Khi trời chạng vạng, một tin tức truyền đến pháo đài Công tước Bourgogne: con rể của Công tước, Frances, trong lúc đi săn đã ngã ngựa, bị thương nặng và ê chề; v��i tên người hầu lập tức đưa Frances về.

"Chuyện gì vậy?" Arede khoác trên mình bộ áo choàng y sư, nhã nhặn và lịch thiệp đón nhận lời chúc mừng từ mọi người.

"Có kẻ đã trốn khỏi tòa thành." Harvey vừa nhấp rượu vừa thì thầm.

"Đó là người của Frances. Đừng bận tâm, chuyện này không liên quan gì đến chúng ta." Arede suy nghĩ một lát rồi nói.

"Chư vị khách quý! Con gái ta nhờ ơn Chúa ban phúc đã khỏi bệnh hoàn toàn. Vì con gái ta, vì vinh quang của Chúa, và cùng vị y sư đáng kính của chúng ta, hãy nâng ly mừng cho chuyện này!" Công tước Bourgogne đứng dậy, giơ cao ly rượu và cất tiếng nói lớn.

"Hoan hô!" Mọi người đồng loạt nâng ly. Tiếng hoan hô vang dậy, vang vọng khắp đại sảnh.

Khi Công tước đã cạn chén, một người đàn ông bước ra từ một góc khác của đại sảnh. Người đàn ông đó cao lớn gầy gò, mắt phải được che bằng một miếng bịt mắt màu đen. Thế nhưng con mắt trái của hắn lại ánh lên vẻ tinh ranh và lạnh lẽo. Hắn khoác một chiếc áo choàng có mũ trùm màu xám, dưới ánh nến lung linh và những chiếc đèn chùm, dáng vẻ hắn càng trở nên lạc lõng. Nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua, không ai dám nhìn thẳng vào hắn. Mọi người vội vàng tránh né ánh mắt hắn, thế nhưng rất nhanh, con mắt độc nhất của hắn lại hướng về phía Arede.

"Hả?" Green Neuss nhìn thấy Arede, thoáng chút giật mình, thế nhưng Arede cũng vội vàng như những người khác, cúi đầu nhìn xuống chén rượu trong tay mình.

"Có chuyện gì thế?" Công tước Bourgogne khẽ nhíu mày. Dường như có chút khó hiểu về sự xuất hiện của Green Neuss trong yến tiệc, nhưng rất nhanh, ông ấy nghiêng người sang bên.

"Thưa Công tước cao quý, là thế này..." Green Neuss ghé tai lại gần, thì thầm vào tai Công tước Bourgogne.

"Ồ, không sao đâu, hừ." Thế nhưng sau khi nghe xong, Công tước Bourgogne thiếu kiên nhẫn phất tay, dường như chẳng hề bận tâm chút nào.

"Vâng." Green Neuss đành bất lực cúi người lui ra. Trước khi rời đi, hắn lại liếc nhìn về phía Arede.

Trên thực tế, Green Neuss cũng đã phát hiện người hầu của Frances rời đi. Thế nhưng Công tước Bourgogne căn bản không hề lo lắng chuyện này. Hắn đại khái cũng đoán được ngư���i hầu sẽ đi đâu, chỉ là Công tước Bourgogne cho rằng không ai dám khiêu chiến quyền uy của mình.

Công tước Bourgogne đoán không sai chút nào. Người hầu rời khỏi pháo đài rồi mua một con tuấn mã. Ngay trong đêm, hắn phi như điên về lãnh địa của Bá tước Champagne, cha của Frances. Hắn phải tố cáo với Bá tước về nỗi nhục nhã Frances đã phải chịu đựng tại Công quốc Bourgogne.

"Thưa Công tước đại nhân, hiện tại Công chúa điện hạ đã khỏi bệnh hoàn toàn. Chúng thần sắp sửa rời khỏi Công quốc Bourgogne, tiếp tục cuộc đời lang bạt của mình." Khi yến tiệc sắp kết thúc, Arede thưa với Công tước Bourgogne.

"Cái gì? Điều này không thể được! Con gái ta không thể xảy ra bất kỳ sơ suất nào, ngươi phải tiếp tục chăm sóc con bé." Công tước Bourgogne lắc đầu, nói trong cơn say.

"Vậy thưa Công tước đại nhân, liệu thần có thể nhận tiền thưởng trước được không?" Arede suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục thưa với Công tước Bourgogne. Công tước từng hứa sẽ ban thưởng một khoản lớn cho người cứu con gái mình.

"À, vậy ta cho ngươi hai lựa chọn ��ây. Một là, ngươi trở thành đình thần của ta, ngươi sẽ nắm giữ hai, ba tòa trang viên trong Công quốc Bourgogne và trở thành một nhân sĩ hiển hách được ta che chở." Công tước Bourgogne giơ một ngón tay lên, nói với Arede.

"Oa, thật là một đề nghị hào phóng tột bậc!" Những người trong đại sảnh đều kinh ngạc không thôi. Sở hữu ba tòa trang viên điền sản, quan trọng hơn nữa là sự che chở của Công tước Bourgogne, đây quả là một lựa chọn vô cùng vinh quang và hấp dẫn.

"Vậy còn lựa chọn kia thì sao?" Arede không hề nao núng, hỏi Công tước Bourgogne.

"À, ta sẽ trả cho ngươi năm nghìn đồng ngân nạp, tương đương với trọn hai rương bạc." Công tước Bourgogne dường như hơi bất mãn, ông nói với Arede.

"Thần muốn ngân tệ." Arede không chút do dự đáp lời.

"Cái gì? Đúng là một kẻ ngốc!" Những người trong đại sảnh nghe xong đều không ngừng lắc đầu. Năm nghìn ngân nạp tuy nhiều, thế nhưng so với trang viên thì chẳng thấm vào đâu, dù sao trong xã hội nông nghiệp thời Trung Cổ, đất đai mới là thứ quan trọng nhất, huống hồ sự che chở của một vị công tước lại càng thực sự trọng yếu.

"Được rồi, đây là lựa chọn của ngươi, ta tôn trọng ngươi, y sư." Công tước Bourgogne thở hắt ra một hơi, ông ta ngả người ra sau ghế gỗ, chiếc ghế kêu kẽo kẹt.

"Tạ ơn Công tước đại nhân." Arede cúi mình hành lễ với Công tước.

Khi yến tiệc kết thúc, mọi người ăn uống no nê, hài lòng rời đi, đồng thời bàn tán và cười nhạo lựa chọn ngốc nghếch của Arede. Còn Arede thì chẳng hề bận tâm chút nào, đi về phía phòng mình. Thế nhưng, tại khúc hành lang uốn lượn cách phòng hắn không xa, một bóng người đang dựa vào tường chờ đợi hắn.

"Ta là Green Neuss." Bóng người đó chính là Green Neuss đáng sợ, thủ lĩnh đội gián điệp của Công tước.

"Ồ, đại nhân, thần rất sẵn lòng cống hiến sức lực cho ngài." Arede dừng bước, khẽ cúi người chào đối phương.

"Ngươi thật là to gan, dám ngang nhiên làm xằng làm bậy trong cung đình này." Bỗng nhiên, Green Neuss cười gằn một tiếng. Hắn duỗi hai tay, từ trong tay áo bật ra hai lưỡi dao kiếm sắc bén. Ngay sau đó, song nhận đan chéo nhau phóng thẳng về phía cổ Arede.

"Xoẹt." Dưới ánh lửa bập bùng từ bó đuốc trên vách tường, song nhận lóe lên hàn quang đáng sợ, thẳng tắp đâm tới chỗ yếu của Arede. Arede 'a' lên một tiếng kinh hãi, vội vàng lùi lại. Tác phẩm này được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free.