Ngay khi Arede nhận thấy nguy cơ cận kề, hắn lập tức bắt tay vào công tác chuẩn bị. Nhất định phải triệu tập những người Viking ở Zealand, những người Viking thân thể cường tráng này quả thực là những chiến binh trời sinh. Sau khi trang bị cho họ những cây phác đao cán dài, Arede nhận thấy những người Viking với sức cánh tay đáng kinh ngạc này rất phù hợp để sử dụng loại vũ khí cán dài này. Chỉ có điều, điều đáng tiếc duy nhất là số lượng phác đao không đủ, không thể trang bị cho toàn bộ hai trăm người Viking được triệu tập. Tuy nhiên, Arede nhanh chóng tìm ra được giải pháp.

"Hãy gắn đoản kiếm lên gậy dài, chế tạo thành kiếm mâu, đồng thời trộn lẫn với đội quân phác đao cán dài." Arede mơ hồ nhớ rằng người Bắc Âu dường như cũng từng sử dụng vũ khí kết hợp giữa kiếm và mâu. Phương pháp sử dụng loại vũ khí này rất trùng hợp với cách dùng phác đao cán dài, hơn nữa những người Bắc Âu vốn đã thành thạo dùng kiếm hẳn sẽ thích nghi nhanh chóng hơn với loại vũ khí này.

"Thưa Bá tước đại nhân, ngài nên triệu tập cả đội quân lính đánh thuê Đức trở về, bây giờ chính là lúc chúng ta cần đến họ." Tu sĩ Ayr Witt cũng lập tức kiến nghị Arede. Mặc dù việc tập trung nhiều binh lính như vậy �� Mecklenburg sẽ gây áp lực nhất định về lương thực, nhưng trong tình huống khẩn cấp này, đó là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, đồng ruộng ở Mecklenburg sau khi được cày sâu cuốc bẫm đã cho thu hoạch rất tốt, cùng với lương thực mua từ thị trường ngũ cốc, hẳn là đủ để gánh vác.

"Ta biết, nhưng chúng ta vừa mới điều đội lính đánh thuê Đức đi giúp vương Banuuk của Đan Mạch đánh giặc. Giờ mà họ quay về thì có vi phạm hiệp ước không?" Thật ra Arede cũng rất muốn nhanh chóng triệu tập đội quân lính đánh thuê Đức bách chiến bách thắng của mình trở về, nhưng làm vậy sẽ vi phạm hiệp ước với vương Banuuk của Đan Mạch; đội quân lính đánh thuê nếu quay về khi nhiệm vụ chưa hoàn thành sẽ phải trả tiền phạt theo giao ước.

"Ta nhớ rằng khi sử dụng lính đánh thuê, các quốc gia có một quy định bất thành văn, đó là khi lãnh thổ của chủ thuê bị tấn công, đội lính đánh thuê có thể quay về hỗ trợ chống lại kẻ thù bên ngoài, sau đó lại tiếp tục thực hiện hợp đồng." Tu sĩ Ayr Witt đã sớm nghĩ đến điểm này thay Arede, ông căn c�� vào sự hiểu biết của mình mà nói với Arede.

"Vậy thì tốt rồi. Thật ra dù có phải bồi thường tiền phạt theo giao ước cũng không sao, gia đình ta ở Mason đang gặp tình thế nguy hiểm, ta muốn dẫn theo đội quân hùng mạnh để đón họ về Mecklenburg." Lúc này, Arede cùng tu sĩ Ayr Witt đang đứng trên tường thành Mecklenburg. Hai tay hắn vịn vào bờ tường vững chắc, phóng tầm mắt nhìn ra bên ngoài thành. Thị trấn Mecklenburg đã bắt đầu hình thành quy mô, đám đông nhộn nhịp đi lại trên những con đường đã được quy hoạch.

Là một trong những người áp dụng luật nhân từ, Arede đã bãi bỏ quy tắc hạn chế nông dân di chuyển trong lãnh địa. Do đó, trong đám đông có cả những người nông dân mặc trang phục vải thô đay bện cũng xen lẫn vào. Mặc dù các quý tộc và thương nhân trong thị trấn cho rằng sự xuất hiện của những người nông dân "dơ bẩn" sẽ khiến đồng ruộng hoang hóa, trật tự hỗn loạn và nhiều vấn đề khác, nhưng Arede đã ban hành pháp lệnh bảo vệ những người nông dân này. Ưu điểm của pháp lệnh này nhanh chóng được thể hiện rõ: những người nông dân có thể mang nông sản dư thừa hoặc trứng gà của nhà mình ra thị trường tự do mua bán. Việc này đương nhiên khiến những thương nhân vốn độc quyền thu mua nông sản từ các vùng quê rồi đem bán lại trên thị trường cảm thấy bất mãn. Thế nhưng, vì có pháp lệnh của Arede, các thương nhân không còn cách nào khác, chỉ có thể hạ giá hàng hóa của mình để ứng phó. Điều này khiến nông dân và dân thường lại được hưởng lợi.

"Thưa Bá tước đại nhân, lãnh địa của ngài thật sự phồn vinh." Tu sĩ Ayr Witt đưa tay lồng vào trong tay áo, nhìn cảnh tượng phồn vinh bên ngoài thành. Thật ra, ban đầu ông cũng phản đối pháp lệnh giải phóng nông dân được tự do hành động, bởi lẽ ông lo lắng những người nông dân sẽ nhân cơ hội bỏ trốn, hoặc chen chúc vào thị trấn mà trở thành lưu dân ăn mày. Vì vậy, ông đã nghe theo lời khuyên của hội thương nhân trong thị trấn mà cố gắng ngăn cản quyết định này của Arede. Thế nhưng, Arede nghe xong lời tu sĩ Ayr Witt, lại cười xua tay ngăn ông lại.

"Nếu những người nông dân có đường sống, thì cớ gì mà họ lại rời bỏ mảnh đất của mình chứ? Nông dân là những người gắn bó sâu sắc nhất với cố hương của mình. Ngài đừng bị những lời hoa ngôn xảo ngữ của đám thương nhân kia làm lay động, họ chỉ sợ lợi ích của bản thân bị tổn hại mà thôi." Arede giải thích với tu sĩ Ayr Witt như vậy.

"Quả nhiên là Bá tước đại nhân nói đúng." Tu sĩ Ayr Witt khẽ liếc nhìn Arede. Đây quả là một người trẻ tuổi kỳ lạ đến nhường nào! Tu sĩ Ayr Witt tự nhận mình là người có tư duy nhanh nhạy, nhưng Arede luôn có thể nhìn xa trông rộng hơn trong mọi việc. Chẳng lẽ Thượng đế thật sự đang che chở cậu ta?

"Đây thật sự là một mảnh đất tốt đẹp. Ta nên cùng mọi người trong gia đình cùng nhau chia sẻ niềm vui này." Nhìn lãnh địa do chính tay mình từng bước xây dựng nên, Arede nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng. Khi hắn bị đưa đến thời đại này, gia tộc Wendell và những người thân cận đã luôn ở bên cạnh hắn, thậm chí những thành tựu hắn đạt được ngày hôm nay đều không thể tách rời sự nâng đỡ của gia tộc. Nghĩ đến khuôn mặt nghiêm nghị như người cha của Nam tước Wendell, gương mặt hiền từ của Phu nhân Eva, giọng nói ồn ào của Yepher, và cả cô em gái Lerna đáng yêu, hắn liền hận không thể lập tức mọc cánh bay đến Mason, đưa tất cả họ về Mecklenburg.

"Kìa, là Bá tước đại nhân! Này!" Đúng lúc này, đám người trong thị trấn nhìn thấy Arede đang đứng trên tường thành. Họ hưng phấn reo hò lớn tiếng, rồi cởi chiếc mũ mềm của mình ra, vẫy vẫy đầy kích động về phía Arede. Vài người nông phụ kích động đến nỗi ôm chặt ngực mình, nâng cao bầu ngực như muốn dâng hiến cho Arede v���y.

"Ha ha ha." Arede cũng vội vàng giơ tay vẫy chào. Không gì đáng quý hơn đối với một quân chủ bằng việc nhận được sự ủng hộ của nhân dân. Thấy Arede vẫy tay về phía mình, mọi người càng thêm kích động. Họ vui mừng hớn hở nhảy cẫng lên. Rất nhiều người từ xa tới, hưng phấn chen lấn về phía trước, mong được chiêm ngưỡng dung nhan của vị lãnh chúa tối cao vùng đất này.

"Mọi người thật lòng kính yêu Bá tước đại nhân." Nhìn thấy dân chúng hân hoan nhảy múa, tu sĩ Ayr Witt vui vẻ nói với Arede. Nhiều luật nhân từ của Arede đã giúp dân chúng không còn phải lo lắng áo cơm. Khác với các lãnh chúa khác, mặc dù Arede luôn chinh chiến khắp nơi, nhưng lại không hề gây ra bất kỳ áp lực nào cho dân chúng. Đó cũng là lý do chính mà ngay từ đầu Arede đã sử dụng đội lính đánh thuê Đức thay vì mộ binh từ dân chúng. Lúc này, tu sĩ Ayr Witt mới thực sự cảm thấy Arede là một quân chủ không thể nghĩ bàn.

"Đúng vậy, với tư cách là người cai trị, chúng ta nhất định phải cẩn trọng, bởi lẽ lãng quên sức mạnh của những người này là điều đáng sợ nhất." Arede vừa cười vẫy tay, vừa quay sang nói với tu sĩ Ayr Witt.

"Sức mạnh? Ta cảm thấy người thực sự có sức mạnh là Bá tước đại nhân ngài." Tu sĩ Ayr Witt khó hiểu nói. Trong chế độ đẳng cấp thời Trung Cổ, dân chúng bình thường nằm ở tầng đáy của kim tự tháp quyền lực. Trừ việc phụng dưỡng các giai tầng trên, họ còn có thể có sức mạnh gì chứ?

"Không, dân chúng chính là biển rộng, thoạt nhìn yếu ớt vô lực, nhưng một khi bị chọc giận sẽ hô mưa gọi gió, hóa thành sóng dữ cuồn cuộn. Chúng ta những kẻ cai trị chẳng qua chỉ là con thuyền nhỏ trên mặt biển mà thôi, vì thế, nhất định phải cẩn trọng suy xét chính sách của mình. Đây là lời khuyên ta dành cho ngài, tu sĩ đại nhân của ta." Arede nói với tu sĩ Ayr Witt.

"Ồ, Bá tước đại nhân nói rất đúng! Được phục vụ một quân chủ cơ trí như ngài là vinh hạnh cả đời của ta." Tu sĩ Ayr Witt giật mình há hốc mồm. Ông cũng là lần đầu tiên nghe được những lời như vậy từ miệng một quý tộc. Thế nhưng, những lời cơ trí ấy khiến ông cam tâm tình nguyện cúi đầu cung kính với Arede mà nói. Đây không phải vì lễ tiết hay sợ hãi, mà là sự tôn kính thật sự từ tận đáy lòng.

Trong lãnh địa trực thuộc của Công tước Mason ở phía nam, lúc này đang giống như một cơn sóng dữ sắp bùng phát. Tại trang viên của Bá tước Lausitzer, mấy ngày nay vô cùng náo nhiệt. Các quý tộc không ngừng ra vào trong ngoài trang viên. Mỗi người bọn họ đều đeo kiếm, thần sắc hung ác, ánh mắt sáng quắc có thần, nhìn kỹ lại thì sát khí đằng đằng, giống như đã lên dây cót, sẵn sàng rút kiếm giao chiến bất cứ lúc nào.

"Nhất định phải bảo vệ lợi ích của tầng lớp quý tộc." "Vì danh dự cao quý." "Những kẻ thuộc gia tộc Wendell đều phải chết." Thỉnh thoảng, khi người hầu đi ngang qua những quý tộc đang vừa đi vừa trò chuyện với nhau, nghe thấy những lời đáng sợ thoát ra từ miệng các quý tộc cao quý này, khiến người ta quả thực không rét mà run. Gia tộc Wendell hiện là gia tộc quyền thế nhất bên cạnh Công tước Mason, thế mà các quý tộc khác lại đang âm mưu nhắm vào họ, như thể một chuyện kinh khủng sắp xảy ra. Các người hầu nghe thấy vậy vội vàng cúi đầu, nhanh chóng lướt qua bên cạnh những quý tộc này.

Phiên bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, với toàn bộ quyền được bảo hộ.