Khi cánh cửa gỗ mở ra, cha xứ Paul mang theo thánh kinh bước ra. Đội kỵ sĩ đưa mũ cho ông rồi đi theo sau lưng. Thần sắc cha xứ Paul lộ vẻ mệt mỏi rã rời. Khi thấy Julian, ông hơi ngạc nhiên, Julian lập tức giải thích lý do của mình với cha xứ.

Cha xứ Paul ra hiệu với Julian, nói: "Đi theo ta về chỗ ở, mọi thứ để viết thư đều ở đó." Cả hai cùng băng qua con hẻm tối tăm. Điều kỳ lạ là cha xứ Paul không ở trong tòa nhà lớn mà phu nhân Marty đã tặng – một tòa nhà đủ xứng tầm với địa vị của một quý tộc Slav. Ngược lại, Julian lại thấy một căn nhà gỗ bình thường, gần như sắp đổ sập.

"Ngài sống ở đây ư? Còn tòa nhà lớn mà phu nhân Marty đã tặng cho ngài đâu?" Julian trợn mắt há hốc mồm nhìn căn phòng đơn sơ trước mặt, hỏi vị cha xứ đến từ La Mã.

"Một mình ta không thể sống trong tòa nhà lớn như vậy. Ta biến nơi đó thành viện cứu tế, để những người khốn khổ, lang thang nương náu. Còn bản thân ta, chỉ cần một căn phòng đủ kê một chiếc giường là đủ rồi." Cha xứ Paul bước tới mở then cửa, đẩy cánh cửa gỗ kêu cót két, mời Julian vào. Quả nhiên bên trong rất chật hẹp, chỉ vừa đủ kê một chiếc giường gỗ trải cỏ khô, cùng với một cái bàn viết, mực nước và tấm da dê đặt tr��n đó. Trên tường phía trước bàn viết treo một cây thánh giá gỗ, cho thấy thân phận thần chức của chủ nhân căn phòng.

"Ngài quả là một người thánh thiện." Đến cả Julian lúc này cũng không thể không thừa nhận. Cuộc sống nghèo khó của cha xứ Paul, trong thời đại này, việc một giáo sĩ có được nơi ở đơn sơ như vậy không hề dễ dàng. Giáo sĩ là tầng lớp nắm giữ cấu trúc tri thức của toàn xã hội, đại đa số họ đều xuất thân từ quý tộc, sớm đã quen với cuộc sống xa hoa. Và khi trở thành giáo sĩ, một khi được đề bạt từ học đồ lên chức sắc chính thức, sẽ được Giáo đình phân phái đến bên cạnh các lãnh chúa. Không những nghiễm nhiên ở trong tòa thành, hưởng thụ đãi ngộ vật chất như các cận thần, mà còn là tiếng nói của các lãnh chúa để thống trị dân chúng về mặt tinh thần.

Những chức sắc như vậy không thể nào cùng dân chúng bình thường đồng cam cộng khổ. Giáo lý ban đầu của Thiên Chúa giáo cũng đã sớm dần phai nhạt. Thế nhưng, Julian lại nhìn thấy ở cha xứ Paul một khía cạnh quang huy của giáo huấn Thánh Mẫu thuở ban đ��u. Cũng khó trách càng ngày càng nhiều người ở quận Wealer quy phục theo ông. Xem ra là nhờ sự đóng góp của cha xứ Paul.

"Ta đã viết xong thư cho con." Cha xứ Paul viết xong thư, cuộn tấm da dê lại, đưa vào tay Julian. Julian nhận thư, cúi đầu chào vị cha xứ đáng kính rồi rời đi.

"Cha xứ Paul, đến giờ sám hối rồi ạ." Đội kỵ sĩ nhìn Julian rời đi, lúc này mới nói với cha xứ Paul. Vị cha xứ này đã ủy thác đội kỵ sĩ nhắc nhở mình giờ sám hối.

"À, đúng vậy." Nhìn bóng Julian khuất dần, cha xứ Paul như có điều suy nghĩ, thoát khỏi trầm tư. Ông vẫn cho rằng chỉ khi thờ phụng Chúa, họ mới được cứu rỗi. Thế nhưng mối đe dọa từ những kẻ dị giáo lại là có thật. Mọi chuyện ở Mecklenburg lại khiến vị cha xứ sùng đạo này cảm thấy mình đang lạc khỏi giáo lý. Sự mâu thuẫn này khiến ông cảm thấy hoang mang. Để tìm kiếm chân lý, cha xứ Paul bắt đầu sám hối.

"Chát, chát, chát ~~." Cha xứ Paul cởi áo choàng của mình, quay mặt về phía cây thánh giá trên tường. Trong tay ông cầm một chiếc roi quất giới làm bằng da. Bỗng nhiên, ông vung tay, chín dải roi da để lại vết lằn trên lưng ông, nơi vốn đã chằng chịt vết thương. Cơn đau khiến ông run rẩy, nhưng trong mắt vị cha xứ sùng đạo, điều này có thể giúp ông càng gần hơn với chân lý. Máu tươi chảy dài trên lưng, như thể thông qua nghi thức thống khổ này, tâm linh hèn mọn của nhân loại có thể giao tiếp với thần linh.

"Chúa phù hộ!" Đối mặt với vị cha xứ điên cuồng tự hành hạ mình, đội kỵ sĩ quỳ một gối, hướng về phía cha xứ và cây thánh giá cầu nguyện. Hắn cho rằng mình đã tìm thấy một thánh đồ chân chính. Hắn nguyện ý bảo vệ vị cha xứ này, như những người bảo vệ Chúa cứu thế Jesus.

Dường như mọi tôn giáo đều phải nhuốm máu tươi như nhau, ở phía đông, người Slav cũng dùng vài tên nô lệ làm vật tế thần. Anh hùng Contayi mang theo lời chúc phúc của các tế tự, bắt đầu hành trình. Mục tiêu đầu tiên của hắn chính là người anh trai của mình. Dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh bộ tộc mình, người Slav chậm rãi tiến về Bilis. Nơi đó là một bộ tộc Slav giống như họ.

"Ngươi nói Contayi đang tấn công bộ lạc của anh trai hắn ư?" Vài ngày sau, tại Mecklenburg, Arede cùng lúc nhận được thư cầu viện từ Julian, cùng với tin tức tình báo từ Hội Huynh Đệ Huyết Tích Tử. Sự thay đổi của cục diện khiến hắn nhất định phải đưa ra phán đoán chính xác: Liệu có nên tiếp tục viện trợ Wealer, thừa cơ tấn công Contayi, hay là tọa sơn quan hổ đấu, chờ đợi người Slav tự giết lẫn nhau.

"Thưa Bá tước đại nhân, thần đề nghị hãy hoãn việc tiếp viện Wealer lại một chút. Hiện giờ, trọng điểm tấn công của Contayi không phải là lãnh địa của phu nhân Marty, chúng ta có thể cho binh lính thêm chút huấn luyện." Nam tước Ron đề nghị với Arede. Quân đội mới của Mecklenburg vừa mới được tập hợp và huấn luyện, nếu vội vàng đưa ra chiến trường, rất có khả năng sẽ thất bại. Một khi một đội quân mới ra trận mà thất bại ngay, tinh thần của họ chắc chắn sẽ bị đả kích.

"Không, chúng ta phải phái binh lính đi. Một đội quân chân chính phải được tôi luyện đầy đủ trên chiến trường để trở thành đội quân thép, đoàn lính đánh thuê Đức cũng là như vậy." Arede nắm chặt th�� tín trong tay, lắc đầu nói với Nam tước Ron.

"Ngài định phái bao nhiêu người đến Wealer?" Nam tước Ron tò mò hỏi.

"Wealer ư? Ồ không, ta muốn phái viện binh đến Bilis." Khóe miệng Arede lộ ra nụ cười giảo hoạt. Mặc dù hắn từng có một trận đại chiến với Bilis, nhưng hiện giờ rõ ràng kẻ địch là Contayi, kẻ đang muốn thống nhất người Slav. Nguyên tắc "kẻ thù của kẻ thù là bạn" vẫn có ích. Arede đương nhiên sẽ không hoàn toàn tin tưởng Bilis, nhưng việc tạo ra một mối lo ngại phía sau Contayi cũng là một sách lược cực kỳ hữu hiệu.

"Bilis ư? Thưa Bá tước đại nhân, Bilis chính là kẻ ác ôn, hắn đã giết hại rất nhiều chiến sĩ của chúng ta. Hơn nữa, làm sao giải thích với phu nhân Marty đây?" Nam tước Ron kinh ngạc nói. Hắn thật không ngờ Arede lại đưa ra quyết định như vậy. Nếu phu nhân Marty biết quyết định này, nàng chắc chắn sẽ không đồng ý, dù sao Bilis là kẻ thù giết cha của nàng.

"Đúng, chúng ta nhất định phải giải quyết ổn thỏa chuyện này. Vậy thế này đi, ta sẽ phái người gửi thư cho cả phu nhân Marty và Julian, ta sẽ trấn an họ thật tốt. Đồng thời, ta muốn chọn vài người dũng cảm trong đoàn tùy tùng, vượt qua lãnh địa kẻ địch để liên hệ với Bilis." Arede xoa xoa hai tay. Hắn cúi đầu suy nghĩ lát, thông tin về Marty, Julian và Bilis được hắn sắp xếp lại trong đầu, lúc này mới ngẩng đầu nói với Nam tước Ron.

"Làm sao để trấn an ngọn lửa báo thù của phu nhân Marty đây?" Nam tước Ron lắc đầu. Hắn không cho rằng có bất kỳ điều kiện nào có thể khiến phu nhân Marty từ bỏ Bilis. Tuy nhiên, là chư hầu của Arede, hắn cũng quyết định làm việc theo mệnh lệnh của quân chủ mình.

Sứ giả từ Mecklenburg nhanh chóng vượt qua con đường dẫn đến quận Wealer, giao thư tín của Arede cho phu nhân Marty và Julian. Khi phu nhân Marty nhận được lá thư này, phản ứng đầu tiên của nàng là phẫn nộ. Chính vì muốn báo thù cho cha mình mà nàng mới gia nhập Thiên Chúa giáo, hơn nữa trở thành đồng minh của Arede, dù có bị đồng bào thóa mạ thế nào cũng không tiếc. Thế mà lúc này Arede lại nói với nàng rằng muốn liên thủ với Bilis. Đối với nữ lĩnh chủ kiên cường này mà nói, đây chính là sự phản bội.

"Phu nhân Marty, đại nhân Julian muốn gặp ạ." Marty ngồi giữa hàng cột ở hành lang gấp khúc, tay nàng cầm thư tín của Arede, tay kia đặt trên đầu gối, ánh mắt nhìn chằm chằm những đóa hoa tàn úa trong sân. Lúc này, một người hầu bước tới nói.

"Không gặp... Ồ, cứ để hắn vào đi." Marty nói với thần sắc cô đơn.

"Vâng ạ." Người hầu cúi đầu chào nàng, sau đó mới ra ngoài mời Julian vào. Thực ra, ngày thường Julian vào không cần thông báo.

"Phu nhân Marty." Julian trong tay cầm một phong thư khác. Hắn bước tới, cúi đầu hành lễ với Marty, rồi lặng lẽ đứng một bên, nhìn nữ lĩnh chủ với đôi vai mảnh khảnh đang gánh vác trọng trách lớn lao.

"Hắn thật sự sẽ làm như vậy ư?" Marty nghiêng đầu nhìn Julian hỏi.

"Bá tước đại nhân là người rất có chủ kiến. Một khi đã quyết định, ngài ấy sẽ lập tức hành động." Julian hít một hơi, nói với Marty.

"Hóa ra, liên minh của chúng ta chỉ là một trò đùa." Marty phẫn nộ đứng dậy, quát lên với Julian. Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.