Việc dọn dẹp chiến trường là một công việc vô cùng vất vả và kéo dài. Các quý tộc thường giao phó nhiệm vụ này cho những người lao động tiện dân và binh lính bình thường. Đương nhiên, đôi khi các mục sư theo quân cũng sẽ đến hỗ trợ, vì an ủi người đã khuất là công việc của nhân viên thần chức. Do chiến tranh trên bình nguyên nhỏ bé này quá đỗi khốc liệt, thi thể của binh sĩ Mason và chiến binh Viking thường xuyên nằm lẫn lộn vào nhau. Những người lính có nhiệm vụ khiêng xác sẽ thường xuyên chạm mặt đối phương. Ban đầu, họ luôn căm tức nhau, bởi vì giữa hai thế giới người hoàn toàn khác biệt, sự sợ hãi khó lý giải đã tạo nên hiểu lầm và thù hận. Người Viking vẫn có phần mạnh hơn một chút, dù sao họ cũng là một dân tộc buôn bán và mạo hiểm, có kiến thức rộng rãi.

“Thật là thối không chịu nổi, nhìn đây này!” Một lính bộ binh tân binh Mason kéo lê một thi thể bị bổ đôi đầu. Khi thi thể di chuyển, đầu lật nghiêng, óc chảy lênh láng khắp đất. Một mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mặt. Tức giận, người lính Mason đó liền vứt bỏ hai chân thi thể, hậm hực đi sang một bên, nói với đồng đội đang ăn.

“Ồ, quen mắt rồi sẽ thấy ổn thôi. Xem mấy tên Viking kia kìa, chẳng sợ hãi chút nào.” Một lính Mason khác, vừa nhấm nháp trái táo khô quắt, vừa nói. Cách họ chừng hai ba bước, vài chiến binh Viking đang khiêng thi thể đồng đội chất lên xe ngựa quân nhu.

“Đó đều là lũ dị giáo đồ của quỷ dữ. Ta nghe các mục sư trong giáo khu nói, những kẻ dị giáo này đều là sản phẩm tạp giao giữa quỷ và những người đàn bà hèn hạ, bởi vậy chúng căn bản không biết đau đớn hay sợ hãi là gì.” Người lính bộ binh Mason này vốn là một nông dân từ vùng đất Mason. Cả đời họ chưa từng bước chân ra khỏi thôn làng của mình, sống và chết nơi chôn rau cắt rốn. Tâm trí họ tràn ngập những thần thoại tôn giáo do các mục sư truyền bá.

“Quả đúng vậy, chỉ có quỷ mới có thể xẻ đôi một người. Hơn nữa, ngươi xem, chúng nhìn thi thể đồng đội mình mà chẳng hề có chút bi thương nào.” Một lính Mason khác cau mày, nhìn những chiến binh Viking vừa khiêng thi thể đồng đội vừa thản nhiên trò chuyện. Họ chẳng hề biểu lộ cảm xúc đau buồn nào, ngược lại còn trông khá vui vẻ.

“Thôi đừng nói chuyện đó nữa. Uống chút rượu trái cây do làng ta sản xuất này đi, nó nổi tiếng khắp giáo khu chúng ta đấy.” Người lính Mason nói. Thôn của anh ta là một nơi giàu có, chưa từng bị chiến tranh hay thiên tai tàn phá. Những nông dân giàu có giao số táo thu hoạch được cho vợ mình, và các bà vợ nông dân này lại dùng chúng để làm rượu trái cây, rồi đựng rượu trong túi da dê.

“Chà, ngươi còn có thứ tốt như thế này sao? Quê ta nghèo xơ xác, chỉ cần được ăn no đã là may mắn lắm rồi.” Đồng đội của người lính Mason vui vẻ đón lấy túi da dê. Khi anh ta rút nút gỗ chai rượu táo ra, một mùi hương ngào ngạt lập tức lan tỏa. Mùi thơm này ngay lập tức xua tan mùi thi thối trên chiến trường. Đúng lúc này, một chiến binh Viking ở gần đó chợt nhíu mày, đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn quanh, cho đến khi hắn phát hiện hai người lính Mason đang cùng nhau chia sẻ một túi rượu táo bằng da dê. Hắn liền sải bước đi tới.

“Coi chừng, lũ Viking đến kìa! Thương dài của ta đâu?” Thấy chiến binh Viking vóc dáng khôi ngô bước đến, hai người lính Mason lập tức căng thẳng. Trên chiến trường này, những chiến binh hung tợn đó đã giết không ít người Mason, nên vừa nhìn thấy chiến binh Viking, họ liền cảm thấy hai luồng sợ hãi rợn người.

“Chết tiệt, rõ ràng vừa nãy còn ở cạnh đây mà!” Người lính Mason luống cuống tay chân tìm kiếm vũ khí của mình, nhưng không biết có phải vì bối rối, hay vì biết có hiệp định ngừng chiến, nên căn bản không còn giữ lấy cây thương dài đơn sơ của mình nữa. Tuy nhiên, khi chiến binh Viking kia đi đến trước mặt họ, hắn cũng không rút ra cây Chiến Phủ đáng sợ hay thanh kiếm sắc bén của mình, mà chỉ chăm chú nhìn vào túi rượu trong tay họ, lộ rõ ánh mắt tham lam khao khát, rồi liếm liếm môi.

“Hắn muốn rượu của ngươi đó, mau đưa cho hắn đi! Nếu không hắn sẽ giết chết chúng ta mất!” Người lính Mason mặt tái mét vội vã nói. Mặc dù có hiệp định ngừng chiến ràng buộc, nhưng người Mason căn bản không tin những kẻ dị giáo man rợ đó sẽ tuân thủ. Vì mạng sống của mình, thà bỏ đi vài thứ tốt đẹp còn hơn. Nghe lời khuyên của đồng đội, người lính Mason mang rượu từ quê nhà đến vội vàng ném túi rượu cho chiến binh Viking.

“Ực, ực.” Chiến binh Viking đón lấy túi rượu, lập tức dốc thẳng vào miệng uống lấy uống để. Quả nhiên, loại rượu táo thơm ngát này không hề thua kém rượu mật ong do người Viking sản xuất. Nhìn chiến binh Viking uống rượu, hai người lính Mason lén lút định bỏ trốn, nhưng lại bị những chiến binh Viking khác chặn lại.

“Chúng muốn làm gì nữa? Chẳng phải ta đã đưa rượu cho chúng rồi sao?” Người lính Mason bị cướp mất rượu táo, vẻ mặt cầu xin nói.

“Xột xoạt.” Đột nhiên, chiến binh Viking móc ra từ thắt lưng mình một bức tượng gỗ. Bức tượng khắc hình một con đại bàng đang sải cánh bay lượn. Trong văn hóa của các chiến binh Viking, đại bàng là biểu tượng của điều tốt lành và là một loài vật linh thiêng. Thế nhưng, những người lính Mason hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của chúng, họ chỉ lắc đầu, không rõ các chiến binh Viking muốn làm gì. Thấy lính Mason lắc đầu, chiến binh Viking cũng không bực mình, hắn lại lấy ra một thanh kiếm sắt nhỏ từ trong ngực. Chuôi thanh kiếm này còn được khảm vài viên đá quý tuyệt đẹp.

“Ta nghĩ ý của chúng là muốn giao dịch.” Người lính Mason lớn tuổi hơn một chút cuối cùng cũng hiểu ra ý của chiến binh Viking. Có vẻ như chiến binh Viking đã để mắt đến rượu của lính Mason, và muốn dùng những vật phẩm này để đổi lấy.

“Vậy nếu chúng muốn thì cứ lấy đi, chỉ cần tha mạng cho ta là được.”

“Được rồi, chúng tôi đồng ý!” Người lính Mason lớn tuổi hơn lập tức gật đầu, nhận lấy những món đồ trong tay chiến binh Viking. Thấy người Mason nhận vật phẩm, chiến binh Viking mới nở nụ cười vui vẻ. Hắn cầm túi rượu và cùng các đồng đội của mình đồng thời rời đi, vừa đi vừa chia sẻ thứ rượu táo thơm lừng ấy.

“Phù, cuối cùng cũng giữ được mạng rồi. Thượng đế phù hộ!” Người lính Mason vẽ dấu thánh giá, thầm tạ ơn.

Chuyện như vậy không chỉ xảy ra một hai lần. Nhờ hiệp định ngừng chiến và lý do dọn dẹp thi thể, lính Mason và chiến binh Viking khi tiếp xúc với nhau đều phát hiện trên người đối phương có những vật phẩm mà mình không có. Vì thế, từ sự dò xét đầy mâu thuẫn ban đầu, dần dần họ lại bắt đầu giao dịch trên chính chiến trường nhỏ đã trải qua giao tranh này. Các quý tộc Mason cũng không ngăn cản chuyện này, dù sao, hành vi tự phát của những người lính đã mạo hiểm mạng sống để chiến đấu cũng không bị coi là quá đáng. Khi hiệp định ngừng chiến kết thúc, chỉ cần họ tuân lệnh tiếp tục tấn công kẻ địch là được. Vua Banuuk của Đan Mạch cũng không hề lo lắng về điểm này, bởi người Viking vốn là một dân tộc ưa mạo hiểm và buôn bán, chỉ cần có cơ hội là họ sẽ mở rộng thương mại, đó là chuyện hết sức bình thường.

“Thưa Bá tước đại nhân, chúng thần đã dọn dẹp thi thể của Đại nhân John Berg. Trong quá trình đó, chúng thần đã tìm thấy vật này trong tay ngài ấy.” Trong trướng bồng của Arede, Ngài Ron bẩm báo.

“Tìm thấy thứ gì?” Arede tò mò hỏi.

“Là đây ạ.” Ngài Ron lập tức xòe bàn tay rộng của mình ra, chỉ thấy bên trong là một vật trang sức bằng bạc, hình dáng một cây thánh giá. Arede đưa tay cầm lấy vật trang sức tinh xảo nhỏ bằng nửa ngón út ấy.

“Vật trang sức này trông rất quen mắt, dường như là loại gắn trên dây da của chiến mã kỵ sĩ.” Arede nói với Ngài Ron.

“Đúng vậy.” Ngài Ron cũng đồng tình. Trên người chiến mã, người bạn thân thiết nhất của kỵ sĩ, những dây da dùng để buộc cương và yên ngựa thường được khảm những vật trang sức bằng bạc, nhằm tăng thêm vẻ uy phong cho kỵ sĩ.

“Ngài Ron, ngài hãy cầm vật trang sức này, bí mật điều tra trong doanh trại.” Arede lại đưa vật trang sức nhỏ cho Ngài Ron, ra lệnh ông bí mật điều tra nguyên nhân cái chết của John Berg. Hắn ngày càng cảm thấy một luồng âm mưu đang bao trùm xung quanh mình.

“Vâng, thưa Bá tước đại nhân.” Sau khi cầm vật trang sức đi, Ngài Ron rời khỏi lều của Arede. Khi ông bước ra khỏi lều, ông thấy trên một sườn đồi khác, phía ngoài doanh trại, cắm đầy những cây thập giá được làm từ cành cây buộc lại. Dưới mỗi cây thập giá là một ngôi mộ của lính Mason tử trận. Nhờ sự kiên trì của Arede mà ngay cả những người lính hèn mọn nhất cũng được mai táng. Mặc dù không rõ ý đồ của Arede là gì, nhưng Bá tước Weimar cùng ba vị bá tước khác đã nhìn vào việc Arede thực hiện minh ước mà ủng hộ quyết định này.

“Dưới sự chứng giám của Chúa Trời, chúng ta cùng cầu nguyện cho linh hồn đáng thương này, nguyện linh hồn người ấy dưới sự dẫn dắt của Chúa được về Thiên Đường, nơi Chúa ngự trị và hưởng phúc trường sinh.” Vị mục sư theo quân giơ cây thánh giá đeo trước ngực, quay mặt về phía ngôi mộ thực hiện lễ Mi-sa cuối cùng. Tuy nhiên, ông cảm thấy buổi lễ này có chút chướng tai gai mắt. Lý do có cảm giác này là bởi vì phía sau ông, một đội quân đang xếp hàng chỉnh tề, trên cờ xí của đội quân này là hình một con sư tử đen nhe nanh múa vuốt.

“Hô.” Arede, trong bộ giáp trụ oai nghiêm, đứng ở hàng đầu của đội quân, nghiêm trang lắng nghe lễ Mi-sa của mục sư. Tại vùng đất có thể nhìn thấy toàn bộ chiến trường này, Arede đã an táng những người lính của Quân đoàn Lính đánh thuê Đức đã hy sinh, bao gồm cả John Berg. Arede bước tới, cắm thanh kiếm lúc sinh thời của John Berg lên mộ phần của ông.

Không khí bao trùm sự căng thẳng, đại chiến sắp sửa bùng nổ, Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt mẹ, Tổ quốc đang ở phía sau ta, Từ xa vọng lại tiếng bước chân quân thù, mặt đất đang run rẩy, Đã đến lúc bảo vệ chính nghĩa, máu nóng đã sôi trào, Chiếc lá cuối cùng trên cành cây khô bị gió lạnh thổi rụng, Tia chớp xé toang màn đêm u tối phía xa, Hãy nhìn kìa, Quân đoàn Lính đánh thuê Đức đang dẫn đầu. Dù phải đối mặt với bão tố hay tuyết rơi, Mặt trời vẫn mỉm cười với chúng ta; Ngày rực lửa, Đêm lạnh giá, Bụi tro bay thẳng vào mặt, Nhưng chúng ta vẫn tận hưởng niềm vui này, Chúng ta vẫn tận hưởng niềm vui này ~~~~~ Trống trận của Quân đoàn Lính đánh thuê Đức bắt đầu vang lên theo nhịp. Tất cả lính của Quân đoàn Lính đánh thuê Đức bắt đầu cất cao giọng hát bài ca của Quân đoàn Lính đánh thuê Đức. Trong tiếng ca hùng tráng này, mỗi người lính của Quân đoàn Lính đánh thuê Đức đều cảm thấy một ngọn lửa nhiệt huyết mãnh liệt dâng trào trong lồng ngực. Arede đã ban cho mỗi người lính của Quân đoàn Lính đánh thuê Đức vinh quang, ngay cả khi họ hy sinh trên chiến trường.

Bản dịch này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free.