Sau đại chiến, liên tiếp mấy ngày đều là thời tiết trong xanh. Nhiệt độ không khí dần dần tăng lên, những thi thể tử vong trên chiến trường bắt đầu bốc lên t��ng đợt mùi thối, đến mức cả người Mason lẫn người Đan Mạch đều không thể tới gần. Theo tập tục Thiên Chúa giáo của người Mason, việc thu gom thi thể và chăm sóc thương binh là trách nhiệm của các tu sĩ. Trong chiến tranh, các tín đồ của Chúa đều biết tuân thủ quy tắc không tấn công nhân viên thần chức, thế nhưng lần này, họ lại phải đối mặt với dị giáo đồ Vikings. Khi các tu sĩ khoác áo choàng xám cố gắng tìm kiếm thương binh giữa đống xác chết thì bị cung dài bắn trả. Bởi vậy, việc thu gom thi thể và cứu chữa thương binh buộc phải ngừng lại. Tương tự, để trả thù hành vi vô nhân đạo của người Vikings, khi có chiến binh Vikings tiến vào chiến trường với ý định thu gom thi thể đồng đội, lính nỏ của người Mason cũng lập tức bắn trả không chút nương tay.

"Cứ thế này không ổn rồi, nếu dịch bệnh bùng phát thì gay go." Arede nhìn những loài chim ăn xác thối lượn lờ trên chiến trường trống trải, đồng thời nhìn về phía cờ xí quạ đen trong rừng rậm. Người Vikings hẳn là lúc này cũng đang đau đầu vì vấn đề này. Arede nhớ rõ theo truy���n thống của người Vikings, người chết phải được thủy táng hoặc hỏa táng, cho dù là thổ táng cũng sẽ chôn kèm vật phẩm cá nhân. Vậy việc tùy tiện vứt bỏ thi thể đồng đội giữa hoang dã hẳn là trái ngược với truyền thống của họ.

Nghĩ đến đây, Arede lập tức chuẩn bị ngựa rồi đi thẳng đến lều của Công tước Abell. Hắn muốn khuyên Công tước Abell đàm phán với Vua Đan Mạch về việc dọn dẹp thi thể. Khi Arede bước vào lều của Công tước Abell, thì lại bất ngờ thấy Bá tước Thuringian cũng ở đây. Sau khi hai vị bá tước chào hỏi nhau, Arede mới biết Bá tước Thuringian cũng đến xin Công tước cho dọn dẹp thi thể.

"Nhưng những dị giáo đồ Đan Mạch có đồng ý không?" Công tước Abell lo lắng hỏi. Văn hóa, ngôn ngữ và tập tục sinh hoạt của người Vikings đối với người Mason mà nói không khác gì một thế giới khác. Những dị giáo đồ thờ phụng tà thần này có đồng ý đề nghị văn minh này không?

"Ta nghĩ chúng ta nên phái một sứ giả, dù sao cũng nên thử một lần." Arede nói. "Nếu không chôn cất thi thể kịp thời, một khi dịch bệnh bùng phát, sẽ có nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt." Arede mặc một chiếc áo choàng màu nâu, thuộc về giới quý tộc Đức. Chiếc áo choàng này là Công chúa Josie tặng hắn trước khi ra đi, chỉ được dệt từ sợi đay nhỏ.

"Arede, ý của ngươi là thi thể có liên quan đến dịch bệnh sao?" Công tước Abell ngạc nhiên hỏi. Khi ông bàn bạc chuyện này với Bá tước Thuringian, hoàn toàn là xuất phát từ giáo lý Thiên Chúa giáo, nhưng không ngờ Arede lại tiếp cận vấn đề nghiêm trọng này từ một góc độ thực tế hơn. "Phải. Ta rất chắc chắn. Trong những cuốn sách cổ La Mã của gia tộc ta, người La Mã đã từng gặp phải chuyện này. Vì chôn cất thi thể chậm trễ, dịch bệnh hoành hành, cuối cùng người La Mã buộc phải rút khỏi những lãnh địa chiếm đóng." Arede lại một lần nữa dùng cái gọi là "bí tịch La Mã" để lừa dối. Nghe xong lời Arede, Công tước Abell và Bá tước Thuringian nhìn nhau. Nghe thấy cả người La Mã cũng từng chịu khổ như vậy, Công tước Abell cuối cùng đồng ý phái sứ giả, cùng đi còn có một tu sĩ thông thạo tiếng Veca (tiếng của người Viking).

"Đắc đắc đắc ~~." Một sứ giả cầm cờ xí của công tước cưỡi ngựa đi trước về phía khu rừng. Vị sứ giả dũng cảm này chỉ mang theo một hộ vệ và một tu sĩ, cùng nhau bước vào một sứ mệnh không rõ. Giới quý tộc và binh lính Mason đứng trong trận địa được gia cố vững chắc bằng cọc gỗ, dõi theo họ. Khi sứ giả đến gần rìa rừng, lập tức có vài chiến binh Vikings lao tới, tay cầm rìu chiến cảnh giác nhìn nhóm người đó. Tuy nhiên, tu sĩ lập tức lớn tiếng nói bằng tiếng Veca, đồng thời mở rộng hai tay tỏ ý không có ác ý.

"Bệ hạ, vài người Mason mang theo cờ xí của công tước của họ đã đến bên ngoài doanh trại của thần." Một chiến binh Vikings báo cáo với Banuuk. Người Đan Mạch trong rừng rậm giống như tổ tiên của họ, dùng gỗ và cọc nhọn làm hàng rào chắn tạo thành một doanh trại. Các chiến binh Vikings đang nghỉ ngơi và hồi phục trong doanh trại.

"Sứ giả, chẳng lẽ là muốn đầu hàng sao?" Vua Đan Mạch Banuuk ngồi trong lều trại. Lều trại của người Vikings khá thấp bé, trên mặt đất trải thảm dệt do phụ nữ Vikings dệt. Những người phụ nữ Vikings thông minh còn có thể dệt thêm một số hoa văn. "Bệ hạ, thần nghĩ khả năng giảng hòa cao hơn." Crézè ngồi cạnh Banuuk, đang dùng một con dao nhỏ gọt táo ăn. Hắn phân tích rằng người Mason tuy chịu áp lực, nhưng thực lực chưa suy yếu đến mức phải đầu hàng. "Nhất định là muốn nhân cơ hội này để hai bên giảng hòa, bãi binh. Nếu đúng như vậy, có thể khai thác một phần tài sản của người Mason."

"Giảng hòa, nghĩ hay thật. Chúng tấn công lãnh địa của ta một cách vô sỉ, giết hại người Vikings trên lãnh địa, chỉ có máu tươi của chúng m���i có thể rửa sạch hoàn toàn cái mùi tanh tưởi mà người Mason mang đến khi bước chân lên đất của ta." Vua Đan Mạch Banuuk vừa nghĩ tới những chiến binh Vikings bị đóng đinh bên ngoài thành Schleswig, lòng liền giận không kiềm được. Cuộc chiến tranh này đã trở thành cuộc chiến báo thù của người Vikings.

"Vậy ít nhất hãy gặp người Mason, xem họ nói gì đã?" Crézè nói với Vua Đan Mạch Banuuk.

"Được rồi, cho họ vào đi, tiện thể gọi tu sĩ nô lệ Warner của ta đến." Vua Đan Mạch Banuuk gật đầu, ra lệnh cho thuộc hạ.

"Tôi đại diện cho người thống trị tối cao của Công quốc Mason, Công tước Abell vĩ đại, mang đến cho ngài một thông điệp." Theo sự hướng dẫn của chiến binh Vikings, sứ giả đi đến bên ngoài doanh trại của người Vikings. Hắn thấy doanh trại này được tạo thành từ hàng rào chắn và cọc gỗ, có một cảm giác thật sự quen thuộc. Có lẽ sứ giả không biết phương pháp đóng cọc gỗ này mà Arede sử dụng, thực chất là kỹ thuật mà các chiến binh Vikings Na Uy mang về từ các cuộc chinh chiến ở Đảo Anh. Sau này người Anh học được, đ��t cọc gỗ nhọn phía trước cung thủ để phòng ngự. Còn Arede thì học được từ những bộ phim và tài liệu truyền hình về Cuộc chiến Trăm năm giữa người Anh và người Pháp ở đời sau. Đây quả thật là một sự trùng hợp trớ trêu.

"Đây là chiến binh Vikings vĩ đại, con của Lusean, Vua của người Đan Mạch, Bệ hạ Banuuk Aubrey." Crézè thấy sứ giả không hề kính trọng Banuuk, không khỏi tức giận quát. "Ta là con dân của Thượng Đế, thần tử của Công tước Mason đáng kính, không thừa nhận dị giáo đồ là vương giả." Sứ giả ngẩng cao đầu nói với các chiến binh Vikings. Đối với người Đức theo đạo Thiên Chúa, từ sâu trong tâm khảm họ xem thường dị giáo đồ, cho rằng họ dã man và không văn minh.

"Ồ, vậy sao?" Vua Đan Mạch Banuuk cũng không tức giận. Hắn vẫy tay về phía bên cạnh. Các sứ giả thấy một tu sĩ mặc áo choàng tu đạo đã đi tới. Đây chính là tu sĩ Warner bị Banuuk bắt làm tù binh. "Hãy nói cho bọn chúng biết ta có phải là một vị quốc vương dã man không?"

"Vâng, Bệ hạ." Warner đương nhiên không dám trái lệnh Banuuk. Hắn đi tới trước mặt nhóm sứ giả, hướng về phía họ vẽ dấu thánh giá. Thấy một nhân viên thần chức đến, người Mason bản năng cúi mình. "Nguyện Chúa ở cùng huynh đệ của ta, ngài từ đâu đến?" Tu sĩ đi cùng sứ giả Mason khách khí hỏi Warner. "Ta đến từ xứ Anglo-Saxon, nguyện Chúa chúc phúc ngài, huynh đệ." Warner thấy người đến từ thế giới Thiên Chúa giáo, trong mắt gần như trào ra nước mắt. Nhưng hắn nghĩ đến kế hoạch vĩ đại của mình, kiềm chế sự xúc động trong lòng mà nói với nhóm sứ giả.

"Tu sĩ thần thánh. Thấy ngài bị dị giáo đồ Vikings bắt cóc, chúng tôi vô cùng tiếc nuối và đau khổ." Sứ giả vội vàng an ủi Warner và hứa hẹn. "Xin ngài yên tâm, Công tước Mason vĩ đại sẽ đánh bại những dị giáo đồ này và giải cứu ngài." "Ôi không, ngài nhầm rồi, đại nhân đáng kính. Vị vương giả cao quý này đã tiếp đãi ta như một vị khách, hơn nữa còn cho phép ta truyền bá Phúc Âm trong lãnh địa của ngài ấy. Vì vậy, ta tự nguyện ở lại đây." Warner giải thích với người Mason.

"Lạy Chúa! Ngài muốn truyền bá Phúc Âm giữa những người Vikings dã man và khát máu này sao?" Tu sĩ đi cùng nói. "Ta rất nghi ngờ liệu những kẻ man rợ này có thể hiểu được sự vĩ đại của Chúa hay không." Tu sĩ đi cùng cho rằng tu sĩ Warner đặc biệt dũng cảm, nhưng nhiệm vụ này gần như không thể hoàn thành, trừ phi là Đấng Tối Cao đích thân phái thánh nhân xuống.

"Ta nguyện ý hiến thân vì điều này." Tu sĩ Warner sùng đạo nói. Nếu có thể thành công truyền bá Phúc Âm của Chúa giữa các chiến binh Vikings, thì dù hắn có chết cũng sẽ được Tòa thánh La Mã phong thánh.

"Thôi được, ta không có ý định thảo luận chuyện truyền bá Phúc Âm. Xin ngài, tu sĩ, hãy nói với Vua của người Vikings rằng Công tước đại nhân thỉnh cầu hai bên tạm thời đình chiến để chôn cất các chiến binh đã hy sinh trên chiến trường. Đây là việc tốt lợi cả đôi đường." Sứ giả của Công tước Mason nóng lòng hoàn thành nhiệm vụ, vì thế nói với tu sĩ Warner.

"Được, có thể làm cho cuộc chiến tranh giữa hai bộ tộc được hòa hoãn là vinh dự của ta." Tu sĩ Warner vội vàng đồng ý, hơn nữa truyền đạt ý nguyện của người Mason cho Vua Đan Mạch Banuuk. Sau khi nghe xong lời của tu sĩ Warner, Vua Đan Mạch Banuuk liền lập tức đồng ý. Hai bên đồng ý sẽ không tấn công khi thu gom thi thể và tìm kiếm thương binh.

Sau khi người Mason và người Vikings đạt được thỏa thuận, chiến trường dần dần trở lại yên tĩnh. Binh lính tiến vào chiến trường thu gom thi thể, dọn dẹp bãi chiến. Người Mason chôn cất thi thể binh lính của phe mình ở một bên dưới chân đồi. Người Vikings lại mang toàn bộ thi thể vào rừng rậm, sau đó dùng xe ngựa hậu cần chở đến gần thành Schleswig để chôn cất. Nơi đó có đền thờ thần Odin, các chiến binh Vikings cho rằng nếu được chôn cất gần đó thì đó chính là con đường tắt để bước vào thánh điện.

"Bá tước đại nhân, chúng thần đã tìm thấy đại nhân John Berg." Arede, người hiếm khi cầu nguyện, quỳ gối trong lều của mình, đối mặt với một cây thánh giá sắt mà vốn dĩ chàng chỉ dùng làm vật trang trí. Chàng cầu nguyện là vì những chiến binh đã ngã xuống. Arede cảm thấy mình nên theo tập tục của họ mà cầu nguyện cho linh hồn họ. Ngay lúc đó, Tử tước Ron kéo màn lều ra phía sau, vội vàng nói với Arede.

"Cái gì, hắn ở đâu?" Arede mở choàng mắt, vội vàng đứng dậy, hỏi Tử tước Ron. "Mời ngài tự mình xem đi ạ." Tử tước Ron cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Arede. Hắn kéo màn lều ra, Arede thấy bên ngoài có hai binh lính đang khiêng một thi thể được bọc trong tấm thảm lông cừu, lòng chàng lập tức như rơi vào hầm băng.

Thi thể của John Berg được tìm thấy dưới một đống xác chiến binh Vikings. Người Vikings dọn dẹp khu vực đó đã phát hiện ra một thi thể mặc áo giáp quan quân rõ ràng, và đeo đồ trang sức kỳ lạ, vì vậy đã gọi những người Mason đang thu gom thi thể gần đó đến chỉ cho họ xem. Nhóm người Mason đó nhận ra áo giáp trên người John Berg là loại giáp xích tinh xảo mà chỉ quân đoàn lính đánh thuê Đức mới sử dụng. Lúc này, họ mới báo cho các binh lính của quân đoàn lính đánh thuê Đức, rồi khiêng thi thể của John Berg đi.

"Người bạn trung thành của ta." Arede đứng trước thi thể được bọc trong tấm chăn lông cừu, chàng đứng đó rất lâu. Cuối cùng, chàng thở dài một tiếng, than thở sự bất lực của s�� phận, và thầm nghĩ không biết vị lính đánh thuê thượng tá này có phải cũng là linh hồn xuyên không như mình không. Có lẽ hắn sẽ sống tốt ở thế giới kia. Nghĩ đến đây, Arede tự tay kéo một góc tấm thảm lông cừu ra, muốn xem rốt cuộc John Berg đã chết như thế nào. Khi kéo tấm thảm lông cừu ra, chàng thấy John Berg mặt xanh mét, cứng đờ, ở gáy có một lỗ hổng rất sâu, máu đã bị mưa rửa sạch. Chỉ thấy vết thương há ra lộ ra thớ thịt trắng, vài con giòi bọ đang thò đầu ra từ vết thương. Điều kỳ lạ là ở những chỗ khác trên cơ thể không có bất kỳ vết thương nào. Có vẻ như hắn bị người ta đâm trúng yếu huyệt chỉ bằng một đòn chí mạng, rồi mất mạng. Nhưng trong lòng Arede và Tử tước Ron lại dấy lên nghi ngờ. John Berg là một lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm chiến trường, đừng nói là bị đâm trúng yếu huyệt chỉ bằng một đòn, cho dù ba bốn chiến binh Vikings vây công cũng không thể giết chết hắn mà không trải qua một trận ác chiến. Arede còn nhớ lần đầu tiên gặp John Berg, hắn đang cùng Ogeden, một trong ba anh em Lợn Rừng, tỷ thí kiếm thuật.

"Hãy cho nhóm tạp dịch rửa sạch thi thể của thượng tá, hắn xứng đáng có một tang lễ tử tế." Arede dặn dò Tử tước Ron.

"Vâng, Bá tước đại nhân."

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền và chỉ có trên truyen.free.