Trong sảnh lớn của tòa tháp lãnh chúa tại pháo đài Mason, những người hầu như bướm lượn qua lại. Các quý tộc tề tựu bên dưới một mái nhà, chén tạc chén thù, kh��ng hề lộ ra những hiềm khích sâu kín. Công tước Abell, trong bộ trường bào da cừu lộng lẫy, ngồi trên ngai vàng lãnh chúa. Arede ngồi bên tay trái công tước, vẫn khoác trên mình bộ khôi giáp dính máu, tạo nên một sự tương phản lạc lõng với bữa tiệc yến náo nhiệt lúc bấy giờ. Điều này khiến các tướng lĩnh của Arede cũng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, dần dà, ngay cả các quý tộc vốn đến để cổ vũ cũng không biết nên nói gì, khiến không khí buổi tiệc dần trở nên lạnh nhạt.

Nhận thấy tình hình khó xử, Công tước Abell khẽ hắng giọng một tiếng. Hắn đứng dậy, nâng chén rượu trên tay, lớn tiếng nói với những người trong sảnh lớn: "Hãy cùng nâng ly chúc mừng vị bá tước Mecklenburg dũng cảm, vì ngài ấy đã mang hòa bình trở lại cho Mason!"

"Cảm tạ bá tước đại nhân!" Các quý tộc trong sảnh lớn đều đứng dậy, nâng chén rượu trên tay, với nụ cười hoặc thật hoặc giả trên gương mặt. Rồi Arede, đang ngồi đối diện bên tay trái Công tước Abell, cất lời.

"Xin chờ một chút, thưa Công tước đại nhân đáng kính của ta." Arede lúc này đứng dậy, bộ khôi giáp trên người hắn kêu lên lanh canh. Tiếng kim loại va chạm mang đến một mùi vị máu tanh cho sảnh đường này. Tất cả mọi người nín thở, thận trọng nhìn hắn, lo sợ vị bá tước từng giết người không chớp mắt này sẽ rút kiếm.

"Arede, ngươi có chuyện gì muốn nói sao?" Công tước Abell nghiêng mặt về phía Arede hỏi.

"Vâng, thưa Công tước đại nhân. Gia tộc Wendell của ta rốt cuộc đã phạm tội gì? Phụ thân ta, Nam tước Wendell, bị trục xuất khỏi cung đình, người nhà bị sát hại một cách tàn nhẫn. Nếu như các vị đại nhân đang ngồi đây không thể cho ta một lời giải thích đầy đủ và thuyết phục, vậy thì chén rượu này, ta tuyệt đối không thể nào uống được." Giọng nói hùng hồn của Arede vang vọng khắp sảnh đường rộng lớn. Chợt nghe một tiếng ầm vang, tất cả quân sĩ Mecklenburg đều đứng dậy, toát ra sát khí đằng đằng.

"Bá, Bá tước đại nhân, ngài hiểu lầm rồi! Công tước đại nhân nào có trục xuất nam tước khỏi cung đình đâu, ngài làm vậy là để bảo vệ nam tước đại nhân, tạm thời lánh nạn ở Lidarbu thôi." Nam tư��c Bruce vội vàng biện giải.

"Đúng vậy, đúng vậy, tất cả đều là do Bá tước Lausitzer ép buộc." Các cận thần lập tức xảo quyệt đẩy hết mọi trách nhiệm lên người Bá tước Lausitzer, dù sao lúc này cũng chẳng ai biết vị bá tước kia còn sống hay đã chết. Hơn nữa, nếu bị Arede bắt làm tù binh, chắc chắn hắn sẽ bị giết ngay lập tức. Các cận thần đều nghĩ vậy.

"Đây đều là lỗi của Bá tước Lausitzer sao?" Arede cau mày, với vẻ mặt khó hiểu xen lẫn nghi hoặc, nhìn về phía Nam tước Bruce và đám người của hắn. Nam tước Bruce và đám người vội vàng gật đầu lia lịa.

"Arede, ngươi phải tin tưởng chúng ta. Khi đó, Bá tước Lausitzer đã cấu kết với các quý tộc địa phương, bao vây pháo đài Mason. Hơn nữa, trước đó hắn còn cướp bóc sạch sẽ thị trấn bên ngoài tòa thành. Chúng ta hoàn toàn là căm giận mà không dám cất lời." Công tước Abell ra sức giải thích với Arede.

"Không sai."

"Hừm, lẽ nào đây thực sự là lỗi của một mình Bá tước Lausitzer sao? Hay là chúng ta hãy nghe chính hắn nói thế nào đi." Đột nhiên, khóe miệng Arede khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Hắn vung tay, vài tên kỵ sĩ Mecklenburg đẩy tung cánh cửa sảnh lớn. Tiếng bản lề cửa gỗ nặng nề bị đẩy ra vang lên ầm ĩ khiến tất cả mọi người không tự chủ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai kỵ sĩ Mecklenburg đang lôi Bá tước Lausitzer bước vào. Vị bá tước từng oai phong lẫm liệt giờ đây đã mất hết giáp trụ, với bộ dạng thảm bại và chật vật.

"Lau... Bá tước Lausitzer!" Trong sảnh lớn, đám cận thần của Công tước Abell cũng hít một hơi khí lạnh. Họ trố mắt nhìn, không thể tin nổi khi thấy Bá tước Lausitzer xuất hiện. Mọi người vốn nghĩ rằng Arede một khi bắt được Bá tước Lausitzer chắc chắn sẽ lập tức giết chết hắn, nhưng không ngờ hắn lại mang tên này đến đây. Ánh mắt của một vài cận thần bắt đầu trở nên xao động.

"Ngô!" Các kỵ sĩ Mecklenburg thô bạo quật Bá tước Lausitzer xuống đất. Dù Bá tước Lausitzer cố gắng đứng thẳng người, nhưng hắn vẫn không thể không quỳ một gối xuống đất. Hắn vặn vẹo cánh tay đau đớn của mình.

"Bá tước Lausitzer, ngẩng đầu lên. Nhìn xem ta là ai?" Arede bước xuống bậc thềm, đứng trước mặt Bá tước Lausitzer, lớn tiếng nói.

"Hừ, ngươi không phải là thằng nhãi con của gia tộc Wendell hèn mọn kia sao?" Bá tước Lausitzer hơi ngẩng đầu. Vài sợi tóc rối bù rủ xuống hai gò má, nhưng vẻ mặt vẫn đầy kiêu căng.

"Tên hỗn xược!" Andrew nổi giận đùng đùng, một cước đá mạnh vào hạ bộ của hắn. Khiến Bá tước Lausitzer kêu "Ái nha" một tiếng, quỳ rạp xuống đất. Giày của lính đánh thuê cứng rắn lại đá trúng chỗ hiểm, đủ để Bá tước Lausitzer phải chịu đựng nỗi đau tột cùng.

"Bá tước Mecklenburg đại nhân, Bá tước Lausitzer tuy có lỗi, nhưng dù sao hắn cũng là thành viên của gia tộc Herman chúng ta. Mong ngài nể mặt ta, tha cho hắn một mạng." Nhìn bộ dạng thảm hại của Bá tước Lausitzer, Công tước Abell không kìm được cầu xin Arede.

"Có lỗi ư? Vậy ý của Công tước đại nhân là người của gia tộc Wendell ta đáng chết sao?" Arede cười lạnh một tiếng, liếc nhìn Công tước Abell. Lời này vừa thốt ra khiến Công tước Abell nghẹn họng không nói nên lời.

"Arede, muốn giết thì cứ giết đi! Gia tộc hèn hạ các ngươi sao có thể làm vấy bẩn vinh quang của gia tộc Herman chúng ta? Những quý tộc cao quý sẽ không bao giờ chấp nhận dòng máu hèn mọn của các ngươi đâu!" Bá tước Lausitzer biết mình khó thoát khỏi cái chết, nhất thời cũng buông xuôi tất cả. Hắn ngẩng đầu, lớn tiếng nói, giọng hắn vang vọng khắp sảnh đường, hệt như một vị thánh nhân sắp chịu tử đạo.

"Ha ha, Bá tước Lausitzer, giết ngươi rất đơn giản. Nhưng gia tộc Wendell của ta vô tội lại bị tàn sát. Với tư cách một công tước chư hầu, ngài nhất định phải cho ta một l���i công bằng. Nếu không, hôm nay, đừng ai hòng rời khỏi đây!" Sắc mặt Arede trở nên dữ tợn. Hắn liếc mắt ra hiệu cho thủ hạ của mình. Vài tên kỵ sĩ Mecklenburg lập tức đóng sập cánh cửa lớn của sảnh đường. Lối vào cũng bị canh gác chặt chẽ. Các quý tộc và cận thần trong sảnh lớn nhất thời hoảng loạn, không biết rốt cuộc Arede muốn làm gì?

"Arede, ngươi đừng quá kiêu ngạo! Bên ngoài toàn bộ là vệ binh của chúng ta!" Nam tước Bruce thấy một màn này, vội vàng lớn tiếng nói.

"Harvey, đem đồ vật lên đây!" Thế nhưng Arede không hề sợ hãi. Hắn ra lệnh cho Harvey. Lúc này, Harvey và Thượng giáo Andrew khiêng đến một thùng gỗ. Thùng gỗ vừa mở ra, bên trong toàn là những bình gốm, chứa đầy thứ chất lỏng màu đen.

"Arede, sao ngươi lại mang thứ này tới đây?" Công tước Abell nhìn thấy những chiếc bình được khiêng vào, sợ đến mức hai chân nhũn ra, sắc mặt đại biến. Hắn biết đây là vũ khí bí mật lớn nhất của gia tộc Wendell, thứ chất lỏng cháy không dập tắt được bằng nước, một khi bùng cháy thì không ai có thể ngăn cản.

"Hừ, vậy nếu ai dám mạnh mẽ công kích vào đây, chư vị đại nhân sẽ cùng ta đồng thời táng thân trong biển lửa. Các ngươi cứ lo liệu mà xem." Arede cười lớn, nói với mọi người trong sảnh.

"Ngươi điên rồi sao, Arede?" Nam tước Bruce cũng mặt cắt không còn giọt máu. Hắn chỉ tay vào Arede, môi run run không biết phải nói gì.

"Arede, ta biết gia tộc ngươi gặp bất hạnh, nhưng nếu làm liên lụy đến người vô tội như thế này, Thượng đế và Thánh Mẫu cũng sẽ không tha thứ cho ngươi đâu!" Công tước Abell nắm lấy áo choàng của Arede, đau khổ cầu xin. Những cận thần khác đều hoảng loạn. Không ngờ một bữa yến tiệc lại có thể trở thành nơi họ táng thân trong biển lửa. Từ lâu đã nghe nói gia tộc Wendell có một loại bí thuật hỏa công, không ngờ lời đồn đó lại là thật.

"Ha ha ha, tốt quá, không ngờ Bá tước Lausitzer ta khi sắp chết lại có thể lôi kéo được nhiều vị đại nhân tôn quý như vậy cùng đi gặp Thượng đế." Bá tước Lausitzer cười ha ha rồi đứng dậy. Hắn cảm thấy một trận khoái chí, cứ như mình là người chiến thắng cuối cùng của m��t cuộc chiến vậy.

"Bá tước Lausitzer, ngươi xem ra cũng quá đắc ý rồi đấy. Có rất nhiều người ở đây, thật ra là đồng đảng của ngươi phải không?" Lúc này, Arede lại không chút hoang mang ngồi xuống ghế của mình, thuận tay cầm lấy một chén rượu, nhấp một ngụm rượu nho đỏ thuần túy bên trong.

"Vậy thì sao?" Bá tước Lausitzer đứng thẳng người. Hắn khinh thường liếc nhìn xung quanh một lượt. Thậm chí ngay cả Công tước Abell với sắc mặt xám như tro tàn lúc này cũng không lọt vào mắt hắn, cứ như thể giữa trời đất chỉ còn lại hắn và Arede.

"Mọi người đều nói đồng đảng của Bá tước Lausitzer trải rộng khắp cung đình Mason. Trước kia ta còn tưởng đó là lời khen ngợi phóng đại, nhưng giờ ta mới hiểu, năng lượng của ngươi quả thực không nhỏ chút nào." Arede cầm chén rượu, ánh mắt lạnh lùng nhìn Bá tước Lausitzer trước mặt.

"Ha ha ha, chỉ cần có đủ tiền tài, ắt sẽ có người vẫy đuôi chạy đến trước mặt ngươi như chó thôi." Bá tước Lausitzer đắc ý, liếc nhìn Nam tước Bruce bằng khóe mắt, hệt như nhìn một con chó ghẻ.

"Bá tước Lausitzer, ngươi...!" Nghe Bá tước Lausitzer lại dám so sánh mình với chó, Nam tước Bruce tức giận đến run rẩy cả người. Chiếc trường bào quý tộc của hắn phát ra tiếng sột soạt.

Dòng chảy câu chữ tinh túy này, mang trọn vẹn hồn cốt của nguyên bản, là tâm huyết dành riêng cho bạn đọc từ truyen.free.