Oswald và tiểu Sean vài ngày sau quay về cung điện, tin tức họ mang đến cho Arede lại trùng khớp một cách lạ lùng với lời ngư dân Taber. Tại gia tộc Ron, họ nhận đ��ợc sự tiếp đón lịch thiệp. Tộc trưởng gia tộc Ron bày tỏ, chỉ cần Arede không can thiệp vào tín ngưỡng của gia tộc họ, họ có thể có điều kiện mà nguyện trung thành với Arede. Thế nhưng ở gia tộc Gehry, đoàn người Oswald chỉ được tiếp đón một cách lạnh nhạt; sau khi nghe tin tức Oswald mang đến, họ lập tức bị đuổi ra khỏi thôn trang, thậm chí còn không được giữ lại dùng bữa tối.

"Thế nhưng đáng ghét nhất phải kể tới gia tộc Quinton. Họ bắt đầu dựng cao hàng rào gỗ bên ngoài thôn trang của mình, hơn nữa căn bản không cho chúng ta cơ hội nói chuyện, thậm chí còn bắn tên về phía chúng ta. Song ta cũng chỉ có thể đứng từ xa mà nói cho họ điều kiện của Bá tước đại nhân ngài. Quá đáng thật, quá đáng thật." Oswald có chút xấu hổ nhìn tiểu Sean bên cạnh. Dường như họ đã phải chịu không ít sỉ nhục từ gia tộc Quinton.

"Bọn họ sỉ nhục ngài, Bá tước đại nhân tôn quý." Mặt tiểu Sean đã đỏ bừng lên. Hắn càng thêm phẫn nộ vì sự bất kính của gia tộc Quinton đối với Arede. Nghĩ đến cảnh tộc nhân gia tộc Quinton dùng chiến phủ chém hình nộm đại diện cho Arede thành từng mảnh, quả thật là một đám man rợ điên cuồng.

"Không sao, bọn họ sẽ phải trả giá đắt cho điều này." Arede chẳng hề bận tâm. Tin tức Oswald và tiểu Sean mang về khiến hắn càng thêm hiểu rõ phương châm đấu tranh của mình: đó chính là đối với gia tộc Quinton ngoan cố thì cần phải dùng vũ lực trấn áp, còn đối với hai gia tộc kia thì có thể dùng phương châm mềm mỏng hơn để chiêu dụ.

Thời gian dần dần trôi đi, như dòng sông chảy mãi không ngừng, lặng lẽ qua đi. Lúa mạch trên đồng dần ngả vàng óng ả. Đối với một quốc gia nông nghiệp mà nói, ngày mùa thu hoạch quan trọng sắp đến. Nông dân tranh thủ từng giây chuẩn bị cho vụ thu hoạch sắp tới, ròng rã một năm chăm sóc chỉ vì khoảnh khắc này. Thế nhưng cũng có những kẻ chưa từng vất vả cày cấy, lại chĩa ánh mắt tham lam về phía ruộng đồng của người khác.

"Bá tước đại nhân, gia tộc Quinton đã tập kích bất ngờ một thôn trang trong vùng chúng ta kiểm soát, cướp sạch ruộng đồng ở đó." Quan địa phương lo lắng khôn nguôi bước vào cung điện. Arede đang đàm phán với sứ giả đến từ Mecklenburg. Sứ giả mang đến một số văn kiện của Mecklenburg, những thứ này đều cần Arede tự tay ký tên mới có thể thực thi đầy đủ. May mắn thay, Mecklenburg và Zealand dù sao cũng rất gần nhau.

"Gia tộc Quinton tập kích chúng ta ư?" Arede nghe xong tin tức này không hề tức giận, ngược lại còn nở một nụ cười vui vẻ. Sau khi Oswald và tiểu Sean mang tin tức về việc gia tộc Quinton chế nhạo mình, Arede không những không lập tức nổi giận đi tìm gây sự với người của gia tộc Quinton, ngược lại còn nghiêm cấm người của mình xung đột với gia tộc Quinton, thậm chí có ý thức lùi khu vực mình kiểm soát về sau một khoảng. Song, sự lùi bước và yếu thế của Arede cũng không đổi lấy được sự khoan dung của gia tộc Quinton.

"Tên người Đức đó chỉ là một kẻ nhát gan, tiểu quỷ nhu nhược." Thấy hành động của Arede, các tộc nhân gia tộc Quinton mừng rỡ như điên nói với nhau. Trong gia tộc Quinton, vốn lấy tinh thần thượng võ làm gốc, không hề có khái niệm khiêm tốn, cũng chẳng hiểu thế nào là lấy nhu thắng cương. Họ cho rằng sự lùi bước của Arede là biểu hiện của sự yếu đuối. Điều này chứng tỏ vị quý tộc người Đức, người đã khiến vua Banuuk của Đan Mạch nhượng lại Zealand, chỉ là một kẻ lừa đảo giỏi ăn nói, bản thân không hề có thực lực nào.

Bởi vậy, các tộc nhân gia tộc Quinton càng thêm không kiêng nể gì. Họ khắp nơi tìm kiếm gây rắc rối cho người của Arede, thế nhưng Arede lại càng thêm kiềm chế, yêu cầu người của mình nhẫn nhịn. Thậm chí có người không nhịn được ra tay, ngược lại còn bị Arede trừng phạt bằng roi. Gia tộc Quinton lúc này lại càng thêm kiêu ngạo tột cùng. Lần này, khi mùa thu đã đến, gia tộc Quinton không sản xuất gì, cũng không ra khơi cướp bóc, mà ngang nhiên dẫn theo tộc nhân của mình kéo đến khu vực do Arede kiểm soát để cướp bóc.

"...Triệu tập tất cả mọi người, chúng ta sẽ mở một cuộc họp." Arede ra lệnh cho quan địa phương. Rất nhanh, những người Viking nhận được lệnh đã tập trung bên ngoài cung điện. Trong số đó còn có những nông phu mặt xám mày tro, đó là những người đến từ thôn trang bị gia tộc Quinton cướp phá. Những tộc nhân đáng ghét của gia tộc Quinton không chỉ cướp bóc mà còn phóng hỏa đốt cháy nhà cửa. Những người này tuy được Arede triệu tập đến, nhưng ngoài sự phẫn nộ ra thì căn bản không có bất kỳ biện pháp nào, bởi vì họ biết pháp lệnh của Arede là không cho phép xung đột với gia tộc Quinton.

"Bá tước đại nhân, tất cả mọi người đã đến đông đủ ạ." Quan địa phương rút khăn tay lau mồ hôi trên trán, bẩm báo với Arede.

"Được rồi, hiện tại gia tộc Quinton đã cướp phá thôn trang và ruộng đồng, mọi người có ý kiến gì không?" Arede ��ứng trên bậc thang cung điện, hỏi những người Viking phía dưới.

"Hừ, còn có biện pháp nào sao, khi ngài không cho phép chúng ta đi giáo huấn tộc nhân Quinton? Ngoại trừ nhẫn nhịn, còn có cách nào khác?" Những người Viking khẽ lẩm bẩm bất mãn, nhìn Arede trên bậc thang đầy vẻ khinh thường và khinh miệt. Cho dù đã theo đạo Thiên Chúa, nhưng văn hóa thượng võ vẫn đã ăn sâu vào cốt tủy. Bởi vậy, một lãnh chúa yếu đuối vô lực như Arede, đương nhiên sẽ bị những người Viking coi thường.

"Ồ, ý của mọi người là nhẫn nhịn sao?" Arede nheo mắt lại, nhìn đám người Viking phía dưới, nói vậy.

"~~~." Phía dưới là một khoảng lặng im, ngoại trừ đôi ba tiếng ho khan vang lên, căn bản không có ai trả lời Arede.

"Ta ban đầu vốn tưởng rằng các võ sĩ Viking đều là những hán tử nhiệt huyết, hiện tại xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi." Arede khinh miệt vuốt vuốt bộ râu cằm của mình, nói với giọng điệu khinh thường.

"Cái gì? Ngươi dám khinh thường chúng ta ư? Nếu không phải cái pháp lệnh chết tiệt của ngươi, chúng ta đã sớm liều mạng với tộc nh��n gia tộc Quinton rồi! Từng có thời, gia tộc Quinton còn không dám xâm phạm ruộng đồng của chúng ta trên hòn đảo nhỏ này, nay thế mà lại ngang ngược đến mức này. Chẳng lẽ đây không phải lỗi lầm của ngươi khi trở thành lãnh chúa sao?" Những người Viking đồng loạt chửi bới. Các hộ vệ của Arede căng thẳng nắm chặt vũ khí của mình.

"Ồ, nói như vậy chỉ cần ta hạ lệnh phản kháng sự tàn ngược của gia tộc Quinton, các ngươi sẽ đi theo ta sao?" Mắt Arede sáng bừng, nói với những người Viking phía dưới. Hóa ra hắn chẳng qua chỉ là đang dùng phép khích tướng mà thôi.

"Đương nhiên, vậy thì nếu hiện tại có người gia tộc Quinton ở trước mặt ta, ta khẳng định sẽ chém hắn thành hai nửa." Ngư dân Taber giận đùng đùng nói. Sự căm phẫn chất chứa vì bị gia tộc Quinton chèn ép đã sớm gần như không thể kìm nén được nữa.

"Tốt, mọi người nghe lệnh! Những người Viking đã qua huấn luyện hãy đi lĩnh vũ khí, cách sử dụng thì các ngươi đã biết rồi. Những người khác mang theo vũ khí của mình đi theo quân đội của ta. Chúng ta sẽ đến địa bàn gia tộc Quinton, tìm bọn chúng tính sổ, cho chúng biết chúng ta không phải dễ bắt nạt." Arede vung tay hô lớn, lập tức giành được một tràng hoan hô vang dội. Đây là ấn phẩm dành riêng cho độc giả Tàng Thư Viện, mong quý vị trân trọng.