Nam tước đứng dậy, nâng ly rượu, hướng về phía Arede ra hiệu rằng màn trình diễn sắp tới sẽ mang lại niềm vui cho bữa tiệc tẻ nhạt này. Để không làm mất hứng chủ nhân, Arede đặt chén rượu xuống, mỉm cười chờ đợi sự sắp xếp.

"Đùng đùng." Nam tước vỗ tay. Theo tiếng vỗ tay vang lên, hai tên người hầu kéo mở cánh cửa phòng khách. Ngay khoảnh khắc cửa gỗ hé mở, tiếng sáo trúc du dương đã nhẹ nhàng bay vào.

Chỉ thấy hai nghệ nhân du mục, tay cầm hai cây sáo dài ngắn làm từ da dê, đầu đội sừng dê, hệt như thần Pan trong thần thoại Hy Lạp bước ra, phồng má thổi nhạc cụ, nhảy nhót bước vào phòng khách.

"Ồ, không tệ chút nào." Công chúa Josie và các quan viên khác vỗ tay tán thưởng, trên mặt họ nở nụ cười tươi vui. Ngay sau những kẻ giả làm thần Pan là một đám người lùn. Chúng nom hệt những con Goblin (Địa Tinh) ngu ngốc, xấu xí, lóng ngóng, trong tay còn cầm những cây mộc trượng trong truyền thuyết dân gian, vừa đi vừa phát ra tiếng cười quái dị, khiến lũ trẻ quý tộc trong phòng khách sợ hãi hét toáng lên.

"Ha ha, cút ngay lũ Goblin (Địa Tinh) các ngươi! Cẩn thận ta dùng thánh giá đánh vỡ đầu!" Một thủ hạ của Nam tước cười lớn, dùng chân đá văng tên người lùn như đá một quả bóng cao su.

"Kính thưa quý khách, chúng tôi là những tiên tử và tinh linh đến từ tiên cảnh, mong muốn được đối xử hiếu khách và thân tình với quý vị." Người dẫn chương trình với trang phục kỳ dị, quái gở, vuốt vuốt hai bên mép ria mép đen của mình, giả bộ đứng giữa phòng khách và nói với các quý tộc.

"Cái đó còn phải xem màn biểu diễn của các ngươi thế nào." Nam tước cười, nâng ly rượu lên, nói với người dẫn chương trình.

"Ôi, đương nhiên rồi! Xin mời chiêm ngưỡng kỳ trân dị thú đến từ tiên cảnh!" Người dẫn chương trình vội vàng cúi mình cam đoan với Nam tước, một tay nghiêng người ra hiệu về phía các quý tộc.

"A, là cái gì thế?" Công chúa Josie cũng bị thu hút, nàng ôm tiểu William nghiêng người về phía trước, còn Arede cũng bất giác đặt ly rượu trong tay xuống, nhìn về phía cánh cửa.

Chỉ thấy, từ phía cửa, hai người lang thang thân hình vạm vỡ đẩy tới một chiếc lồng sắt. Chiếc lồng sắt được che phủ kín mít bằng vải, tạo nên một bầu không khí đầy bí ẩn. Các quý tộc trong phòng khách đều nín thở nhìn chằm chằm chiếc lồng.

"Thưa quý vị cao quý, bên trong chiếc lồng này là một tiểu Ác Quỷ, được các quốc vương và dũng sĩ trong tiên cảnh sau trận chiến khốc liệt đã bắt được. Nó tà ác, khát máu và không thể kiểm soát được." Người dẫn chương trình vừa nói vừa lay động chiếc lồng sắt đang bị che đậy. Khi nhắc đến Ác Ma, tất cả mọi người sợ hãi lùi về phía sau. Từ ngữ này thường xuất hiện trong Kinh Thánh của Giáo hội, gắn liền với tai họa và nỗi sợ hãi. Mặc dù rất sợ hãi, nhưng mọi người cũng tràn đầy tò mò.

"Hừ, tên nô tài to gan nhà ngươi, sao dám đem thứ tà ác đó mang vào trang viên của ta? Ta muốn làm thịt ngươi!" Tuy nhiên, người dẫn chương trình còn chưa dứt lời, Nam tước đã nổi trận lôi đình. Hắn cảm thấy việc mang thứ này vào trang viên của mình thật là một điều xui xẻo.

"Xin chờ một chút, Nam tước đại nhân. Ta thật ra muốn xem rốt cuộc đây là thứ gì?" Arede giữ tay Nam tước lại. Đương nhiên, hắn sẽ không tin có ma quỷ, cùng lắm thì đó chỉ là một loài động vật từ xứ lạ mà thôi.

"Nếu không phải Công tước đại nhân, ta nhất định sẽ xem xét ngươi cẩn thận." Nghe thấy Arede muốn xem, Nam tước chỉ đành tức giận ngồi xuống chỗ của mình.

"Híc, vâng, vâng! Mau, mau mở tấm vải ra!" Người dẫn chương trình sợ đến lau mồ hôi trán, vội vàng nói với thủ hạ của mình.

"Chít chít." Khi tấm màn được vén lên, bên trong chiếc lồng sắt lộ ra một khuôn mặt đỏ sẫm pha lẫn sắc xanh. Thân hình lông xù nhảy bổ đến sát lồng sắt, vồ lấy song sắt mà thét chói tai. Lập tức, những người trong đại sảnh đều sợ hãi tột độ. Các phu nhân thì la hét thất thanh, còn các quý ông thì chửi bới, rút kiếm của mình ra.

"Chúa ơi, đây là thứ tà ác gì vậy?" Nam tước mặt mày tái nhợt vội vàng vẽ dấu thánh giá. Vợ hắn rít lên một tiếng rồi ngất lịm ngay tại chỗ. Bữa tiệc rượu bỗng trở nên hơi hỗn loạn.

"Yên tĩnh!" Arede đứng dậy, lớn tiếng hô về phía mọi người.

"Công tước đại nhân, đây là một Ác Ma." Ron đặt tay trên chuôi kiếm, vẻ mặt nghiêm nghị nói với Arede.

"Được rồi, đây chẳng qua là một con khỉ." Arede gạt tay Ron ra, nói với mọi người trong đại sảnh.

"Khỉ ư? Nhưng, khỉ đâu có lớn đến thế?" Nam tước run rẩy nói.

"Không sai, đây là một con khỉ, không, thứ này gọi là Khỉ đầu chó, có xuất xứ từ Châu Phi. Các ngươi có thể đưa được nó về đây quả thực không dễ dàng." Arede cầm chén rượu lên cười nhẹ, rồi từ bên hông rút ra một đồng bạc Mecklenburg, ném cho người dẫn chương trình làm phần thưởng cho hắn.

"Cảm tạ ngài, đại nhân tôn quý! Chúng tôi còn có tiết mục hay hơn nữa, xin mời xem diễn xiếc hề!" Người dẫn chương trình nhào tới, vồ lấy đồng bạc, siết chặt trong lòng bàn tay rồi nói với Arede.

"Ừm, tốt." Arede ngồi xuống, chuẩn bị xem tiết mục kế tiếp. Ánh mắt hắn không khỏi dừng lại trên người dẫn chương trình, cảm thấy người này thật sự rất thú vị.

"Ào ào ào." Theo lời giới thiệu của người dẫn chương trình, mấy tên hề múa đuốc chạy vào. Trên đầu họ đội chiếc mũ ba chỏm kỳ lạ, mũ nhọn có gắn lục lạc. Tay họ nhanh nhẹn tung hứng ba ngọn đuốc. Theo những vệt lửa bay lượn, ánh mắt mọi người cũng lên xuống theo. Chiếc mũi đỏ của những tên hề khiến lũ trẻ phá lên cười.

"Ồ, đây là một phụ nữ sao?" Bỗng nhiên, một thủ hạ của Nam tước lớn tiếng nói. Lúc này mọi người mới nhận ra, một trong những tên hề lại là một cô gái, mà phụ nữ đóng vai hề quả thực rất hiếm thấy.

"Đúng là một đoàn nghệ sĩ kỳ quái, lại để phụ nữ đóng vai hề."

"Ha, tên hề này trông cũng khá đấy chứ, không phải kiểu hề nữ mập mạp, eo bánh mì kia, ha ha." Thủ hạ của Nam tước nhìn tên hề thoăn thoắt, nhận ra dáng người và hình dạng của cô ta không tệ, liền cất tiếng đùa cợt thô t���c.

"Ta nói này, cô cần bao nhiêu tiền? Nếu cô chịu vui đùa với ta, làm những gì ta muốn, ta sẽ cho cô tiền thưởng gấp đôi, thế nào hả cô hề? Ha ha ha."

"Choang!"

"A a a." Không biết vì sao, cô gái đóng vai hề kia dường như đã bị chọc tức. Nàng cầm ngọn đuốc trong tay, ném thẳng vào người tên Tửu Quỷ. Vệt lửa cháy bùng trên người hắn, khiến tên Tửu Quỷ hoảng sợ kêu la.

"Mau cứu hắn, chết tiệt!" Nam tước thấy lửa cháy trên người thủ hạ mình, vội vã sai người hầu đi cứu. Thế nhưng, người hầu tìm mãi không thấy nước. Đúng lúc đang tìm kiếm khắp nơi, họ thấy một cái thùng đựng nước tiểu đặt ở góc tường – vốn để thuận tiện cho các lão gia say xỉn, nhưng giờ phút này cũng chẳng quản được nhiều. Thế là, người hầu vội vàng xách lên đổ ào xuống người tên Tửu Quỷ, cuối cùng cũng coi như là dập tắt được lửa trên người hắn.

"Híc, a." Tên Tửu Quỷ cuối cùng cũng coi như là tỉnh táo trở lại, thế nhưng những người đứng cạnh hắn đều bất giác lùi xa hắn, vì một mùi hôi thối khó chịu nồng nặc lan tỏa từ người hắn.

"Ha ha ha." Cô hề nhìn thấy tên Tửu Quỷ chật vật như vậy, phát ra tiếng cười giòn tan như chuông bạc.

"Chết tiệt! Ta muốn giết chết con đàn bà thối tha nhà ngươi!" Tên Tửu Quỷ lao tới như điên, hắn muốn đích thân giết chết cô hề này.

"Bồ câu xám!" Những người lang thang lo lắng nói.

Thế nhưng, Bồ câu xám thoăn thoắt luồn lách giữa đám đông và dưới gầm bàn. Tên Tửu Quỷ cùng bạn bè của hắn truy đuổi xung quanh, nhưng các quý tộc lại chẳng bận tâm mấy. Trong bữa tiệc rượu, đánh nhau ẩu đả đều là chuyện nhỏ, họ chỉ cảm thấy bữa tiệc trở nên thú vị hơn mà thôi.

"Xin Công tước đại nhân tha thứ, bình thường yến tiệc sẽ không lộn xộn đến mức này." Nam tước lau mồ hôi, xin lỗi Arede.

"Ha, không sao đâu, yến tiệc trong pháo đài của ta còn tồi tệ hơn nhiều." Arede thản nhiên nói. Dưới sự kích thích của cồn, trật tự sẽ đổ vỡ, điều này Arede ở thời đại này đã quá quen thuộc.

Bồ câu xám luồn lách khắp nơi, nhưng hai bên đều bị tên Tửu Quỷ cùng bạn bè của hắn chặn mất lối đi. Đúng lúc này, nàng nhìn thấy vị trí của chủ nhân bữa tiệc là nơi không ai dám tới gần, liền không chút do dự luồn về phía giữa Arede và Công chúa Josie. Nàng hệt như một con cá chạch sống, khiến các quý tộc đang ngồi trên ghế đều phát ra tiếng kêu sợ hãi.

"Ôi, tên to gan đáng chết này!" Thấy Bồ câu xám luồn qua, mọi người liên tục mắng to, họ sợ tên hề mạo phạm vị Công tước cao quý.

"Mau cút đi!" Nam tước đứng dậy dậm chân, như muốn xua đuổi một con chuột. Lúc này, Khỉ đầu chó trong lồng cũng hưng phấn gầm lên một tiếng, toàn bộ bữa tiệc rượu trở nên hệt như một trận trò hề.

"A." Bồ câu xám tuy nhanh nhẹn, nhưng dù sao cũng bị quá nhiều người vây công, nàng đành phải chui ra khỏi gầm bàn gỗ. Thế nhưng, trong lúc lơ đãng, nàng lại đánh rơi một thứ gì đó từ trong lòng ra.

"Tóm lấy cô ta, ha ha, con bé đáng chết này!" Bồ câu xám vừa chui ra khỏi gầm bàn gỗ, liền bị bọn đồng bọn của tên Tửu Quỷ tóm lấy, chúng hưng phấn hò reo.

"A, ta có chút mệt mỏi rồi. Arede, hãy đưa ta và tiểu William về phòng nghỉ." Sự mệt mỏi của chuyến đi ập đến Công chúa Josie. Nàng không muốn nhìn thấy một cô gái bị trừng phạt, liền đứng dậy, kéo tiểu William và nói với Arede.

"Được rồi." Arede đặt ly rượu trong tay xuống, đưa Công chúa Josie và tiểu William rời khỏi chỗ ngồi, chuẩn bị đi về phòng nghỉ.

"Chúng ta nên trừng phạt cô ta thế nào đây, trói cô ta lại rồi quất roi chăng?"

"Không, vẫn là ép cô ta nhảy múa trên than hồng thì hơn."

"Hoặc là bán cô ta cho ta làm nô lệ." Tên Tửu Quỷ cùng những người bạn đề nghị với Nam tước về cách trừng phạt Bồ câu xám.

"Ôi, thưa các lão gia cao quý, đây chẳng qua là trò đùa của một đứa trẻ dại, xin hãy tha thứ cho nó." Một ông lão và một bà lão từ trong đám người lang thang bước ra, liều mạng cầu xin các quý tộc, nhưng không được ai để ý tới.

"Tiểu William, con làm gì đấy?" Arede tuy nghe thấy những lời tên Tửu Quỷ nói, nhưng hắn chỉ đành nhíu mày. Đây không phải lãnh địa của hắn, trên vùng đất này, Nam tước mới có quyền tư pháp.

Thế nhưng, tiểu William đột nhiên thoát khỏi tay Công chúa Josie, chạy đến gầm bàn gỗ và suốt một lúc lâu không chịu ra. Điều này khiến Arede và Công chúa Josie bắt đầu cảm thấy bực bội. Arede chỉ đành đứng cạnh bàn gỗ gọi tiểu William.

"Ô ô." Tiểu William chui ra từ dưới gầm bàn gỗ, trên tay cậu bé cầm một con chuột làm bằng vải đay, đắc ý khoe với Arede và Công chúa Josie.

"Con, con lấy nó từ đâu ra?" Arede nhìn con chuột vải trong tay tiểu William, nhất thời như bị sét đánh ngang tai. Hắn lập tức giật lấy con chuột vải từ tay tiểu William.

"Oa a a." Đồ chơi trong tay bị giật mất, tiểu William tức thì òa khóc lớn. Thế nhưng Arede lại chẳng bận tâm đến những điều đó, hắn bỗng ngẩng đầu, đưa mắt tìm kiếm cô hề đang bị mọi người giữ lại.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.