Công tước Abell lại một lần nữa thấy mình bị bao vây, chỉ có điều lần này là quân đội của em rể ông. Arede đã đánh bại quân liên hợp do Bá tước Lausitzer và đội quân quý tộc Mason kia tạo thành, không dừng lại lâu mà lập tức dẫn quân kéo về phía Thành Mason. Mọi người đều không rõ hắn muốn làm gì. Thế nhưng khi một đạo quân hơn một ngàn người xuất hiện dưới chân thành, trước khi chưa đoán được ý đồ thật sự của Arede, cửa sắt tòa thành đã đóng lại, cầu gỗ bắc ngang hào nước cũng được kéo lên.

"Chuyện gì vậy?" Công tước Abell bước lên tường thành vững chắc. Ông nhìn xuống, thấy cờ xí quân đội Arede đang tung bay dưới thành. Đạo quân vừa thắng trận này trông thật đáng sợ, ngay cả binh lính cũng nồng nặc sát khí. Bọn họ tay cầm vũ khí, đội ngũ chỉnh tề, thoáng nhìn qua cứ như vô tận, đương nhiên đây chỉ là một ảo giác về sự bất khả chiến bại.

"Là Arede, hắn đã đánh bại quân đội của Bá tước Lausitzer." Nam tước Bruce nói với vẻ mặt cô đơn. Vừa nãy có một toán kỵ binh đi qua trước tòa thành, bọn họ ném cờ xí của Bá tước Lausitzer xuống dưới chân thành. Đây là một kiểu thị uy hay chỉ là một sự khoe khoang chiến thắng, điều này khiến các quý tộc trong Thành Mason cảm thấy hoang mang.

"Vậy đây là một chiến thắng, tại sao chúng ta không mở cửa thành để em rể ta vào?" Công tước Abell nhìn Arede đang bị quân đội vây quanh dưới thành, hỏi cận thần của mình. Thực tế, so với Bá tước Lausitzer đồng tộc kia, ông càng công nhận em rể mình là Arede.

"Không được, thưa Công tước. Bọn họ mang theo một đạo quân. Chúng ta không thể chắc chắn liệu những binh lính này, sau khi trải qua những trận tàn sát đẫm máu, có bị giết đến đỏ mắt hay không?" Nam tước Bruce ngăn cản Công tước Abell, bọn họ rất rõ ràng Arede sẽ không bỏ qua mình. Lúc này, cách tốt nhất là ở lại trong tòa thành.

"Vậy đề nghị của ngươi là gì?" Công tước Abell trông có vẻ tiều tụy. Khi biết Lidarbu bị công hãm, đầu của Nam tước Wendell bị cắm trên cọc gỗ ở cổng doanh trại của Bá tước Lausitzer, vị công tước này liền mất ngủ suốt đêm, ông luôn mơ thấy quỷ hồn của gia tộc Wendell quấn lấy mình trong giấc mộng.

"Không làm gì cả, thưa Công tước đại nhân. Cứ chờ những kẻ này tự mình rời đi." Nam tước Bruce nói với Công tước Abell.

"Đ��y là quyết định của tất cả các cận thần sao?" Công tước Abell trừng đôi mắt sưng húp. Khóe mắt ông vẫn còn vương những tia máu, hơi thở từ miệng ông thoát ra mang theo mùi rượu hôi thối, khuôn mặt vốn anh tuấn cũng trở nên lôi thôi không chịu nổi.

"Vâng, thưa Công tước đại nhân." Nam tước Bruce vội vàng nói.

"Vậy thì đóng cửa thành lại đi, giống như chúng ta đã đối xử với Bá tước Lausitzer. Dù sao chúng ta cũng đều là một lũ yếu hèn bị nguyền rủa." Công tước Abell lẩm bẩm tự nói, dũng khí và sự thông minh của ông sớm đã bị nỗi sợ hãi và ác mộng phá hủy, các cận thần bên cạnh ông cũng đa phần là những quý tộc như Nam tước Bruce, chỉ lo tự bảo vệ mình.

"Arede, xem ra bọn họ không có ý định mở cửa thành." Harvey nhìn cánh cửa thành đóng chặt. Nàng và Arede cưỡi ngựa song song, nhìn mọi thứ hiện ra trên tường thành.

"Hừ, chuẩn bị xe ném đá." Arede khẽ cười nhạt một tiếng đầy khinh miệt. Hắn quay người, vươn tay trái ra, hạ lệnh về phía sau. Khi công chiếm doanh trại của Bá tước Lausitzer, bọn họ đã bắt được xe ném đá của Bá tước Lausitzer, cỗ vũ khí ném đá cỡ lớn này giờ đây lại một lần nữa đe dọa Thành Mason.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt ~~~." Vài binh sĩ đẩy chiếc xe ném đá kêu kẽo kẹt đến. Khi chiếc xe ném đá này xuất hiện, tất cả những người trên Thành Mason đều biến sắc mặt. Thành Mason không phải là một tòa thành có tường thành đặc biệt kiên cố, những tảng đá do xe ném đá phóng ra sẽ phá hủy bức tường trong nửa ngày, bọn họ không biết mình có thể thủ vững được tòa thành này hay không.

"Bá tước Mecklenburg, ngươi đang làm cái gì vậy?" Nam tước Bruce vịn vào bức tường thành vững chắc và lạnh lẽo, hắn thò đầu ra hét lớn về phía Arede, thế nhưng Arede căn bản không hề để ý tới hắn.

"Phóng!" Arede chỉ nhẹ nhàng thốt ra một từ. Chỉ nghe một tiếng nổ lớn từ lực bắn, một tảng đá cực lớn được phóng ra bay thẳng về phía tường thành Mason.

"Ầm ầm ~~~." Tảng đá đập mạnh vào bức tường, những người đứng trên tường Thành Mason chỉ cảm thấy bức tường rung chuyển dữ dội. Mặc dù bức tường Thành Mason đã chặn được đợt tấn công bằng xe ném đá này, nhưng không ai biết liệu bức tường này có thể chống đỡ được đợt tấn công tiếp theo hay không.

"Hắn điên rồi sao? Thậm chí còn chưa có điều kiện đàm phán mà đã tùy tiện khai chiến." Nam tước Bruce tựa lưng vào tường thành, thét lên trong sợ hãi. Ngay cả Công tước Abell cũng bị kỵ sĩ thân vệ bên cạnh kéo vào trốn trong Tháp Tiễn, không ai biết tảng đá khổng lồ đáng sợ này sẽ rơi xuống đầu bọn họ lúc nào.

"Đại nhân, chúng ta nhất định phải đàm phán với Bá tước Mecklenburg." Các kỵ sĩ bên cạnh Công tước Abell đ�� nghị với ông. Mặc dù họ tự tin có thể bảo vệ được Thành Mason, nhưng nếu có thể giải quyết mọi việc bằng đàm phán, hà cớ gì phải đổ máu hy sinh vô ích chứ? Các kỵ sĩ và đội thủ vệ thành đều rất rõ bi kịch của gia tộc Wendell, những mâu thuẫn xấu xa giữa các quý tộc có lẽ họ không muốn xen vào, nhưng lòng đồng cảm thì vẫn luôn hiện hữu.

"Đàm phán, phải, chúng ta nên đàm phán. Nhưng ai sẽ đi đây?" Công tước Abell cũng nhận ra rằng nếu cứ để Arede tùy tiện tấn công tòa thành như vậy, Thành Mason sớm muộn cũng sẽ bị công phá. Hiện tại chỉ còn cách hòa đàm. Dù sao Arede và Công tước Abell là quan hệ thông gia, giữa họ cũng không có xung đột trực tiếp.

Ngay khi xe ném đá của Arede chuẩn bị phóng phát đạn thứ hai, cửa sắt Thành Mason vang lên tiếng dây xích khóa sắt bị kéo, cầu gỗ cũng được hạ xuống bắc ngang hào nước. Arede thấy cửa thành Mason mở ra, một vị cha sứ cưỡi lừa mang theo cây thánh giá đi ra, thế nhưng nhìn dáng vẻ run rẩy sợ hãi của ông, ai cũng có thể nhận ra đây là một sứ giả cầu hòa.

"Kính thưa Bá tước Mecklenburg đại nhân, dưới sự chứng kiến của Chúa, ngài và Công tước Abell đều là tín đồ của Chúa, vậy tại sao ngài lại tấn công tòa thành của một chư hầu trung thành với ngài?" Vị cha sứ bị đẩy ra ấy một tay cầm cây thánh giá, tay kia giơ chiếc khăn trắng tượng trưng cho hòa bình. Trong các cuộc chiến tranh và tranh chấp giữa các tín đồ của Chúa, giáo sĩ đóng vai trò rất quan trọng.

"Gia tộc của ta đã bị tàn sát một cách tàn nhẫn, ta muốn bắt giữ đồng bọn của Bá tước Lausitzer đang lẩn trốn trong Thành Mason. Hơn nữa, ta cũng muốn hỏi Công tước Abell đại nhân rằng liệu ông có ủng hộ cuộc tàn sát đẫm máu này đối với gia tộc ta hay không?" Arede nói với cha sứ bằng vẻ mặt nghiêm túc.

"Tuyệt đối không có chuyện đó! Công tước đại nhân đáng kính cũng đã bị Bá tước Lausitzer tấn công, vậy làm sao ông ấy có thể trở thành đồng lõa của hắn chứ?" Cha sứ vội vàng thề thốt phủ nhận, kể lại tình hình ngày đó khi bị Bá tước Lausitzer vây hãm. Sau khi nghe lời cha sứ nói, vẻ mặt Arede mới dịu đi một chút.

"Nếu Công tước đại nh��n không đối nghịch với gia tộc Wendell, vậy xin hãy cho phép ta tiến vào Thành Mason, nói chuyện trực tiếp với Công tước đại nhân." Arede đưa ra điều kiện của mình, cha sứ nghe xong liền liên tục gật đầu. Ông ấy bảo Arede hãy suy nghĩ kỹ đừng vội, còn mình thì vội vàng cưỡi ngựa quay trở lại Thành Mason để báo điều kiện của Arede cho Công tước Abell và các cận thần.

"Arede là em rể của ta. Gia tộc hắn lại gặp phải hành vi phạm tội đáng tiếc đến vậy. Chúng ta nên đón tiếp họ như những vị khách quý, chiêu đãi họ bằng một buổi yến tiệc trong Thành Mason." Công tước Abell nói với tâm trạng áy náy.

"Không được, thưa Công tước đại nhân. Nếu Bá tước Mecklenburg đại nhân đổ oan nỗi bi thảm của gia tộc mình lên đầu chúng ta thì sao?" Nam tước Bruce lắc đầu không đồng ý, lời của hắn khiến các cận thần khác đồng tình, ai cũng không muốn tính mạng và tài sản của mình gặp nguy hiểm.

"Không cần lo lắng. Sau khi Bá tước Lausitzer vây hãm tòa thành của ta, ta đã phái người đến lãnh địa của ba vị bá tước kia rồi, bảo họ mang quân đến. Ta tin rằng Arede sẽ không mạo hiểm giao chiến với ba vị chư hầu đó đâu." Công tước Abell khoát tay áo, nói với các cận thần của mình.

"Để đảm bảo an toàn, chúng ta còn cần thêm vài điều kiện phụ nữa, thưa Công tước đại nhân."

Khi cha sứ mang theo các điều kiện của nhóm cận thần đến trước mặt Arede, các tướng lĩnh dưới trướng Arede quả thực đã phẫn nộ. Những cận thần với cái lưỡi dẻo quẹo như rắn kia lại yêu cầu Arede không được đưa quân đội vào trong thành, không được làm tổn hại các quý tộc trong thành. Những điều kiện này cứ như thể họ là người chiến thắng vậy.

"Thật sự là vô sỉ." Phó đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Đức, Andrew, bực bội nói. Thế nhưng Arede lại không hề biểu lộ cảm xúc kịch liệt. Hắn kiên nhẫn lắng nghe những điều kiện mà cha sứ đưa ra.

"Ta đã rõ. Ta sẽ dẫn các cận thần và nội phủ kỵ sĩ của mình tiến vào tòa thành, đồng thời hứa sẽ không động binh đao với bất kỳ quý tộc nào trong Thành Mason." Arede cưỡi trên chiến mã, thân mặc khôi giáp. Trên khôi giáp của hắn vẫn còn những vết máu chưa được lau sạch hoàn toàn, chiếc áo choàng phía sau vẫn rách nát không chịu nổi, toàn thân hắn tản ra mùi vị của tử vong. Trước mặt Arede, cha sứ thậm chí không dám thở mạnh.

"Kẽo kẹt ~~~." Cánh cổng lớn Thành Mason cuối cùng cũng được mở ra. Arede dẫn đầu Harvey và các cận thần khác cùng mười hai kỵ sĩ nội phủ chậm rãi cưỡi ngựa đi vào. Quân đội Mecklenburg thì đóng quân bên ngoài tòa thành. Đồng thời, một chiếc xe ngựa quân nhu cũng tiến vào, trên đó dường như chứa đồ đạc hành lý của Arede.

"Arede. Em rể của ta, bằng hữu của ta." Ngay khi Arede cùng đoàn người vừa bước vào trong thành, Công tước Abell đã đợi sẵn ở cửa. Ông khoác chiếc áo choàng công tước hoa lệ, mỉm cười dang rộng hai tay về phía Arede.

"Công tước đại nhân." Trên gương mặt vốn bình tĩnh của Arede, khóe miệng khẽ nhúc nhích như muốn nở một nụ cười. Hắn xuống khỏi chiến mã, trên người vẫn mặc bộ khôi giáp nặng nề. Bộ khôi giáp phát ra tiếng loạt soạt, tạo thành sự đối lập rõ ràng với chiếc áo choàng hoa lệ trên người Công tước Abell, cứ như thể họ đến từ hai thế giới khác nhau vậy.

"Bá tước Mecklenburg đại nhân, chúng tôi đã chuẩn bị một buổi yến tiệc trong tòa tháp. Ngài hoàn toàn có thể thư thái tận hưởng niềm vui dưới sự chúc phúc của Chúa." Nam tước Bruce khiêm tốn đứng sau Công tước Abell, nói với Arede.

"Phải đó, Arede, cởi khôi giáp ra đi. Ta đã bảo thợ may hoàng gia Duncan Ailrliede chuẩn bị cho ngươi một bộ quần áo đẹp nhất, hoàn toàn phù hợp với vóc dáng cao lớn của ngươi." Công tước Abell vịn lưng Arede, vừa đi vừa nhiệt tình nói với hắn.

"Không, ta cảm thấy mặc khôi giáp là tốt nhất." Arede không hề tỏ ra cảm kích. Hắn lạnh lùng đáp lại ý tốt của công tước, điều này khiến Công tước Abell, người vốn đang cười tươi chào đón, sững sờ. Bầu không khí ngượng nghịu bao trùm giữa họ, ngay cả tiếng đàn lia vui vẻ vọng ra từ tòa tháp cũng không thể che giấu được.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.