Henry, người săn chim, nhảy xuống khỏi chiến mã. Trên đầu ông đội mũ sắt bọc kín vương miện, thân khoác bộ giáp vảy làm từ những tấm sắt rèn ghép nối. Khi ông nhảy xuống, bộ giáp khẽ loảng xoảng. Vị quốc vương thống trị toàn bộ Vương quốc Đông Frank này bước đến chỗ Công tước Mason và các chư hầu của ông, những người đã chờ đợi từ lâu. Trên một bãi đất trống, những chiếc lều đầy màu sắc được dựng lên thành nơi yến tiệc. Trên những chiếc bàn gỗ đã bày sẵn vô vàn món ngon, khiến nơi đây không giống một chiến trường mà tựa như một cung điện. Thậm chí Công tước Abell còn tìm đến vài người ngâm thơ rong, những người này cầm nhạc khí của mình cung kính chờ đợi ở một bên.

"Bệ hạ!" Thấy Henry, người săn chim, bước tới, Công tước Abell tiến lên quỳ một gối, cầm tay quốc vương hôn lên chiếc nhẫn của ông. Chiếc nhẫn này là vật phẩm công tước dùng khi thể hiện lòng trung thành với quốc vương, việc hôn nhẫn có ý nghĩa không quên lời thề của mình.

"Bạn hữu thân cận nhất của ta!" Henry, người săn chim, cười lớn nâng Công tước Abell dậy. Vị công tước trẻ tuổi này dám tiến vào lãnh địa của những chiến binh Viking nổi danh cuồng bạo, phần dũng khí ấy đã khiến Henry phải kính trọng.

"Trước tiên, thần xin cảm tạ sự trợ giúp của ngài, Bệ hạ. Thần cùng các chư hầu của thần vô cùng cảm kích. Xin cho phép thần giới thiệu những vị quý tộc đã anh dũng chiến đấu nơi đây." Công tước Abell khiêm tốn thưa với Henry. Các quý tộc của Công quốc Mason quay người hành lễ với quốc vương.

"Được rồi, nhưng trước đó, ta muốn giới thiệu con trai ta, người thừa kế của ta, Otto, với các ngươi." Henry khoát tay, ra hiệu Công tước Abell khoan hãy giới thiệu. Ngược lại, ông vẫy tay về phía sau mình, và chỉ thấy Vương tử Otto bước ra từ đoàn tùy tùng phía sau.

"Kính chào các đại nhân. Nguyện Chúa phù hộ các vị." Vương tử Otto tiến lên. Chàng mặc một chiếc áo giáp xích ngắn, thân khoác áo choàng có hoa văn hoàng gia Saxony, bên hông đeo một thanh lợi kiếm. Cằm chàng nhẵn nhụi không râu, mái tóc dài buông xuống vai, cuối cùng xoăn lọn, khuôn mặt góc cạnh như được tạc. Arede, đang đứng giữa các quý tộc của Công quốc Mason, nhìn vị vương tử này, không ngờ vài năm không gặp, Vương tử Saxony đã trở nên anh khí bức người đến thế.

"Vương tử điện hạ mạnh khỏe. Nguyện Chúa chúng ta phù hộ quyền lợi của ngài." Các quý tộc Công quốc Mason cũng đồng thanh chúc phúc. Nhưng họ chỉ khẽ gật đầu chứ không cúi mình hành lễ. Mặc dù Vương tử Otto là vương tử, là quốc vương tương lai, song trước khi thực sự trở thành quốc vương, các quý tộc không cần thiết phải quá mức nịnh bợ. Vào thời điểm này, các quý tộc thuộc Đức vẫn chưa có thói đạo đức giả như các thế hệ quý tộc về sau.

Khi âm nhạc cất lên, Công tước Abell dẫn quốc vương và Vương tử Otto tiến vào trong trướng. Henry, người săn chim, ngồi vào vị trí chính. Với tư cách chủ nhà, Công tước Abell ngồi bên tay phải ông, còn Vương tử Otto ngồi bên tay trái quốc vương. Những người ngâm thơ rong bắt đầu cất tiếng ca vui vẻ. Các người hầu như nước chảy mang những món ăn tươi mới lên. Các quý tộc nâng chén rượu thưởng thức mỹ tửu. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Henry, người săn chim, trong lòng cũng có chút kinh ngạc. Ban đầu ông vốn cho rằng Công quốc Mason là quốc gia sát kề, việc đối đầu với các chiến binh Viking ắt hẳn rất gian khổ, nhưng ông không ngờ lại có thể duy trì được nguồn tiếp tế đầy đủ như vậy trên chiến trường. Trại đóng quân của Công quốc Mason cũng trông rất ngăn nắp và có kinh nghiệm.

"Bằng hữu của ta, hãy cho ta biết các ngươi đã chiến đấu thế nào trong trận chiến này?" Henry, nâng chén rượu vàng vương miện lấp lánh, dò hỏi Công tước Abell.

"Rất gian khổ, thưa Bệ hạ." Công tước Abell hồi đáp quốc vương. Quả thật, các chiến binh Viking là đối thủ cứng cỏi và khó nhằn, huống hồ họ lại tác chiến trên lãnh địa của kẻ địch. Nếu không phải Arede nắm trong tay đường vận chuyển đường biển, e rằng việc tiếp tế tiếp viện đã trở thành vấn đề lớn. Nhờ đó mà lương thực và viện trợ từ Mecklenburg không ngừng cuồn cuộn đưa vào doanh trại thông qua đường biển.

"Có lẽ vậy, thưa Công tước đại nhân, nhưng ta thấy binh lính của các ngài không chút nào lộ vẻ uể oải." Vương tử Otto lúc này xen vào một câu. Chàng đưa một khối bánh mì mềm xốp vào miệng, thứ bánh mì này lại chẳng kém gì của tiệm bánh hoàng gia, thậm chí còn có nét độc đáo riêng.

"Tất cả điều này đều nhờ Bá tước Mecklenburg đại nhân. Nếu không phải ngài ấy vận chuyển lương thực từ lãnh địa của mình tới, chúng ta cũng không thể chống đỡ lâu đến vậy." Bá tước Weimar, ngồi ở vị trí thứ hai bên tay phải, nuốt một miếng giò hun khói, lắng nghe tiếng thụ cầm tuyệt vời của người ngâm thơ rong, thốt ra.

"Ồ, tất cả tiếp tế viện trợ của các ngươi đều do Bá tước Mecklenburg cung cấp ư?" Quốc vương Henry quay đầu nhìn về phía Arede, người đang ngồi ở vị trí thứ ba bên tay phải. Arede vội vàng đặt chén trong tay xuống, đứng lên cúi đầu hành lễ với Henry.

"Dạ vâng, Bệ hạ. Nơi đây gần lãnh địa của thần nhất, cho nên việc thần đứng ra cung cấp là thuận tiện nhất." Arede hồi đáp câu hỏi của quốc vương.

"Theo ta được biết, nơi này cách quận Mecklenburg cũng có một khoảng cách, trên đường đi vẫn có thể đụng phải thổ phỉ cường đạo. Các vị đến đây có đúng lúc không?" Vương tử Otto tò mò hỏi.

"Bá tước Mecklenburg đại nhân có một đội thuyền. Họ sẽ xuất phát từ bến tàu Mecklenburg, vận chuyển lương thực thông qua biển rộng đến đây." Bá tước Thuringian sờ sờ chòm râu của mình, thưa với Vương tử điện hạ.

"Bằng đường biển ư? Chẳng lẽ người Viking không quản sao? Bọn họ chính là một đám hải tặc lão luyện." Henry, người săn chim, càng thêm kinh ngạc. Các chiến binh Viking nổi tiếng là hải tặc, không một người châu Âu nào am hiểu việc vận dụng biển rộng và dòng nước hơn họ. Những chiến binh Viking này, vốn kiểm soát vùng chiến trường hẹp hòi của mình, xuất quỷ nhập thần. Henry không phải là không muốn tiêu diệt những hải tặc này, chỉ là mỗi khi ông vừa đến lãnh địa bị tập kích để tập hợp binh lính, đám hải tặc Viking này lại rút về thuyền kéo đi mất. Còn nếu ông không tập hợp binh lính, những chiến binh Viking đáng ghét này sẽ hoành hành trong lãnh địa, dù họ cũng không bao giờ rời xa bờ biển hoặc bờ sông, những nơi quá xa con thuyền của họ.

"Tâu Bệ hạ quốc vương tôn kính của chúng thần, trước khi chúng thần xuất chinh Schleswig, Bá tước Mecklenburg đại nhân đã đánh bại người Viking trên biển, tiêu diệt không ít người Đan Mạch." Bá tước Thuringian dựa trên sự thật mà nói.

"Ồ, điều này có thật không? Ta vẫn là lần đầu tiên nghe nói có người có thể hoàn toàn đối phó được với người Viking trên biển." Nghe đến đây, mắt Henry, người săn chim, sáng rỡ, ông kinh ngạc vô cùng nói.

"Không sai, thần nghe nói Bá tước đại nhân chỉ dùng một loại chiến thuyền có thể phun lửa trên mặt biển, thiêu cháy người Viking đến chết. Những kẻ dị giáo đáng chết đó quả thực rất thích hợp với kiểu chết này!" Bá tước Plauen hưng phấn đến đỏ bừng mặt. Người trẻ tuổi luôn rất sùng bái anh hùng, và đối với hắn mà nói, Arede không nghi ngờ gì là một nhân vật anh hùng rất tài giỏi, ngài ấy luôn có thể làm được những chuyện mà người khác không làm được.

"Chiến thuyền phun lửa ư?" Nghe đến đó, Vương tử Otto rất có ý tứ nhìn Arede. Vị Bá tước Mecklenburg này luôn có những món đồ mới mẻ và thú vị, hết lần này đến lần khác mang lại bất ngờ cho Vương tử Otto.

"Điều này có thật không?" Quốc vương Henry dò hỏi.

"Thưa Bệ hạ, đó... chỉ là một lần hỏa công may mắn mà thôi." Arede không muốn tiết lộ vũ khí bí mật trong tay mình, nhưng không biết bằng cách nào, chuyện ngài ấy chiến thắng các chiến binh Viking trên biển đã được truyền bá rộng rãi, thậm chí còn có người ngâm thơ rong biên thành câu chuyện.

"Bá tước Mecklenburg đại nhân, chuyện trại lính người Viking cháy rụi mấy ngày trước cũng là do ngài làm phải không? Không có gì cần phải giấu giếm Quốc vương Bệ hạ cả." Công tước Abell khuyến khích Arede nói.

"Phải, đó là một loại vũ khí mới do thần chế tác, tên là nỏ lớn, có thể bắn những mũi tên lửa đang cháy vào trong doanh trại của kẻ địch." Arede cũng không thấy có gì cần phải giấu giếm về điều này. Dù sao Tước sĩ Ron đều được phong danh hiệu dũng cảm, và với hàng nghìn người tận mắt chứng kiến thì cũng không thể chối cãi được.

"Ồ, phải vậy sao? Ta nhớ ngươi từng chế tác một loại vũ khí có thể ném đá, tên là, tên là~~~." Quốc vương Henry lấy ngón tay gãi mặt, cau mày cẩn thận suy nghĩ, nhưng nhất thời lại không nhớ ra tên.

"Toàn Phong pháo, phụ vương." Vương tử Otto lập tức bổ sung.

"Không sai, Toàn Phong pháo! Ôi, lạy Chúa, Bá tước Mecklenburg đại nhân, ta không thể không nói ngài là một người trẻ tuổi vô cùng thông minh. Các cố vấn hoàng gia của ta nói rằng loại vũ khí đó chỉ có những người đạt đến cấp bậc đ���i sư mới có thể nghĩ ra." Quốc vương Henry tán dương Arede.

"Thần chỉ là tìm thấy điều này trong những cuốn sách cổ do gia tộc để lại mà thôi, thật sự đáng tiếc." Arede nói với Quốc vương Henry.

"Nhưng kiến thức này vẫn còn trong suy nghĩ của ngài ấy phải không? Phụ vương, nếu Bá tước Mecklenburg đại nhân có thể khai thác kiến thức này, chẳng phải sẽ rất hữu dụng cho vương quốc sao?" Vương tử Otto lập tức nói.

"Không sai, Bá tước Mecklenburg đại nhân, nếu ngài chịu khai thác kiến thức này và hiến dâng cho ta, ta, Quốc vương của Vương quốc Đông Frank, quân chủ của người La Mã, người thừa kế của Charlemagne Đại đế, nhất định sẽ ban tặng ngài đất đai và tài phú." Dưới sự nhắc nhở của Vương tử Otto, Quốc vương Henry khẳng khái hứa hẹn với Arede. Nghe thấy lời hứa của quốc vương, các quý tộc trong trướng bồng đều im lặng. Họ nhìn Arede rồi lại nhìn Henry, người săn chim, không rõ vì sao quốc vương lại coi trọng kiến thức của Arede đến thế.

"Rất cảm tạ ngài, Bệ hạ, chỉ là khi thần xem những cuốn sách này, thần còn rất nhỏ. Lúc đó thần chỉ cảm thấy hứng thú với những bức vẽ trong sách, còn một chữ Latinh bên trong cũng không biết, cho nên ký ức cũng không khắc sâu. Sau này, Toàn Phong pháo đều là dựa vào những bức vẽ mà phác thảo ra, rồi để các công tượng nghiên cứu và hoàn thiện, chứ thần không có khả năng tự mình hoàn thành một cách đầy đủ." Arede đương nhiên sẽ không giao đại sát khí này cho Henry, người săn chim, vì thế ông lấy cớ mình đã quên để từ chối. Hơn nữa, ông cũng không có hứng thú với những mảnh đất phong kiến rải rác giữa các quý tộc Đông Frank. Những đất phong như vậy thật sự rất khó quản lý, ngược lại không bằng tự mình từng chút một gặm nhấm những lãnh địa của người Slav thì có lợi ích thiết thực hơn.

"Vậy ư, điều này thật đúng là đáng tiếc vậy." Quốc vương Henry chậc chậc tặc lưỡi, lắc đầu tiếc nuối nói. Khi các quý tộc Mason thấy Arede lại cự tuyệt một cơ hội tốt như vậy, họ đều cảm thấy tiếc cho ông.

"Hừm." Nhưng khi Arede ngồi xuống tiếp tục uống rượu, Vương tử Otto lại hai mắt lộ vẻ khôn ngoan nhìn chăm chú vào ông. Vương tử Otto có lẽ không tin Arede thật sự đã quên hết mọi thứ. Một Arede có thể đánh bại đông đảo cường địch, làm sao có thể không nhớ rõ những kiến thức đã giúp ông giành chiến thắng? Vương tử Otto biết mọi thứ trên thế gian đều có giá trị, xem ra cái giá phụ vương mình đưa ra vẫn chưa làm Arede cảm thấy hài lòng.

Mọi nội dung dịch thuật của tác phẩm này đều được đăng tải miễn phí và độc quyền tại truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.