Con quạ đen bay đến ngọn cây, lông chim đen kịt tựa đêm tối. Cái mỏ dài và sắc bén há to, âm thanh chói tai vang vọng khắp bầu trời. Vài tên người hầu đang tất bật bên trong Mecklenburg, họ dùng những tấm gỗ mang đến, loảng xoảng đóng thành một cái giá. Sau đó, họ buộc sợi dây thừng bằng cây đay to bằng ngón tay cái thành thòng lọng, treo lủng lẳng trên giá gỗ.

"Loảng xoảng!" Tiếng cửa sắt mở vang lên. Cánh cửa nhà giam dưới chân tháp chính, phía bên trái, từ từ mở rộng. Dân chúng trong pháo đài hiếu kỳ nhìn quanh. Cửa nhà giam ít khi được mở rộng như vậy. Cánh cửa sắt kiên cố kia vốn có một cửa nhỏ, để những cai ngục của Arede trông coi tù nhân từ đó. Nhưng hôm nay, cánh cửa lớn của nhà giam lại mở toang, khiến mọi người không khỏi vô cùng tò mò.

"Rầm, rầm." Tiếp đó, một tràng tiếng xiềng xích vang lên. Một tù nhân bị dẫn ra khỏi nhà giam. Hai tên cai ngục áp giải hắn đến trước giá treo cổ.

"Ôi, Thánh Mẫu!" Tù nhân lê bước chân nặng nhọc. Hắn ngẩng đầu lướt nhìn sợi dây thừng đang đung đưa, không khỏi lẩm bẩm.

"Nhân danh Chúa Jesus." Một vị linh mục mặc thánh bào, cử hành lễ cầu nguyện lâm chung cho tù nhân này. Bởi tù nhân là một quý tộc, đây là một sự tôn kính đối với dòng dõi của hắn.

Từ bất kỳ ô cửa sổ nào trên tháp chính đều có thể chứng kiến cảnh hành hình này. Rất nhiều người coi hình phạt này như một trò tiêu khiển. Nhưng khi công chúa Josie đứng trước cửa sổ, sắc mặt nàng lại mang vẻ cay đắng. Bởi lẽ, người sắp bị hành hình chính là quý tộc Mason, người đã từng ghé thăm nàng.

"Điện hạ, người không cần thiết phải chứng kiến cảnh này." Tiểu thư Sulli bước đến bên công chúa Josie, đưa tay nhẹ vỗ vai nàng, an ủi.

"Không, hắn chết vì ta, ta phải ở đây nhìn hắn. Tất cả là lỗi của ta, ta không nên trái lời chồng. Đây là thử thách của Chúa dành cho ta." Công chúa Josie sở hữu chiếc cổ thon dài trắng nõn, khuôn mặt tái nhợt mịn màng như trứng ngỗng. Đôi mắt đẹp của nàng chăm chú nhìn quý tộc Mason đang bước lên đài hành hình.

"Nguyện Chúa khoan dung cho linh hồn người." Vị linh mục cuối cùng cũng đọc xong lời cầu nguyện dài dòng, rảy nước thánh lên đầu quý tộc Mason. Điều này cũng báo hiệu rằng quý tộc Mason đã đến lúc lìa trần.

Một tên đao phủ thủ đội chiếc mũ trùm đầu đen có chóp nhọn. Hắn bước đến trước, dùng cánh tay cường tráng tóm lấy quý tộc Mason, buộc hắn bước đến trước sợi dây thừng, đồng thời đứng lên một cái bục gỗ. Sau đó, hắn luồn đầu quý tộc Mason vào thòng lọng.

"Ngươi còn lời gì muốn nói không?" Quan hành hình đối diện với quý tộc Mason, hỏi.

"Khò khè." Dưới sự đe dọa của cái chết, quý tộc Mason thở dốc dồn dập. Hắn ngẩng mắt nhìn quanh, dân chúng đã vây kín xung quanh giá treo cổ. Họ vừa trò chuyện vừa quan sát.

"Không có di ngôn gì sao?" Quan hành hình tò mò hỏi.

"Đả đảo! Đả đảo sự thống trị của Bạo Quân Arede! Hắn là kẻ đã sát hại Công tước Mason, nguyện linh hồn hắn xuống địa ngục!" Quý tộc Mason cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, lớn tiếng la hét.

"Giết chết tên khốn kiếp này!" Nhưng quý tộc Mason lại chọc giận dân chúng. Arede đã thực hiện nhiều chính sách mang lại không ít lợi ích cho dân chúng, trong lòng họ, Arede là một vị minh quân. Thế mà, quý tộc Mason từ nơi khác đến này lại dám công khai nói xấu Arede. Lập tức, sự phẫn nộ của dân chúng bùng lên.

"Ầm ầm ầm!" Ngoài những tiếng la ó chửi rủa ồn ào, dân chúng còn dùng hành động để chứng minh lòng trung thành của mình. Lá rau héo và đất cục bị ném về phía quý tộc Mason.

"A!" Quý tộc Mason bị trúng đất đá, vô cùng chật vật. Hắn gần như không đứng vững được trên bục gỗ, lảo đảo.

"Hành hình!" Quan hành hình cau mày, hắn vung tay ra hiệu cho đao phủ. Đao phủ vội vã bước tới, đột ngột đạp mạnh vào cái bục gỗ dưới chân quý tộc Mason. Cái bục gỗ lập tức lăn sang một bên, quý tộc Mason mất chỗ đứng mà rơi xuống, sợi dây thừng bằng cây đay thô ghì chặt cổ hắn.

"Khặc khặc khặc." Quý tộc Mason lơ lửng giữa không trung, hai chân vô lực đạp loạn xạ. Sợi dây thừng phát ra tiếng kẽo kẹt. Đôi mắt hắn trợn trừng. Sau một hồi giãy giụa ngắn ngủi, cuối cùng hắn không còn động đậy nữa.

"Ôi." Đôi mắt công chúa Josie vẫn không rời đi, mãi cho đến khi sinh mạng của quý tộc Mason hoàn toàn chấm dứt. Nàng mới cảm thấy dạ dày cuộn trào, không kìm được mà quay đầu sang một bên.

"Ngửi cái này, sẽ dễ chịu hơn một chút." Tiểu thư Sulli v���i vàng đặt một lá bạc hà nhỏ dưới mũi công chúa Josie. Mùi bạc hà mát lạnh khiến tâm trạng công chúa Josie dịu xuống.

Khi quý tộc Mason bị nhanh chóng xử tử, Arede đang ở tổng bộ Kỵ Sĩ đoàn Teuton, cùng các chiến sĩ dũng mãnh của mình hưởng thụ yến tiệc rượu. Bữa tiệc của các chiến sĩ ồn ào náo nhiệt thấu trời. Các tráng sĩ vừa uống rượu vừa vật tay. Vốn dĩ, các chiến sĩ thường hiếu thắng, thường muốn phân định thắng bại.

Hôm nay, quân chủ Arede của họ cũng có mặt. Đối mặt với khả năng sẽ mang lại vinh quang và của cải cho họ, bầu không khí càng thêm nhiệt liệt và ồn ào. Với Arede và những người của hắn, đương nhiên họ rất vui khi thấy sự cạnh tranh này.

"Không tồi, tiểu tử." Nếu Yepher không phải đang ở cạnh Arede, nhất định hắn đã tự mình xuống sân thi đấu. Sau khi mất vợ con, Yepher càng thêm say mê các thú vui võ thuật.

"Yepher, mạng lưới tình báo của ta gần đây nhận được một tin." Arede đặt ly rượu trong tay xuống. Cùng lúc Harvey phái người bẩm báo tin tức xử tử quý tộc Mason, cũng mang đến tin tình báo mà Yepher hằng mong muốn.

"Tin gì?" Yepher tò mò hỏi, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào trận đấu đang giằng co.

"Là tin tức liên quan đến cháu trai ta, con trai của ngươi." Arede nói với Yepher.

"Con trai ta?" Yepher kinh ngạc nhìn Arede. Đây là điều bất ngờ nhất hắn từng nghe.

"Hắn còn sống." Arede nhìn Yepher nói. Kể từ khi có tiểu William, hắn đặc biệt thấu hiểu tâm trạng của Yepher.

"Thật sao?" Yepher hỏi. Sau khi tiểu thư Josephine bị giết, hắn đã từng cho rằng con trai mình chắc chắn cũng đã chết.

"Người của ta đã biết được tin này từ miệng vài tên lính đánh thuê. Có người nói, Ba anh em Lợn Rừng đã bắt đi hắn." Arede nói với Yepher.

"Ba anh em Lợn Rừng?" Trong mắt Yepher lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh, hắn lại vô cùng căm ghét nói: "Ba tên quái vật đó."

"Đúng vậy, ta không biết bọn họ bắt cháu ta đi vì mục đích gì, nhưng may mắn là hắn vẫn còn sống." Arede vỗ vai Yepher. Đối với Yepher, đây là một tin tốt, không có gì khiến hắn vui mừng hơn việc con trai mình còn sống.

"Tốt quá rồi, hắn còn sống." Yepher cúi đầu lẩm bẩm. Hai hàng nước mắt chảy dài trên má, rồi hắn đứng bật dậy.

"A!" Dáng người Yepher cao lớn. Khi hắn đứng lên, đặc biệt thu hút sự chú ý của mọi người trong đại sảnh. Họ kinh ngạc nhìn vị trưởng quan Kỵ Sĩ đoàn Teuton này.

"Mọi người cùng uống nào!" Yepher giật lấy bầu rượu từ tay người hầu bên cạnh, mở nắp rồi dốc thẳng vào cổ họng. Cách uống rượu dũng mãnh này lập tức khiến mọi người reo hò ủng hộ.

"Yepher." Arede đưa tay định ngăn hắn lại, nhưng rồi lại ngồi xuống ghế trải da gấu, quyết định để Yepher tự giải tỏa tâm trạng theo cách của mình.

Khi yến tiệc kết thúc, Yepher được hai ba tên kỵ sĩ khiêng về phòng mình. Trong miệng hắn vẫn lẩm bẩm những lời nói bâng quơ về việc con trai còn sống. Còn Arede ngồi trong đại sảnh bừa bộn khắp nơi. Lúc này trong lòng hắn không kìm được nỗi nhớ về công chúa Josie. Việc Yepher mất vợ con, dường như cũng là một lời cảnh tỉnh cho Arede. Trong thời đại xa lạ và tăm tối này, liệu mình có nên giữ vững điều gì đó?

Phần chuyển ngữ đặc biệt này được độc quyền phát hành trên truyen.free, mong độc giả ghi nhớ.