Chiến lược của thủ lĩnh chiến binh Viking có lẽ đã đúng đắn. Việc bố trí quân đội vào thế không còn đường lui là một chiến thuật điển hình, không hề thiếu trong lịch sử chiến tranh thế giới. Kẻ mạnh không hẳn lúc nào cũng giành được thắng lợi tuyệt đối, kẻ yếu cũng không nhất định sẽ bị diệt vong. Trong lịch sử phương Tây, trận chiến Thermopylae nổi tiếng là một ví dụ: người Sparta đã dũng cảm đối mặt với kẻ thù mạnh gấp nhiều lần, cuối cùng giành được chiến thắng kỳ diệu, chặn đứng quân viễn chinh Ba Tư hùng mạnh. Do đó, thủ lĩnh chiến binh Viking đã dẫn dắt các dũng sĩ bộ tộc mình xuất thành trong đêm khuya, phát động một đòn chớp nhoáng vào trung tâm chỉ huy của quân Mason. Dù không thể đảm bảo sẽ giết chết chỉ huy tối cao là Công tước Abell, nhưng chắc chắn sẽ gây rối loạn cho đội ngũ chỉ huy công thành của quân Mason, ít nhất cũng khiến bước tiến công của họ bị chững lại.

Suỵt! Khi màn đêm buông xuống, tiếng ồn ào từ doanh trại quân Mason bên ngoài làng đã dần trở nên yên tĩnh. Bốn mươi chiến binh Viking tập trung tại cổng gỗ, chờ đợi mệnh lệnh từ thủ lĩnh của họ. Trong số các chiến binh này có cả những phụ nữ có khả năng chiến đấu. Ở một vùng đất lạnh giá và khắc nghiệt, để sinh tồn, đôi khi phụ nữ cũng phải cầm vũ khí học cách chiến đấu, thậm chí trở nên xuất sắc hơn cả đàn ông. Vì vậy, trong mỗi bộ lạc Viking đều có sự hiện diện của những nữ chiến binh khiên.

“Chúng ta phải nhẹ nhàng như mèo rừng, xảo quyệt như sói, chiến đấu cuồng nộ và hưng phấn như gấu, kiên cường như Đại Bàng! Hỡi các chiến binh Viking, Odin đang dõi theo các ngươi, các Valkyrie đang lượn lờ trên đỉnh đầu chúng ta!” Thủ lĩnh chiến binh Viking cầm Chiến Phủ đi đầu đội ngũ, động viên thuộc hạ mình như vậy. Y còn ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời đêm đen kịt, cứ như thể các Valkyrie xinh đẹp thực sự đang hiện diện ở đó.

“Phải! Đúng vậy!” Ngực các chiến binh Viking phập phồng, nộ khí ngưng tụ trong tim họ. Họ khom lưng, nắm chặt Chiến Phủ trong tay, đôi mắt tràn ngập lửa giận và sát khí. Phía sau họ là vợ con của chính mình, họ nhất định phải anh dũng giết địch để giành lấy một cơ hội sinh tồn cho người thân, để linh hồn của họ có được một vị trí nhỏ bé trong thần điện của thần Odin. Họ nghĩ đến trận chiến đêm nay có lẽ sẽ được các thi sĩ ca ngợi khắp nơi, nghĩ đến đây, họ không khỏi xem nhẹ cái chết và đau đớn.

“Rất tốt, được cùng các ngươi kề vai chiến đấu là vinh hạnh của ta. Hẹn gặp lại tại thần điện của Đại Thần Odin, nơi chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu mật ong!” Thủ lĩnh chiến binh Viking gật đầu hài lòng. Y vỗ vai từng chiến binh Viking, gọi tên họ, và hứa hẹn sẽ tái ngộ tại Điện Anh Linh sau khi cái chết buông xuống.

“Đã đến giờ rồi!” Một chiến binh Viking bên cạnh nhắc nhở thủ lĩnh của mình. Đây là một khoảnh khắc khiến người ta kích động, bốn mươi người đối đầu với bốn ngàn đại quân. Chiến công như vậy chắc chắn sẽ được thần Odin, vị thần yêu chiến trận, chú ý. Nghe kìa, tiếng quạ kêu vang vọng, chúng chính là đôi mắt của thần Odin!

“Mở cửa!” Thủ lĩnh chiến binh Viking nhíu mày, nghiêm nghị nói với mấy chiến binh. Các chiến binh Viking gật đầu, dùng hai tay dốc sức nhấc thanh chốt gỗ nặng nề. Với tiếng động rất nhỏ phát ra từ thanh chốt, cánh cổng gỗ lặng lẽ được mở ra từ bên trong.

“Đi thôi!” Trên mặt các chiến binh Viking lộ ra nụ cười vặn vẹo, cứ như thể họ không phải đi chịu chết, mà là tham gia một bữa yến tiệc long trọng, nơi họ có thể buông thả thỏa thích. Họ sóng vai bước ra khỏi cổng gỗ của làng, dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh. Ban đầu, họ di chuyển chậm rãi, rồi dần dần bắt đầu chạy bộ, những tiếng thở dốc dồn dập vang vọng trong đêm tối. Thế nhưng, vào lúc này, quân Mason dường như không hề hay biết. Trong mắt họ, ngôi làng bị bao vây này chẳng khác nào một con cừu non chờ bị làm thịt. Chỉ có kẻ điên mới nghĩ đến việc mở cổng làng, đi ra ngoài để đối đầu với một đội quân gấp nhiều lần quân số của mình. Có lẽ họ đã quên rằng các chiến binh Viking còn có một biệt danh khác: Cuồng chiến sĩ.

“Haizzz…” Hai binh lính Mason cầm trường mâu ngáp dài. Quân Mason cũng không quên việc canh gác, nhưng họ đã hành quân cả ngày, thân thể mệt mỏi rã rời. Nhìn đồng đội đều nằm dài trên thảm cỏ mềm mại nghỉ ngơi, mà mình lại phải đứng gác, cảm giác đó thực sự là một sự hành hạ đối với những người chưa từng trải qua. Vào đêm khuya, cũng chẳng có gì để trò chuyện.

“Ta nói này, Bá tước Mecklenburg rốt cuộc có chắc là chúng ta có thể đánh bại người Viking không?” Một binh lính Mason, để tránh cơn buồn ngủ, đành phải tìm chuyện để nói với đồng đội. “Ta nghe nói chiến binh Viking là những kẻ thù đáng sợ nhất trên thế giới.”

“Thượng đế ơi, chiến binh Viking đương nhiên là kẻ thù đáng sợ nhất!” Binh lính Mason kia lắc đầu, oán giận nói, xem ra y đã sớm chán ngán chiến tranh. “Ta chỉ mong có thể sống sót trở về quê nhà. Nghĩa vụ quân sự cho lãnh chúa thế là đủ rồi. Ta nhất định phải kiếm đủ tiền mua một mảnh đất và sống yên bình trước khi giải ngũ.” Y ngồi trên một khúc gỗ bị đốn hạ, thân mình quấn trong tấm chăn len thô, trước mặt là đống lửa trại đang dần lụi tàn.

“Yên tâm đi,” binh lính Mason kia cười ha hả vỗ vai đồng đội, nói đùa, “ta đoán là ngươi sẽ sống thôi. Ít nhất hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ không chết. Một ngôi làng nhỏ như thế này, đến sáng mai nhất định sẽ bị phá hủy.” Quả thực, trong mắt bất cứ ai, ngôi làng này chỉ có hai kết cục: đầu hàng trở thành nô lệ, hoặc chiến bại cũng trở thành nô lệ, không có con đường thứ ba. Thế nhưng, số phận lại đang bày ra một trò đùa lớn với họ.

“Ta biết… ư!” Tên binh lính Mason muốn xuất ngũ về mua đất sống yên bình kia vừa đứng thẳng dậy, chuẩn bị mỉm cười mở lời, thì nụ cười trên mặt y chợt đông cứng. Thân thể y từ từ đổ về phía trước, quỵ xuống đất.

“Ngươi sao vậy? Á!” Đồng đội của y kinh hãi tột độ, thấy một mũi giáo đâm xuyên ngực bạn mình. Máu đỏ tươi đặc quánh nhỏ giọt trên mũi giáo sắc bén, đặc biệt rõ ràng dưới ánh lửa trại. Khi y ngẩng đầu lên, từ trong màn đêm đen kịt lộ ra một khuôn mặt hung tợn như quỷ dữ. Một chiến binh Viking đột nhiên xuất hiện trước mặt y, không hề báo trước. Trong cơn hoảng loạn, y còn chưa kịp thốt lên một tiếng kinh hãi hay cầm lấy vũ khí trong tay, chỉ nghe một tiếng xé gió sắc lẹm ập đến. Một mũi tên dài xuyên thủng cổ họng y. Ngay sau đó, y cảm thấy trời đất quay cuồng, bên tai văng vẳng tiếng vũ khí kim loại sắc bén chặt đứt xương cốt. Má y cảm nhận được sự mềm mại của thảm cỏ, và trong tầm mắt cuối cùng, y thấy một hình bóng quen thuộc, chỉ là hình bóng đó không còn cái đầu.

“Vì người thân của chúng ta, vì ân huệ của thần Odin, giết!” Lập tức, trong doanh trại quân Mason vang lên tiếng chiến hô của các chiến binh Viking. Tiếng hô ấy trong rừng rậm u ám càng thêm đáng sợ, tựa như ma quỷ từ địa ngục bò lên nhân gian, gầm gừ với những kẻ bất lực đáng thương. Quân Mason đang ngủ say giật mình tỉnh dậy từ trong mơ, họ gần như hoảng loạn cuống cuồng trong trạng thái mơ hồ. Mọi thứ xa lạ xung quanh khiến họ từ tận đáy lòng cảm thấy sợ hãi. Khi những chiến binh Viking đáng sợ thỉnh thoảng xuất hiện, vung vẩy Chiến Phủ, họ tạo ra cảnh máu chảy đầu rơi, khởi nguồn của sự hỗn loạn bên cạnh những binh lính Mason.

“A, cứu mạng! Đại quân chiến binh Viking đã đến!” Lời đồn nhanh chóng lan truyền, quân đội Mason sụp đổ trong tin đồn và hỗn loạn. Quân đội của Công tước Abell lần đầu tiên đối mặt với một cuộc tấn công bất ngờ đáng sợ như vậy vào đêm khuya. Đội quân này được thành lập từ nông dân, thị dân trấn thành và các kỵ sĩ quý tộc, vốn dĩ đã rất phức tạp, giữa các thành phần không có sự ăn ý và càng không tin tưởng lẫn nhau. Nếu là ngày thường thì không nhìn ra vấn đề gì, nhưng một khi bị tấn công, vết nứt này sẽ trở nên đặc biệt rõ ràng.

“Thưa Công tước đại nhân, xin hãy đứng dậy! Chúng ta bị đánh lén!” Công tước Abell vốn đang nghỉ ngơi trong lều của mình, nhưng khi sự hỗn loạn bùng phát không thể ngăn chặn, các kỵ sĩ cận vệ của y vội vàng kéo vị Công tước còn đang ngái ngủ, quần áo xộc xệch ra khỏi lều. Họ hộ tống y rút lui khỏi nơi hỗn loạn. Lúc này, hệ thống chỉ huy trực thuộc Công tước Mason đã trở nên rối loạn. Khắp nơi là tiếng binh khí va chạm và tiếng kêu la thảm thiết của người. Các kỵ sĩ đành phải rút kiếm đẩy lùi những binh lính đang xông tới gần họ, che chắn cho Công tước Mason, người đang run rẩy trong gió lạnh chỉ với bộ đồ lót trắng.

“Đến chỗ Bá tước Mecklenburg!” Không hiểu sao Công tước Abell lại bản năng ra lệnh như vậy. Dù Arede và Công tước Abell đã hợp quân, nhưng lính đánh thuê Đức của Arede có thói quen tự xây dựng doanh trại riêng. Vì vậy, hai bộ phận quân đội cách nhau một khoảng nhất định, quân của Arede đóng ở vị trí hơi về phía tây.

“Thủ lĩnh, nhìn đằng kia!” Một chiến binh Viking mắt tinh phát hiện Công tước Abell đang chạy trốn, được bao quanh bởi các kỵ sĩ mặc áo giáp xích. Y lập tức dùng Chiến Phủ còn dính máu trong tay chỉ về phía đó, lớn tiếng hô với thủ lĩnh của mình. Quả thật, người đư���c các kỵ sĩ cao quý bảo vệ kỹ lưỡng như vậy chắc chắn là một nhân vật lớn.

“Làm tốt lắm! Hãy tiến sát lại gần ta hơn, đừng bận tâm đến đám lính tạp nham này, xông thẳng đến đó!” Thủ lĩnh chiến binh Viking chỉ tay về hướng Công tước Abell đang rút lui, dẫn dắt các chiến binh Viking tụ tập quanh y, sắp xếp thành đội hình khiên trận rồi xông tới. Dọc đường, họ hất văng những binh lính Mason cản đường xuống đất, sau đó các chiến binh Viking phía sau giơ búa lên chém giết dữ dội. Dù số lượng chiến binh Viking ít ỏi, nhưng giữa đám quân Mason đông đảo, họ lại xông xáo như vào chốn không người.

“Không xong rồi, bọn dị giáo đồ chết tiệt kia đuổi tới!” Các kỵ sĩ Mason, vừa chạy trối chết vừa ngắn bước vừa dài bước, phát hiện sự bất thường phía sau liền vội vàng quay người đối mặt với hướng các chiến binh Viking đang truy đuổi. Họ suýt chút nữa là đã đến được doanh trại của Arede rồi. Nếu lúc này bị đuổi kịp, e rằng Công tước Abell sẽ khó tránh khỏi cái chết hoặc phải chịu nhục nhã.

“Chúng ta sẽ ở đây ngăn chặn bọn chúng, những người còn lại hãy dẫn Công tước đại nhân đến chỗ Bá tước Mecklenburg!” Ba kỵ sĩ dũng cảm tình nguyện bước ra, nói với đồng đội của mình, bảo họ đưa Công tước thoát thân. Còn bản thân họ chuẩn bị thực hiện lời thề thiêng liêng, thề sống chết bảo vệ tính mạng của Công tước Abell và danh dự kỵ sĩ của mình, dù máu có đổ xuống tại chỗ cũng tuyệt không hối hận. Mọi tinh hoa văn chương này đều thuộc về trang truyen.free, không sao chép ở nơi nào khác.