Các chiến binh Slav chờ khi đáy thuyền vừa chạm bờ, liền lập tức nhảy xuống khỏi thuyền. Thật ra nước biển ở đây không quá đầu gối của họ, có lẽ vì họ không chờ được người Viking trong làng tập hợp, nên lập tức cầm đại thuẫn bài và trường mâu, ùa đi về phía ngôi làng cảng biển. Nhìn thấy kẻ địch đột ngột xuất hiện, ngôi làng cảng biển rõ ràng chưa chuẩn bị đầy đủ. Phần lớn đàn ông trong làng đã theo Đan Mạch vương tiến đến Schleswig tác chiến, chỉ còn lại phụ nữ, trẻ em và người già. Dựa vào những người này làm sao có thể chống lại binh lính Slav cường tráng?

"Hãy chất đá và gỗ chặn cổng làng!" Nhưng người Viking không dễ dàng nhận thua như vậy, họ lập tức đắp công sự trong làng. Ngay cả phụ nữ cũng cầm búa nấp sau công sự, trẻ con thì cầm đá ném bằng dây, tỏ vẻ muốn chống cự đến cùng.

"Xông lên!" Các chiến binh Slav chia làm hai đội, theo hai con đường nhỏ hai bên làng mà xông vào. Những người Slav cường tráng giương khiên chắn sau các công sự chất bằng gỗ và vật linh tinh. Mũi tên người Viking ném ra trúng đại thuẫn phát ra tiếng "đốt đốt", nhưng những mũi tên yếu ớt đó căn bản không thể ngăn cản bước chân của chiến binh Slav.

Rất nhanh, khói đen đặc bốc lên từ ngôi làng cảng biển ở Zealand. Julian trên thuyền nghe thấy tiếng thét chói tai của phụ nữ và trẻ em vang lên từ trong làng, cùng tiếng binh khí va chạm ầm ĩ. Gần như chưa phái ra đến một nửa binh lực đã chiếm được ngôi làng cảng biển này. Xem ra Đan Mạch vương Banuuk quả nhiên đã dốc toàn lực ra quân, không để lại một chiến binh Viking nào có thể tác chiến ở Zealand. Sau khi phá được làng, Julian dẫn theo số binh lính còn lại rời thuyền, tiến vào làng làm cứ điểm nghỉ ngơi và hồi phục tạm thời. Ngay sau đó, chỉ cần một tiếng trống cổ vũ tinh thần, là có thể đánh chiếm cung điện của Đan Mạch vương trên núi.

Đan Mạch vương Banuuk mệt mỏi không chịu nổi, vừa trở về thành Schleswig liền lập tức phái ba chiến binh Viking đáng tin cậy đến Zealand dò xét tình hình. Trong lòng ông ta đương nhiên hy vọng đó chỉ là Arede phô trương thanh thế, nhưng mơ hồ cảm thấy Arede không phải loại quý tộc dựa vào đe dọa để thắng lợi. Khi vị Đan Mạch vương Banuuk mệt mỏi không chịu nổi này ngồi trên ghế của mình, bàng hoàng lo lắng cho tương lai, các chiến binh Viking dưới vương tọa đã cãi vã không ngừng. Họ đổ lỗi cho nhau về trách nhiệm trong thất bại này, tiếng ồn ào của họ gần như muốn làm tung nóc thành Schleswig. Đan Mạch vương Banuuk lại trầm mặc không nói, lấy tay vuốt ve bím tóc của mình. Lần thất bại này một lần nữa khiến uy vọng của vị quốc vương Viking này suy sụp nghiêm trọng. Trên thực tế, ông ta đã không thể kiểm soát được bọn họ nữa.

"Ronald! Khi kỵ binh địch ra quân, ngươi và người của ngươi ở đâu? Vì sao vào lúc chúng ta cần ngươi nhất, lại không thấy bóng dáng kỵ binh đột kích Thụy Điển đâu?" Crézé giận dữ gầm lên với Ronald. Khi kỵ sĩ Saxony như sóng to gió lớn ập đến các chiến binh Viking trên chiến trường, thì đội kỵ binh đột kích Thụy Điển lại như bốc hơi khỏi nhân gian, không thấy tăm hơi. Điều này khiến các chiến binh Viking vô cùng bất mãn. Họ cho rằng đội kỵ binh đột kích Thụy Điển đã bỏ rơi đồng đội vào thời khắc mấu chốt của trận chiến, đây đối với người Viking thượng võ mà nói là một sự phản bội lớn.

"Lúc đó, tôi và đội kỵ binh của mình đang chuẩn bị vòng qua đầm lầy để đánh úp từ phía sau. Nhưng thật đáng tiếc, các ngươi đã không giữ vững được cho đến khi chúng tôi tới, điều này không thể trách chúng tôi." Ronald không hề sợ hãi biện giải, lý do của hắn cũng khá thuyết phục, khiến các chiến binh Viking khác không tìm được lời nào để chỉ trích.

"Xì!" Crézé bực bội đến nói không nên lời, hắn quay đầu khạc mạnh một bãi nước bọt, bày tỏ sự khinh miệt và bất mãn của mình đối với Ronald. Còn Ronald thì lại thẳng lưng, làm ra vẻ không thèm để ý.

"Đủ rồi, tất cả lui xuống!" Thấy các chiến binh Viking đều ngừng cãi vã, Đan Mạch vương Banuuk cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Ông ta không chút biểu cảm ra lệnh cho tất cả lui xuống. Khi các chiến binh Viking đều rút lui, đại sảnh lãnh chúa nhất thời trở nên yên tĩnh. Banuuk bảo Crézé đi tìm tu sĩ Warner. Theo Đan Mạch vương Banuuk, vũ lực đã không còn cách nào giải quyết được cảnh khốn cùng của mình nữa. Nếu cứ tiếp tục cứng rắn như vậy, chỉ khiến sự thống trị của ông ta kết thúc, và người Đan Mạch cũng sẽ bị tấn công đến diệt vong.

"Bệ hạ." Mấy ngày nay, tu sĩ Warner luôn chăm sóc các chiến binh Viking bị thương. Ông ta cùng các đồng bạn dùng y thuật thảo dược quê hương mình băng bó cho người bị thương, thậm chí còn cấp nước và thức ăn cho họ. Nhưng điều khiến tu sĩ Warner khó hiểu là rất nhiều chiến binh Viking từ chối cứu chữa, dường như họ càng khao khát cái chết hơn. Đây là một phương thức nghênh đón cái chết mà tôn giáo Viking cổ vũ. Nhưng cũng có người chấp nhận sự cứu trợ của tu sĩ Warner, họ nghi hoặc không hiểu vì sao thần Odin lại để họ thua trận chiến này.

"Tu sĩ, nếu bây giờ ta cầu hòa thì sẽ mất đi những gì?" Đan Mạch vương Banuuk ngồi trên ghế của mình, quay mặt về phía tu sĩ Warner, dùng giọng nói hơi khàn khàn hỏi.

"Thưa Bệ hạ, nếu ngài cầu hòa vào lúc này, có lẽ sẽ phải đối mặt với cảnh khốn cùng là phải cắt nhường một lượng lớn đất đai." Tu sĩ Warner suy nghĩ một chút rồi thành thật trả lời Đan Mạch vương Banuuk.

"Không có cách nào khác để ta tổn thất ít hơn sao?" Đan Mạch vương Banuuk lấy tay xoa trán, trong lòng nghĩ, với tư cách là một quốc vương của chiến binh Viking, ông ta lại là vị quốc vương đầu tiên bị buộc phải cắt nhường đất đai. Chuyện này đủ để khiến ông ta trở thành trò cười của toàn bộ khu vực Veca.

"Có ạ." Tu sĩ Warner nhìn Đan Mạch vương Banuuk, cảm thấy thời cơ cuối cùng đã đến, ông ta lấy hết dũng khí nói với Đan Mạch vương.

"Ồ, là biện pháp gì?" Nghe nói có thể giảm bớt tổn thất tài sản của mình, Đan Mạch vương Banuuk lập tức ngồi thẳng người. Ông ta nhìn tu sĩ Warner trước mặt, thúc giục hỏi.

"Quy tông, chỉ cần bệ hạ chịu rửa tội trở thành tín đồ Thiên Chúa giáo, trở thành con chiên được Chúa ban phước, thề trước Thánh đình La Mã rằng sẽ bảo vệ Thánh giáo. Như vậy, ngay cả Đông Frank quốc vương cũng không dám quá đáng bức bách. Bởi theo lời răn trong Thánh kinh, những tín đồ Thiên Chúa giáo cùng chung một mục đích, như anh em một nhà, dù có xảy ra tranh chấp cũng không thể bức bách quá mức." Tu sĩ Warner cúi đầu, mắt nhìn xuống, hai tay chắp trước ngực, hướng về Đan Mạch vương Banuuk dị giáo đồ mà tuyên giảng lời răn trong Thánh kinh.

"Cái gì? Để những chiến binh của thần Odin đi thờ phượng gã thợ mộc của các ngươi sao? Đây quả thực là một trò cười! Bệ hạ, xin đừng nghe lời của tên tu sĩ trọc đầu này, chúng ta còn có thành Schleswig kiên cố trấn giữ, các thủ lĩnh khác trong khu Veca cũng đang trên đường đến trợ giúp chúng ta!" Crézé lớn tiếng nói. Bỏ đi Bắc Âu chư thần mà nhiều thế hệ đã thờ phụng, lại đi thờ phượng một vị thần của người phương Nam đã bị miệt thị từ lâu, điều này đối với một chiến binh Viking như Crézé mà nói thì quả thực không thể tin được. Hắn tin chắc rằng nếu Đan Mạch vương Banuuk làm vậy, chắc chắn sẽ phải chịu sự phản đối từ các thủ lĩnh khác.

"..." Đan Mạch vương Banuuk lại trầm mặc. Giữ vững tín ngưỡng của tổ tiên hay cải đạo theo vị thần mới, điều này đối với ông ta đều là một thách thức rất lớn. Sự mạo hiểm trong đó chỉ có bậc vương giả mới có thể hiểu thấu đáo. Nếu ông ta lựa chọn sai lệch, sự thống trị sẽ sụp đổ, Vương quyền của ông ta sẽ kết thúc tại đây.

Trong lúc vô cùng khó xử, Đan Mạch vương Banuuk phái các chiến binh Viking dùng chiến thuyền Viking nhanh nhẹn bí mật đến Zealand. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến họ kinh hãi. Họ thấy cờ đen sư tử treo trên cung điện của Đan Mạch vương Banuuk. Toàn bộ người Đan Mạch đều bị giam giữ, làng mạc chỉ còn lại đống đổ nát và tường thành cháy dở. Vừa nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ này, họ liền lập tức quay về thành Schleswig và bẩm báo tình hình trước mắt cho Đan Mạch vương Banuuk.

"Xem ra ta không còn lựa chọn nào khác." Mắt trái Đan Mạch vương Banuuk giật giật mấy cái, ông ta xoa đầu, bất đắc dĩ nói. Zealand thất thủ không chỉ có nghĩa là sào huyệt của ông ta bị chiếm đóng, mà còn cắt đứt liên hệ giữa ông ta và khu Veca.

"Chúa ban phước cho Bệ hạ!" Tu sĩ Warner chúc phúc Đan Mạch vương Banuuk, hơn nữa giọng nói của ông ta có chút run rẩy. Dù sao ông ta sắp rửa tội cho một vị quốc vương. Loại chuyện này trên đảo Anh quốc gần như là không thể xảy ra, bởi vì rửa tội cho quốc vương hoặc thành viên hoàng gia thì nhất định phải do giáo chủ đích thân thực hiện.

"Vậy bước đầu tiên ta cần làm gì?" Đan Mạch vương Banuuk biết vận mệnh của mình đã hoàn toàn không còn nằm trong tầm kiểm soát, ông ta có chút tức giận nói với tu sĩ Warner.

"Trước tiên, chúng ta cần tìm một con sông đang chảy, thưa Bệ hạ." Tu sĩ Warner cúi đầu về phía Đan Mạch vương rồi nói.

Ngay bên ngoài thành Schleswig có một con sông. Con sông này thường ngày cung cấp nước cho cư dân trong lãnh địa. Giờ đây, Đan Mạch vương Banuuk, quốc vương của người Đan Mạch, mặc áo lót màu trắng, không đeo bất kỳ vũ khí nào, bước xuống con sông đó. Trên bờ sông, các chiến binh Viking tụ tập lại, nhìn quốc vương bệ hạ của họ. Phần lớn trong số họ căn bản không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng các thủ lĩnh của họ lại mang theo vẻ phẫn nộ trong ánh mắt, ngay cả Crézé cũng cau mày, bất lực.

"Mời Bệ hạ đến." Tu sĩ Warner đã chờ sẵn ở giữa dòng sông. Mực nước ở khúc sông nông này không ngập đến rốn ông ta. Chỉ thấy ông ta một tay cầm cây thánh giá, nói với quốc vương Banuuk.

Lễ rửa tội thiêng liêng được cử hành trên con sông bên ngoài thành Schleswig. Cả hai bên tham gia lúc này đều không biết khoảnh khắc này sẽ có ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sử đến nhường nào. Nhưng đối với Banuuk mà nói, đây là phương pháp duy nhất để cứu vãn vận mệnh thất bại của ông ta. Khi ông ta được nhúng toàn thân vào nước và tu sĩ Warner tuyên bố tội lỗi đã được xóa bỏ, cuối cùng, thế giới Thiên Chúa giáo có thêm một vị quốc vương tín đồ. Nhưng trên bờ sông, các chiến binh Viking lại dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn quốc vương của họ.

"Các ngươi nhìn cái gì? Ta vẫn là quốc vương của các ngươi! Nếu các ngươi vẫn công nhận điều này, thì hãy xuống đây cùng ta rửa tội, từ bỏ những vị thần sai lầm kia!" Bị ánh mắt đó chọc giận, Đan Mạch vương Banuuk giơ cao tay mình, hung hăng vỗ nước sông đang chảy, lớn tiếng ra lệnh cho tất cả các chiến binh Viking trên bờ. Nghe thấy mệnh lệnh này, các chiến binh Viking đều ngây người. Quốc vương của họ đột nhiên bảo họ từ bỏ Bắc Âu thần linh mà họ đã thờ phụng bao đời, điều này khiến rất nhiều người do dự.

"Ta khinh bỉ ngươi! Ngươi không phải quốc vương của chúng ta! Ta phải rời khỏi nơi hôi thối này!" Thủ lĩnh chiến binh Viking đến từ Long Đảo là người đầu tiên đứng ra, hắn khinh miệt nói với Đan Mạch vương Banuuk, hơn nữa ngẩng cao đầu rời khỏi bờ sông. Rất nhiều chiến binh Viking khác cũng đồng thời rời đi cùng hắn.

"Ngươi vẫn là quốc vương của chúng ta, ta phải thừa nhận điều này." Còn những chiến binh Viking khác ở lại thì, theo mệnh lệnh của Đan Mạch vương Banuuk, bước xuống nước.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên nền tảng truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.