Thiếu chút nữa thôi. Lúc này, thủ lĩnh chiến binh Viking trán đã toát mồ hôi hột. Hắn ngày càng hiểu rõ, chỉ cần hạ sát được đại nhân vật phía trước, có lẽ thôn xóm của họ sẽ được cứu. Kể cả người Mason không rút lui, cái đầu của nhân vật cao quý này cũng xem như báo thù cho họ. Đôi khi, tư duy của người Viking vốn dĩ đơn giản và trực tiếp như thế. Ngay lúc đó, ba kỵ sĩ cầm trường kiếm lại xuất hiện, chắn ngang đường đi của họ.

“Nhân danh Chúa Cứu Thế Jesus, nhân danh vinh quang của các hiệp sĩ chúng ta mà thề, lũ dị giáo bẩn thỉu các ngươi đừng hòng vượt qua, trừ khi bước qua thi thể của chúng ta!” Đám kỵ sĩ thân vệ của Công tước xếp thành đội hình tam giác. Trên người họ mặc giáp xích tinh xảo, bên ngoài khoác áo choàng thêu hoa văn gia tộc của Công tước Mason, rực rỡ và rõ nét ngay cả trong đêm tối. Các kỵ sĩ cầm trường kiếm chĩa thẳng vào chiến binh Viking.

“Bọn ngươi đang nói gì ta căn bản không hiểu! Giết chết chúng!” Thủ lĩnh chiến binh Viking đương nhiên không thể hiểu được những lời lẽ chính nghĩa của các kỵ sĩ. Nhưng hắn chỉ biết rằng đám kỵ sĩ đáng nguyền rủa này đang chặn đường. Nhìn thấy đại nhân vật kia đang trốn vào doanh trại, mất đi cơ hội này có lẽ cũng đ��ng nghĩa với mất đi cơ hội sống sót. Điều đó đương nhiên khiến các chiến binh Viking nổi giận đùng đùng.

“Giết!~~~”

“Vinh dự tức là mệnh ta!~~~” Cả hai bên như đã hẹn trước, đồng loạt xông lên. Các kỵ sĩ vung kiếm trong tay, dựa vào lớp giáp trụ kiên cố cùng dũng khí vô song trên người. Các chiến binh Viking thì mang theo quyết tâm tử chiến. Cả hai đều là những kẻ dũng mãnh, cuộc chiến này chỉ có kẻ dũng mới giành chiến thắng. Trường kiếm đập vào khiên gỗ phát ra tiếng “bành bành” trầm đục. Các kỵ sĩ dùng thân mình làm lá chắn, chiến phủ chém xuống người họ cũng chẳng hề tiếc thân. Tất cả đều là để quân chủ mà họ thề sống chết trung thành có cơ hội thoát hiểm ở tiền tuyến.

Thở hổn hển, Công tước Abell dưới sự phò tá của các kỵ sĩ, tiến đến bên ngoài doanh địa của Arede. Điều bất ngờ là doanh địa của Arede lại tĩnh lặng lạ thường. Cần biết rằng, quân đoàn trực thuộc của Công tước Abell đang hỗn loạn như nồi cháo sôi, quân đội của các chư hầu Mason khác ít nhiều đều chịu ảnh hưởng, ồn ào bất an, không biết rốt cuộc Công tước Abell đã xảy ra chuyện gì. Một chi đội quân của Bá tước Plauen đã cố gắng đến cứu viện, nhưng giữa đường đã bị chính những binh lính hỗn loạn của quân đoàn trực thuộc Công tước Mason xông tới đẩy lùi. Đối mặt với đám loạn binh hỗn loạn không chịu nổi, các Bá tước đều kiềm chế quân đội của mình trong nỗi sợ hãi.

“Là Công tước đại nhân! Mau đi bẩm báo Bá tước, là Công tước đại nhân!” Bên ngoài doanh địa của Arede là lính Trường Thương gác của đoàn lính đánh thuê Đức. Nghe thấy tiếng ồn ào, Arede l���p tức lệnh cho chỉ huy quân thổi kèn tập hợp khẩn cấp. Đám lính đánh thuê Đức đã được huấn luyện bài bản đến mức phản xạ như bản năng, lập tức tập hợp trong doanh địa. Arede lệnh cho lính Trường Thương chia thành ba đội chắn giữ hướng đối mặt với sự hỗn loạn, cùng với ba hướng khác. Xe nỏ cũng được đẩy lên làm hàng rào. Xạ thủ lên xe nỏ và vị trí cao nhất, các kiếm sĩ hộ vệ xung quanh xạ thủ, các kỵ binh cũng cưỡi chiến mã, sẵn sàng chờ lệnh. Mọi thứ diễn ra đâu vào đấy, hệt như trong các buổi huấn luyện quân sự thường ngày. Arede dẫn theo nội phủ kỵ sĩ và người hầu ở giữa, chờ đợi diễn biến của cục diện. Hắn không phải không muốn cứu viện Công tước Abell, chỉ là trong tình cảnh hỗn loạn này, mạo hiểm chia quân có thể sẽ gây ra những bất trắc khác. Bởi vậy, hắn chỉ phái Giáo Kỵ Binh ra ngoài. Quả nhiên, bên ngoài doanh địa, đám Giáo Kỵ Binh đã gặp được Công tước Abell đang hoảng loạn tháo chạy, liền vội vàng nghênh đón Công tước cùng tùy tùng vào trong.

“Arede, ta bị tập kích ban đêm!” Công tước Abell vừa nhìn thấy Arede, nước mắt trong mắt ông ta liền không kìm được mà tuôn rơi. Khuôn mặt lấm lem bụi đất, một vệt đen một vệt trắng. Ông ta chưa bao giờ thảm hại đến mức này. Ai có thể ngờ rằng những chiến binh Viking, dù số lượng chênh lệch đến thế, lại dám cả gan phát động tập kích ban đêm, hơn nữa còn trực tiếp tấn công thẳng vào doanh địa của mình.

“Harlan, lập tức mang áo khoác lông của ta đến cho Công tước đại nhân khoác vào!” Nhìn Công tước Abell trước mặt chỉ mặc độc chiếc áo lót, run rẩy trong gió lạnh, thảm hại vô cùng, Arede lập tức lệnh cho Harlan vào lều của mình lấy một chiếc áo khoác đến cho Công tước Abell khoác vào. Thấy Công tước Abell không việc gì, Arede thở phào một hơi. Quân đoàn trực thuộc Công tước Mason cũng không phải không thể chịu đựng đòn tấn công như vậy. Các sĩ quan dưới quyền Công tước Abell đều là những nam tước quý tộc giàu kinh nghiệm quân sự, chỉ là họ luôn có một ý thức chiến tranh cố định, rằng đêm khuya bất lợi cho việc tác chiến, lại quên mất rằng đối thủ của họ không phải người Frank, mà là những chiến binh Viking thiện chiến trong các cuộc tập kích bất ngờ.

Người Frank vốn giỏi chiến trận, vì thế ban đêm, tầm nhìn hạn chế, họ không thể hành động. Hai bên giao chiến thông thường chỉ có thể cùng nhau ngầm hiểu mà đình chiến. Nhưng chiến binh Viking thì khác, họ mạnh mẽ từng người một, căn bản không cần những quy ước trận địa phức tạp, mà là bất chấp tất cả xông thẳng vào hàng ngũ địch để chém giết. Sự nhận thức lệch lạc này đã khiến các tướng quân của Công tước Abell phạm phải sai lầm lớn. Hơn nữa, quân đội của Công tước là quân mộ binh, trừ những người đến từ cùng một khu vực hay nông trang, binh lính không quen thuộc nhau. Cảm giác xa lạ và bất tín nhiệm cũng sẽ bị phóng đại đặc biệt trong màn đêm. Điều này tạo nên sự đối lập rõ rệt với đoàn lính đánh thuê Đức của Arede. Tuy đoàn lính đánh thuê Đức của Arede không nhiều người, nhưng họ thường xuyên cùng nhau huấn luyện và cư trú, quen thuộc nhau và phối hợp ăn ý. Khi các chiến binh Viking đã hạ sát ba kỵ sĩ chắn đường, họ thở hổn hển tiến đến bên ngoài doanh địa của Arede, lúc này, thủ lĩnh chiến binh Viking bỗng nhiên lại dừng chân.

“Thủ lĩnh, sao vậy? Hãy để chúng ta thừa thắng xông vào, đây là một cơ hội tốt.” Các chiến binh Viking khác không hiểu hỏi. Sau khi tập kích thành công doanh địa của Công tước Abell, lòng tin của các chiến binh Viking này bắt đầu bành trướng, có cảm giác như được thần linh phù hộ, có thể tung hoành khắp nơi. Cũng không trách được, khi đã nhiều lần chứng kiến kẻ thù bị tàn sát và tháo chạy tán loạn, sự tự tin khó tránh khỏi sẽ biến thành kiêu ngạo. Người Viking xưa nay chưa từng là một dân tộc khiêm tốn. Chỉ là, bên ngoài doanh địa của Arede, thủ lĩnh chiến binh Viking lại dừng lại, bởi vì hắn như dã thú trong rừng, theo bản năng nhận ra tín hiệu nguy hiểm. Nơi này thật sự quá yên lặng, hoàn toàn khác biệt so với những doanh địa khác.

“Khoan đã, nơi này thực sự rất kỳ lạ, chẳng lẽ không có bẫy rập gì sao?” Thủ lĩnh chiến binh Viking chau mày lại, hắn nhìn doanh địa đối diện bỗng nhiên ánh sáng bùng lên. Trong doanh địa của Arede, những ngọn đuốc được thắp sáng. Hàng trăm ngọn đuốc thắp sáng cả khu vực này một cách rực rỡ. Ngay sau đó, những ngọn đuốc bay vút lên, được ném về phía các chiến binh Viking.

“Oanh!~~~” Nhờ ánh sáng đuốc, các chiến binh Viking thấy từng đội Trường Thương binh xếp hàng chỉnh tề chắn ngang lối vào doanh địa. Những cây Trường Thương trong tay họ hòa lẫn vào những cọc gỗ dựng sẵn. Các Trường Thương binh đứng thẳng tắp, bất động như những bức tượng. Khó trách ban nãy các chiến binh Viking không hề phát hiện ra. Sau đó, một tiếng gầm rú vang lên, vài chiếc xe nỏ được đẩy lên, xạ thủ trên đó giương cung cài tên nhắm thẳng vào các chiến binh Viking.

“Thuẫn trận! Thuẫn trận!~~~” Thủ lĩnh chiến binh Viking giật mình hét lớn, nhưng sau một đêm chém giết, các chiến binh Viking đã sớm mỏi mệt rã rời. Sở dĩ còn có thể trụ vững là nhờ sự hưng phấn do chiến thắng mang lại. Nhưng giờ đây cục diện đột ngột thay đổi, những đốm lửa bùng lên từ những ngọn đuốc rơi xuống cũng gây bất tiện cho hành động của họ.

“Bắn!~~~” Theo lệnh c��a giáo quan, đám xạ thủ của đoàn lính đánh thuê Đức của Arede gạt chốt nỏ, hoặc buông tay đang giữ dây cung. Nhất thời, tiếng xé gió của mũi tên và tên nỏ vang vọng. Trong đêm đen, khi ánh đuốc vừa bừng sáng, hơn mười mũi tên và tên nỏ như bão táp bay vút về phía giữa đội hình chiến binh Viking.

“A!~~~” Các chiến binh Viking cầm Chiến Phủ và khiên tròn cũng không thể chống đỡ nổi những mũi tên và tên nỏ bắn tập trung. Những kẻ trúng tên kêu gào thảm thiết ngã lăn ra đất, khiên tròn bị văng đi. Dưới ánh lửa chiếu rọi, các chiến binh Viking loạn xạ như một đàn ruồi. Một số chiến binh Viking tức giận giơ cao Chiến Phủ xông về phía doanh địa của Arede.

“Trường Thương binh, phòng ngự!~~~” Giáo quan chỉ huy của Trường Thương binh rút ra bội kiếm của mình, lớn tiếng ra lệnh. Trống nhỏ dồn dập vang lên. Trong tiếng trống thúc giục, các Trường Thương binh lập tức xếp thành đội hình dày đặc. Những cây Trường Thương vươn ra như những chiếc gai nhím. Chưa từng giao chiến với đối thủ như vậy, các chiến binh Viking bất ngờ không kịp đề phòng, lao đầu vào hàng Trường Thương dày đặc, thi thể bị treo lủng lẳng trên những mũi Trường Thương sắc nhọn.

“A!~~” Nhìn đồng đội phía trước bị treo trên mũi Trường Thương, ngay cả những chiến binh Viking dũng cảm không sợ chết cũng cảm thấy e sợ. Những chiến binh Viking chưa kịp xông lên vội vàng rút lui về phía sau, nhưng lại bị những mũi tên bắn ra từ trên xe nỏ tấn công.

“Mau dẫm tắt lửa đi! Dẫm tắt lửa đi!” Thủ lĩnh chiến binh Viking đầu đầy mồ hôi ra lệnh. Ý nghĩ của hắn rất đơn giản: dẫm tắt những ngọn đuốc đã làm lộ hành tung của họ, rồi lợi dụng màn đêm chém giết một trận, hoặc thừa cơ tháo chạy, đều là cách tốt. Các chiến binh Viking vội vàng một mặt dùng khiên tròn ngăn cản những mũi tên bắn ra từ doanh địa của Arede, một mặt dùng chân đá đất dẫm tắt những ngọn đuốc làm lộ hành tung của họ.

“Arede, tại sao không ra lệnh cho binh lính giết chết đám dị giáo đồ đáng nguyền rủa này?” Công tước Abell choàng áo khoác lông thú, uống một hơi rượu mạch nóng mà người hầu Xiazuo vừa hâm trên lửa trại. H��n tò mò hỏi Arede. Lúc này, tổng cộng các chiến binh Viking chỉ còn lại hơn hai mươi người. Arede có trong tay hàng trăm binh lính, có thể xông lên tiêu diệt toàn bộ. Nhưng Arede lại tình nguyện dùng tên bắn để đối phó những chiến binh Viking này.

“Bọn chúng đã như thỏ sa bẫy, chúng ta cần gì phải vội vàng chứ?” Arede mỉm cười nói với Công tước Abell. Thật ra hắn không muốn lãng phí sinh mạng của binh lính mình. Cần biết rằng binh lính đoàn lính đánh thuê Đức của hắn không phải lính mộ binh, mỗi người đều là tinh nhuệ trải qua huấn luyện nghiêm khắc. Lãng phí bất kỳ sinh mạng binh lính nào cũng là tổn thất lớn.

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và sống động.