Đan Mạch vương Banuuk không ngờ tu sĩ Warner lại đích thân nói có cách giải quyết những cường địch này, ngay cả Crézé cũng kinh ngạc nhìn vị tu sĩ Warner trước mặt. Vị tu sĩ gầy gò, ốm yếu, trông như thể gió thổi cũng có thể ngã, một người chỉ biết run rẩy dưới búa chiến của các chiến binh Viking, lại nói với những chiến binh Viking dũng mãnh đó rằng mình có cách đẩy lùi quân địch.

"Hãy nói ra suy nghĩ của ngươi." Sau khi liên tiếp chịu nhục bởi sự tấn công của người Mason mà năm xưa ông từng khinh thường, Đan Mạch vương Banuuk cũng đã thu lại lòng kiêu ngạo. Ông vuốt bộ râu bị cháy sém, khô quắt, vàng xoăn của mình, nhìn vị tu sĩ trước mặt. Vì không cạo tóc, đỉnh đầu trọc lóc, sáng bóng của tu sĩ giờ đây đã mọc ra một lớp tóc lún phún, nhìn từ xa trông như một chú gà con mới nở.

"Thưa bệ hạ tôn kính, trước hết, thần xin hỏi bệ hạ, người có biết vì sao lần này người Mason và người Saxony lại liên hợp xuất binh tấn công ngài không?" Tu sĩ Warner không trực tiếp trả lời câu hỏi của Đan Mạch vương Banuuk, mà hỏi ngược lại ông.

"Đương nhiên là vì trả thù mối hận chúng ta hàng năm tấn công lãnh địa của họ." Đan Mạch vương Banuuk cũng rõ ràng rằng trước kia các chiến binh Viking dựa vào vũ lực, mỗi khi mùa đông tới hoặc khi mùa màng thất bát, họ lại tập kích lãnh địa của người phương Nam. Trải qua năm tháng, tất nhiên sẽ tích lũy oán hận.

"Không sai, nhưng dựa vào những gì ta quan sát các trận chiến của bệ hạ với người Mason mấy ngày nay, mỗi khi lâm trận, khẩu hiệu mà người Mason dùng để khích lệ binh lính đều là 'trừng phạt dị giáo đồ'. Cho nên thần cho rằng các quý tộc Mason lấy đây làm cớ để tấn công ngài. Nói cách khác, đối với những người sùng đạo như chúng ta, đây không chỉ là một cuộc chiến tranh giành quyền lợi và báo thù giữa các quý tộc, mà là một cuộc chiến tranh tôn giáo nhằm truyền bá Phúc Âm." Tu sĩ Warner phân tích đạo lý trong đó cho Đan Mạch vương Banuuk, điều này khiến các chiến binh Viking cảm thấy khó hiểu.

"Điều này có gì khác biệt sao?" Đan Mạch vương Banuuk dò hỏi.

"Đương nhiên là có khác biệt. Hiện nay, phần lớn các quốc gia châu Âu, từ quốc vương cho đến nông dân, đều là tín đồ Thiên Chúa giáo. Họ dựa theo giáo lý Phúc Âm trong Kinh Thánh quy định, chia thành các tầng lớp: những người làm công việc thánh chức cầu nguyện Thượng Đế; các quốc vương và quý tộc nhận phước lành và quyền lực từ Thượng Đế, cầm kiếm duy trì luật pháp; dưới nữa là thị dân làm việc cho giáo hội và quốc vương; cuối cùng là nông dân trồng trọt. Bốn giai tầng này đều có trật tự rõ ràng, thần thánh nhất chính là những người làm công việc thánh chức cầu nguyện Thượng Đế. Mọi người từ khi sinh ra đến khi qua đời đều là một phần của giáo hội. Do đó, duy trì giáo hội và truyền bá Phúc Âm của Chúa là trách nhiệm của mỗi giai tầng." Warner nói đến đây thì dừng lại một chút, lẳng lặng dùng ánh mắt liếc nhìn Đan Mạch vương Banuuk. Việc ông chọn truyền giáo vào lúc này cũng rất mạo hiểm, liên tưởng đến việc mình vừa bị bắt tới đảo Zealand. Vừa rời thuyền, Đan Mạch vương Banuuk đã giết chết một chiến binh Viking bằng một cây trường mâu ngay trước mắt ông. Trong cơn thịnh nộ, Banuuk thực sự đáng sợ như một quỷ dữ.

"À." Nhưng Đan Mạch vương Banuuk lại không hề tỏ vẻ bực bội. Ngược lại, ông vuốt râu, dáng vẻ như đang suy tư điều gì đó. Thấy vậy, tu sĩ Warner không khỏi âm thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi tiếp tục nói.

"Cho nên nếu các quý tộc triệu tập quân đội chỉ vì trả thù, thì binh lính thường cảm thấy chán ghét khi phải ra trận. Nhưng nếu triệu tập binh lính tác chiến dưới danh nghĩa của Chúa, thì tình hình sẽ khác. Bởi vì theo Kinh Thánh, tác chiến để truyền bá Phúc Âm của Chúa, dù có chết cũng sẽ được lên thiên đường. Vì vậy, người Mason mới kiên cường tác chiến như vậy ở đây." Tu sĩ Warner quả thực là một người thông minh, uyên bác. Lời giải thích của ông lại trùng khớp với kế hoạch mà các quý tộc Mason đã định ra một cách ngẫu nhiên, khiến Đan Mạch vương Banuuk bừng tỉnh đại ngộ. Thiên Chúa giáo mà ban đầu ông từng khinh thường, hóa ra lại ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ đến thế. Hơn nữa, trong tình cảnh các quốc gia châu Âu đều cùng tín ngưỡng một tôn giáo, thì cũng khó trách người Saxony sẽ mang binh tới gấp tiếp viện, bởi đối với họ mà nói, đây là một cuộc chiến tranh thần thánh.

"Vậy ngươi có cách nào chấm dứt cục diện này không?" Đan Mạch vương Banuuk cau mày, hỏi tu sĩ Warner.

"Rất đơn giản, hãy từ bỏ những thần linh sai lầm, quy phục vòng tay của Chúa, sau khi làm lễ rửa tội, người sẽ trở thành một quốc vương được Chúa Trời ban phước. Khi đó, lý do người Mason tấn công ngài sẽ biến mất. Hơn nữa, vì ngài là vị quốc vương Viking đầu tiên được Chúa Trời ban phước, nên giáo hội Thánh Mẫu cũng sẽ ban cho ngài vinh dự lớn nhất. Người Mason hay người Saxony cũng sẽ không dám tấn công ngài. Nếu họ vẫn cả gan tấn công ngài, thì đó chính là đang tấn công một huynh đệ mới gia nhập thánh giáo. Quân chủ của họ sẽ đối mặt với nguy cơ bị khai trừ khỏi giáo tịch. Một khi bị khai trừ khỏi giáo tịch, kẻ đó sẽ trở thành kẻ phản giáo, là kẻ thù chung của tất cả các quốc gia châu Âu. Dân chúng của họ sẽ nổi dậy khắp nơi, các quý tộc cũng sẽ khởi binh phản kháng bạo chúa bị khai trừ khỏi giáo tịch đó." Tu sĩ Warner nói với Đan Mạch vương Banuuk.

"Thật sự đáng sợ." Nghe những lời của tu sĩ Warner, ngay cả Crézé cũng cảm thấy sự đáng sợ trong đó. Tuy nhiên, muốn Đan Mạch vương Banuuk lập tức thay đổi tín ngưỡng tôn giáo của mình thì quả thực là chuyện không thể. Một khi tin tức này được công bố ra ngoài, e rằng những đồng minh đến trợ giúp sẽ đều b�� rơi ông, ngay cả người Đan Mạch cũng sẽ có người lên tiếng phản đối.

"Chuyện này, ta cần phải cân nhắc kỹ lưỡng." Quả nhiên, ngay cả Đan Mạch vương Banuuk mạnh mẽ cũng biết quyết định thay đổi tổ tông này mang đến bao nhiêu điều không hay. Ông là quốc vương của người Đan Mạch, mà tất cả người Đan Mạch đều thờ phụng chư thần Bắc Âu, nên ông cũng biết khó khăn trong đó lớn đến mức nào. Tuy nhiên, Đan Mạch vương Banuuk không phải người thường. Sau khi chứng kiến uy lực của bá tước Mecklenburg, cùng với sự đông đảo hùng mạnh của người phương Nam, ông dần nhận ra thời đại của các chiến binh Viking đang dần suy tàn. Nếu không thay đổi, sẽ chỉ có con đường diệt vong.

Ngay khi tu sĩ Warner đang hết sức khuyên Đan Mạch vương Banuuk thay đổi tín ngưỡng tổ tông, tại doanh trại đóng quân của công quốc Mason, họ đón tiếp một vị khách nhân. Người đó cưỡi ngựa đi thẳng vào doanh trại của công tước Mason. Đến bất cứ đâu cũng không ai dám gây khó dễ, bởi vì trong tay ông ta giơ cao một lá cờ hiệu đại diện cho vương thất Saxony, trên người mặc trang phục in hoa văn vương thất Saxony. Thấy sứ giả vương thất đột nhiên giá lâm, công tước Abell vội vàng ra lệnh cho người thổi kèn Trombone tấu lên khúc nhạc nghênh đón khách quý, báo cho mọi người biết có sứ giả vương thất đã tới.

"Ngài là công tước Abell?" Sứ giả vương thất mồ hôi đầm đìa, lập tức nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, rồi hỏi công tước Abell, người đang bị các tướng quân và quý tộc vây quanh.

"Không sai, ta là Abell, công tước thống trị công quốc Mason." Công tước Abell gật đầu đáp. Sứ giả, người đang giơ cờ hiệu vương thất Saxony, lúc này đại diện cho quyền uy của quốc vương, nên công tước và các quý tộc nhất định phải nể mặt ông ta.

"Tuyệt vời! Ta là sứ giả của quốc vương. Hiện tại bệ hạ quốc vương đang dẫn năm nghìn quân đội tiến về phía này, cần ngài sắp xếp tốt nơi đóng quân." Sứ giả vương thất Saxony nói với công tước Abell.

"Cái gì? Quốc vương bệ hạ đến ư? Chuyện này là sao, sao lại đột ngột như vậy?" Công tước Abell cùng các quý tộc Mason đều giật mình. Tin tức này thật sự quá đột ngột. Công tước Abell quả thực đã gửi thư cầu viện đến vương thất Saxony, nhưng đồng thời không nghĩ rằng vương thất sẽ thực sự xuất binh. Mặt khác, họ cũng không ngờ Quốc vương Henry Người Bắt Chim lại đích thân dẫn năm nghìn đại quân đến.

"À. Chúng tôi đã từng phái một lính liên lạc đến báo cho ngài chuyện này, sao hắn lại không tới?" Sứ giả vương thất Saxony nghi hoặc hỏi.

"Không, chúng tôi không thấy kỵ binh nào đến từ Saxony." Bá tước Thuringian lắc đầu tỏ ý không có, các bá tước và quý tộc khác cũng đều lắc đầu. Chuyện này cũng khó trách, tên lính liên lạc xui xẻo kia đã lỡ xâm nhập vào doanh trại của người Đan Mạch, kết quả bị Đan Mạch vương Banuuk giết chết.

"Vậy sao, thật đáng tiếc. Tuy nhiên, quốc vương bệ hạ sẽ đến vào cuối ngày, ngài vẫn còn thời gian chuẩn bị." Sứ giả vương thất Saxony nói với các quý tộc Mason.

"Được rồi, chúng tôi sẽ dựa theo lễ tiết mà chiêu đãi tốt quốc vương bệ hạ cùng quân đội của ngài." Công tước Abell lập tức hứa hẹn với sứ giả. Kỳ thực, tiếp đãi quốc vương cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Ở thời đại này, các vị quốc vương thường có cung đình di động, quốc vương mang theo tùy tùng và quân đội của mình tuần tra khắp lãnh thổ. Khi đến một công quốc hay lãnh địa nào, dân chúng và quý tộc địa phương đều sẽ cung cấp lương thực và chiêu đãi. Chỉ là mấy năm gần đây, Quốc vương Henry Người Bắt Chim đã già yếu mới định cư trong tòa thành, nên cho dù là lãnh địa hẻo lánh như công quốc Mason cũng từng chiêu đãi ông ta.

Công tước Abell hiến dâng lều trại của mình cùng lều trại của vài bá tước khác, dựng lên một lều trại lớn ở trung tâm doanh trại. Nơi đây có thể trở thành nơi tổ chức yến tiệc chiêu đãi quốc vương và các cận thần của ông. Arede cũng cống hiến những chiếc xe sương thiên của mình để gia cố địa điểm. May mắn thay, đoàn thuyền của Arede vừa mới bổ sung lương thực cho quân đội công quốc Mason, nên vừa kịp để chiêu đãi Quốc vương Henry Người Bắt Chim và các cận thần của ông, dù là trên chiến trường cũng sẽ không quá sơ sài. Đồng thời, doanh trại của bá tước Plauen cùng Arede được hợp nhất và dời xuống phía dưới, nhường lại khu đất trống phía trên cho quân đội quốc vương đóng quân.

Khi mọi việc này được hoàn tất, cũng vừa vặn là giữa trưa ngày thứ ba. Điều kỳ lạ là mấy ngày nay người Đan Mạch lại không hề xuất động quân đội quấy rối. Có lẽ là do bị ngọn lửa của Arede thiêu đốt khiến họ hồn vía lên mây, người Đan Mạch ẩn mình trong doanh trại, sửa chữa những nơi bị cháy rụi, và một lần nữa gia cố doanh trại để phòng bị người Mason tấn công.

Hai chiến binh Viking đang đốn một cây đại thụ gần bìa rừng. Khi họ cùng nhau vác cây đại thụ đó quay về doanh trại, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kèn trầm thấp từ xa vọng lại một cách mơ hồ. Hoàn toàn theo bản năng, họ ném bó củi trên vai xuống, rút búa chiến bên hông ra, cẩn thận gạt những cành cây để nhìn về phía doanh trại của người Mason. Tiếng kèn rõ ràng là từ đó truyền tới.

"Ào ào, ầm ầm, ầm ầm ~~~~." Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, hai chiến binh Viking giật mình thấy, từ phía bên kia ngọn núi dần hiện ra một đám thứ gì đó lấp lánh. Ngay sau đó, vô số cờ xí đập vào mắt họ. Đó là một đội quân khổng lồ đang vượt qua đồi núi, ánh sáng lấp lánh chính là giáp trụ của các kỵ sĩ. Tiếng ngựa chiến hí vang vọng khắp sơn cốc, tiếng bước chân của bộ binh đạp đất như tiếng sấm dần dần từ xa ập tới.

"Không, không hay rồi, chúng ta mau đi bẩm báo Banuuk." Hai chiến binh Viking mặt không còn chút máu. Họ cũng không để ý đến bó củi đã ném, liều mạng chạy về phía sâu trong rừng. Doanh trại của họ đang ở đó, để đề phòng một lần nữa bị nỏ lớn của người Mason tấn công, các chiến binh Viking đã phải rút doanh trại vào sâu trong rừng, tựa như những cây gỗ sam cao lớn che chắn, trở thành lá chắn.

"Ngươi nói gì? Địch quân có rất nhiều viện binh tới?" Nghe thuộc hạ bẩm báo xong, Đan Mạch vương Banuuk kinh hãi đứng bật dậy khỏi mặt đất. Ông vội vàng đi theo sự hướng dẫn của thuộc hạ đến bìa rừng. Lúc này, rất nhiều chiến binh Viking đã tụ tập ở đây, trong đó có cả các thủ lĩnh của chiến binh Viking, tất cả đều mang vẻ mặt nặng nề.

"Hô a hô ha hả ~~~." Từ ngọn đồi đối diện nơi người Mason đóng quân, truyền đến các loại ngôn ngữ Đức, tiếng địa phương Mason và tiếng địa phương Saxony đan xen vào nhau, cùng với tiếng cười nói ồn ào của mọi người, tạo thành sự tương phản rõ rệt với sự yên tĩnh của khu rừng nơi người Đan Mạch đóng quân. Chỉ liếc mắt một cái, khắp nơi đều là cờ x�� và trường mâu của người Đức.

"Nhiều người như vậy." Đan Mạch vương Banuuk nhìn cảnh tượng trước mặt, trong lòng hơi hối hận vì đã giết tên kỵ binh Saxony kia. Ban đầu ông vốn nghĩ người Saxony cho dù có phái binh thì nhiều nhất cũng chỉ một hai nghìn người. Nhưng nhìn đại quân đang tụ tập này, ngay cả chiến binh Viking dũng cảm nhất cũng sẽ cảm thấy căng thẳng. Tác chiến dã ngoại đã không còn là một ý kiến hay nữa. Dù có lui về cố thủ tại Schleswig, thì tòa thành gỗ đơn sơ đó có thể chống đỡ được bao lâu đây?

Những dòng chữ này được thể hiện rõ ràng và chỉ dành riêng cho truyen.free, một trang web chuyên về các tác phẩm chuyển ngữ đặc sắc.