Trong một thung lũng ở Mecklenburg, nguyên bản nơi đây ngoài thỉnh thoảng có người chăn dê đặt chân tới thì chẳng có dấu vết người qua lại. Thế mà dạo này, thung l��ng vốn yên tĩnh lại trở nên ồn ào náo nhiệt. Đứng trên vách núi nhìn xuống, có thể thấy hơn mười chiếc trướng bồng nhỏ trông như những đóa hoa đang nở rộ ngoài đồng. Thung lũng này đã được A Lôi Đức phân chia làm căn cứ huấn luyện kỵ binh. Trong trướng bồng là những binh lính ưu tú được tuyển chọn, cùng với các thành viên đoàn người hầu của phủ. Họ và A Lôi Đức đồng thời luyện tập cách vận dụng thương kỵ binh tại đây. Tuy nhiên, chiến mã của gia tộc Bạc Cách vẫn chưa được vận chuyển đến đầy đủ, vậy những kỵ binh trẻ tuổi này sẽ huấn luyện ra sao?

"Xung phong, kẹp chặt thương kỵ binh!" A Lôi Đức mặc một chiếc áo lót đơn giản, ngực và vai được bọc hai lớp giáp da để phòng ngự. Chàng hô lớn về phía đoàn người hầu đang dùng thương kỵ binh nhắm vào mục tiêu.

"Dùng sức kéo~~~!" Chỉ thấy người hầu đang huấn luyện cưỡi trên một con ngựa gỗ được làm từ thân cây. Đế của ngựa gỗ có bốn bánh xe gỗ nhỏ, phía trước có hai sợi dây để kéo. Thiếu ngựa, A Lôi Đức chỉ có thể yêu cầu họ cưỡi ngựa gỗ để bắt đầu huấn luyện sơ bộ. Một người thục luyện sẽ lập tức giữ thăng bằng và dùng thương kỵ binh đánh trúng bia ngắm, sau đó đổi lượt cưỡi ngựa gỗ như thường.

"Binh~~~!" Người hầu cưỡi trên ngựa gỗ kẹp chặt thương kỵ binh dưới nách, đầu ngọn thương đâm trúng bia ngắm. Trong quá trình huấn luyện không ngừng nghỉ, các thành viên đoàn người hầu tiến bộ rất nhanh, ngay cả Tiểu Phái Ân cũng có thể thuần thục nắm vững kỹ thuật.

Trong thung lũng này, ngoài đoàn người hầu đang thụ huấn, còn có tiếng thợ rèn đập búa leng keng. Họ cần tu sửa những vũ khí bị hư hại và đóng móng cho ngựa dùng trong huấn luyện. Những chiếc xe ngựa chở quân nhu phẩm cũng được kéo đến đây chất đống. Một trướng bồng lớn hơn được dành riêng làm nơi nghỉ ngơi và ăn uống cho đoàn người hầu mệt mỏi. Thung lũng cách Mecklenburg không xa, nếu đứng ở cửa thung lũng còn có thể nhìn thấy lá cờ tung bay trên đỉnh tháp của tòa thành Mecklenburg.

"Bá tước đại nhân, Mecklenburg có việc khẩn cấp!" Ngay khi A Lôi Đức đang huấn luyện đoàn người hầu, một giáo kỵ binh của Mecklenburg cưỡi ngựa phi vào thung lũng, bẩm báo với A Lôi Đức.

"Ồ? Chuyện gì vậy?" A Lôi Đức thấy kỵ binh kia vội vã. Gần đây mọi việc đều bình lặng, có chuyện gì lại cấp bách đến vậy?

"Bá tước đại nhân, ngựa của ngài." Luân tước sĩ dắt tọa kỵ của A Lôi Đức đến. Hạp Lan và Tiêu Ân cùng các người hầu cận khác vội vàng dắt ngựa chờ sẵn. Là người hầu cận, họ phải luôn túc trực hầu hạ A Lôi Đức, kịp thời truyền đạt mệnh lệnh của chàng và bảo vệ an toàn cho thân nhân chàng.

"Được rồi, theo ta. Những người khác tiếp tục tăng cường huấn luyện." A Lôi Đức tiếp nhận dây cương, nhanh nhẹn lên ngựa, dùng gót chân thúc vào ngựa rồi phi về phía tòa thành Mecklenburg của mình. Phía sau chàng, năm người hầu cận nối đuôi theo sau.

Đường ở Mecklenburg chỉ được trải bằng đá cuội và đá dăm. Con đường này giúp cả người đi bộ lẫn người cưỡi ngựa đều đi lại thuận tiện. Mặc dù đối với những lãnh chúa bình thường mà nói, làm việc này còn không bằng mua thêm vài con gia súc, nhưng A Lôi Đức lại kiên trì thực hiện. Câu nói "muốn giàu trước hết phải làm đường" quả không sai chút nào. Ngược lại, những con đường chất lượng tốt đã khiến lữ khách và thương nhân qua lại đông đúc hơn. Tại các thị trấn hai bên đường, những thương nhân nhanh nhạy bắt đầu xây dựng khách điếm và tửu quán, giúp lữ khách mệt mỏi không cần tiến vào thành trấn mà vẫn có thể nghỉ ngơi. Cứ ba ngày một lần, giáo kỵ binh của Mecklenburg lại tuần tra biên cảnh. Đối với cường đạo và đạo tặc, một khi bị bắt sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc bằng lao động cưỡng bức. Bởi vậy, trị an ở Mecklenburg cũng vô cùng ổn định.

"Cuối cùng cũng đến Mecklenburg." Một đoàn thương nhân vội vã với những chiếc xe ngựa có mui đang đi trên đường ở Mecklenburg. Từ trong mui xe, một gương mặt người đàn ông tái nhợt lộ ra. Khi thấy tháp canh biên cảnh của Mecklenburg, trên mặt hắn lộ ra nụ cười vui sướng.

"Đây là quê hương của ngươi sao?" Thương nhân đang giúp đỡ chiếc xe có mui tò mò hỏi.

"Phải, là quê hương của ta." Trên người người đàn ông dường như có thương tích, nên trông hắn rất yếu ớt. Sau một chặng đường xóc nảy và nơm nớp lo sợ, việc có thể trở về Mecklenburg đối với hắn quả thực không gì tốt hơn. Hắn chính là thành viên của Huyết Tích Tử huynh đệ hội, được Cáp Duy phái đi mật báo cho A Lôi Đức. Sau khi bị ba huynh đệ lợn rừng tấn công, chỉ có hắn may mắn trốn vào dòng sông mà thoát khỏi quân truy đuổi, nhưng lưng lại bị cung tiễn bắn trúng. May mắn thay, hắn được một đoàn thương nhân lữ hành phát hiện và cứu sống.

Thành viên Huyết Tích Tử bị thương vừa trở về Mecklenburg liền lập t��c sốt ruột muốn gặp A Lôi Đức. Đó là lý do vì sao giáo kỵ binh đã đi trước tới thung lũng nơi A Lôi Đức đang huấn luyện trọng kỵ binh. Khi A Lôi Đức quay trở lại Mecklenburg, thành viên Huyết Tích Tử kia đang nằm trong phòng thuốc của tiểu thư Tô Lợi để tiếp nhận trị liệu. Miệng vết thương ở lưng hắn chỉ mới được xử lý qua loa, vì vậy có nhiều chỗ bị nhiễm trùng hóa mủ. Tiểu thư Tô Lợi dùng tiểu đao bằng bạc nạo mủ, sau đó đắp thuốc thảo dược được thu thập từ rừng rậm và giã nát.

"Hắn ở đó sao?" A Lôi Đức sải bước nhanh vào phòng thuốc của tiểu thư Tô Lợi, thấy người đang nằm trên một chiếc giường gỗ, trên người có vết máu, miệng vết thương được băng gạc bằng vải gai băng bó. Xung quanh bàn gỗ đặt rất nhiều bình bình lọ lọ, bên trong có cỏ thuốc và cả động vật nhỏ được phơi khô. Trong một góc phòng, rõ ràng còn để một hộp sọ người.

"Bá tước đại nhân." Thành viên Huyết Tích Tử nằm trên giường gỗ, thấy A Lôi Đức đích thân đến, vội vàng định ngồi dậy nhưng thử hai lần không thành công, cuối cùng đành bỏ cuộc.

"Nằm xuống đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thủ lĩnh Cáp Duy của các ngươi đâu?" A Lôi Đức đưa tay nắm lấy vai hắn, hỏi.

"Thưa Bá tước đại nhân, chúng tôi đã có được chứng cứ xác đáng về việc Bá tước Lausitzer hạ độc giết chết Công tước đại nhân. Tuy nhiên, Bá tước Lausitzer dường như cũng phát giác ra, hắn đã phong tỏa con đường của thị trấn Mason, nhất định là nhằm bắt giữ thủ lĩnh Cáp Duy. Chúng tôi thật vất vả mới thoát đến được đây, còn những chuyện khác xin thứ lỗi tôi cũng không biết." Thành viên Huyết Tích Tử gian nan kể lại sự việc. Mặc dù chỉ là lời kể đơn giản, bình thản, nhưng mọi người có thể cảm nhận được sự hung hiểm lúc bấy giờ.

"Bá tước Lausitzer sao?" A Lôi Đức nghe xong nheo mắt lại. Chàng từng điều tra về cái chết của lão Công tước, nhưng sau khi tổng quản hầm rượu chết oan, manh mối liền bị cắt đứt. Sau đó, một loạt các cuộc chiến tranh đã phân tán tâm trí của chàng, khiến Bá tước Lausitzer một lần nữa tập hợp lại lực lượng.

"Căn cứ vào điều tra của Huyết Tích Tử huynh đệ hội, Bá tước Lausitzer không biết từ đâu có được một khoản tài chính. Rất nhiều cận thần trong cung đình Công tước Mason đều bị mua chuộc. Các quý tộc ở Mason e rằng sẽ gây bất lợi cho Nam tước Ôn Đức Nhĩ."

"Tê~~~!" A Lôi Đức nhíu chặt mày, hít một hơi khí lạnh thật sâu. Trong lòng chàng bất an dâng lên, Nam tước Ôn Đức Nhĩ và mẹ chàng đều đang ở Lidarbu, trong lãnh thổ Công quốc Mason.

"Bá tước đại nhân, ngài sao vậy?" Tiểu thư Tô Lợi thấy sắc mặt A Lôi Đức lúc xanh lúc đỏ, nghĩ chàng mắc bệnh gì, vội vàng quan tâm hỏi han.

"Không, lập tức tăng cường người dò la động tĩnh bên trong Công quốc Mason, gọi Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc đến và triệu tập các cận thần." A Lôi Đức để người thành viên Huyết Tích Tử bị thương nghỉ ngơi, rồi rời khỏi phòng thuốc của tiểu thư Tô Lợi. Chàng vừa đi vừa sai các người hầu cận đi tìm Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc. Là quản lý cung đình của A Lôi Đức, chàng cần sự hỗ trợ của ông ta để điều động vật tư.

"Vâng, Bá tước đại nhân." Các người hầu cận lập tức làm theo mệnh lệnh của A Lôi Đức, đi tìm Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc. Trong đại sảnh của lãnh chúa, A Lôi Đức ngồi nghiêm chỉnh chờ đợi các cận thần của mình. Cận thần của A Lôi Đức kỳ thực không nhiều, ngoài quản lý cung đình Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc ra thì chỉ có quý tộc địa phương Sách La Tư người Do Thái và gia tộc Bạc Cách mới gia nhập.

"Kính chào Bá tước đại nhân tôn kính." A Lôi Đức ngồi trên ngai vàng lãnh chúa của mình. Đại sảnh của chàng do người Slav xây dựng ban đầu, gian phòng lớn rộng rãi chỉ có vài cây cột chống đỡ nóc nhà hình vuông. Cửa sổ cũng nhiều hơn so với các tòa thành của các lãnh chúa phía nam, nên trong đại sảnh đủ ánh sáng, không có cảm giác u ám gò bó. Các cận thần bước vào từ cửa lớn, đứng dưới bậc thềm cung kính cúi đầu nói với A Lôi Đức.

"A Lôi Đức, phu quân của thiếp." Công chúa Kiều Tây, vợ của A Lôi Đức, lúc này cũng bước ra từ cửa bên. Nàng đội một vòng trang sức bằng vàng, mái tóc dài vàng óng xinh đẹp buông xõa, trên người mặc một chiếc váy dài màu xanh lá. Tại vòng eo thon thả, một vòng trang sức bạc quấn quanh lỏng lẻo. Trên cổ tay áo rộng thùng thình thêu hai con thiên nga cổ dài xinh đẹp. Khi Công chúa Kiều Tây cùng thị nữ bước vào, nàng cúi đầu quỳ lễ trước A Lôi Đức đang ngồi trên ngai vàng lãnh chúa.

"Mời ngồi đi, thê tử xinh đẹp của ta." A Lôi Đức mặt tươi cười, đứng dậy đưa tay dẫn Công chúa Kiều Tây đến ngồi vào chiếc ghế bên cạnh mình. Các cận thần cũng đồng loạt cung kính hành lễ với phu nhân Bá tước. Công chúa Kiều Tây tao nhã ngồi xuống vị trí của mình.

"Không biết Bá tước đại nhân triệu tập chúng thần đến có việc gì?" Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc thấy hai vị Bá tước và Phu nhân Bá tước tôn quý đã ngồi vào chỗ của mình, lúc này liền bước ra hỏi A Lôi Đức.

"Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc, gần đây có bao nhiêu thương nhân từ Công quốc Mason đến?" A Lôi Đức đặt khuỷu tay lên tay vịn ghế gỗ, bắt chéo hai chân đặt phía trước, nói với Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc.

"Ồ, Bá tước đại nhân sao đột nhiên lại hỏi chuyện này? Nói ra thì đã một tháng rồi chưa có thương nhân nào từ Công quốc Mason đến. Bình thường lúc này họ hẳn là đến để mua da thú và ngũ cốc." Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc mặc chiếc áo bào tro tu sĩ, đơn giản như bao vị tu sĩ khác, nhưng trên cổ ông ta đeo một chiếc thập tự giá bằng vàng. Dưới câu hỏi của A Lôi Đức, Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc cẩn thận suy nghĩ rồi đáp.

"Sách La Tư, ta nhớ các ngươi người Do Thái cũng có nơi tập trung ở Mason. Nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đó?" A Lôi Đức quay sang hỏi Sách La Tư người Do Thái.

"Thưa Bá tước đại nhân, theo người của tôi tìm hiểu thì bên trong Công quốc Mason đã xảy ra náo động nhắm vào gia tộc Ôn Đức Nhĩ. Có người kích động các quý tộc chĩa mũi nhọn vào gia tộc Ôn Đức Nhĩ. Lại có tin tức nhỏ xưng rằng, rất nhanh các quý tộc sẽ khởi nghĩa phản kháng sự thống trị của Công tước A Bối Nhĩ." Sách La Tư người Do Thái mặc trang phục đặc trưng của dân tộc mình, giữ lại những lọn tóc đen xoăn ở hai bên mặt. Người Do Thái không có quốc gia riêng, vì vậy mối liên hệ giữa các tộc nhân vô cùng chặt chẽ, tin tức cũng là linh hoạt nhất.

"Giá cả ngũ cốc và da thú trên thị trường ngũ cốc ở Mason thế nào?" A Lôi Đức đột nhiên hỏi một câu hỏi tưởng chừng như chẳng liên quan gì, nhưng thực ra vấn đề này lại vô cùng quan trọng.

"Đang ở mức rất cao, thưa Bá tước đại nhân." Sách La Tư người Do Thái vội vàng trả lời.

"Xem ra thật sự sẽ có nội chiến xảy ra." Trên mặt A Lôi Đức lộ vẻ sầu lo, chàng tựa cả người vào lưng ghế, thì thầm lẩm bẩm. Cái gọi là "binh mã chưa động", nhất định là có người đang tích trữ ngũ cốc lương thực, chế tạo vũ khí, chuẩn bị cho việc khởi binh làm loạn.

"A Lôi Đức, huynh trưởng của thiếp~~~!" Sắc mặt Công chúa Kiều Tây trở nên trắng bệch, nàng nắm chặt tay mình, lo lắng nhìn chồng mình là A Lôi Đức.

"Yên tâm đi, thê tử xinh đẹp của ta. Thành Mason không dễ dàng công phá như vậy đâu." A Lôi Đức vươn tay cầm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của Công chúa Kiều Tây, an ủi nàng.

"Bá tước đại nhân, tôi không tin một chuyện lớn như vậy là do một mình Bá tước Lausitzer làm được. Lãnh địa của hắn là quận Lausitzer đã bị phá hoại, căn bản không có tài l���c để mua chuộc các quý tộc." Tu sĩ Ngải Nhĩ Uy Đặc nói với A Lôi Đức.

"Ừm, nhưng hiện tại chúng ta cũng không có cách nào điều tra ra rốt cuộc là ai đứng sau hỗ trợ hắn. Ta sẽ lập tức viết vài phong thư cho Bá tước Thuringian, Bá tước Weimar và Bá tước Plauen. Ba vị Bá tước này tuyệt đối không thể đều nghiêng về phe Bá tước Lausitzer." A Lôi Đức quyết định trước tiên ổn định ba vị chư hầu lớn từ phương diện ngoại giao, tuyệt đối không thể để nội chiến lan rộng đến cục diện không thể cứu vãn.

Mọi nỗ lực biên dịch này đều dành cho cộng đồng độc giả tại truyen.free, mong chư vị đồng đạo lưu tâm.