Giữa lúc Arede còn đang kinh hoảng, Garuice đã bước đến gần. Ánh sáng âm u trong trướng bồng càng khiến Arede cảm thấy áp lực từ cô gái chiến binh Viking phương Bắc này. Vừa lúc hắn định ngăn cổ họng lại mà hét to, Garuice đã ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào gương mặt Arede. Hành động kỳ lạ này lại khiến Arede không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hai người cứ như vậy giằng co một lát, cuối cùng Garuice là người đầu tiên lên tiếng.

“Ngươi, đã khóc rồi sao?”

“Cái gì?” Arede vươn tay, quả nhiên chạm vào những giọt nước lạnh lẽo trên má. Hắn không ngờ mình lại khóc trong lúc ngủ mơ màng. Nếu để người khác thấy được, không biết sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào.

“Đàn ông đổ máu ta thấy nhiều lắm, nhưng rơi lệ thì quả thật rất ít thấy. Thế nào, chiến tranh đã cho ngươi một cơn ác mộng sao?” Garuice hỏi Arede, trên mặt mang theo nụ cười trêu chọc.

“Đúng là một cơn ác mộng, nhưng là về chuyện khác. Harlan đâu rồi, bây giờ là mấy giờ rồi?” Đúng lúc này, tiểu tùy tùng Harlan bước vào, thắp vài ngọn nến lên. Những ngọn nến đã cháy được đặt trên một cái rương hành lý. Arede nương theo ánh sáng đứng dậy, hỏi Garuice. Khi Harlan vừa thắp xong nến, đang chuẩn bị rời đi, thì bị Arede gọi lại.

“Đã tối rồi, thưa Bá tước đại nhân.” Harlan vội vàng dừng bước, cung kính trả lời Arede.

“Đã kết thúc hết rồi sao?” Arede suy nghĩ một chút, hắn có chút không dám đối mặt với cảnh tượng thảm khốc như vậy. Vì thế, hắn hỏi Harlan, kẻ đang gác bên ngoài và nắm rõ tình hình.

“Vâng, thưa Bá tước đại nhân. Quân đội của Công tước Abell và các chư hầu đã hoàn toàn chiếm giữ thôn trang. Những kẻ phản kháng đều đã bị xử tử. Nghe nói Bá tước Weimar còn thu được không ít chiến lợi phẩm da lông.” Harlan nhìn thoáng ra ngoài lều, cẩn thận nói với Arede. Kỳ thật, đáng lẽ đây là khoảnh khắc đáng hoan hô. Cho dù là đã thành công công phá một ngôi làng nhỏ của người Viking, đối với người Mason mà nói cũng là chuyện được nhiều người ủng hộ. Chẳng qua, tâm trạng u ám của Arede khiến quân đội Mecklenburg cũng phải giữ im lặng.

“Vậy sao? Đã kết thúc rồi.” Arede thầm nghĩ cuối cùng mình không cần phải đối mặt với cảnh tượng đáng sợ đó nữa. Thế nhưng đúng lúc này, Garuice lại cúi người, gần như dán mặt vào sát mặt Arede.

“Garuice, ngươi làm gì vậy? Sao ngươi lại vào trướng bồng của ta?” Arede hoảng sợ, suýt chút nữa quên mất sự tồn tại của cô gái Bắc Âu này, vội vàng đứng dậy né tránh.

“Ngươi trông có vẻ thư thái lắm nhỉ?” Garuice dùng ngón tay nghịch lọn tóc của mình, nghiêng đầu nhìn Arede, như thể rất có hứng thú.

“Thư thái, chẳng qua là bởi vì vừa thắng trận thôi. Ách.” Arede vội vàng giải thích, nhưng lập tức nhớ ra rằng bọn họ vừa tấn công những người Viking Veca cùng dân tộc với Garuice, thành ra có chút xấu hổ mà nuốt ngược những lời sắp nói vào.

“Làm sao vậy? Ta ở phía sau quan sát, lúc Công tước Abell còn đang bó tay chịu trói, thì quân đội của ngươi chiến đấu xuất sắc nhất. Chẳng qua, nói đi thì vị thủ lĩnh bộ lạc Viking này quả thật rất dũng cảm, tại sao trước đây ở cung đình Banuuk ta chưa từng thấy qua nhỉ? Thật sự rất kỳ lạ.” Garuice bất ngờ chỉ trích cách Arede đối phó trận tập kích đêm này, khiến Arede trợn mắt há hốc mồm.

“Ngươi, ngươi không tức giận hay phiền muộn sao?” Arede tò mò hỏi.

“Phiền muộn? Tại sao phải phiền muộn?” Đôi mày thanh tú của Garuice khẽ cau lại, dường như có chút không hiểu tại sao Arede lại hỏi một câu như vậy. Chẳng lẽ Arede nghĩ nàng có cấu kết với những kẻ địch đó sao? Nghĩ đến đây, nàng không khỏi có chút tức giận.

“Bọn họ cũng là người Viking giống như ngươi mà.” Arede nói với Garuice.

“Thì sao chứ? Họ đâu phải tộc nhân của ta, ta có gì mà phải tức giận hay phiền muộn? Hiện tại bọn họ chẳng qua chỉ là kẻ địch mà thôi.” Garuice nói với Arede. Đây mới chính là lối tư duy thông thường của thời đại này. Cho dù cùng nằm trong phạm trù người Viking Veca, nhưng người ta chỉ công nhận người trong bộ tộc mình. Đối với người Viking của bộ tộc khác, thì cũng giống như người ngoại quốc của các thế hệ sau này, căn bản không hề có bất kỳ cảm giác đồng tộc nào.

“À, ra là như vậy.” Arede hơi ngây người một lát, lúc này mới kịp nhận ra lối tư duy của mình mang hơi hướng quốc gia cận đại, thành ra đã lo lắng thái quá cho Garuice và những chiến binh Viking đang phục vụ mình.

“Ngươi không định ra ngoài xem và cổ vũ binh sĩ của mình sao?” Garuice ngay sau đó nói với Arede.

“Hả?” Arede bản năng muốn từ chối, nhưng đã bị Garuice kéo tới, một tay đẩy hắn ra ngoài lều. Lúc này, bên ngoài trướng bồng đã tập trung các sĩ quan của đội lính đánh thuê Đức cùng Phó đoàn trưởng John Berg. Bọn họ vốn đang khẽ trò chuyện gì đó, nhưng thấy Arede bước ra khỏi lều, họ vội vàng đứng thẳng tắp, xếp thành đội ngũ chỉnh tề, hệt như trong các buổi huấn luyện thường ngày.

“Bá tước đại nhân.” John Berg cùng những người khác đều lộ vẻ lo lắng trên mặt. Họ nhận ra Arede đã trở lại lều của mình trước khi cuộc tấn công bắt đầu, rồi ở lì trong lều cả ngày không bước ra ngoài. Các quân quan đều vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Arede.

“Arede, thuộc hạ của ngươi đều rất trung thành. Nếu ngươi, vị Thống soái này, không thể tỏ ra kiên cường, thì chắc chắn sẽ hại chết thuộc hạ của mình.” Garuice khẽ nói phía sau Arede. Để nô lệ của mình nhắc nhở quả thật rất kỳ lạ, nhưng lời nhắc nhở của Garuice lại đúng lúc. Arede trong lòng giật mình tỉnh ngộ. Đúng vậy, mình đang ở thời kỳ Trung Cổ đen tối, đây là một thời đại mà kẻ yếu sẽ bị tiêu diệt, hơn nữa thời đại này còn sẽ kéo dài đến vài trăm năm. Vì những thuộc hạ trung thành này, vì người vợ mới cưới Josie trong tòa thành Mecklenburg, cùng với gia tộc Wendell, hắn nhất định phải trở nên kiên cường, sắt đá hơn.

“Đã khiến mọi người lo lắng rồi, ta không sao cả. Hôm nay là một ngày tốt lành, chúng ta đã giành được thắng lợi. Hãy nâng cốc, cùng nhau ăn mừng thật thịnh soạn đi!” Arede giơ cao tay mình, lớn tiếng nói với các sĩ quan và binh lính của đội lính đánh thuê Đức.

“Nga ô ~~~, cảm tạ Bá tước đại nhân!” Đề nghị của Arede nhận được sự ủng hộ nhất trí của các sĩ quan và binh lính. Mặc dù binh lính của đội lính đánh thuê Đức đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, vô song về kỷ luật và sĩ khí trong thời đại này, nhưng nếu không được thư giãn sau chiến tranh, những cảm xúc tiêu cực tích tụ e rằng sẽ mang lại những yếu tố bất lợi về sau. Cho nên uống rượu ăn mừng cũng là một phương pháp để giải tỏa áp lực khi đối mặt với cái chết trên chiến trường.

Sáng sớm ngày hôm sau, tại nơi hàng rào gỗ bị công phá, tạo thành một lỗ hổng, Arede cưỡi ngựa, dẫn theo tiểu tùy tùng Harlan và tước sĩ Ron cùng lúc tiến vào thôn xóm. Lỗ hổng trên hàng rào gỗ bị phá vỡ giống như chiếc răng cửa bị rụng của một lão già. Còn ở gần hàng rào gỗ, vài kiến trúc đã bị thiêu rụi. Trên cánh cổng gỗ vốn dùng để chống đỡ kẻ địch, một nữ chiến binh khiên cầm rìu chiến đã bị trường kiếm ghim chặt vào. Khi Arede cưỡi ngựa đi qua và ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy trên vọng gác của hàng rào gỗ, một chiến binh Viking đang treo lủng lẳng bên cạnh, dưới đất còn sót lại một cây trường cung của người Viking, xem ra là đã bị giết chết rồi rơi xuống.

“Đây là cảnh tượng thảm khốc sau thất bại sao?” Khi Arede đi qua lối nhỏ lầy lội trong thôn xóm, hắn thấy thi thể và máu đông đọng khắp nơi trên mặt đất. Các cánh cửa của những kiến trúc ven đường đều mở toang, trông có vẻ là bị cưỡng bức mở ra. Thỉnh thoảng từ bên trong lại thấy có người lao nhao lục lọi. Một vài tài vật đã bị cướp sạch không còn gì. Khi theo lối nhỏ đi đến ngôi nhà của thủ lĩnh chiến binh Viking, có vài tên mục sư cung đình theo quân đang chỉ huy người ta ném thi thể vào bên trong. Trong không khí thoang thoảng một mùi hương tanh nồng của máu và sự hủy hoại, khiến Arede phải kéo chiếc áo choàng che kín miệng mũi.

“Bá tước đại nhân, xin đừng đi tiếp.” Tước sĩ Ron thân tay ngăn đường Arede. Ông ấy chỉ rằng ngôi nhà của thủ lĩnh chiến binh Viking là nơi người Viking chống cự kịch liệt nhất. Bên trong, phụ nữ và trẻ em ẩn nấp đều đã bị giết chết. Ngôi kiến trúc gỗ từng là quan trọng nhất trong thôn xóm này giờ đây chẳng qua là nơi vứt bỏ thi thể.

“Chúng ta đi thôi.” Arede thở dài một hơi. Dẫu là kẻ địch nhưng cảnh thảm khốc đến nhường này quả thực khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng. Vì thế Arede xoay đầu ngựa rời khỏi nơi này. Sau khi cướp sạch lương thực trong thôn xóm, quân đội Công quốc Mason xếp thành đội hình trường xà chỉnh tề, theo con đường tiếp tục đi tới. Phía sau lưng họ, từ thôn xóm vang lên tiếng răng rắc, lách tách, lộp bộp, chẳng mấy chốc, trên bầu trời bay lên cột khói đen dày đặc.

Bạn đọc muốn thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin ghé thăm truyen.free.