Bá tước Lausitzer như một con sói đói bị dồn vào đường cùng. Đêm khuya, ông ta thuê các chiến binh Viking, họ như bầy sói trong đêm tối, tay cầm đuốc lao vào khu dân nghèo của trấn Mason, giữa đêm tối lôi cư dân khỏi giường như những tên cướp, khắp nơi tìm kiếm tung tích tổ chức thích khách. Trấn Mason vốn yên bình chợt trở nên hỗn loạn, như thể bị kẻ địch tấn công, tiếng ồn ào thậm chí kinh động đến Công tước Abell trong thành Mason.

"Có chuyện gì vậy?" Công tước Abell vội vàng khoác áo choàng nhung lông thiên nga, rời khỏi tháp chính của thành Mason, đi lên tường thành. Tại đó, những người lính canh đã châm đuốc, tay cầm trường kích nghiêm chỉnh phòng bị. Rõ ràng họ cũng nghĩ thành Mason bị kẻ địch không rõ danh tính tấn công, bởi quả thật không một ai đến bẩm báo Công tước Abell chuyện gì đang xảy ra.

"Thưa Công tước, trong trấn dường như đang có xôn xao, có lẽ nào cường đạo tập kích chúng ta?" Đội trưởng đội cận vệ, mặc giáp trụ, vội vã tiến đến bên cạnh công tước. Hắn đội mũ trụ bằng lưới xích, thân mặc giáp da bền chắc, tay vẫn đeo đôi găng tay da. Vốn đang nghỉ ngơi trong phòng trực, hắn cũng sau khi nhận được thông báo từ thuộc hạ, vội vã mặc giáp chỉnh tề đến xem xét, vừa l��c gặp Công tước Abell.

"Ngươi có đề nghị gì không?" Trong gió đêm, Công tước Abell quấn chặt áo choàng quanh mình, chống chọi với gió rét. Nhìn những đốm lửa bập bùng từ đuốc bên ngoài tòa thành, lòng hắn kinh hãi, hoài nghi không thôi. Sau khi kế thừa tước vị công tước và vùng đất này từ cha mình, đã bao nhiêu lần hắn thấy cảnh tượng này trong mơ: tòa thành bị quân địch bao vây, còn bản thân thì bó tay không biết làm gì, chỉ đành khoanh tay chờ chết.

"Tôi sẽ tập hợp quân đội phòng thủ trong thành. Đi vào trấn để đánh bại bọn cường đạo này." Đội trưởng đội cận vệ cũng là một người dũng cảm và có trách nhiệm, hắn đứng thẳng người, kiến nghị với Công tước Abell.

"Nhưng nếu trong bóng tối như vậy, có kẻ địch mai phục thì sao, thưa đội trưởng?" Lúc này, vài cận thần trong triều của Công tước Abell cũng bị đánh thức, họ cũng đến đây để xem xét. Nghe thấy đội trưởng muốn dẫn số lính cận vệ này đi tác chiến, họ rất sợ có kẻ địch không rõ danh tính mai phục, khi đó, nếu không còn lính bảo vệ, tình cảnh của họ sẽ cực kỳ nguy hiểm.

"Thưa Công tước, xin hãy đợi đến sáng rồi hãy phái người ra khỏi thành để xem xét." Những cận thần quý tộc sợ chết đều hướng về công tước đề nghị.

"Nhưng vậy những người dân thành phố mà ta phải bảo vệ thì sao?" Công tước Abell đau khổ vươn tay chỉ về phía trấn đang ồn ào, nói với các cận thần của mình.

"Thượng đế sẽ phù hộ họ, đây đều là ý Chúa." Các quý tộc đưa tay lên ngực làm dấu Thánh giá. Họ cũng chẳng màng sống chết của dân thường. Dù có thêm bao nhiêu máu tiện đổ ra cũng không đáng để họ mạo hiểm.

Theo lời đề nghị của các cận thần, Công tước Abell chỉ đành án binh bất động, cả một đêm dài trôi qua trong sợ hãi và tiếng la hét thảm thiết. Cho đến khi mặt trời cuối cùng ló dạng, cổng sắt của tòa thành mới từ từ mở ra. Một đội quân gồm lính cận vệ từ thành Mason, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, tiến ra khỏi tòa thành. Nhưng lúc này, trong trấn chỉ còn lại một cảnh tượng tan hoang sau khi bị cướp phá. Dân thường vô tội bị giết nằm phơi xác trên đường, những góa ph��� ôm xác chồng khóc than thảm thiết, vài cửa hàng của thương nhân đã bị đốt thành tro.

"Đáng chết thật! Rốt cuộc là tên khốn nào gây ra chuyện này." Đội trưởng đội cận vệ bực bội nhìn cảnh tượng trước mắt, đang cưỡi trên tọa kỵ, hắn tức giận đập mạnh vào đùi mình.

Mặc dù Bá tước Lausitzer đã sai các chiến binh Viking đánh thuê đi tìm người của tổ chức thích khách, nhưng tổ chức thích khách ẩn mình trong bóng đêm há lại dễ dàng tìm thấy như vậy. Kết quả là các chiến binh Viking giống như những con ruồi không đầu, tìm kiếm khắp nơi. Dưới màn đêm, cùng với sự hoảng sợ của đám đông, đã khơi dậy bản tính hiếu chiến và cướp bóc của các chiến binh Viking, khiến cư dân trấn Mason đã gặp phải một tai họa không đâu.

"Là Bá tước Lausitzer gây ra sao?" Công tước Abell mở to mắt nhìn Trưởng trấn Mason đang quỳ gối trước mặt mình. Trấn Mason dù sao cũng có tường gỗ bao bọc bảo vệ, nhưng chính vì những kẻ đến có cờ xí của Bá tước Lausitzer dẫn đầu, mới khiến Trưởng trấn thả lỏng cảnh giác, đưa một đám sói đói vào trấn Mason, gây ra đại họa.

"Vâng, thưa Công tước cao quý, huhu..." Trưởng trấn Mason khóc lóc tố cáo với Công tước Abell, "Những chiến binh Viking này trên người có mang hoa văn gia tộc của Bá tước Lausitzer rất dễ nhận biết, họ chính là những chiến binh Viking được Bá tước thuê." Nhà của ông ta cũng không thoát khỏi trận tai nạn này, bị các chiến binh Viking cướp phá sạch.

"Gọi Bá tước Lausitzer tới đây, ta muốn hỏi rốt cuộc hắn muốn làm gì?" Công tước Abell giận tím mặt nói, hắn hung hăng vỗ tay lên tay vịn chiếc ghế chủ tọa, gầm lên trong đại sảnh chủ thành Mason.

Một tiếng "hừ" nhẹ. Các cận thần đang đứng trong đại sảnh chủ thành đều trầm mặc không nói. Trong số họ, rất nhiều người đã nhận hối lộ từ Bá tước Lausitzer, thường ngày cũng không ít lần gỡ tội cho Bá tước Lausitzer. Nhưng chuyện tối qua Bá tước Lausitzer làm thật sự quá đáng, khó trách Công tước Abell lại giận dữ đến thế.

"Thưa Công tước đáng kính, xin hãy bớt giận một chút, xin cho phép hạ thần hỏi Trưởng trấn vài điều." Lúc này, Nam tước Bruce suy nghĩ một l��t, dường như đã hạ một quyết tâm lớn, ông ta bước ra khỏi hàng ngũ cận thần, nói với Công tước Abell.

"Nam tước Bruce? Được rồi, ngươi có lời gì thì cứ hỏi Trưởng trấn đi." Công tước Abell cần phải nể mặt lão thần già từng là phụ thân ông, vì thế gật đầu rồi ngồi xuống. Một người hầu bên cạnh vội vàng mang đến một ly rượu nho để công tước giải khát.

"Trưởng trấn, tối qua ngươi có tận mắt thấy Bá tước Lausitzer ở đây không?" Nam tước Bruce dò hỏi.

"Thưa không có, kẻ cầm đầu là một người đàn ông thấp bé, hắn ta nói là vâng lệnh Bá tước Lausitzer tiến vào trấn để tìm kiếm vài tên cường đạo." Trưởng trấn thành thật bẩm báo với Nam tước Bruce.

"Vậy ngươi có thể xác định người đàn ông thấp bé đó là người của Bá tước Lausitzer không?" Nam tước Bruce lại một lần nữa dò hỏi Trưởng trấn Mason.

"Này, làm sao thần biết được chứ?" Trưởng trấn Mason mặt mày ủ rũ nói, đối với những quý tộc cao cao tại thượng đó, một thường dân như ông ta nào có nhiều cơ hội tiếp xúc.

"Ta hiểu rồi, thưa Công tước, ta cảm thấy đây có lẽ là hành vi tự ý của bọn lính đánh thuê, bởi vì Bá tước Lausitzer không hề có động cơ nào để tấn công trấn Mason. Vậy nên, xin Công tước hãy tránh để các chư hầu sinh lòng nghi kỵ trước khi Công chúa Bayern đến thì tốt hơn." Sau khi cúi đầu hành lễ với Công tước Abell, Nam tước Bruce trình bày ý kiến với công tước.

"Ngươi nói là hành vi tự ý của bọn lính đánh thuê?" Công tước Abell nhíu mày. Tuy rằng bọn lính đánh thuê đôi khi vì tiền thù lao không đủ mà gây ra náo loạn, nhưng liệu chúng thật sự dám tấn công thẳng vào thành trấn của mình sao?

"Thưa Công tước đáng kính, hạ thần phản đối." Lúc này, một người bước ra khỏi hàng ngũ cận thần, mọi người vừa nhìn thấy đó là một người đàn ông lưng còng, dáng đi tập tễnh, thì ra là Dylan Matt lưng gù. Hắn ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói với Công tước Abell.

"Ồ, Dylan Matt, ngươi có gì muốn nói?" Công tước Abell gật đầu với hắn, cho phép người mà ông chỉ coi như một thành viên kiểu tên hề trong cung điện lên tiếng.

"Thưa Công tước, chúng ta đang thảo luận một vấn đề nghiêm túc, xin đừng cho tên hề này phát biểu trong đại sảnh thiêng liêng." Nam tước Bruce bất mãn nói với công tước.

"Không, bất cứ ai cũng nên được phát biểu về chuyện này." Nhưng Công tước Abell không để ý đến Nam tước Bruce, ông ta dường như cũng ý thức được rằng trong triều đình của mình, sức ảnh hưởng của Bá tước Lausitzer quả thực là vô cùng lớn.

"Cảm tạ Công tước, thần cho rằng đây là một cuộc tấn công có chủ đích và có dự mưu. Qua việc xem xét trấn, chúng ta có thể phát hiện, khu vực mà các chiến binh Viking này tấn công chủ yếu là khu dân nghèo. Mặc dù một số nhà của thương nhân cũng bị tấn công, nhưng phần lớn khu vực của giới quý tộc và người giàu có lại không hề bị ảnh hưởng. Nếu thực sự là lính đánh thuê gây rối, tại sao chúng không tấn công khu người giàu có giá trị hơn, mà lại đi tấn công khu dân nghèo chẳng có tài sản gì? Do đó, thần cho rằng đây là một hành động có chỉ huy, có dự mưu." Dylan Matt tuy đi lại tập tễnh, nhưng lại từ tốn nói với mọi người.

"Vớ vẩn! Có lẽ vì trời quá tối, những chiến binh Viking này chưa quen địa hình nên chạy loạn xạ mà thôi." Nam tước Bruce khinh miệt liếc nhìn Dylan Matt, rồi phản bác.

"Ngài nói rất đúng, có lẽ là vậy. Nhưng rõ ràng chúng không phải chạy loạn xạ. Ban đầu là tấn công các ngã tư, sau đó là kéo dài vào bên trong. Phương vị bị tấn công là từ từ mở rộng theo chiều sâu chứ không phải lan rộng. Từ điểm đó có thể thấy rõ vấn đề." Dylan Matt lắc đầu, không đồng tình với lời của Nam tước Bruce.

"Vậy tại sao chúng lại làm như thế?" Lúc này, lời của Dylan Matt cũng khiến Công tước Abell lấy làm kỳ lạ, hắn vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Bản dịch này là một phần duy nhất, quý giá chỉ có thể tìm thấy tại không gian riêng của truyen.free.