Mùa hạ sắp qua đi, các lãnh chúa bắt đầu bận rộn với công việc phát triển lãnh địa của mình, người nông dân chuẩn bị cho vụ thu hoạch mùa thu sắp tới. Với tư cách lãnh chúa, cũng muốn nhân cơ hội này sai phái các đại thần tâm phúc lập thành đội ngũ thu thuế, đi tuần tra khắp nơi trong lãnh địa để thu thuế. Lúc này, kinh tế chủ yếu vẫn lấy lương thực làm chính. Người nông dân giao nộp hoa màu thu hoạch được cho quan viên thu thuế. Quan viên thu thuế sẽ chuyển số hoa màu đã thu về kho hàng trong tòa thành của lãnh chúa. Sau đó, lãnh chúa sẽ bán số hoa màu dư thừa lấy tiền mặt từ các thương nhân địa phương hoặc thương nhân lữ hành để đổi lấy tiền tài. Nhưng không phải lãnh chúa chỉ có thể thu được hoa màu. Nếu trong lãnh địa của lãnh chúa có thành trấn, thì tầng lớp thị dân sẽ cung cấp tiền tài làm nguồn thu thuế.

“Bá tước đại nhân, đội ngũ thu thuế năm nay thần đã tuyển chọn xong xuôi, có thể xuất phát bất cứ lúc nào, chỉ chờ lệnh của ngài.” Tu sĩ Ayr Witt nói với Arede đang xử lý văn kiện. Sau cuộc chiến tranh xuất chinh người Đan Mạch, rất nhiều văn kiện cần Arede ký tên đã tích tụ lại, ví dụ như cần chiêu mộ nông nô xây dựng kênh thủy lợi vào những lúc nông nhàn. Đó cũng là sáng kiến đầu tiên của Arede. Ông ấy đã dùng phương pháp chiêu mộ nông dân chiến đấu vào những lúc nông nhàn để thực hiện việc xây dựng cơ sở hạ tầng trong lãnh địa. Ông chuẩn bị xây dựng vài con kênh chằng chịt trong lãnh địa của mình để nâng cao độ phì nhiêu của đất đai. Việc xây dựng kênh thủy lợi cũng không đơn giản chỉ là đào vài con mương, cần có sự tính toán khoa học và thiết kế sớm. Tuy nhiên, Arede không lo lắng về điểm này. Một chi nhánh của hội thợ đá mới đặt tại thị trấn Mecklenburg, chỉ cần bỏ tiền thuê vài thợ đá lành nghề là được.

“Được rồi, nhưng hãy để Harlan và Sean đi cùng đội thu thuế. Ta cần những đứa trẻ này làm quen với công việc đó.” Arede nhỏ một giọt sáp nóng chảy, rồi dùng nhẫn của mình đóng dấu lên đó. Sau khi ký xong phần mệnh lệnh trong tay, ông đặt nó xuống và nói với Tu sĩ Ayr Witt. Văn kiện này sẽ được đóng đinh ở cổng lớn nhà thờ, để mọi người biết về pháp lệnh của ông.

“E rằng, họ là những người hầu cận bên cạnh ngài sao?” Tu sĩ Ayr Witt lo lắng nói.

“Không sao đâu, ta còn có những người hầu khác. Dạo gần đây ta cũng sẽ không rời khỏi quận Mecklenburg, nên không cần hai người bọn họ hầu hạ.” Arede nói với Tu sĩ Ayr Witt.

“Thần đã rõ, Bá tước đại nhân.” Tu sĩ Ayr Witt cúi đầu rồi nói.

“Ừm.” Arede phất tay với Tu sĩ Ayr Witt. Ông dùng tốc độ nhanh nhất xử lý xong những văn kiện trước mắt. Công chúa Josie vẫn đang đợi ông cùng đi tham dự lễ cầu nguyện. Lúc này, tiếng chuông nhà thờ đã ngân vang.

“Bá tước đại nhân.” Công chúa Josie mặc chiếc váy dài màu xanh da trời, trên đầu đội mạng che tóc đính ngọc trai của mình, hai ống tay áo bó chặt thêu hoa văn bằng chỉ vàng. Nàng tao nhã dẫn theo nữ hầu của mình đến tận cửa, đồng thời tự mình đưa bàn tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng gõ cửa, tạo ra tiếng động nhắc nhở Arede đừng để bị muộn.

“Ồ, Công chúa, ta ra ngay đây.” Arede dùng hai tay chống xuống bàn gỗ, đứng dậy đi về phía cánh cổng. Người hầu mập mạp Xiazuo cầm thanh bội kiếm Terminator của Arede đặt lên vai mình, theo sát phía sau Arede.

“Hôm nay là ngày lễ cầu nguyện, Bá tước, ngài đã bao lâu rồi không tham dự lễ bái?” Công chúa Josie mỉm cười hành lễ với Arede, đồng thời tự mình đưa tay ra. Arede cũng mỉm cười đáp lễ và nắm lấy tay công chúa.

“À, ngài biết đấy, lãnh địa của ta bị vây hãm trong mối đe dọa của những dị giáo đồ man rợ, nên công việc thực sự rất bận rộn.” Arede nhún nhún vai. Trên đầu ông đội một chiếc khăn trùm đầu màu đen. Chiếc khăn trùm đầu này nghe nói còn đến từ bán đảo Ý xa xôi, là một trong những món quà mà Công tước Abell, cậu cả của ông, đã tặng. Trong thời đại này, không có gì đáng vui mừng hơn việc được tặng quần áo đẹp đẽ và quý giá.

“Là những người cai trị, chúng ta phải thường xuyên tham dự lễ cầu nguyện ở nhà thờ. Trước đây, quản sự của nhà thờ đã phàn nàn rằng không được triều đình coi trọng, mái nhà thờ đều bị dột đôi chút. Thiếp đã lấy một ít tiền từ của hồi môn của mình để giao cho quản sự sửa chữa mái nhà.” Công chúa Josie cùng Arede sánh bước đi về phía nhà thờ của tòa thành, trên đường nói với Arede.

“Sao lại có chuyện như vậy?” Arede nhíu mày. Thực ra trong sâu thẳm nội tâm, ông luôn bài trừ và cảnh giác với Thiên Chúa giáo, nhưng cũng biết trong thời đại này không thể bộc lộ quan điểm vô thần. Vì đây chính là thời điểm mọi người thành kính nhất, từ quốc vương cho đến nông dân đều coi tín ngưỡng là đại sự hàng đầu. Cách làm của Công chúa Josie là đúng đắn. Không thể để người ta có ấn tượng rằng Bá tước Arede của Mecklenburg không sùng đạo.

Leng keng, leng keng, leng keng ~~~. Tiếng chuông nhà thờ vang vọng trên bầu trời Mecklenburg. Mọi người lục tục đi vào nhà thờ. Dù l�� quý tộc hay thường dân, đều coi tín ngưỡng là vinh quang. Trong nhà thờ, mọi người gần như bình đẳng.

“Thánh Mẫu vạn phúc ~~~~.” Từ trong nhà thờ rộng lớn vang vọng tiếng rao giảng của linh mục. Mặc dù Arede đã từng không kiên nhẫn lắng nghe lời giảng đạo của vị linh mục này, nhưng nói thật, quả thực rất nhàm chán. Đó cũng là lý do ông không mấy muốn đến đây. Tuy nhiên, lần này có Công chúa Josie xinh đẹp và tao nhã bầu bạn, ông cũng kiên nhẫn bước vào trong nhà thờ. Ngôi nhà thờ này, nơi ông đã sắp đặt di tích Thánh Mẫu giả mạo, thực chất đã mang lại cho ông không ít tiền.

“Bá tước đại nhân của Mecklenburg và phu nhân cao quý, Công chúa điện hạ Josie đã đến ~~~.” Khi thấy Arede và Công chúa Josie bước vào nhà thờ, quản sự đang đứng ở cổng lớn nhà thờ vội vàng lớn tiếng hô vang. Lãnh chúa và phu nhân đã đến khiến mọi người từ những chiếc ghế dài đứng dậy, đều hướng về phía Arede và Công chúa Josie cởi mũ cúi đầu chào hỏi. Còn Xiazuo mập mạp đang cầm bội kiếm thì đứng lại ở ngoài cổng lớn, vì những người mang v�� khí không được phép bước vào điện đường của Thượng Đế.

“Hoan nghênh Bá tước đại nhân, ồ, và cả Công chúa điện hạ Josie cao quý nữa.” Vị linh mục đang giảng đạo thấy đoàn người của Arede, kích động đi xuống từ bục giảng, cúi đầu hành lễ với Arede và Công chúa Josie rồi nói.

“Ừm, xin linh mục cứ tiếp tục.” Arede khẽ gật đầu. Lúc này, ánh mắt của mọi người trong nhà thờ đều tràn đầy sự sùng kính và ngưỡng mộ. Việc lãnh chúa và phu nhân lãnh chúa đích thân tham gia lễ cầu nguyện là một vinh dự. Thông thường trong các tòa thành đều có phòng cầu nguyện, nên Arede có thể hoàn toàn nói rằng ông đã cầu nguyện trong phòng cầu nguyện riêng của mình và không ai sẽ cho là không ổn. Nhưng Arede đích thân dẫn theo phu nhân đến nhà thờ để cùng mọi người nghe giảng đạo. Trên thực tế, nếu nói theo cách của đời sau, đây là một loại sách lược thân dân. Rất nhiều nông dân đến từ những vùng xa xôi đã xúc động đến rơi nước mắt, chuyện này đủ để họ về nhà khoe khoang một phen.

“Vâng, Bá tước đại nhân.” Linh mục nịnh nọt cúi đầu trước Arede rồi, vẫy vạt áo lễ phục của mình, đi vài bước lên bục giảng. Trong không gian rộng lớn của nhà thờ, giọng nói của ông ta lại một lần nữa vang lên.

---

Ấn phẩm này là bản quyền độc quyền thuộc về Truyện Free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.