Vua Đan Mạch Banuke đứng trên tường thành gỗ. Binh lính của ông vừa đốn cây, vừa khiêng đá đến lấp đầy những chỗ hổng trên bức tường thành gỗ cũ. Người Na Uy ��ã phái từng tốp nhỏ quân lính thăm dò và tấn công vài lần, nhưng dưới sự phản công dũng mãnh của người Đan Mạch, chúng đều bị đẩy lùi.

"Lương thực của chúng ta còn bao nhiêu?" Banuke quay đầu lại, hỏi một vị tín thần của mình.

"Tổng cộng tất cả lương thực, chúng ta chỉ cầm cự được không quá năm ngày."

"Tập trung tất cả lương thực lại, mỗi ngày mỗi người chỉ được phân phát theo định mức thấp nhất." Vua Đan Mạch Banuke ra lệnh cho tín thần.

"Vâng, Bệ hạ." Vị tín thần đáp lời Banuke, vừa xoay người chuẩn bị thi hành mệnh lệnh thì bị Banuke gọi lại.

"Ngoài ra, hãy đuổi phụ nữ, trẻ em và người bệnh không thể chiến đấu ra ngoài, gây thêm chút phiền toái cho người Na Uy, không thể để họ tiêu hao lương thực của chúng ta." Banuke cau mày, ra một mệnh lệnh tàn khốc. Thông thường, ngoài các chiến binh, còn có những người phục vụ đi cùng quân đội.

"Nhưng nếu người Na Uy không tiếp nhận họ thì sao, Bệ hạ?" Vị tín thần hỏi.

"Đó là ý chỉ của thần linh." Vua Đan Mạch Banuke ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời rồi nói.

Rất nhanh, trong doanh trại gỗ vang lên những tiếng chửi rủa của phụ nữ, trẻ em và các thương binh. Họ hoặc là nguyền rủa Banuke đã bỏ rơi mình, hoặc là cầu xin đủ điều, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích. Cuối cùng, hơn một trăm phụ nữ, trẻ em và thương binh không thể chiến đấu đã bị đuổi ra khỏi doanh trại gỗ. Ngay khi họ vừa rời khỏi doanh trại, cánh cửa gỗ phía sau lưng họ liền đóng sập lại một tiếng.

"Người Đan Mạch đã đuổi phụ nữ và thương binh của họ ra ngoài sao?" Các lãnh chúa chiến tranh Na Uy tụ tập lại với nhau, nghe thuộc hạ bẩm báo mà có chút bất ngờ.

"Điều này không có gì lạ. Nếu chúng ta bị vây hãm trong doanh trại gỗ, chắc chắn cũng sẽ vì giảm bớt tiêu hao lương thực mà đuổi những người không thể chiến đấu đi." Một lãnh chúa chiến tranh ăn xong đồ ăn trong chén gỗ, dùng mái tóc rủ xuống bên tai mình lau mép rồi nói với những người khác.

"Vậy bây giờ phải làm sao? Giết chết những người đó ư?" Một lãnh chúa chiến tranh khác cắm dao xuống đất, hỏi những người còn lại.

"Không được, nếu chúng ta gi���t chết những người đó, những người trong doanh trại gỗ chắc chắn sẽ liều mạng chiến đấu đến cùng với chúng ta."

"Vậy coi họ là nô lệ ư?"

"Cũng không được. Hiện tại không có thuyền buôn nô lệ nào đến, mà chúng ta còn phải nuôi sống họ, lương thực của chính chúng ta cũng không đủ."

"Thả họ đi ư?" Cũng có lãnh chúa động lòng trắc ẩn, đề xuất với những người khác, nhưng rất nhanh bị phủ quyết. Bởi vì đây là một cuộc chiến tranh, không ai có thể gánh vác cái giá của lòng trắc ẩn.

Trong khu rừng rậm rạp, những người yếu đuối bất lực kêu rên vang vọng. Họ lang thang giữa hai doanh trại, gục ngã trong đêm tối, gió lạnh và đói khát. Bất kể lúc trước khi chết họ có gọi tên những vị thần cũ hay thần mới, cũng đều vô ích. Còn những chiến binh Viking của cả hai doanh trại, đều lạnh lùng đứng đợi, tâm địa của họ lạnh lẽo và vô tình như sắt đá.

Biển cả mênh mông, sóng vỗ ầm ầm không ngớt. Những tên hải tặc Na Uy cũng không thể mãi phiêu bạt trên biển. Chúng thường ẩn mình tại một hải cảng bí mật trên đảo nh��� để chờ đợi con mồi. Nhưng lần này chúng không phải để cướp bóc. Các lãnh chúa chiến tranh Na Uy đã giao cho chúng vài nhiệm vụ, yêu cầu chúng phải cắt đứt viện trợ có khả năng đến từ các vương quốc phương Nam dành cho người Đan Mạch.

"Ào ào!" Bọn hải tặc thường im lặng ít nói khi làm việc. Chúng ngồi trên những tảng đá, lắng nghe tiếng sóng lớn vỗ vào chân mình. Cũng có kẻ vì buồn chán mà móc cá khô từ trong ngực ra ăn. Món đặc sản phơi khô tự nhiên bằng gió biển này tạm thời xua đi nỗi cô quạnh, buồn chán trong lòng chúng.

"Ô ô ô ô!" Bỗng nhiên, từ con thuyền Viking neo đậu ngoài khơi xa, một tên hải tặc móc kèn lệnh ra, liều mạng thổi vang. Theo tiếng kèn lệnh truyền đến, khu vực đóng quân của hải tặc lập tức trở nên bận rộn tấp nập.

"Làm việc thôi, ha ha!" Bọn hải tặc hưng phấn hò reo ồn ào. Chúng không sợ chết trên biển rộng, chúng chỉ sợ không có cơ hội anh dũng tử trận, lãng phí cả đời mà chết trên đất liền, vì nếu thế, thần Odin sẽ từ chối chúng bước vào điện Anh Linh.

"Là thuyền buôn của người phương Nam!" Bọn hải tặc leo lên những chiến thuyền Viking đang neo đậu bên bờ biển. Chúng ngồi xuống, cầm lấy mái chèo và ra sức khua nước. Những chiến thuyền Viking lao vút qua mặt biển như mũi tên, chúng nhìn thấy những con thuyền xuất hiện từ phía Nam không xa.

"Người phương Nam, tốt quá rồi, chắc chắn là thuyền buôn!" Bọn hải tặc mừng rỡ như điên. Chúng cần một trận cướp bóc để xoa dịu thần kinh căng thẳng. Hàng hóa phong phú trên những con thuyền phương Nam sẽ đền đáp xứng đáng cho sự kiên trì chờ đợi của chúng.

"Xông lên, xông lên!" Bọn hải tặc Na Uy cười phá lên, tốc độ mái chèo ngày càng nhanh. Trên các chiến thuyền của chúng có đầy rìu chiến và kiếm, mạn thuyền thì treo những tấm khiên tròn dày nặng. Vô số trận chiến đã khiến chúng rõ ràng vị trí của mình. Giống như một bầy sói, chúng lao vào những con thuyền phương Nam ngơ ngác. Bắc cầu ván qua, bọn hải tặc nhảy lên thuyền địch, thưởng thức niềm vui chiến đấu và những chiến lợi phẩm dồi dào.

"Là người Na Uy, chúng đã mắc câu rồi, kéo tấm ván chắn lên!" Ron cầm lấy m���t chiếc kính viễn vọng, nhìn mười ba chiếc chiến thuyền Viking đang nhanh chóng áp sát thuyền buôn, lập tức ra lệnh cho các thủy thủ.

"Vâng!" Các thủy thủ lập tức dựng thẳng những tấm ván chắn được đặt dưới mạn thuyền lên. Loại vũ khí phòng thủ này, vốn được dùng trong các trận chiến với người Slav, đã được cải tiến và trang bị lại.

Đội chiến thuyền Viking tản ra, như hai càng cua lao về phía thuyền buôn. Chúng liều mạng muốn áp sát thuyền buôn. Giữa sóng lớn, các thuyền chập trùng theo. Hai bên thuyền buôn, những cánh tay xoay mang gậy gai đã được dựng thẳng lên. Chỉ cần người Viking định áp sát, chúng liền hạ xuống, giáng mạnh những gậy gai đó vào các chiến thuyền Viking, khiến chúng chao đảo dữ dội.

"Khốn kiếp bọn người phương Nam, tưởng vậy là có thể khiến chúng ta không thể tiếp cận sao?" Nhưng bọn hải tặc Na Uy chẳng thèm để tâm đến trò vặt đó. Các chiến binh của chúng đứng vững trên thuyền đang lay động, giơ những tấm khiên tròn dày nặng lên, tạo thành một bức tường khiên vững chắc.

"Bắn cung!" Ron rút kiếm bên hông ra lệnh.

"Vèo vèo vèo!" Những cung thủ trên thuyền buôn lập tức cầm nỏ bắn về phía các chiến thuyền Viking. Nhưng những người Na Uy được trang bị khiên tròn không chút nào sợ hãi, phần lớn tên nỏ đều bắn trúng khiên tròn.

"Ha ha, bọn người phương Nam ngu xuẩn!" Bọn hải tặc Na Uy vênh váo tự đắc. Chúng giơ rìu chiến và khiên tròn lên, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ. Thân thuyền lay động, nước biển bắn tung tóe cũng không thể ngăn cản chúng.

"Nỏ của chúng ta không có tác dụng, chúng đang nhanh chóng áp sát!" Viên thủy thủ trưởng trên thuyền buôn kinh hãi biến sắc khi nhìn những tên Na Uy đang áp sát, những khuôn mặt dữ tợn của bọn hải tặc trông thật đáng sợ.

"Bọn họ đến rồi!" Đúng vào lúc này, từ đỉnh cột buồm, người do thám vội vàng hô xuống phía Ron.

"Quá tốt rồi!" Ron lộ ra nụ cười mừng rỡ trên mặt. Arede sẽ không bao giờ đánh một trận chiến mà không có sự chuẩn bị. Một hạm đội do người Đan Mạch cung cấp đang đi theo sau lưng họ.

"Không ổn rồi, phía sau chúng có một hạm đội của người Đan Mạch!" Khi những chiến thuyền Viking của Đan Mạch xuất hiện, người Na Uy cũng phát hiện ra và vội vàng báo cáo với thủ lĩnh của mình.

"Sợ gì chứ? Chỉ có năm chiếc thuyền mà thôi, chẳng lẽ chúng ta lại không đánh nổi sao?" Thủ lĩnh hải tặc Na Uy nhìn thấy người Đan Mạch xuất hiện, không khỏi cười nhạo. Đối phương chỉ có vỏn vẹn năm chiếc thuyền, lại còn dám nghĩ đến việc cứu người phương Nam, quả thực là không biết tự lượng sức mình.

"Đúng vậy, nhân tiện quét sạch chúng luôn, còn có thể xin các lãnh chúa chiến tranh một khoản tiền th��ởng." Những tên hải tặc khác nói.

"Đúng, xông lên! Trước tiên quét sạch người Đan Mạch!" Bọn hải tặc Na Uy bỏ lại con thuyền buôn đang bị tấn công, quay đầu lao về phía những con thuyền đầu rồng của Đan Mạch vừa xuất hiện từ xa. Máu hiếu chiến của người Viking khiến chúng gào thét đến kiệt sức.

"Nhanh lên, nhanh hơn chút nữa!" Thủ lĩnh hải tặc đội mũ giáp sắt trên đầu, trên người mặc giáp xích ngắn. Tay trái hắn nắm chặt dây thừng, tay phải cầm một chiếc rìu chiến sắc bén, chân phải đạp lên đầu rồng của thuyền, vượt gió rẽ sóng, uy phong lẫm liệt như một Chiến Thần.

"Này, hắc!" Bọn hải tặc Na Uy dồn hết sức lực liều mạng chèo mái chèo, bắp thịt trên cánh tay chúng nổi lên cuồn cuộn. Chiến thuyền Viking rẽ sóng lớn, lao về phía thuyền Đan Mạch.

"Tiếp cận, chúng ta sẽ nhảy lên thuyền của chúng và chém đôi những kẻ phản bội thần linh trên đó!" Thủ lĩnh hải tặc Na Uy hai mắt chăm chú nhìn chằm chằm những chiếc thuyền Đan Mạch đang ngày càng gần. Hắn siết chặt rìu chiến trong tay, dường như đã cảm nhận được hơi ấm từ dòng máu tươi của kẻ địch sắp bắn ra.

"Ôi thần Odin, đây là cái gì?" Nhưng khi các chiến thuyền hải tặc Na Uy xông lên, chúng dần dần phát hiện mình đang đối mặt với năm vật thể chưa từng thấy. Năm chiếc thuyền kỳ lạ đó cũng thẳng tiến về phía chúng, hoàn toàn không hề e ngại ưu thế về số lượng của người Na Uy.

"Rầm! Rầm!" Những chiến thuyền Đan Mạch cũng xông pha sóng gió, thẳng tắp lao vào giữa đội hình chiến thuyền Na Uy. Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho các độc giả tại truyen.free.