan Matt đang đứng cạnh mình.

"Công chúa Josie thân thể không được khỏe, đang an dưỡng trong phòng ngủ của mình." Dylan Matt vội vàng đáp lời Arde.

"Thật sao? Ta đi thăm nàng." Arde vội vàng ném dây cương cho người giữ ngựa, rồi sải bước nhanh vào tòa tháp chính của Mecklenburg. Trong những ngày chinh chiến, Arde không ngừng khắc khoải nhớ nhung thê tử và nhi tử. Vừa đặt chân vào Mecklenburg đã nghe tin này, khiến hắn nóng lòng muốn gặp Công chúa Josie.

"Công tước đại nhân, Công tước đại nhân!" Dylan Matt bước chân tập tễnh cố sức đuổi theo, nhưng thân thể yếu ớt của ông căn bản không cách nào theo kịp bước chân như bay của Arde.

"Bẩm Cung đình tướng đại nhân!" Người hầu của Dylan Matt vội vàng chạy tới, cúi xuống cõng vị đình thần này lên vai, lúc này mới gắng sức đuổi theo Arde.

Arde rất nhanh đã đến phòng ngủ của mình và công chúa, nhưng khi đẩy cửa vào lại không thấy một bóng người. Điều này khiến hắn vô cùng kỳ lạ, nếu Công chúa Josie bị bệnh, lẽ nào không nên ở trong phòng ngủ an dưỡng ư? Đúng lúc hắn đang nghi hoặc, nhìn thấy một cô hầu gái vừa lúc đi tới, Arde liền gọi cô ta lại.

"Thê tử của ta, Công chúa Josie đâu?" Arde hỏi.

"Điện hạ công chúa đang ở trong sân, cùng hài tử chơi đùa ạ." Cô hầu gái ngẩng đầu nhìn thấy Arde phong trần mệt mỏi, vội vàng quỳ gối hành lễ với vị Công tước này, rồi bẩm báo.

"Trong sân ư?" Arde kinh ngạc khôn nguôi, nếu Công chúa Josie không bị bệnh, vì sao lại tự nói dối chứ. Hắn tin Dylan Matt sẽ không lừa dối mình về chuyện này.

Vườn đình của Mecklenburg do Công chúa Josie tự tay chăm sóc, trồng đủ loại kỳ hoa dị thảo, cùng với những đình nghỉ mát đối xứng hài hòa và hành lang quanh co, bồn hoa. Arde vô cùng thưởng thức tài năng nghệ thuật này của Công chúa Josie, thậm chí còn chi một khoản tiền lớn để nàng trang hoàng tòa tháp chính.

Khi Arde bước vào trong sân, hắn nhìn thấy Công chúa Josie đang ngồi trong đình nghỉ mát. Vú nuôi đang bế nhi tử của Arde là William, còn Sulli thì đứng cạnh Công chúa Josie, dường như đang khuyên nhủ điều gì đó.

"Ồ, Công tước đại nhân!" Vú nuôi đang dỗ dành William đang vẫy vẫy nắm tay nhỏ, lúc quay người lại nhìn thấy Arde đang đứng trong sân, vội vàng quỳ gối hành lễ với Arde. Hành động này lập tức thu hút sự chú ý của tiểu thư Sulli.

"Công tước đại nhân, hoan nghênh ngài trở về." Tiểu thư Sulli trong bộ váy dài màu trắng, trông tao nhã như đóa hoa bách hợp trắng muốt giữa hồ. Arde gật đầu với nàng, còn Công chúa Josie thì diện váy dài dạ xanh lục, mái tóc vàng óng được tết thành bím nhỏ, nhưng nàng lại quay lưng về phía Arde.

"A, để ta xem tiểu vương tử của ta nào." Arde bước đến cạnh vú nuôi, cười khanh khách vươn tay ôm lấy nhi tử của mình. Cánh tay cường tráng ôm lấy tiểu hài tử mềm mại vô cùng, trong lòng người làm cha hoàn toàn mềm mại, thân thể uể oải dường như lập tức được chữa lành.

"Nhìn xem, nhóc William vui vẻ biết bao!" Tiểu thư Sulli cũng mỉm cười. Nàng đứng cạnh Arde, nhìn tiểu William đang khua tay múa chân mà nói.

"Khi ta vắng mặt, các ngươi đã vất vả rồi." Arde hôn lên má nhi tử, bộ râu lún phún cọ vào khiến tiểu hài tử giận dỗi, há miệng khóc toáng lên.

"Vẫn là để thiếp bế đi ạ, ngài và Điện hạ công chúa đã lâu không gặp, chắc hẳn có rất nhiều điều muốn nói." Tiểu thư Sulli hiểu ý nhận lấy tiểu William, lạ thay, tiểu hài tử lập tức nín khóc, ngoan ngoãn tựa vào vai tiểu thư Sulli, nắm tay nhỏ mở to mắt tò mò nhìn Arde.

"A, nhìn xem, nàng sắp thành mẫu thân thứ hai của thằng bé rồi." Arde lắc đầu, vừa bất lực vừa hạnh phúc nói.

"Chúng thiếp xin cáo lui trước." Tiểu thư Sulli cùng vú nuôi lui ra khỏi đình nghỉ mát. Trong lương đình chỉ còn lại Arde và Công chúa Josie vẫn quay lưng về phía hắn.

"Bảo bối của ta, ta đã trở về đây." Arde thâm tình nhìn bóng lưng uyển chuyển của công chúa, dang rộng hai tay lớn tiếng nói, nhưng Công chúa Josie vẫn thờ ơ không động lòng.

Lông mày Arde khẽ nhíu lại, nhiệt huyết trong lòng có chút chùng xuống. Đúng lúc này, vai Công chúa Josie hơi run rẩy, kèm theo tiếng nức nở. Arde vội vàng nửa quỳ nửa ngồi, ôm lấy thê tử quay lại. Chỉ thấy công chúa xinh đẹp đôi mắt sưng đỏ như quả đào, nước mắt trên mặt còn chưa kịp lau khô, trông nàng thật nhu nhược bất lực, nước mắt tuôn như mưa.

"Chuyện gì vậy?" Arde giật mình hỏi.

"Ca ca của thiếp, phải chăng đã chết rồi?" Công chúa Josie nức nở khóc thút thít hỏi Arde.

"Nàng... nàng đã biết rồi sao?" Arde hơi biến sắc mặt. Ban đầu hắn định giấu giếm một thời gian, không ngờ Công chúa Josie lại biết nhanh đến vậy.

"Phải, ca ca đáng thương của thiếp... Tại sao, tại sao một người tốt như chàng lại phải chết thảm như vậy?" Công chúa Josie khóc rống tựa vào vai Arde, nước mắt nhanh chóng làm ướt vai hắn. Arde chỉ còn biết vỗ về lưng nàng an ủi.

"Chuyện này rất phức tạp, nhưng hãy tin ta, ta sẽ đòi lại công bằng cho vị Công tước đại nhân đó." Arde chỉ còn biết hết lần này đến lần khác an ủi Công chúa Josie, trong lòng thậm chí có chút hổ thẹn, dù sao Công tước Mason là chết dưới tay hắn.

"Thiếp tin chàng, Arde. Xin chàng nhất định phải báo thù cho ca ca của thiếp, bất kể kẻ đó là ai cũng phải trả giá đắt!" Công chúa Josie khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nàng cắn chặt răng, nắm chặt nắm đấm thề rằng.

"Phải, phải." Arde có chút chột dạ đáp lời.

"Arde." Công chúa Josie bỗng nhiên nhìn về phía Arde, đôi môi khẽ mở nói với hắn.

"Hả?"

"Kỳ thực thiếp không phải cố ý không ra nghênh đón chàng, chỉ là bộ dạng xấu xí này, thật sự không muốn chàng nhìn thấy." Công chúa Josie hơi ngượng ngùng nói với Arde, mặc dù hai người đã có tiểu William, nhưng vẫn như thể đang trong giai đoạn yêu đương nồng nhiệt của ngày hôm qua.

"Không đâu, công chúa của ta là xinh đẹp nhất." Arde cưng chiều nâng cằm Công chúa Josie nói.

"Vậy thì... hôn thiếp đi." Công chúa Josie má đỏ bừng, nhắm hai mắt lại, mím môi nhỏ nói với Arde.

Bên ngoài đình nghỉ mát, một con chim hoàng yến bay đến đậu trên cành cây. Móng vuốt của nó siết chặt cành cây, khiến cành cây phía trên đình nghỉ mát lay động. Xuyên qua ô cửa sổ điêu khắc của đình nghỉ mát, từng trận âm thanh hoan ái vui vẻ truyền ra. Chim hoàng yến tò mò nghiêng đầu nhỏ, chớp chớp đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm xuống bên dưới.

Độc bản chuyển ngữ này được trân trọng đăng tải tại truyen.free.