Cuối mùa thu, ở khắp các quốc gia trên đại lục Châu Âu, sau khi những người nông dân thu hoạch xong lúa mì, đều đang chuẩn bị cho mùa thu hoạch sắp đến. Đây là một ngày lễ mừng chung mà từ giới quý tộc cho đến nông dân đều biết. Thế nhưng tại Công quốc Mason lại bất ngờ yên bình, những lời đồn về chiến tranh ngày càng lan rộng, mọi người hoàn toàn không còn tâm trạng chuẩn bị lễ hội, ai nấy đều ngấm ngầm tính toán cho việc lánh nạn.

"Đem tất cả ngũ cốc giấu vào kho hàng, phân phát vũ khí từ kho vũ khí đến tay đàn ông." Tại Lidarbu, gia tộc Wendell đã nhạy bén nhận ra sự đến gần của cuộc khủng hoảng này. Yepher đội chiếc mũ sắt kiểu bán kín, mặc bộ giáp Mecklenburg do Arede tặng, đứng giữa Lidarbu chỉ huy các gia nhân. Dưới sự chỉ huy của Yepher, các gia nhân trong Lidarbu bận rộn không ngừng, xoay vần như con quay. Những tá điền canh tác trên đất của gia tộc Wendell bên ngoài Lidarbu cũng được triệu tập vào, dùng trường mâu thay cho những vật dụng bằng gỗ lê thường dùng.

"Yepher, hiện tại chúng ta có bao nhiêu nhân lực?" Nam tước Wendell cũng đội mũ trùm đầu bằng giáp xích, trên người mặc giáp xích và áo khoác, bên hông mang một thanh kiếm sắc. Ông ta đi đến bên cạnh Yepher và hỏi.

"Lidarbu vốn dĩ là một pháo đài quân sự, có ba mươi cung thủ thiện xạ, bốn mươi ba trọng bộ binh, đương nhiên còn có hai mươi khinh kỵ binh. Tính thêm năm mươi nông nô khinh bộ binh, cùng mười hai bằng hữu của con, những người sẵn lòng chiến đấu cho chúng ta, tổng cộng có một trăm năm mươi hai chiến sĩ." Hầu tước Yepher nói với cha mình. Những người bạn mà chàng nhắc đến là mười hai kỵ sĩ đồng hành với chàng, những kỵ sĩ này hiếm khi sẵn lòng chiến đấu cho gia tộc Wendell.

"Chúng ta nhất định phải phòng thủ Lidarbu, kiên trì đến khi quân đội của đệ đệ ta đến tiếp viện." Nam tước Wendell sờ sờ chòm râu của mình, có vẻ hơi lo lắng nói với con trai cả của mình.

"Con nghe nói thanh thế của Bá tước Lausitzer rất lớn, số lượng quý tộc tụ tập xung quanh họ ngày càng đông." Yepher khịt mũi một cái. Chàng nghe được rất nhiều tin tức từ những người bạn của mình, nhưng không phải tin tốt. Thế lực của Bá tước Lausitzer ngày càng lớn mạnh, ngay cả Công tước Abell cũng ẩn mình trong bảo Mason không dám ra ngoài. Mỗi khi gia tộc Wendell phái sứ giả đến thỉnh cầu C��ng tước ngăn chặn xu thế này, Công tước luôn nói sẽ ngăn chặn, thế nhưng đến giờ vẫn không có chút phản ứng nào.

"Thật sự là chủ quan, cứ nghĩ rằng Bá tước Lausitzer đã mất đi tài lực sẽ nằm trong sự kiểm soát của chúng ta. Thôi bỏ đi, tất cả đều là ý chỉ của Thượng đế. Đã phái người đưa tin cho đệ đệ ta chưa?" Nam tước Wendell bất đắc dĩ sờ lên chiếc thập giá trên ngực mình, lúc này mới ngẩng đầu nói với con trai cả.

"Người đưa tin đã đi rồi, nhưng đường đi vẫn còn khá xa, cần thêm một thời gian nữa."

"Hy vọng tất cả đều kịp lúc." Nam tước Wendell có chút bi quan nói. Việc trở thành mục tiêu bị nhắm đến của các quý tộc Mason, nguyên nhân chẳng qua vì gia tộc họ quật khởi quá nhanh, ngọn lửa ghen tị của các quý tộc cháy hừng hực như lửa thảo nguyên. Đây là một lý do thật nực cười. Nam tước Wendell, người cả đời phụng thờ tinh thần kỵ sĩ, cảm thấy mệt mỏi và bất lực.

"Đừng lo lắng, thưa phụ thân. Với tường thành vững chắc của Lidarbu, cùng với kiếm của con và những người bạn của con, đủ để b��o vệ vinh dự và an toàn của gia tộc." Yepher thờ ơ gõ gõ kiếm của mình. Trong giọng nói dũng cảm của Yepher, Nam tước Wendell cũng hiểu rằng vào thời khắc đặc biệt này, mình không thể suy sụp tinh thần. Ông ta mỉm cười gật đầu và vỗ vai con trai.

"Thưa tước gia, tước gia, mau lên, phu nhân Josephine, vợ ngài, dường như sắp sinh rồi!" Ngay lúc hai cha con Nam tước Wendell đang bận rộn với công việc phòng thủ Lidarbu, một nữ hầu chạy tới, thở hổn hển nói với họ.

"Ôi, Josephine." Yepher nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi. Chàng còn căng thẳng hơn cả khi nghe tin Bá tước Lausitzer sắp tấn công. Chàng vội vã chạy về phía phòng ngủ của mình trong Lidarbu. Nam tước Wendell cũng vội vàng theo sau, đây chính là sự ra đời của người cháu trai đầu tiên của ông.

"A ~~~." Khi Yepher chạy vội đến ngoài phòng ngủ của mình, xuyên qua cánh cửa gỗ dày, chàng nghe thấy tiếng thét chói tai của vợ mình. Yepher sốt ruột như lửa đốt, đưa tay chuẩn bị đẩy cửa. Cánh cửa gỗ mở ra, mẹ chàng, phu nhân Eva, bước ra từ bên trong, trông mặt bà cũng đầy vẻ mệt mỏi.

"Yepher, con không thể vào trong. Chuyện ở đây đã có ta chăm sóc." Phu nhân Eva ngăn cản sự lỗ mãng của con trai cả. Phụ nữ khi sinh nở có rất nhiều điều cấm kỵ, ngay cả chồng cũng bị ngăn ở bên ngoài. Lúc này, trên cửa treo một vòng hoa được bện từ dây leo. Dù tín ngưỡng Thiên Chúa giáo đã thâm nhập như vậy, nhưng trong dân gian vẫn còn lưu truyền một số điều từ rất xa xưa.

"Con biết, nhưng chẳng lẽ không thể để con nhìn một cái sao? Dù chỉ một cái thôi." Yepher lo lắng vạn phần, rướn cổ nhìn qua khe cửa vào bên trong. Chàng thấy Josephine nằm trên giường gỗ, vài nữ hầu đang vây quanh an ủi nàng, thế nhưng những cơn đau co thắt khiến Josephine mồ hôi như mưa, không ngừng thét lên.

"Yepher, cứ giao cho mẹ con đi. Bà ấy đã sinh ra ba anh em con, bà ấy sẽ chăm sóc tốt vợ con." Nam tước Wendell lúc này cũng đi tới ngoài cửa. Ông ta an ủi con trai, đề nghị con trai cùng mình đồng thời cầu nguyện Thần, cầu nguyện cho Josephine mẹ tròn con vuông.

"Thượng đế phù hộ." Yepher chấp nhận lời đề nghị của Nam tước. Chàng xoay người đi đến chỗ cửa sổ hành lang. Những thanh sắt trên cửa sổ có hình chữ thập, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, vừa lúc hình thành một cái bóng thập giá trên mặt đất. Yepher quỳ gối ở đó, nhắm mắt chăm chú cầu nguyện. Lúc này, đàn ông cơ bản không có tác dụng gì, kiếm và sức mạnh của họ về cơ bản là vô dụng vào khoảnh khắc sáng tạo sinh mệnh. Nam tước Wendell cũng nắm lấy sợi dây chuyền thập giá treo trên cổ, đồng thời cầu nguyện cho huyết mạch của mình được kéo dài.

"A ~~~ a ~~~." Tiếng rên rỉ đau đớn của Josephine không ngừng vọng ra. Phu nhân Eva ở bên cạnh động viên nàng, đồng thời hướng dẫn nàng cách dùng sức và hít thở đúng cách. Các nữ hầu trong phòng ra vào tấp nập.

"Oa, oa, a oa ~~~~." Sau vài giờ dằn vặt, cuối cùng, một tiếng khóc oe oe của trẻ sơ sinh xé tan không gian Lidarbu. Yepher và Nam tước Wendell đang quỳ trên mặt đất cầu nguyện đồng thời ngẩng đầu, họ quay người nhìn về phía cánh cửa gỗ kia.

"Chúc mừng ngài Nam tước đại nhân, chúc mừng ngài Hầu tước gia, là một bé trai!" Một nữ hầu vui mừng khôn xiết bước ra, nói với Nam tước Wendell và Hầu tước Yepher.

"Thượng đế phù hộ." Hai người đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Việc sinh nở đối với con người luôn là một chuyện đầy mạo hiểm, việc có thể thuận lợi sinh ra đứa trẻ là một điều may mắn đáng giá. Điều khiến Nam tước Wendell càng vui mừng hơn chính là đây là cháu trai đầu tiên của ông. Một đứa trẻ đối với việc kế thừa huyết mạch là một điều vô cùng quan trọng. Trong thời khắc nguy cấp bị các quý tộc Mason nhắm vào, có thể có huyết mạch gia tộc Wendell được kéo dài, mang đến ánh rạng đông cho thời khắc u ám v�� căng thẳng này.

"Yến tiệc! Hôm nay Lidarbu nên ăn mừng khoảnh khắc này!" Nam tước Wendell cười lớn tuyên bố với mọi người. Dù ông ta không nói thì những người trong Lidarbu cũng sẽ ăn mừng khoảnh khắc này. Họ khẩn thiết muốn chứng kiến sự kéo dài của huyết mạch một gia tộc. Rượu mạch, rượu nho cùng các loại hoa quả, thịt được bày biện trong đại sảnh. Mỗi người đều biết mình sẽ được uống no say, ăn uống thỏa thê, nhận được sự chiêu đãi và chăm sóc chu đáo.

"Cạn ly, vì gia tộc Wendell!" Trong đại sảnh, mọi người giơ chén rượu đồng thanh reo hò. Đa số họ là binh lính của Lidarbu và những kỵ sĩ bạn bè của Yepher. Vì thế cục căng thẳng, những lời mời mà gia tộc Wendell gửi đi không ai dám đáp lại. Họ đều sợ hãi bị thế lực của Bá tước Lausitzer hãm hại, nên bữa tiệc lần này có vẻ hơi lạnh lẽo, yên ắng. Những người trong gia tộc Wendell cố gắng làm cho bữa tiệc náo nhiệt hơn một chút, một vài binh lính trẻ tuổi đấu kiếm biểu diễn ở giữa yến tiệc, nhận được từng tràng vỗ tay của mọi người.

"Hoan nghênh Hầu tước Yepher của chúng ta và con trai chàng!" Khi yến tiệc đang diễn ra, Hầu tước Yepher mang trên mặt nụ cười mãn nguyện, trong lòng ôm đứa con trai vừa chào đời. Thằng bé được bọc trong vải vóc và chăn lông cừu nhỏ, mở cái miệng nhỏ xinh, cố sức kêu oe oe thật lớn, như thể đang tuyên cáo sự ra đời của mình với tất cả mọi người trên đời.

"Thật không tệ, Hầu tước Yepher cũng đã có con rồi. Thật không biết khi nào thì Đại nhân Bá tước của chúng ta mới có thể có con nối dõi." Webster cầm chén rượu và cũng tham gia bữa tiệc này. Hắn và Harvey đồng thời ẩn náu trong Lidarbu. Nói thật, nếu không phải bóng ma chiến tranh ngày càng lan rộng, hắn nhất định sẽ cảm thấy cuộc sống yên bình ở đây cũng không tệ chút nào.

"Vậy chúng ta nên truyền tin tốt này cho Arede. Chúng ta đã nán lại đây đủ lâu rồi, ngày mai nên khởi hành." Harvey nhấp một ngụm rượu trong chén. Khi nàng nghe thấy lời của Webster, lòng nàng khó tránh khỏi dậy sóng, nhưng nàng cũng hiểu hiện tại không phải lúc nghĩ đến chuyện này. Trong người nàng cất giữ những văn kiện vô cùng quan trọng, nàng nhất định phải giao những văn kiện này tận tay Arede.

"Không sai, Lidarbu cũng không an toàn. Ta đã từng thấy những tòa thành kiên cố hơn Lidarbu cả trăm lần bị công hãm." Webster gật đầu đồng ý. Họ nói chuyện với nhau bằng giọng rất nhỏ, nhưng thực ra, trong đại sảnh ồn ào náo nhiệt như vậy, người khác cũng không thể nghe thấy cuộc nói chuyện của họ.

Trong khi những người gia tộc Wendell đang ăn mừng sự ra đời của tân sinh nhi trong Lidarbu, tại trang viên của Bá tước Lausitzer, các quý tộc cũng đang mở yến tiệc. Không phải vậy, mục đích của họ là tập kết lực lượng, vận hành cỗ máy giết chóc hủy diệt kia, thành lập một đội quân liên minh của các quý tộc, hơn nữa, dồn lực lượng nhắm thẳng vào mục tiêu của họ: gia tộc Wendell.

"Lausitzer Bá tước đại nhân, chúng ta sẽ anh dũng tác chiến dưới cờ xí của ngài." Các quý tộc ngồi trong trang viên đều hướng về Bá tước Lausitzer tuyên thệ trung thành.

"Làm tốt lắm, các đại nhân. Ta biết ta có thể tin tưởng các ngươi. Liên minh lâu đời và mối liên hệ huyết thống của chúng ta, dưới sự chứng kiến của Thượng đế, sẽ giáng cho gia tộc Wendell ti tiện một đòn chí mạng." Bá tước Lausitzer nhìn các quý tộc từ bốn phương tám hướng kéo đến, cảm thấy đắc ý vì sức mạnh hiệu triệu của mình. Ông ta ngồi trên ghế nói với các quý tộc.

"Nguyện dốc sức vì ngài, Đại nhân tôn quý." Các quý tộc giơ chén rượu đáp lại sự chiêu đãi của Bá tước Lausitzer. Bá tước Lausitzer mỉm cười vỗ tay, chỉ thấy lúc này Grover từ bên ngoài bước vào. Hắn gật đầu với Bá tước Lausitzer.

"A ~~." Bỗng nhiên, một đám thiếu nữ nông thôn bị xô đẩy vào. Họ đang ở độ tuổi xuân sắc mê người, bởi vậy, dù váy áo vải thô sợi đay đã cũ nát cũng không che lấp nổi thân hình quyến rũ của họ. Khi những cô gái này kinh hoàng bước vào, trên mặt các quý tộc lộ ra vẻ hưng phấn.

"Các đại nhân, đây là những cô gái mà thuộc hạ của ta đã thu thập từ các làng mạc. Bây giờ mời các vị cứ tự nhiên hưởng thụ đi." Bá tước Lausitzer lau giọt rượu vương trên cằm, lớn tiếng nói với các quý tộc trong đại sảnh.

Mọi quyền dịch thuật tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.