Trong không gian u tối, chỉ có vài tia nắng xuyên qua khung cửa sổ phía trên rọi vào. Ở chính giữa căn phòng, kê một chiếc giường lớn đóng từ loại gỗ quý nhất, bốn cột giường treo rèm vải dạ dày dặn. Người trị vì toàn bộ Vương quốc Đông Frank, Henry Kẻ Bắt Chim, đang nằm trên chiếc giường đó. Vài vị y sư tinh thông y thuật vây quanh Quốc vương, cố gắng dùng đủ mọi phương pháp chữa trị để trì hoãn sinh mạng của Henry.

"Ô!" Henry Kẻ Bắt Chim gối đầu lên chiếc đệm nhung lông thiên nga mềm mại. Người con trai mà ông yêu quý nhất, Vương tử Otto, đang lo lắng nhìn cha mình. Trong không khí phảng phất mùi dược liệu nồng. Cung đình Giáo chủ dẫn theo hai linh mục đứng ở một góc khuất, tay cầm Thánh giá, hướng về Henry cầu nguyện, hy vọng tín ngưỡng có thể cứu vãn sinh mạng vị Quốc vương này. Chẳng rõ là do dược liệu hay lời cầu nguyện của Giáo chủ, Henry cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn hôn mê. Ngoài sự suy yếu thể chất, tinh thần của ông quả thực đang dần tốt hơn.

"Thấy phụ vương khôi phục sức khỏe, con liền yên lòng rồi. Tạ ơn ân huệ của Thần." Vương tử Otto tiến lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay Henry. Đôi tay này, vốn dĩ từng cường tráng, da thịt săn chắc, căng tràn sức sống, giờ đây lại gầy gò như những cọng rơm, tựa móng vuốt gà. Không chỉ da dẻ nhăn nheo, gân xanh nổi chằng chịt, hoàn toàn không giống bàn tay của một vị Quốc vương.

"Đừng lo lắng, ta vẫn còn một vài việc chưa làm xong. Thượng Đế vẫn chưa nỡ triệu hoán ta đâu." Henry nhìn người con trai yêu quý nhất của mình, khóe miệng nở một nụ cười. Dù bệnh tật đang hành hạ thân thể ông, thì nỗi lo lắng về Vương quyền của Vương quốc Đông Frank cũng đang dằn vặt tinh thần ông không kém.

"Cốc, cốc, cốc." Đúng lúc này, từ bên ngoài cửa vọng vào một tràng tiếng bước chân dồn dập. Cánh cửa phòng bị đẩy mở, một người trẻ tuổi tóc vàng dài bước vào. Trên mặt hắn còn vương nét non nớt, nhưng trang phục cùng các quý tộc vây quanh lại biểu lộ thân phận thành viên vương thất của hắn.

"Ồ, Docmare, huynh đệ của ta, đệ đến khi nào vậy?" Vương tử Otto thấy Docmare xuất hiện trước mặt mình, lông mày không khỏi nhíu lại. Thế nhưng, vẫn hướng về phía người này vấn an.

"Ca ca, phụ vương bệnh nặng, chẳng lẽ đệ không nên tới vấn an một chút sao?" Vị Vương tử trẻ tuổi kia nói với giọng điệu khinh miệt và bất mãn. Vừa nói, hắn đã tiến đến bên giường, cúi người hôn nhẹ lên trán Henry.

"Điện hạ Vương tử." Các quý tộc vây quanh Docmare lần lượt cúi đầu hành lễ trước Vương tử Otto. Những quý tộc này đều là các Công tước xứ Saxony, đều có quan hệ mật thiết với Docmare.

"Chúng ta hoan nghênh sự hiện diện của ngài. Chỉ là, nếu ngài có thể báo trước sớm hơn một chút, thiếp đã có thể dặn nhà bếp chuẩn bị những món ăn thịnh soạn, chiêu đãi ngài cùng bằng hữu của ngài một cách chu đáo rồi." Lúc này, Công chúa Anglo-Saxon Edgitha, người đứng cạnh Vương tử Otto, chân thành bước lên vài bước. Đầu nàng đội một chiếc vương miện công chúa tinh xảo, trên cổ thon dài trắng ngần lấp lánh trang sức ngọc trai rực rỡ. Nàng quay sang Docmare – vị khách không mời mà đến – châm chọc nói.

"Hừm, tuy ta rất muốn báo trước, chỉ là tòa thành này cũng thuộc về Quốc vương Đông Frank, chứ không phải người Saxon. Ta đến đây tựa như về nhà mình, muốn ăn gì thì ăn nấy." Docmare chống tay phải lên hông, không chút khách khí nói với vị chị dâu mới của mình. Hắn là huynh đệ cùng cha khác mẹ của Vương tử Otto, dù họ bằng tuổi, nhưng Henry lại tước đoạt quyền thừa kế của hắn. Điều này khiến Docmare sao có thể nuốt trôi cục tức này?

"Ôi, vậy ra con đến đây là để xem ta còn sống hay không. Thế thì mục đích của con đã đạt được rồi, giờ hãy về bên mẫu thân của con đi. Đừng cãi cọ với huynh đệ con nữa." Henry nằm trên giường bệnh chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Khi ông còn sống đã như vậy, thì sau khi ông nhắm mắt xuôi tay, thật không biết sẽ còn xảy ra những chuyện gì nữa.

"Vâng, thần tuân theo mệnh lệnh của Quốc vương Bệ hạ. Nguyện Thần ban cho phụ vương sức khỏe." Docmare cúi người. Hắn nhanh chóng ngẩng đầu, rồi lập tức xoay người rời khỏi phòng Quốc vương. Các quý tộc xứ Saxony đi theo hắn cũng vội vàng nối gót theo sau. Vương tử Otto đứng đó, nhìn người huynh đệ vô lễ này, tay hắn không khỏi siết chặt. Thê tử của hắn, Edgitha, đặt tay lên vai an ủi chàng Vương tử.

"Thật sự là quá vô lễ!" Vương tử Otto giận đùng đùng nói. Tuy nhiên, hắn cố gắng hạ thấp giọng, không muốn vì thế mà khiến Henry khó chịu.

"Các ngươi đều lui xuống đi. Otto, con cùng Edgitha hãy ở lại. Lại đây, lại gần ta đi các con." Henry thở hắt ra một hơi, giơ tay trái yếu ớt ra hiệu cho các y sư cùng Giáo chủ lùi xuống trước, chỉ để lại người con trai và con dâu thân cận nhất của mình.

"Phụ vương xin đừng lo lắng, con sẽ không tranh chấp hay xung đột với hắn đâu." Vương tử Otto cùng người vợ mới cưới của mình sóng vai ngồi cạnh Henry. Hắn nhẹ giọng an ủi người cha mà mình yêu quý nhất, người giờ đây chỉ còn là một lão nhân bệnh nặng sau khi đã trút bỏ danh hiệu Quốc vương.

"Con có thấy không, những quý tộc xứ Saxony đi theo huynh đệ con kia? Huynh đệ con đang thị uy với con đấy, khụ khụ." Henry mặc chiếc áo lót trắng, tóc ông đã khô xơ, mất đi vẻ óng mượt. Nhưng tư tưởng của ông vẫn vô cùng minh mẫn, không, thậm chí còn rõ ràng hơn bất kỳ lúc nào trước đây.

"Ý phụ vương là Docmare đã giành được sự ủng hộ của các quý tộc xứ Saxony rồi sao?" Vương tử Otto nhíu mày. Tuy đây là một chuyện rất nghiêm trọng, nhưng Vương tử Otto là người có tính cách quật cường và kiên cường, hắn không vì thế mà cảm thấy sợ hãi.

"Tuy chỉ là một nhóm người ủng hộ huynh đệ con, nhưng Công quốc Saxony là trụ cột của sự thống trị Vương quốc. Cho nên ta nhất định phải một lần nữa, khụ khụ, triệu tập hội nghị, để các công tước xác nhận quyền thừa kế của con. Như vậy, những quý tộc xứ Saxony sẽ không rơi vào tình cảnh đối đầu với tất cả các công tước khác, và sẽ không gây khó dễ cho con sau khi ta rời khỏi cõi đời này." Henry cảm thấy lồng ngực mình nóng rực như lửa đốt, đau đớn vô cùng. Nhưng ông vẫn kiên trì nói cho hết lời. Mẫu thân của Docmare là tiểu thư của một thế gia danh vọng trong Công quốc Saxony. Cũng chính vì thế, Docmare đã lợi dụng mối quan hệ này để giành được nhiều sự ủng hộ của các quý tộc xứ Saxony hơn cả Otto. Điều này đối với sự thống trị của Vương quốc là cực kỳ bất ổn.

"Phụ vương không cần nói thêm nữa. Xin ngài hãy nghỉ ngơi nhiều hơn. Con sẽ làm theo những gì ngài căn dặn." Vương tử Otto vội vàng đứng dậy, đỡ Henry nằm xuống, đắp cho ông tấm chăn dày. Nhìn Henry nhắm mắt, lồng ngực nhẹ nhàng chầm chậm phập phồng, Vương tử Otto cùng thê tử của mình cẩn thận đứng dậy, rời khỏi phòng.

"Điện hạ Vương tử xin đừng nản lòng. Thiếp và tổ quốc của thiếp sẽ mãi đứng về phía ngài." Công chúa Edgitha kéo tay phu quân mình, nhẹ nhàng nói với Vương tử Otto.

"Không, ta không nản lòng. Phụ vương đã hết lòng gây dựng vương quốc này. Dù có phải đổ xuống giọt máu cuối cùng, ta cũng sẽ cố gắng bảo vệ nó thật tốt. Bất kể thế nào, không một ai có thể phá hoại được." Vương tử Otto nắm chặt nắm tay, hai mắt sáng ngời đầy thần thái. Sự kính yêu và sùng bái dành cho Henry khiến Vương tử Otto vô cùng căm ghét những kẻ phá hoại, gây rối.

Phiên bản chuyển ngữ này được bảo hộ toàn vẹn bởi truyen.free.